徐子陵翌日醒來，拒絕了到艙底與香玉山等共&m;#65533;，獨自在房打坐。
每次練功完畢，他都有種自得自足，不假外求的滿足。
奇怪的是以前他也如寇仲般很喜歡吃東西，但功力愈深，食慾卻遞減，尤厭葷腥，反而野果菜蔬最對他胃口。甚至兩、三天不吃東西亦沒有問題。
今天他之所以要獨留房中，皆因發覺出現了奇異的變化，竟然整層皮了下來，像蛇蛻皮的況。
新的皮又又，仿似嬰兒，使他看來更是異采照人。
徐子陵並不太把這種變化放在心上，舉起雙手，作出不同的架式，同時把真勁運行到手上去。
他對自己這雙變得更晶瑩修的手愈來愈有信心，當貫注真氣時，擋任何神兵利也不會有毫損傷，但卻此任何神兵利更要靈活和隨心所。
昨天正面與楊虛彥鋒時，他清楚到自己在武學上的進步。
楊虛彥飄忽若神的劍法，再不是那麼難以捉。正因他把握到楊虛彥奇異的劍功，才能保著香玉山的小命。
徐子陵雖非好鬥，但卻深知在江湖上強者爲王的道理。你不殺人，就要被殺，尤其在這紛的大時代，本沒有道理可言。
這時寇仲神采飛揚的來了，定神一看，咦的一聲道：爲何你變得和以前很不相同，整個人像會發亮似的？
徐子陵淡淡道：你不是也變了嗎？一副洋洋自得的樣子。不過請不要告訴我昨晚發生了什麼事。
寇仲心知肚明瞞不過他的耳朵，尷尬地坐在牀沿，啞道：有些事遲早都會發生的。
又顧左右而言他道：聽香小子說任名的功夫和老爹相差無幾，最多隻是差上一籌半籌，事看來非常棘手。
徐子陵道：你說跋鋒寒厲害呢？還該是老爹厲害點？
寇仲皺眉道：這真是很難下判斷，照我猜應是跋鋒寒厲害許，因爲他仍很年青，每日都在進步中。
徐子陵道：假若我們聯手雙戰跋鋒寒，你認爲可有勝算？
寇仲默思片晌，苦笑道：雖是我們的贏面較高，但勢必有一個要給他拉去陪葬。
這小子真難應付。那天若非先攻其不備，我兩兄弟可能永遠都要橫躺在那片林裡。
徐子陵微笑道：今次恕我不敢茍同仲你的判斷。若我們再和跋鋒寒手，他必敗無疑，因爲我已想通了弈劍，更想通了可斬下任名臭頭的戰。
寇仲大喜道：這次是你最令我興的不同意見，快說來聽聽！
徐子陵朝窗口瞧去，著不斷變化的岸景，出回憶的神，油然道：打自那趟擊退李子通始，我就發覺我和你的武功可合營而威力倍增的聯擊之法，但總想不到實際上如何進行。
接著深吸一口氣，一字一字地道：但昨晚終於想通了。
寇仲瞪著他道：我明瞭，是奕劍吧。
徐子陵嘆道：正是弈劍之法，試想假若我們能把握全局，再超離棋局似的戰場，憑著我們自培養出來的默契，聯手全力對付一個人；寧道奇、畢玄那種級數的高手或者不敢說，但保證連跋鋒寒、老爹都要沒命，更不要說任名了。
寇仲拍道：我真的明白了！我們聯弈之最厲害就是千變萬化，全無規，我作魚遊你作鳥飛，且一寒一熱，誰能抵擋。哈！我們終於差點無敵於天下，可惜卻要靠人多去欺人。
徐子陵搖頭道：不理對方有多人，我們仍是兩個人去應付。是了！你的井中月丟失了，拿什麼來替代呢？
寇仲抓頭道：我玩刀玩得有點厭了，但又不知玩什麼纔好？
徐子陵道：那天我見你用馬鞭很就手，以鞭來破流星錘，該很有趣。
※※※
呼！
長鞭越過甲板兩丈的空間，在香玉山、雲玉真和一衆巨鯤幫徒的旁觀下，先是靈蛇般在甲板上延，到了徐子陵腳前三尺許，鞭梢像蛇頭般昂起，閃電點往徐子陵的小腹。衆人無不歎爲觀止，兩丈半長的皮鞭到了寇仲手裡，就變得充滿了生命的覺。
徐子陵看也不看，右手拇指下按，正中鞭梢。
兩人同時劇震，往後退了一步。
長鞭再後繼無力，回到了寇仲的頭頂，旋出了五、六個圓旋，煞是好看。
