還是先去吃點東西吧。
鎮江城西門有個茶館, 兼賣餛飩。檔次一般，但卻是左近唯一一個能坐下吃飯的地方。
由于人流擁，店家腳不點地顧生意, 看到一個穿男裝姑娘, 也睜只眼閉只眼, 指指最里面角落一個桌子。
林玉嬋捂好自己小包座。
江高升大約很和小姑娘同席，有點局促, 筷子攪湯, 不知該以什麼姿勢吃。
林玉嬋于是笑道：“江大哥，我請客。”
江高升不好意思：“我等餐食都有東家報銷。”
林玉嬋樂了：“這麼好？能不能也報銷我的啊？”
這道題有點超綱。江高升猶豫半天, 在“蘇老板的相好也不能假公濟私”和“林姑娘也是會黨員吃喝免費”之間來回搖擺, 的眉擰到一起。
林玉嬋本來就是隨口開玩笑，見這大哥真的開始消耗腦細胞, 趕轉移話題, 跟他嘮家常。
江高升這才有點笑意, 放松下來，大口吃了幾個餛飩, 慨似的低聲說：“過去吃不飽飯, 了會, 只為被人欺侮, 大道理一概不懂，上頭大哥讓干什麼就干什麼。也是上輩子積德, 這條命稀里糊涂還在。如今才明白過來, 這人哪，得先吃飽穿暖, 才能有心思琢磨別的。”
反弧超長的大哥也能說出這麼通的道理。林玉嬋有點驚訝。
江高升笑道：“白羽扇姑娘，這道理不是你想出來的麼？敏都跟我們說啦, ‘反清復明’難，‘為百姓謀福利’稍微容易些兒。咱們洪順堂的人比較懶，優先做后面那一件，不算辱沒祖師爺。”
林玉嬋更是詫異：“他說的？……”
不僅把的那些照本宣科的思想飾了一下，改造大清人民都能接的說辭，而且還不忘提一下原始出……
真是良心。
讓人吃飽穿暖，多麼簡單又可而不可即的任務。就算時間前進兩個世紀，依然有人為這四個字而努力。
但就算是如今，哪怕能多實現一個人的溫飽，也是滿滿的就。
茶館小窗遠碼頭。一群兔子似的小帆船停在水面，沐浴著。
忽然，巨大的影襲來，覆蓋在小船頭頂。娜神氣現，拋錨泊定，補充煤炭食水。
由于軍正在封鎖南京，前方的長江水道駐滿了戰船，民船通過需要申請格外許可，且政策一日一變。蘇敏一早就去辦理這事，就算順利，也要至在鎮江耽上一整日。
不客人在鎮江下船，據空出的位置，再重新開張售票，坐滿才走，也需要時間。
反正這年頭長途旅行也沒什麼準確的時刻表。乘客們都很佛系。只要別延遲十天半月，就都能接。
林玉嬋看到相鄰幾桌，都是剛下船的頭等艙客人，點了各餛飩，吃得慢慢悠悠。
其中有一位，貌似就是那個怡和洋行的買辦唐廷樞。這名字林玉嬋耳，跟鄭觀應一樣，也是個晚清商界大人，實業興邦的骨干力量。
不過他現在的份，也只是個有錢有勢的買辦罷了。
林玉嬋尋思，要不要去搭個話呢……
算了。連人家的業務范圍還沒搞清楚呢。
唐廷樞一富貴，卻是個近視眼，瞅著自己的餛飩相了半天面，才看出里面到底是菜是，小心送到里，皺了眉，想必不太合口味。
他的兩個隨從坐在旁邊吃，忽然先后捂肚皮。
“哎唷……肚痛……老爺對不住，小的要去茅廁……”
兩人丟下筷子，各自捂著肚子跑出門。
唐廷樞然變。
“店家，你這餛飩怎麼做的？我嘗這的味道就不對，是不是放壞了？”
掌柜的見是買辦，不敢怠慢，趕來賠罪，先請個安。
“小人廚房里的菜都是新鮮置辦，老爺可以去檢查。再說了這滿堂的客人，可沒有別人吃壞肚子啊。求老爺千萬別聲張，小店還要做生意吶。”
說著朝大廳里團團一指，臉懇求之，請眾食客幫自己說個話。
但大家哪敢得罪買辦。鎮江剛剛開埠，都指著靠外貿洋行吃飯呢。
于是都裝沒聽見，都跟碗里的餛飩卿卿我我，親無間。
