林玉嬋立刻意識到自己失策了。應該先下手為強才對！
此前也已看過許多間茶號。要麼質量次, 要麼管理差，要麼干脆不讓進門，不湊合, 轉就走。
而這家茶號是十分看好的。掌柜也知道這一點。
又不是門外漢, 乖乖等別人報價, 不是把自己完全推到被地位了嘛！
瞧人家蘇敏蘇老板，為了一樁幾乎不可能的單子, 也要搶先自己報價。
當然, “先下手為強”的策略也并非適用。但在眼下的境里，等于完全喪失主權。
其實也就是一念之差的事。怪以前實踐經驗。
在德行埋頭苦干那麼久, 知識儲備倒是有, 就是沒機會實踐講價。這方面于劣勢。
這些念頭一閃而過。林玉嬋假裝低頭喝茶，想了兩秒鐘的補救之策, 隨后笑盈盈抬起頭。
“掌柜的聽岔啦。我要炒的是四千斤茶, 不是八千斤。”
起來到柜臺, 反客為主地拿過筆，扯張紙, 開始算本。
“……一百四十兩, 這是市價水平, 不會讓您無錢可賺。”
容閎給的加工費預算只是堪堪夠用。如果講不下價, 還得自己錢。
雖說在茶上已經賺了近六倍本，加工方面倒點錢也無妨；但也不能太寬于待己, 起碼得談出個正常市場價, 不能讓人把當冤大頭。
掌柜一聽這價，笑了, 用一種打量小孩的眼神看。
“姑娘于茶葉鑒定方面是行家，但恕小人直言, 對行人工什麼的，還是不太了解。一百四十兩，我們這場地費都不夠呀。”
話里話外，不懂事，胡鬧。
林玉嬋不得不沉下心來，繼續磨皮子，說我們這不是一桿子買賣，以后還會找你合作；我雖是小商號，但跟您易，不會收傭金和通事費……
半晌下來，掌柜堅持“二百兩銀子”的底價，不讓步了。
也有伙計們湊過來聽熱鬧幫腔。林玉嬋忽然聽到有個人，用不大不小的聲音說：“一個人家，放進來就夠意思了，陪玩這麼久，還跟掌柜的還價，真是不知天高地厚。”
掌柜臉一變，斥道：“不好好干活，就知道嚼舌！”
那伙計頭走了。
掌柜轉頭微笑：“姑娘……”
林玉嬋咬著。唱雙簧的來了。
掌柜也知道聽見那話，嘆口氣，推心置腹，很晦地提醒：“大家都有難。小人斗膽說句實話，這年頭做生意的都是男子漢，沒有人家。姑娘若去其他茶號，未必有愿意接待您的。若是其他友商知道小人跟您一個姑娘家談生意，還談出個低于行的價錢，小人會遭排的。”
這時候伙計在門口高聲招呼。一個油水的男客踱著方步進來，大聲嚷嚷：“人呢？人都哪去了？我們東家要炒點茶，沒人來介紹一下？”
掌柜忙道：“失陪，姑娘慢走。”
立刻躬著腰過去接待，順便伙計把云片糕端走。
林玉嬋裝出的假笑終于有些渙散，兩腮有點僵。默默出門。
總算意識到，講價策略什麼的還是其次。頂著這張孩臉進茶行，從一開始就不會得到跟普通客戶一樣的待遇。
一個子，沒有大商戶作依托，沒有父兄丈夫擔保，本在“信譽”這方面已經是最低分。做生意的看人下菜碟，哪怕知道是行家，也不會給和大洋行同等的待遇。
林玉嬋在路上走兩步，郁郁的走不，公園里找個長椅坐了，靜靜地理思緒。
這世道對子不公平。哪怕眼下紫城里是太后掌權，大清的百姓們依舊認為子低人一等。哪怕是那最憐香惜玉的，潛意識也會覺得“不行”。
