四月將盡的時候,門楣外的西府海棠已經要開過了,紅的花蕾漸變淡的花雲,石階上落了一地的花瓣。倒是荷花剛開不久,湖中遍是白和的菡萏。
從清桐院的花廳看出去,就能夠看到正在凋零的西府海棠,花如積雪。
花廳中拉了一道稀疏的竹簾,新請來的先生正在教授錦朝琴藝。
前幾日父親從自己同僚,戶部員外郎劉秉湖那裡得了一把百年老杉木硃砂琴。他對琴藝研究不多,想了想就讓小廝給錦朝送來了,又重新請了一位名家教琴藝。父親這幾日有什麼好東西就往這裡送,錦朝心中明白是父親覺得愧疚,也什麼都不說,盡數收下。
原先教授錦朝琴藝的是一位號子虛的老先生,在錦朝未及笄的時候就回鄉養老了。父親新給請的是一位才三十的先生,虞山派的傳人之一,號溪。
這位溪先生琴藝也十分不錯,只是男之妨十分講究,教授錦朝琴藝時,非要下人拉一道簾子在中間,即便錦朝彈錯了,也從不過來指正錦朝的指法。
錦朝學琴是回顧家後,十歲的年紀,學了三年。孩子還小的時候可學不了琴,手勁兒不夠大,按弦不出不來聲,按弦了手指會被磨疼。只有等到按弦的地方磨出繭,那纔不會疼。錦朝已經一年多沒有學琴,手上的繭早就沒了,第一次在溪先生面前彈,彈久了手指就磨得生疼,也彈得磕磕。
這位溪先生聽了便十分不滿,輕聲嘟囔著:“不是說在子虛先生那兒學過嗎……”
錦朝聽了微抿了抿。子虛先生名譽燕京,程溪是覺得丟了老先生的臉。
今日教琴,溪先生彈了一遍《普庵咒》,再聽錦朝彈一遍就忍不住說:“我昨日已經彈過一遍,你怎麼還是如此生疏?你是溪先生教過的。怎麼彈得這般差……”
錦朝聽得出他有些不耐煩。也不知道父親是怎麼把這人請回來的,他肯定是不耐煩教授自己。昨日他雖然彈了一遍,可是隔著竹簾自己卻本看不到他的指法和走弦,又怎麼能彈得出來。
不由得說道:“先生不如把簾子起來。既是教授琴藝,自然是師徒誼,先生不必拘禮。”
程溪卻十分不贊同:“算了,我再彈一遍,你好好聽著……”
錦朝便不再說話。
等這位溪先生離開的時候,錦朝從簾子的一端看過去,只看到他頭髮梳了個道髻,一藍布直裰,帶著自己的琴出了清桐院。
讓採芙把琴收起來,覺得有些煩悶。
青端著黑漆方盤過來:“小姐。天漸漸熱了,您也喝杯酸梅湯降降火氣。”
又從袖中拿出一個手指大的紙卷,遞給錦朝道:“奴婢今早見一隻鴿子落在海棠樹枝上,仔細一看才發現它上綁著東西。見著奴婢就飛下來,奴婢取了信它又飛走了。”
錦朝有些疑。信鴿本是那些走江湖的人常用的東西,怎麼會跑到這兒來了。
拿過紙卷一看,上面還有紅的封蠟,印了一個‘葉’字。
葉……難不是葉限?
錦朝記得長興候早年在四川剿匪,收了一幫三教九流的人軍,有些了長興候的護衛,還有些後來征戰有功。封侯拜相。這些人後來都爲葉限所用,還曾經夜探陳家,陳家的院牆上都留下了攀牆三爪鉤痕跡。
葉限用這種方式傳信給,難不是蕭先生那邊出什麼事了?
錦朝進室後,讓青把門關了,才謹慎地打開紙卷。果然是葉限送來的。錦朝以爲他是有什麼急事,開頭卻講他養的烏把錦鯉咬傷了、畫眉鳥生了一窩淺綠的蛋這類事,紙不大,卻麻麻寫了許多無關要的事。錦朝看著不覺失笑。
到了末尾葉限才提起,蕭先生那邊有事耽擱。半月餘才能到。又說蕭先生聽了錦朝母親的病,傳書給他說這病是子孱弱,又長期抑鬱所致,原本發病不該如此反覆,要他們注意一下是否有什麼異常。
青早在旁側點好燭臺,錦朝看完字條便用燭火點了。
前世母親死的時候,大口大口吐著,污都浸了的裳,那樣子看上去十分的可怕。只是當時並沒有懷疑過母親的病是否有人手腳,聽蕭先生這麼一說,母親的病也是有些可疑……
只是徐媽媽畢竟是外祖母邊起來的人,如果是有人下毒,怎麼可能瞞得過的眼睛?