唐廷樞沉下臉：“你們老板來！城門口的食肆都這麼無法無天，鎮江是和洋人做生意的地界，以后哪個商人還敢來？你再，我去報了！”
店家更是一連聲哀求：“老爺饒命！”
當地府弱，把洋人當半個主子供著。這要真見，買辦老爺都不用下跪，他這小店別開了。
正僵持，角落一桌里，有人開口。
“我看未必是餛飩的問題。這腸胃炎發作也需一點時間。兩位大哥乘了一日一夜的船，可曾誤食什麼不干凈的東西？”
店家激涕零，朝林玉嬋過去。
唐廷樞也朝一看。他近視眼看不清晰，只看到一個翩翩年，灰長衫，茄馬褂，對角坐著個穿義興號服的船副，衫都眼，都是跟自己同行了一日一夜的。
既是蘇敏手下，那唐廷樞也就給個商業面子，問自己那上吐下瀉的隨從：“你們吃東西了？”
兩個隨從幾乎是爬著回來。其中一個著汗，臉虛白，道：“沒有……都是咱們自己帶的東西……只燒了茶……”
林玉嬋想了想，又隔空說道：“我看今早船上的二等艙燒水灶十分擁，排了長隊。兩位大哥，你們那水燒開了麼？”
隨從雙雙一愣，捂著肚子搖搖頭。
“后面人催太了……”
林玉嬋搖搖頭：“那就是你們不小心了。船上儲水本來就不新鮮，又不燒開，能不鬧肚子麼？”
在古代社會生活就是這麼步步驚心。林玉嬋自己作為空降小兵，飲食上都不敢掉以輕心，再再，都得把水燒開三分鐘以上。這倆隨從跟著買辦老爺吃香喝辣，想必自己平日也有下人伺候。難得出一趟遠門，這自理能力就跟不上了。
唐廷樞自己住頭等艙，吃喝有船上茶房照料。聽了林玉嬋的話，沉片刻，也覺得有道理。
他雖然有錢有勢，但也是圓做人的格，絕不平白當惡人。
于是瞪一眼店小二，給個臺階：“還不快去買點止瀉藥！”
那店小二差點給他跪下，飛奔出去。
唐廷樞朝林玉嬋這一桌拱拱手，笑道：“讓兩位見笑了。敏調`教出的人，果然好細心。”
又訓自己隨從：“以后注意點！……算了算了，那邊歇著吧。”
林玉嬋：“……”
敏后面接的那個詞是啥？
愣好半天，才意識到：唐大買辦近視眼，直到現在還把當船上員工……
算了，不澄清。若他發現自己是兒，還是個行商的，那態度不定怎麼變化。
于是也假裝船工，客氣回：“應該的應該的。以后船上有事，別怕麻煩我等。”
大家隔空寒暄兩句，各自吃餛飩。
吃到一半，店老板悄悄湊過來，說了一堆客氣話，給免了單。
這要真被誤會食品安全問題，得罪了洋人買辦，沖著鎮江港這治理水平，餛飩店必定被府和租界方面混合雙打，別想開下去了。
林玉嬋心大好。一句話的事兒，幫了別人好大忙。
當然也靠著蘇敏的面子。
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鎮江老城也不大。薄薄一層晨曦，包裹著靜謐的明代古樓。
和咫尺之外的租界完全是兩個世界。
江高升以前行船也來過此，一五一十給指：“那是西津渡，那一片都是船塢。那些新碼頭是洋人建的，都是洋行獨占。咱們義興的碼頭在這里，暫時還是跟別人共用……唔，這一片都是貨運倉庫，你看到門口的號牌沒？三號——那是咱們義興獨家租用的……”
一口一句“咱們義興”，說得林玉嬋眉開眼笑：“蘇老板土豪呀！”
說話間，忽然旁邊涌來一群人。怡和買辦唐廷樞走在前頭，幾個當地吏牙人畢恭畢敬地跟在后頭。