更何況，出門從商是傳統的男子領域。一個本該規矩待在家里的流，非要進場分一杯羹，無疑會被視為“侵者”，平白遭人敵視。
但怨天尤人是沒用的。沒工夫刀進行社會改革。明天就要談出價來。
其實也有不后招。認識的男人不，隨便拉一個出來臉，大概就能讓掌柜改口低頭。容閎是臨時雇主，為了自己的利益肯定能撥冗前來；蘇老板麼，人生信條所限，約莫不肯白來，但請他一頓飯他應該能賞臉；甚至，在海關還認識不男雇員。比如那個大鼻子維克多，給他二斤白酒，他能為你赴湯蹈火兩肋刀。
但是有些不甘心。不請個男人來刷臉，就注定失敗麼？
……
為著社會不公，鉆了半天牛角尖，直到鼻子都酸了，最后自暴自棄地想：何必呢！已經在挑戰地獄副本了，干嘛還給自己增加難度啊？
該抱大抱大，媽的！
林玉嬋力一拍自己大，就要從長椅上站起來。
冷不防空中一聲大喝。
“喂喂喂，這是哪家婆娘，長沒長眼？知不知道這是哪？知不知道這里是誰能來的？”
一個拖著辮子的巡捕罵罵咧咧地走過來，朝揮揮手里的子。腳下皮靴踩得咚咚響。
“趕滾！”
徐家匯雖然屬于上海縣界，但也是教堂林立的地段。近年來被租界方面越界筑路，劃了租界片區，府默許。
巡捕也自然來耀武揚威。
林玉嬋被那巡捕的怒氣噴了一臉，不由得一頭霧水，環顧四周看看，自己沒犯法啊。
巡捕見居然不，更是生氣：“不識字的婆娘，認得這是哪嗎？公園！公——園！Public Garden！只有洋人能進！看著到牌子了嗎？外僑專用！Foreigner only！快給我出來！”
上海的公園，都是租界里的洋人為了改善生活環境，出資建造的休閑之所。華人從來不許。
林玉嬋心里沒這弦，自然而然地就走了進去。
這才發現，公園里的各項標識確實只有英文，布告欄里著英文海報——急援助江浙難民慈善籌款晚宴，江海關主辦。海報邊緣已被雨水濡了。
那巡捕張牙舞爪，捋起袖子就來抓。
林玉嬋本來就氣不順，聽著那巡捕的一口稀爛的洋涇浜英文，更是心里冒火，反倒矮坐回長椅，冷靜地說：“Pardon？I don’t understand your English。”
的口音可比那巡捕純正多了。巡捕一怔，臉變青又變白，變龍似的，換了好幾個表。
“你……您……”
街頭擺攤的婦人，有的也會拿英文講個價。可不是這種流利自然的口吻。
他在街頭揍人多矣，也沒到敢跟他頂的人。
那巡捕不由得腦補出各種可能：洋人家仆？洋人的小妾？洋人的養？洋人和華人姬妾的混？
……
“伐好意思，對勿起，sorry sorry， 小姐接著坐哈。坐。”
巡捕不敢造次，點頭哈腰。
林玉嬋冷冷看他一眼，閃走人。
覺得真諷刺。說好的子不如男呢？怎麼聽了幾句洋文，這巡捕就把大清傳統給忘了？
迫一層接著一層。誰都別笑話誰。
鼓著一肚子氣埋頭快走。天空又起來，接連落起雨點。裹襟。
春寒料峭，上海的氣候比廣州冷多了。暫時還不太適應。淋了幾滴雨，但覺寒氣骨，連打寒。手抹掉臉上的雨水。
忽然肩頭一暖，讓人輕輕拍了一拍。
“細路氣得不輕。哪個欺負你了？”邊多了一人，含笑道，“自己明明帶傘，也忘記打。”
“敏爺，”林玉嬋正焦躁，看誰都是狗男人，生地問，“你不好好做生意，來徐家匯做咩？”