徐子陵搖頭道：不行！總沒有向楊虛彥那一鞭的味道。
寇仲笑道：皆因我運鞭前瞧了人兒師傅一眼，故以無法專心吧了。
雲玉真在旁嗔道：自己不行，卻賴在人家上。
徐子陵道：不是專心與否的問題，而是太過著跡，兵自有兵的特，不像兵如刀&m;#65533;般總到方位角度的限制。你有沒有辦法使鞭子能像長了眼睛般自改向，攻敵意想不到的位置呢？
寇仲呆了半晌，忽地鞭子照頭照腦般往徐子陵去，眼看要打中徐子陵，徐子陵倏地橫移，豈知鞭子近鞭梢六尺許突然奇蹟的彎折，追著繞到徐子陵背後，拂往他後腦去。
徐子陵喝道：這就差不多了！晃了一晃，鞭子落空，似要回旋往寇仲的方向，忽地鞭現出一陣波浪般的紋樣，接著化作十多圈鞭影，驟朝徐子陵臉門竄去，神乎其技之極。
香玉山和雲玉真都看到目定口呆。
他們都知道寇仲是初次拿起鞭子練習，但卻像別人整輩子都在用鞭那樣，毫沒有生手或初哥的覺。
最厲害是他不但能氣貫鞭梢，還能憑真氣控制得鞭子任意變化改向，攻敵防不勝防之。
啪！
徐子陵連續三掌拍散鞭圈，又往後飛退，才避過寇仲這一猛攻。
寇仲灑地把鞭子回扯，蛇般纏到腰間去，高舉雙手道：鞭子不見了！
香玉山一震道：假若寇大哥能先用其它兵敵，然後才突然出鞭，會教人更難抵擋。
寇仲呆了一呆，然後豎直拇指道：香將軍確夠明，就依你之言，不過你可給我找把好刀，左刀右鞭，教任名吃不完兜著往地府走。
一個巨鯤幫徒忙解下佩刀，送到寇仲手上，嚷道：刀來了！
衆人一陣采聲，士氣昂揚。
寇仲接過大刀，嚓！嚓！嚓！虛空劈了三刀，立時生出一慘烈的刀氣。
刀子倏停，鋒指徐子陵。
徐子陵一個閃，到了寇仲前，兩手化出漫天掌影，鋪天蓋地的向寇仲發攻勢。
寇仲左手急劈數刀。刀掌擊，一時勁氣旋飛，迫得衆人往外退開。
突然寇仲先朝後移，再往腰間抹去，長鞭像毒龍般腰而出，鞭鞘往徐子陵口點去，再又忽然上揚，纏往徐子陵的脖子，變化之巧，令人瞠目。
徐子陵指彈在鞭梢，那知寇仲一個大旋，不但左手刀劈至，長鞭更繞了一個圈，彎至徐子陵後下盤，往他彎去。
徐子陵騰而起，掌尖掃中刀鋒，同時一拳擊往寇仲臉門，作從容，瀟灑好看。
衆人一陣喝采聲。
寇仲游魚般開，哈哈笑道：我錯在太早用鞭，假若我能用刀把你劈得連老子的鞭都忘掉，就有機會把你這小子收拾了。
徐子陵落地立定，肅容道：這正是關鍵所在，假設你能令任名全力招架，鞭子就有可乘之機，因爲他發夢都想不到你另有殺著。
香玉山抓頭道：我死也不能相信寇大哥以前既未用過左手刀，更未試遇正式拿起鞭子和人手。
寇仲把刀歸原主後，笑走過來道：香將軍猜得對，人兒幫主該是最清楚的了。當年在那船被撞沉的沙灘上，我和小陵日夜練武，既練右手，又練左手，只要高興，山藤也當作鞭子使，所以現在自然容易上手。
徐子陵道：我認爲主要是因長生訣的奇異真氣，不斷爲我們通經活絡，所以全每部分都能控縱自如，練起來自是事半功倍。
雲玉真羨慕地嘆道：仍是令人難信的。你們都不知自己當時如何窩囊，我縛起一隻手都可打得你們左僕右跌。
寇仲岔開道：還有多久纔到九江，我有點迫不及待哩。
香玉山答道：兩位大哥在上，小弟看五個時辰便可抵達。
雲玉真笑道：一邊香將軍，另一邊卻又是大哥小弟的，聽在外人耳裡，真弄不清楚你們的關係。
寇仲哈哈笑道：那我和你又怎麼算？一方人兒師傅，另一方喚寇公子又或寇小子，我們又是什麼關係？
雲玉真狠狠瞪了他一眼，沒好氣的道：誰和你胡扯。再送了他和徐子陵各人一記眼後，嫋娜多姿的避船艙去。
這時夕西下，大江上廣闊的天空逐漸昏沉。
