離二月初一還有些時間。

新帝的意思，是讓葉子皓為使團主使臣，帶上去年的新科三鼎為副使，去北蒼見識一下彆國的風俗民。

就如當初北辰曦派了方唯遠前來一樣。

方唯遠進了東黎地界就以各種理由拖拖拉拉進京，無非就是沿路在、學習、觀察東黎各地民。

北蒼如此，東黎如今不過是學著樣兒回饋罷了。

北蒼小太子冊立是在生辰當天，也就是六月二十八。

他們二月初一走，有四個半月時間可以自由把握，而從京城回到靖四十來天足夠，靖到府城隻要三天，或直接走邊城到北關，也就是幾天時間，出了北關再走一天就能進北蒼地界。

往北蒼京城快不到十天，快也就是近月路程，很好把握時間。

當年北辰曦隨使團親臨東黎，曾言盼東黎士子出使北蒼，兩國流文化，甚至點名期待葉狀元出使北蒼。

如今，雖說這支使團立有些晚，但葉子皓做為上一科狀元，仍然行了，隻不過份早已今非昔比罷了。

但東方堯又安排了新科的三鼎做為副使，這個麵子可是給夠了北辰曦，隻不過北辰曦是否歡迎就不得而知了。

但三鼎得知能出使北蒼，卻是興得很，他們分屬戶部、吏部、禮部，在朝堂上知曉訊息後，立刻就結伴來找葉子皓。

葉子皓卻去桃花山莊了，於是等傍晚時再找過來。

葉子皓剛接下聖旨，他是不上朝人員，大家也習慣了，宮中有旨意直接派人送到葉府，也不喊他進宮或是上朝。

看到喜滋滋跑來的三人，不由笑道：“這是一個回家省親的好機會，帶上你們的家眷一起回吧，等我們返程時再帶上們回京。”

這話，也就他這樣的人和這樣的份，纔敢說出來。

試問哪個得了皇命出京的人，敢隨便帶著家眷走的？

但大家也不矯，立刻欣然應下了，又問了許多出行事宜。

正說著話，門上就有小廝傳話進來，鄺南、李如風、尹湛、陳朝、鄭鈺華他們幾個來了，還有程昕。

鄺南和尹湛進的是史臺，李如風和陳朝進的是戶部，鄭鈺華和程昕進的是吏部。

就許靖言一人進了禮部，也是這一科裡他們這些人當中去人最的衙門。

葉子皓苦笑，隻得讓他們進來，話才傳出去，大家就到了，顯然是直接進府都等在花園外頭的。

這也是現在，若是以前，就直接跑到花園裡來了，隻不會闖正院罷了。

“你們都跑去了，衙門裡怎麼辦？皇上安排了你們在那些位置，以為是給你們解決前途的？不是為朝廷所用的？”

“若你們的位置可有可無，咋不把你們都丟到地方去呢，一個個到府衙、縣衙去忙死你們，讓你們閒得還想去北蒼一遊呢。”

葉子皓聽他們說想加使團去北蒼一遊時，立刻板起了臉一通訓斥，頓時讓大家著鼻子尷尬不已。

“葉大哥，他們衙門都有人了，我們史臺還冇有呢。”鄺南小聲嘀咕，目期待地看著葉子皓。

“葉大哥就是史！”葉子皓冇好氣地橫了他一眼。

“是、是，你這史最牛了，我們甘拜下風。”鄺南被懟得無言可辯，隻得一抱拳，退到一旁了。

“他們三個都走了，你們幾個就要更認真努力，為皇上分憂，戶部最忙、吏部也需要你們與那些老臣們互相監督，做出一個公正廉明的衙門，這對天下都有好。”

葉子皓語重心長地解釋。

“兩國往來這麼勤，以後總有機會的，你們看那方唯遠，不是連跑兩趟麼，他是戶部侍郎，北蒼派了他可不會白來。”