“這一片是倉庫？”唐廷樞瞇著近視眼，分辨著水邊各樣建筑，“五號六號還空著？都給我定下來。那邊的貨棧碼頭，要兩個能泊大船的……對，現銀買斷，掛上英國旗，不許閑雜華商再。加上剛才楊家門大街一條街的屋子，以后是怡和的鎮江對華辦事和旅舍……對對，趕整修置家，按最高檔的來……哦，還有那個京口錢莊，跟他們老板談妥沒有？我溢價三收購！——對，以后鎮江錢業主要是外資銀行，這樣方便規范管理……”
唐廷樞宛如一陣龍卷風，頃刻間大手筆定下至五萬兩銀子的地產商業，把旁邊幾個小小商樂得合不攏，走路恨不得飄起來。
林玉嬋著唐廷樞的背影。他走過的每一個腳印，似乎都閃著銀子。
默默把“蘇老板真土豪”的慨吃了回去。
人外有人，天外有天。有英資大洋行屈尊投資，鎮江明年的GDP至翻一倍。
同時，到明年此時，鎮江本土華人工商金融業，至得死一半。
唐廷樞忽然又看上一個當地棉花商號，于是撇開一群牙人，進去跟那老板談了幾句，提出收購意向。
那鎮江老板笑逐開，講了幾次價，這就把自己的棉花生意打包賣給英國人，打算回家置地養老。
唐廷樞出來的時候，手上又多了一摞合約文書。他隨手往旁邊一手——
忘了。兩個隨從還留在餛飩店里上吐下瀉呢。
只好收回手，文書夾回自己胳膊下。
有錢人習慣了邊有跟班，也習慣了自己兩手空空。今日沒隨從，還真有點別扭。
旁邊一個牙人伶俐，連忙雙手去接：“小的給您拿著。”
唐廷樞謝了，將文書遞給牙人，又說：“方才買綢緞莊的合約我再看一眼。”
牙人忙答應，手忙腳在一摞文件里翻找。不防手一抖，文件撒一地，隨風飄上天。
牙人慌道：“小人該死，對不住……”
還好周圍人，趕拾回來，幾張合約上沾了泥。
唐廷樞于是微有不快。但人家也是友幫忙，并非他自家隨從，不好說什麼。
他忽覺口，客氣問邊人：“我那個栓了繩的茶壺呢？里面泡著尖的。”
幾個人都是一怔，“您沒有帶水壺啊——走，小人帶您去找個茶樓，慢慢喝！還可以聽個曲兒。京城剛來了一位‘小韓娥’，轟全鎮江……”
唐廷樞趕謝絕：“我還要去租界總號里辦點事，諸位若無事，就請留步吧。”
當地人對招商引資充滿熱。但這熱并不太對他胃口。
忽然，邊一個清脆的聲音。
“唐先生，茶壺在這里。您方才隨手放在棉花行柜臺上了。”
唐廷樞微微一驚，只見一個亭亭玉立的清秀“年”，手持他的便攜茶壺，友好地微笑。
穿著窄窄的淺灰長衫，罩著茄鑲邊馬褂，一雙黑小快靴。
唐廷樞雖然近視，記卻佳，立刻認出了眼前這堆塊。
這不是蘇敏的人嗎？“調`教得很好”的那位？
于是接過茶壺，笑著道謝：“小兄弟，你怎麼也在這里呀？”
林玉嬋：“……”
總不能說我在想辦法混進租界……
唐廷樞沒聽到答復，又開玩笑：“我知曉了，敏派你來相地段吧？唔好意思，這里三條街已被我定下來了，你來晚一步，哈哈哈……”
林玉嬋忽然心中一。
朝唐廷樞一拱手，咳嗽一聲低嗓門，不顧旁邊江高升連使眼，笑道：“我們東家聽說您的隨從生病了，冇人拎東西，特派我來聽候使喚。小的姓林，您我小林就行。”
唐廷樞一怔，著胡子笑道：“頭等艙還有這福利？”
林玉嬋用力點頭，湊到江高升邊，笑道：“江大哥也聽到東家吩咐了，是吧？”
江高升愣得像個桅桿。
林玉嬋低聲說：“大哥租界外面等我。”
迅速下江高升脖子上的麻布圍巾，給自己圍上，擋住那并不存在的結。
然后主接過牙人手里的一沓文書合約，口袋里出幾條綢子發帶，利落地將文件分門別類捆好，放進自己挎包。
剛到德行的時候，除了搬茶葉，每天就是端茶送水伺候人，鍛煉得十分有眼力見兒。
“走吧。免費服務。”
唐廷樞聽著的廣東口音，頓覺親切，哈哈一笑，把水壺也塞給。