“來找你興師問罪啊。”蘇敏玩笑一句，收起笑容，問，“我的報價，你沒跟容老板提？”
“沒工夫。”林玉嬋更沒好氣，“我又不是給你倆跑的。”
蘇敏打量幾眼，從手中拿過小洋傘，撐起來。
“肯定是有人惹你了。”他斷定，一臉酷相，拖長聲音問道，“是哪個不長眼的，哥幫你打發了。”
林玉嬋嗤的一笑，總算開。這人還跟裝古仔，不怕祖師爺降雷劈？
他很會應對寒氣。出門披了厚實的斗篷，腳上踩了修長的雨鞋，遇到汪水的地面小心落腳，不把臟水濺到上。
忽然心驟起，拽拽蘇敏袖子，回頭就跑，跑回了剛才那個綠蔭片的公園。
剛才那華人巡捕腳跟一：“喂，小姐……”
林玉嬋把那不起眼的“Foreigner only”的牌子踩在腳底下，大大方方坐回了長椅。
蘇敏自然是丈二和尚不著頭腦。但他知道這姑娘氣，再回頭看看那巡捕，尖猴腮麻桿材，他更不怕。
于是撣撣襟，像洋人似的“士優先”，把洋傘全撐在頭頂，優雅地坐在邊。
那巡捕快急死了，問也不敢上去問。要說是洋人家眷吧，左近沒見過；要說是普通華人吧……
這兩位看著男才貌的，都不像失心瘋啊。
巡捕再一次不敢造次，只好腳跟一拐，裝沒看見，巡視別的弄堂去了。
蘇敏這才忍笑開口：“你會玩啊。”
林玉嬋心頭火氣略降，勉強笑一笑，指著不遠的“徐匯英茶號”，把自己遇到的困難簡單跟他說了一下。
“……依我看，要是來個洋人買辦，他們立刻降價。但就是對我不松口……”
“因為你看起來好欺負。”蘇敏一眼看出癥結，“沒辦法。你是姑娘家，他們能接待你已是罕見。你還要談價錢，裝得再兇再犀利，他們也不會當回事的。”
林玉嬋點點頭，心中已無太大波。
擱半小時以前，為了這句話難得快哭了。
可是腳下的“Foreigner only”時刻提醒，“生為人”是罪過，但是在“生為華人”這樁大罪過的襯托下，也顯得不那麼泰山頂。
問：“你有建議嗎？”
蘇敏立刻道：“你求我。我幫你出馬，要還幾多還幾多，要他倒找你錢都行。”
林玉嬋一撇。這就是反賊的工作思路，一切效率優先。
認真說：“這是我第一樁獨立的單子，我不想讓別人替我。你……你若能指點幾句，讓我能獨立跟掌柜談妥，我激不盡。不然下次再遇到這事，我還是束手無策。”
授人以魚不如授人以漁。對蘇敏來說，這可比他親自出馬要難多了。
他微微蹙眉，挲長椅扶手上的淡淡青苔，直到指尖帶了綠。
許久，他說：“阿妹，有時候沒必要那麼好強。”
林玉嬋心平氣和地說道：“我總得試試嘛。”
頓了頓，又說：“撞了南墻再回頭也不遲。到那時我乖乖抱你大，我還怕你嫌煩呢。”
蘇敏看一眼，忽然臉一僵，眉梢飛快爬上一點紅，長椅上挪得離遠了兩寸。
“你又說什麼七八糟……”
林玉嬋莫名其妙地看著他。他目兇，外強中干地瞪。
“你……？”
猛省，哭笑不得，趕解釋：“不是真的抱大，就是個比喻——比喻懂嗎？意會就行！我……我鄉下老家的俚語，你連這都冇聽過？”
還倒打一耙，振振有詞。
粵語方言眾多，口亦花樣繁多，蘇敏半信半疑，冷冷哼了一聲。
“你懂的方言還不。”
林玉嬋心想，托您吉言，我還會說客家話呢。