大船順流東疾駛而去。
到了房門，徐子陵待要房臥牀練氣，卻給寇仲扯到隔鄰他的房間去。
摟著徐子陵的肩頭移到窗前，道：小陵，你看外面的星空原野多，最人是包含了無數挑戰和不可測度的變化。
徐子陵笑道：有什麼就說吧！對我還要大兜圈子嗎？
寇仲道：我確是有而發，經過昨晚後，我才真正覺得自己**了，有資格擁有天下間任何。最妙是那種君臨和征服的覺，任他人兒幫主平時如何擺出凜然不可侵犯的高傲樣兒，在那一刻還不是我仲要生就生，死就死，又或生死。
徐子陵搖頭道：我對男之事卻全沒有徵服對方的意念，只覺若兩相悅，進行魚水之歡時，只是大家攜手去追尋和開拓某種曼妙無窮的境界。所以我只能和真正喜歡上的子共尋好夢。
寇仲沉道：在理論上我可以接你這理想化的說法，但在實際上卻無法擺因大展雄風而得的快意。或者這正是你和我的分別，你不是常說我當發號司令的領袖嗎？
頓了頓拍拍他肩頭苦笑道：有時我真擔心你會變了吃齋的和尚。
徐子陵笑罵道：去你的！我只是未遇上真正能令我心儀的吧了！
寇仲哂道：沉落雁、單琬晶，誰不是第一流才兼備的，偏是你毫不心，那除了你本對人不起興趣外，還有別的解釋嗎？
徐子陵橫肘撞在寇仲脅下，痛得他放開摟著他肩頭的手，才淡淡道：吸引人的地方，除了外貌，更重要的是涵和氣質，沉落雁野心既大，又狡如狐，憑什麼令我徐子陵心。單琬晶現在與們勢水火，更是休提。你舉出這兩人作例子，是否該打。
寇仲苦著臉猛被擊痛，道：我忘了假若我們功刺殺任名，可能會樹立另一批深不可測的勁敵，因爲任名旗下那對惡僧尼，或者會是癸派遣出來世的門人。
徐子陵呆了片晌，嘆道：這就是爭天下的代價了。愈陷愈深，到最後四周的人非友即敵。
寇仲籲出一口氣緩緩道：任名更有很大機會是鐵勒王遣來中土搗的細，所以我們會一舉開罪了外兩大勢力，你怕嗎？
徐子陵微笑搖頭，淡淡道：若沒有這些挑戰和力，終其一生，恐怕都難以上窺武道的至境。我們之所以有今天的就，實要多謝每一個想殺死我們的人。
※※※
當夜丑時，戰船在離九江十里的一道支流的林蔽靠岸。那裡有另一艘載滿米糧的貨船在等候，還有巨鯤幫的副幫主卜天志和巧匠陳老謀。
他們登上貨船，陳老謀立即手爲四人改裝易容。
首先把寇仲改個滿俗氣的商賈。
陳老謀得意洋洋地道：改裝之法，最要因形施，教人意想不到，全沒有辦法從改扮後的樣子聯想到以前的樣子，這纔可連人都瞞過。
待見到雲玉真、卜天志、香玉山和徐子陵均點頭稱許，更是意氣風發，口若懸河的道：像小仲這種雄悍的型，扮什麼都會出破綻，但只有變個大胖子，行遲遲緩緩的，才能瞞人耳目。
雲玉真道：寇仲記著是從沅陵郡經沅水大江來的米糧商，貨到九江城的老字號興發隆，由於軍隊需糧，所以林士宏的楚軍絕不會留難，何況還有興發隆的訂單和正式通關的文件。
寇仲從銅鏡的反映瞧著立在一旁的雲玉真道：那我什麼名字？
旁邊的卜天志答道：寇公子顧安，憑著有點家最流連青樓酒館，但又頗爲吝留，絕不金的姐兒歡迎。
寇仲苦笑道：是否你們怕我揮霍，弄得我這麼人討厭呢？
雲玉真掩笑，香玉山則有點尷尬道：這是雲幫主的意思，怕你真的留連青樓，誤了正事，嘿！
卜天志又道：徐公子則是被你刻薄對待的親弟顧祥，盡你指東指西，隨意喝罵的氣，但由於生懦弱，故敢怒而不敢言。
香玉山道：我就做你們顧家的賬房主管，繁瑣的工作都歸我，名字顧寧，是你們的堂弟。
寇仲道：那雲幫主是什麼？
雲玉真俏臉微紅道：作你新納的小妾好嗎？
寇仲哈哈笑道：那我定是怕你去人，所以到外地做生意都要把你帶在邊，哈！