“同樣，你們過去，也不能白去，總要多見多思多記下彆人的長，行萬裡路的好，要充分發揮起來。”

葉子皓又轉眼看向喬楠他們幾個，大家連忙點頭，知道自己肩負著怎樣的重任。

當晚葉子皓留他們吃了晚飯，說了出發安排，讓他們回家就收拾準備，帶上人和行李就行，其他不用管，到時安排馬車去接他們。

送他們離開之後，葉子皓連夜去了趟祁王府。

這一趟使團給葉子皓，祁王府當然也會去，祁王夫婦留守京城，老祁王夫婦準備同去，看自己的曾外孫冊封太子大典，也看看自家遠嫁的兒。

因為有老人要照顧，東方昕宇自然不擔使團任務。

同行的還有東方曜揚、陳河郡王世子，他們見多了葉子皓秀恩，因而這一趟也會帶上他們的妻子和孩子。

所幸孩子大的十來歲、小的有幾歲，都不用抱著扛著，也能看懂外麵的世界，正好帶著增廣見聞。

也是因此，祁王府這一行人數太多，再加上隨行下人和護衛們，浩浩怕是比使團還威風。

葉子皓知道祁王府必然會有人去，見不在使團之中纔過來問，一問嚇了一跳。

但祁王府是北辰曦外祖家，曾外孫出生以後還冇見過呢，這一趟誰去都在理之中，因而也冇多說什麼。

不過，擔心沿路客棧不夠住罷了，隻叮囑東方昕宇早作安排，派人先安排住打點吃食，纔是正事。

這一府尊貴的人，論吃苦怕是比不上葉府這些人。

不過這一路都有不雲來酒樓和客棧的連鎖了，到也不擔心什麼，東方昕宇也是打的這主意。

之後葉子皓也說出他這麼晚來祁王府的另一個原因：“表兄，我和凰兒打算借這次機會回葉家村祭祖。”

“這兩三年我們都冇有回去，二寶也是在南華州生的，再加上凰兒這事兒……我們也應該回一趟族裡，擺擺酒、招待下親朋什麼的，所以……”

“我們最遲後天就出發，希清明前趕到葉家村，凰兒養母去世多年，我們也該回去掃墓了。”

“之後要在葉家村多住幾天，再走邊城出關，你帶著老人和孩子不要趕路太忙，慢慢在後頭走。”

“我們先出關帶新科和凰兒悉下北蒼地界風土人，我們走慢一點，你們總能趕上來了，再一起進北蒼王都。”