蘇敏忽然抬眼看。先前那華人巡捕不知何時轉了回來，邊還跟了個洋人巡捕頭子。那華人巡捕畢恭畢敬地指指公園，里說著什麼。
蘇敏使個眼，收了傘。
“走。”
好漢不吃眼前虧。林玉嬋跟著他，快速從公園后門溜號。
回頭看一眼綠蔭長椅，心大好。
上街了就不宜離太近。林玉嬋接過傘，跟他一前一后，乖巧笑道：“所以爺幫忙啦。我只需要一個講價速培訓……”
蘇敏微微回頭，說：“幫忙可以，不白幫。”
“那當然。你開價。”
蘇敏故意沉思了一會兒，才說：“銀元一角，不多吧？”
林玉嬋一怔，一角錢太便宜了，不是他的風格。
幽幽道：“敏爺，你要堅持原則，別讓自己吃虧。”
蘇敏微微一笑，停在一個牌坊下面。細潤的春雨落在他臉上，轉而朝，鍍出一圈助人為樂的圣。
“我就教你一個小訣竅。你聽了，或許會覺得這一角錢還付得貴了呢。”
林玉嬋不信。他剛剛還勸，“有時候沒必要太好強”，不如放棄。
蘇敏看神懵懂，忍不住眼角一彎。
他忽然近前一步，解下自己的長長斗篷，慢慢圍在肩上。
斗篷厚厚的，對來說很是寬大。外面還掛著零落雨滴，里面卻暖意融融。圍住冰涼的。林玉嬋忍不住全一。
有些臉熱，小心抬頭看他。他神態認真，修長的手指，指尖微帶翠綠，給系上領口的大扣。然后按他平常的習慣，用指尖平周圍褶皺，輕輕向下拉一拉。
林玉嬋結結說：“我、我不需要……”
蘇敏給拍平斗篷上的褶皺，低聲提醒：“銀幣一角。”
遲疑著從口袋里出錢。他一把取走。
蘇敏低聲說：“訣竅就是，穿得多點。暖了，面紅潤，講價有底氣。”
林玉嬋：“……”
怎麼覺得這人吃豆腐還順便賺錢了呢？
蘇敏指指對面的“徐匯英茶號”，很有契約神地朝點點頭。
“阿妹，去吧。不管用，我退錢。”
林玉嬋披著一件男式斗篷，莫名其妙的，重新進了茶號的大門。
不就是臉皮厚點嗎，大不了讓小爺在對面看笑話。
忍不住回頭。蘇敏果然在街對面，但是沒看，而是停在一個小吃攤子前，認認真真地挑選小籠包。
掌柜自然也莫名其妙，賠著笑，旁敲側擊，問姑娘這次是來做什麼。
迅速調整狀態，說：“掌柜的，我忽然想起明日有事，不能來了，不如現在談好。”
掌柜以為接了二百兩的價格，笑逐開，吩咐伙計：“拿紙筆來！”
“不忙，”林玉嬋手指捋著斗篷側的邊，想象自己是無不商蘇老板，從容說道，“我最多出一百四十兩——您別忙問，聽我說完。第一，您不必另聘監工，我可以每日過來攤派活計、記錄進展，省您一份人工費。第二，如若合作得好，日后或許會有長期大額單子。第三，我知道這價格在行業里算偏低，但不會讓您無錢可賺。另外我保證，這單子的細節我不對任何人提。”
林玉嬋一口氣說完，目清亮，看著掌柜。
其實這些條款，早些時候也陸陸續續提出過。但掌柜當時堅持底線，一點也不松口。
可是這一次，也許是心態有變化，也許是那斗篷讓積大一圈，顯得威風了些——覺得掌柜聽得格外認真，不時搔撓他溜溜的后腦勺。
林玉嬋微微一笑，靈機一，又說：“對了，第四。我若每日蒞臨監工，可以順便幫您照顧囡囡，至做個伴。免得這里都是大男人，多不方便。”
這是把渾解數都用上了，附帶保姆服務。
掌柜也沒料到這一招，著這張比囡囡大不了兩歲的面孔，忽然又看到上披的藏藍斗篷，神一滯。