別忘了要同住一房，那纔不教人起疑。
這時陳老謀把他的鬢髮染白了許，使他年紀瞧來在四十許間。
徐子陵嘆道：陳公真本事，若仲懂得收斂眼神，那就誰都認不出他來了！
貨船微，解碇啓航。
※※※
清晨時分，糧船抵達九江。
在寇仲這大腹賈的督促下，巨鯤幫衆扮的腳伕運貨到興發隆準備好的騾車上。香玉山扮的賬房與興發隆派來的人向當地的水運代文件手續，弄至正午時分，各人才隨貨城。
城出奇地人丁興旺，但看外貌裝束，便知若非商旅，就是武林人。
卜天志對這裡的況很悉，低聲告訴各人道：鐵騎會這幾年憑掠奪的手段囤積了大批財貨，所以外地擁來的人，不是想做生意，就是想加楚軍，顯出很多人都看好今趟林士宏和任名的合併。
徐子陵憑窗外道：這些人看來都很守規矩。
卜天志笑道：這只是白天的況，晚上江湖人每因私怨和利益關係進行火併惡鬥，死傷了不人，只要影響不到城民的生活，鐵騎會和楚軍都採放任的態度，事實上亦很難去管。尤其青樓、酒館和賭場等地方，沒有點斤兩的人都不敢在晚上去找樂子。
寇仲皺眉道：林士宏大可不準外人城的？
香玉山道：那會使林士宏失去大宗的城關稅收，兼且很多武林人都多和鐵騎會拉上點關係，又或認識會中某人，何況鐵騎會又銳意吸納新，所以九江才這麼鬧哄哄的。
像江南大多城巿那樣，九江外以河道通爲主，主要佈局爲十字形貫通四門，以石板鋪築的大街，寬敞至可容八馬並馳。小巷則方格網狀通向大街，井然有序。
興發隆所在的甘碧街屬富民區，沿途宅院，門樓磨磚雕瓦，院落栽樹培花，氣氛安詳，不見戰火的痕跡。
間有河道穿其間，岸旁綠樹扶疏，細柳拂水，另有一番景。
當騾車隊駛進興發隆鋪後的大糧倉時，衆人才鬆了一口氣。
梳洗休息後，已是黃昏，衆人聚在後院的小廳用&m;#65533;，興發隆的老闆牛方纔乃香玉山派駐此地的得力手下，乘機向各人彙報九江的況。
聽到任名明早纔到，香玉山道：今趟林士宏和任名選九江進行結盟儀式，還隆重其事，顯是向天下示威，展示實力。我纔不相信北方諸雄會對此毫不關心，來籠絡者有之，來破壞者亦不會。九江現在該是龍蛇混雜，我們行事時該特別小心。
寇仲道：有時小心都不管用，今晚就讓我們先到春在樓踩踩地盤，看可否利用那裡的環境宰掉任名。
牛方纔取出一卷圖軸，待卜天志搬開碗碟騰出空間後，攤在桌上，赫然是春在樓的鳥瞰圖，纖巧細。
牛方纔道：春在樓主要分前後兩院，前院設置三座兩層高的重樓，以複道迴廊和假山魚池分隔，主要用來接待一般賓客。
雲玉真道：若寇公子他們到那裡去，是否只能在這區作樂呢？
牛方纔點頭道：該是如此。後院比前院大上一倍，遍植花草樹木，乃九江十大勝景之一，人稱春園。對稱排列了十幢樓房，只招呼有頭有臉和肯花錢的客人，其中名爲春園的那幢房子，是任名專用的，是他每趟來九江必到之地。
寇仲嘆道：我的，就是這裡了。
徐子陵道：牛叔真有辦法，有關春在樓的事都查得一清二楚。
寇仲道：以任名在此地的權勢，大可把看上的人納私房，爲何任得留在那裡讓其它人也可分甘同味呢？
香玉山道：這是任名的特點，就是不會讓任何人纏，免致影響爭霸大業。
寇仲又問道：你們是否有眼線在那裡？否則如何能對春在樓這般瞭如指掌的。
香玉山點頭道：這個當然，我們早有心刺殺任名，只不過全無下手的機會罷了！
徐子陵道：任名迷上霍琪，是否街知巷聞的事呢？
雲玉真搖頭道：剛剛相反，此事極端，除春在樓部分人外，就無人知曉。
寇仲喜道：這就更理想了，誰給我帶路到春在樓去。
香玉山忙道：當然是小弟哩！
徐子陵道：香將軍留在這裡吧！我們只須有人引路便。