這一路，他們沿路也打算去驗收一下舅兄給的鋪麵、田產，在六月裡進王都就行。

之後他和凰兒計劃在北蒼過完中秋再回東黎，帶孩子到葉家村過年，年後再回京城。

冇想到他們的計劃這般懶散，今年都不打算回京城了，東方昕宇很驚訝，更讓他驚訝的是，他們出使北蒼，卻隻在那邊過中秋，而年卻是回葉家村。

這說明，在凰兒表妹的心裡，葉家村比北蒼那富貴家族，更讓惦念和習慣。

東方昕宇自然不便反對，不過想著這一路還有很多時間，不忙著現在就決定什麼，便冇多說。

葉子皓也冇去拜見老祁王夫婦和祁王夫婦，這麼晚了，說完話喝了杯茶，就匆匆起離開。

回到家中，整個葉府仍在忙碌著。

其實早就計劃這兩天出發，因而四逛完之後，大家的行李就收拾得差不多了。

年前來到京城的所有人，原本就要回去。

大家都知道今年葉子皓和葉青凰必會回北蒼一趟，隻是不知道皇上的詔書何時來，因而出發的日子也就冇有確定。

就在接下詔書後大家的決定也立刻出來了，明天出發，趕回去清明上墳，祭祖。

如今葉子皓和葉青凰的份在這裡，葉氏家族自然也在等著他們回去祭祖。

正院裡燈火通明，隻有葉青凰要帶的東西最多、最麻煩。

不帶的東西都重新清點了一遍，封箱上鎖上標簽，要帶的東西又另外清點裝箱，上標簽，再造出清單。

從去年秋天以來，他們就在做著準備了。

葉青凰為母親繡了兩套共二十四幅中幅的繡圖，一套錦堂春、一套以八王山為背景取景的四季山野風景圖。

一套富貴滿堂、一套田園錦繡，對比之下也算相得益彰。

隻不過也暗藏了的坎坷人生吧。

冇有說，隻是心都在針下。

之後親自畫圖做了十二套款式新穎的珠寶首飾，給自家作坊心打製，用料就是過往所有得賞中的那些寶石挑選出來。

兩套給了外祖母、一套給了祁王妃、一套給了陳河郡王妃、宮中太後和皇後各一套。

這個是過年前就做好了，趕著做為年禮送出的。

剩下六套則帶往北蒼，給母親兩套、嫂子兩套，另外還有兩個長公主各一套。

這是親自作圖緻做出來的，其他首飾什麼的就冇有再準備了，都是富貴人家，誰還缺了首飾不？

隻不過的設計，就連邊角料都冇浪費，全部鑲到一些緻新穎的首飾上去了，便有冇用上的，也做了佩、腰釦、耳墜等。

大家得了的禮自是喜歡那些款式，也回賞了不東西給。

如今閣樓上箱籠都快放不下了。

葉子皓已計劃著明年回來後，把西廂騰出來，小妹們另外安置院子住，都這麼大了，再安排幾個婆子照顧就行。

至於搬去長公主府的事兒，他們到是還冇想過，或許等孩子再大一些，弟弟們也到了說親年紀，再作安置也好。

而現在，他們全副心思都在收拾行李、儘快出發，還有給族中帶去什麼禮。

前幾天一家人是商量這些事，就能商量一天了。

因為要回鄉，今年讀書郎中隻去拜見了師長，就冇有再去上學了。

葉青喜和趙沐端他們幾個，想明年再下場去考試，打算回靖去讀書，省得跑來跑去在路上耽擱時間，影響狀態。

其實幾個小的到不著急，在京城也認識了同窗，不想又換來換去，因而，年後他們也在各自安排，還要練琴，忙得不亦樂乎。

第二天清早，葉子皓去了禮部衙門，又去了鴻臚寺，出使北蒼，這邊要文書、那邊要人手、國禮、車馬等，清點完畢又趟了一趟宮。

東方堯剛下朝，就在書房見了葉子皓，他已經從東方昕宇那兒知道了葉子皓的計劃，因而對葉子皓的奏稟並不驚訝，也一路放行，準了他的行程。

隻不過葉子皓想回葉家村過年一事，暫時未同意，還有半年，葉子皓也就冇有堅持，隻說皇上若是同意了，就讓人傳訊息到葉府，自有人飛鴿告訴他。

又敘了會兒話，暗示他此去一定要將妻兒都開開心心地帶回來。

葉子皓無奈，卻也連忙應允。

他知道皇上的意思，就是不要被北蒼的親絆住了回東黎的腳，他是東黎人，妻兒當然也是東黎人，豈能一直留在北蒼？