“姑娘，你……你真是販茶的？”
林玉嬋笑而不語。
這是跟王全學的。跟生意無關的話題能省則省。的時間還值錢呢。
掌柜又打量了幾眼，怕失禮，垂下目撥算盤。撥了一會兒，又抬頭看，言又止。
最后，他終于說：“姑娘是爽快人。這單子小人接了。以后咱們互相幫襯，小人還指您給介紹更多的生意呢。”
伙計拿來紙筆，掌柜來文書賬房，開始認真擬合同。
……
林玉嬋一瞬間覺得有點像做夢。
在公園回了，重整旗鼓、準備再戰，還有一肚子槍舌箭沒出手呢！
怎麼就忽然談了？
忍不住回頭看看門外。小吃攤位前熱氣蒸騰，蘇敏正坐在板凳上，攥著雙筷子，對著一屜滾燙的小籠包拳掌。
一邊用心檢查合同條款，一邊想，肯定不是因為自己“面紅潤，講話有底氣”。
合同簽妥，站起，抑制住激的心，說：“定金在此。明日一早，讓力夫將茶葉運來。”
掌柜滿臉堆笑，客氣送出門，還往手里塞了一罐茶——被俄國人跑單的武夷山紅茶，質量倒是上乘，自留送禮皆是佳品。
林玉嬋笑著謝了，邁出大門，將那罐茶揣進懷里。
抬手的一剎那，藏藍的斗篷一抖，忽然發現那襟邊緣微有凹凸，繡著紅的雙銅錢標志。
自己低頭看不見，但對面掌柜應該早就看在眼里。
“啊”了一聲，醍醐灌頂，猛地回頭。
只見“徐匯茶號”那扇緩緩開合的大門上，同樣有著兩枚小小銅錢。不起眼，但一旦看見，就難以忽略。
不是蘇敏隨手用剃須刀刻的涂。而是正正經經，印章印上去的，明正大。
“蘇小白，還錢！”
蘇敏詫異地抬頭。只見林玉嬋將他的斗篷挽在手里，兩眼含威，薄薄的小手鋒利如刀，擋在他的筷子和小籠包之間。
他若無其事拉開一張椅子：“坐。吃點心。”
林玉嬋心里頭開染坊，五六不知道什麼緒。想著那一百四十兩的合同，恨不得當場引吭高歌；再看看手里的斗篷，覺得被騙得夠狠。
一屁坐下，不客氣地夾一個小籠包，狠狠咬一口：“敏爺，我是真心求你教我談價，不是讓你幫我出老千！”
蘇敏淡淡道：“天地會眾之間互相幫襯，這團結，義氣，不作弊。這家茶號的老板多年前曾經和上海天地會有過合作，是我們的人。阿妹，一個人的力量是有限的。求助于集并不丟臉——哎，別這麼吃，你看湯都灑了。”
無言以對，不過……
“我又不是會眾，你別壞規矩。”
“一刻鐘之前不是。現在是了。忘了告訴你，會費是一角銀幣，只管一年。明年再續，可打八折。”
撲的一聲，林玉嬋手一，又夾碎一個小籠包。
“你告訴過我，天地會會儀式，要選黃道吉日，要拜關公，拜祖師爺，要齋戒沐浴，要有諸位前輩在場作證，要燒三柱半香……”咬牙切齒，“不是一角錢完事！”
蘇敏冷笑：“你告訴我，前面那麼多條，哪一個我有條件做到？——會程序簡化啦，資質審查通過、有介紹人即可。你不是常對我說，要順應時代，不能拘泥復古？我都謹遵教誨呢。這都十九世紀了，咱們不搞水泊梁山那一套。”
林玉嬋：“……”
“別生氣。我不強人所難。”他放聲音，微微笑道，“會后七日若是反悔，會費全額退還。你的會費已讓我買了蟹小籠，改日你到義興去領回即可。”
林玉嬋點點頭，那氣來得快去得也快，忽然覺得小籠包真香。
蘇敏無奈地看著，笑道：“哎，又湯水了——停停，我給你示范。”