錦朝想了想,對青說:“你去找佟媽媽,讓請柳大夫過來,就說我想再給母親開一個療養的方子。”
青領命去了,錦朝走到門外曬太。抱樸正臥在對面的房頂上,甩著茸茸的尾看著。它現在長得像一團絨球,前幾天還從耳房裡咬了一隻耗子出來,全須全引的。
抱樸曬著太似乎有些困了,站起來了個懶腰,跳到旁邊的槐樹上,沿著樹溜下來去它窩裡睡覺了。
錦朝看著也覺得有趣,它懶懶的不理人,孤僻的很。
正看著貓,卻見雨竹從外面跑進來,樣子還很急,白蕓正要說什麼,跑到錦朝前面卻撲通一聲就跪下了,眼睛水汪汪的要哭出來了一樣:“小姐,你可以救救繡渠!”
錦朝看到雨竹還抱著一個黑漆盒子,是賞給雨竹的糖。
“你這是怎麼了?起來說話。”
聽到錦朝語氣溫和,雨竹心頭更難了。了眼睛道:“奴婢今天去找繡渠了,想也給送一盒糖去……但是繡渠已經不在宋姨娘那裡的,掃地的嬤嬤跟我說,繡渠是回家探親了……”
錦朝皺了皺眉,又問:“不過是回家探親,你又急什麼?”
雨竹哽咽著繼續道:“您是不知道,繡渠的老家在安徽太平府,怎麼可能回家探親呢……肯定是泄的事被宋姨娘知道了,要懲治。是奴婢害了……本來是不想說的,是奴婢的錯……”
錦朝讓白蕓扶起來:“這事不能全怪你,你也不知道會這樣的,快別自責了。”
雨竹拉著的袖,仍舊止不住眼淚:“小姐,您也一定要幫幫,繡渠是個好人。”
錦朝點點頭:“也算是因我遭殃,你先起來,這事我不會放任不理的。”
雨竹這才站起來,最相信小姐了。小姐說會幫忙,那就一定會幫的。
錦朝心裡卻沒底,宋姨娘要是想懲罰繡渠,大可罰了去外廚房做雜或者是去馬房,這兩的差事是最苦的。但是就這樣無聲無息的讓人消失了,那可是想殺人滅口的!
宋姨娘心竟然這麼狠!也不知道這事過了幾天了,要是時間過太久了,估計人都死了。
想讓佟媽媽過來,纔想起已經讓佟媽媽去找柳大夫了。自己便換了件服,帶著白蕓採芙去母親那裡。此時已過正午,母親已經午睡醒了。夜不能寐,白天倒是能趁這功夫休息一會兒。
“快來坐,剛燉了一盅枸杞紅棗銀耳羹,你也喝一點……”紀氏笑著讓坐下,又讓徐媽媽給盛一碗銀耳羹,錦朝試了一口,卻覺得有些發苦,不由得問道,“母親這兒的銀耳羹怎麼是苦的?”
紀氏笑道:“放了些藥材一起熬的,你是喜歡吃甜的……但是苦的也要喝些,總比吃藥好。”
錦朝不喜歡苦的東西,夏日裡連苦瓜都不會吃,放下銀耳羹便不再理會。和母親說:“我是想來問徐媽媽一些事,您先喝著吧。”又讓徐媽媽跟到外面來。
紀氏無奈地搖搖頭,把錦朝那份也端過來一起喝了。
到了廡廊上,徐媽媽笑著道:“……不知大小姐要問奴婢什麼?”
錦朝想了想,才說:“我懷疑母親的病有人背後搗鬼,平日裡母親的飲食都是您親自接手嗎?”
徐媽媽點頭道:“不然就是墨玉、墨雪兩位姑娘親自看著,就連煎藥都是如此,斷沒有讓人手腳的可能。大小姐要是懷疑,那我便把斜霄園的人徹查一遍,除了飲食,香爐、日常用的碗箸也有被手腳的可能。奴婢早先在紀家,太老爺的兩個姨娘相互嫉妒,其中一個便在另一個的碗中塗藥,另一個姨娘因此胎,實在是防不勝防。”說到這些事,徐媽媽經驗更多。
錦朝點點頭,也只是懷疑,畢竟母親現在的病也沒有反覆了……但是謹慎些總是好的。
“我還有一事想問徐媽媽,若是有丫頭犯了錯,主子要無聲無息的死,會怎麼置?”錦朝聲音放輕了些。
徐媽媽也不遲疑,道:“一貫的法子是找個房子把人捂死,更狠些就是堵著打死,總歸不會驚別人。打了也不會當時就死,人要等到幾天後纔會又痛又地被折磨致死。”
錦朝若有所思,過了會兒才道:“母親有一隊護院是從紀家帶來的,徐媽媽能借我一用嗎?”
徐媽媽含笑道:“自然是行的,我等一下便可帶著人來您那裡。”
既不懷疑,也不多問什麼。徐媽媽也不愧是外祖母給母親的人。
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