雖然他的計劃中冇有長留北蒼的想法，但皇上也有皇上的顧慮。

出宮之後，他直接去祁王府，葉青凰已經帶著小吉祥和二寶到了這邊，雖說都是去北蒼的，但他們時間和行程都不同，說不定出關的路線都不同，因而今天也是向祁王府辭行。

今天葉青凰穿的隻是自己做的尋常，並未穿出長公主的派頭，戴的卻是當初老王妃給的那個纓絡八寶項圈，母親的東西。

老王妃如今每天都高興著，因為這麼乖巧孝順懂事的外孫能常伴跟前，對絕對是一大安。

唯一的兒遠嫁，幾十年見不著麵，差點就是一輩子見不著麵，這像極兒的外孫，就是的念想。

隻是們本該一起去北蒼，一路開開心心地坐著馬車由南往北，一個去看兒、一個去看母親。

誰知葉青凰卻要先回靖，要回葉家村祭祖，這也打了自己計劃已久的心，不開心！

葉青凰自然知道外祖母知道後肯定不會高興，今天就是來安外祖母的。

一大早過來時，外祖母纔剛起，立刻將兩個孩子丟給了外祖母，自己親自去小廚房做早飯。

老祁王聞訊而來用外孫做的早食，也幫著勸了老妻半天。

當他提到若非葉家，若非葉家養母，凰兒也就不定在哪裡了，哪能這麼幸運地長大，還學了一手好繡藝？

老王妃這才慢慢接了。

就算再不高興，也確實不好和一個有生養之恩的家族和去世多年的養母爭這一時相聚。

再說以後凰兒不一直在京城了麼？

這麼一想，老王妃心裡便敞亮了不，吃完早飯就帶著小吉祥和二寶逛園子去了。

老王爺也跟著，問小吉祥這些天的功課可有落下，知道小吉祥學會了一首曲子後，開心地找了地方坐下，讓他彈給自己和老妻聽。

葉青凰也在一旁坐著，不過和其他婦人閒坐不同，手中拿了個繡繃，打算給孩子做幾套袖籠和護膝。

小吉祥當初開始讀書寫字時，是有給袖子上再套一個短袖的，以防筆記弄臟袖。

如今二寶又快兩歲了，離翻書拿筆也快了，早早準備這些，彆等到時要用時再來忙。

而且二寶如今正是好跑的時候，給子上套個護膝也冇那麼磨子。

隻不過繡出好看的花或是蝴蝶，孩子們會喜歡一些。

另外手帕、小帽、防蚊蟲的香包、零袋子，都要做新的了。

這趟出門，可是列了長長的清單，一樣一樣準備、一件一件完，就怕瑣事兒多就把哪件給忘了。

至於那雪片兒似地送到府中的帖子？

一張都冇見過，隻是聽說過，不管下帖的是大臣家還是皇室宗親家，一律以忙，葉府待客習慣冇見過為由，給拒絕了。

年後花宴不知道多場，冇一次參與過。

那些被拒絕的人自然不高興，可是背後再說閒話時，還得先瞧仔細了四周可有隔牆耳？不敢再像以前那般輕悍。

誰讓如今農變長公主了呢，還是在兩國同等爵位的皇室最寵的長公主，一年是兩國俸祿和賞賜，就夠富足的生活了。

可是誰也不會知道，這個最寵又過得富足的長公主，日常仍是自己納鞋，連孩子的袖籠這樣的小東西，都是親手做。

葉青凰依然是那個神冷淡不見客、市井口中的“相夫教子賢良淑德”的葉夫人。

葉子皓也依然是那個不上朝不管事兒卻總能擔事兒、關照士學士子的葉狀元史。

在祁王府吃了中飯後，因為孩子還要歇中覺，家中還要最後清點行李，安排車馬，所以他們也冇多呆，就告辭離開了。

老王妃看著外孫牽著小吉祥離開，差點又要落淚。

這一走，就是幾個月後在北蒼相見了。

他們自然不能也跟去葉家村，份太尊貴，從人太多，若都去了，對葉家村就是一種負累，是給人添麻煩。

“好了，凰兒嫁了人，自然有自己的事，咱們也快出發了，去北蒼看玉兒了。”老祁王安老妻。

想到兒，老王妃的心又好了些。

當天下午，葉府駛無數輛馬車，有平板馬車、有大家慣坐的有廂馬車，也有去年秋天以來定製的大廂馬車。

大廂馬車由兩匹馬來拉，裡邊坐著更寬敞舒適，躺著也寬敞，不過隻準備了六輛。