“好！敏有心啦。”
唯獨他邊圍著的那幾個小和中介，面面相覷，言又止。
他們可都視力敏銳，一眼就看出這“年”不太對勁。
眾所周知，唐大買辦是坐義興的客來的。義興的船上怎麼還有小太監伺候呢？
這義興老板為了搶占市場，真是無所不用其極啊！
相比之下，京城來的“小韓娥”算個啥？
但見唐廷樞并無二話，看來對“小太監”已是習以為常。眾人都是仰他鼻息的，哪敢出言質疑。
只得唯唯附和：“如此甚好，甚好，哈哈。”
林玉嬋快步跟上唐廷樞，朝江高升悄悄揮揮手。
租界柵欄門敞開。幾個印度巡捕持槍警戒，如同巨人。
唐廷樞亮出名片和買辦執照。
巡捕齊齊躬，讓開一條路。
林玉嬋一顆心提到嚨口。
果然，巡捕看到唐廷樞邊的，立刻看出氣場不符，皺起眉頭，問一句：“這是誰？”
將圍巾拉上一點。
唐廷樞隨意答道：“我隨從。給我拿點東西。小林，走。”
正好此時怡和洋行里出來個英國辦事員，熱地跟唐廷樞打招呼。
唐廷樞自加盟怡和洋行以來，為怡和斂財無數，深洋人老板倚重，放手讓他擴張業務，他儼然為怡和在華的“攝政王”。
因此就算是洋人辦事員，對他也畢恭畢敬，老遠就出右手，噓寒問暖。
唐廷樞笑著迎上去。
林玉嬋立刻跟上。
印度巡捕這次沒敢攔。只是看唐廷樞的眼神，多了一復雜的意味。
……帶個隨從？
這中國老爺膽子夠大的啊！
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娜停泊鎮江第二日，碼頭空場上擺起一個戲臺，當地一個戲班閃亮出場，咿呀呀唱起了昆劇。
甲板上、岸上全都是圍觀群眾。頭等艙的窗戶里，也探出一個個盛裝眷的腦袋。
大家磕著瓜子看著戲，儼然過了個小節。
有當地居民指指點點，興地問：“這是哪家貴人包的場？”
有那消息靈通的碼頭工，答道：“義興蘇老板！說是上游水路封鎖，那蒸汽客得耽一日再走。他怕船上乘客無聊，專門包了半日的戲，給大家解悶！你說說，這人哪，有錢起來，那也是很任的嘛！”
先前那人咋舌，小聲說：“怎麼我那東家就從沒這麼任過呢？”
聽了一會兒，嘆息著走了。
碼頭邊緣一副小桌椅邊，坐著個灰長衫的清秀“年”，拿著一杯茶，笑著搖搖頭。
“這下大家都知道義興的客附帶聽戲福利了。蘇老板，小心騎虎難下哦。”
蘇敏一心二用，津津有味地聽著那旦角的水磨腔，一邊解釋：“意外多耽一日，若是乘客胡走，再出點事，我可擔不起。不如花點錢把他們留在這。船工辛苦多日，也算是犒勞他們。”
古代人民的娛樂方式果然貧瘠，聽個慢吞吞的戲都能讓人高興半天。果然，戲臺一搭起來，所有人著脖子看，忘記了船期延誤的事。船工們更是對老板激涕零，在一起，看得津津有味。
林玉嬋對蘇老板的商業頭腦深表佩服。自己就想不出來這招。
忽然又問：“請戲班子不便宜吧？”
雖不是什麼名角兒，但也十幾個人的出場費呢。
蘇敏微微一笑，湊近些，放低聲。
他指著人群里穿梭的、賣茶水點心的小販。
“阿妹，眼這些人嗎？”
林玉嬋：“……”
明白了。
用戲班子把廣大乘客留在船上，再派人售賣花生瓜子飯食酒水，請戲班子的錢輕松回本。
蘇敏聲音不揚，然而看到小姑娘那五投地的神，還是忍不住眼角微彎，將一盤瓜子推到面前。
林玉嬋想起后世的那些豪華游上的服務項目，鬼點子井噴，認真建議：“不打算在船上再開個賭場嗎？”
他瞥一眼，笑道：“阿妹，聽戲。”
林玉嬋真不明白，那慢悠悠、文縐縐的戲曲唱腔，老一輩人為何會那麼迷。以前“粵劇進校園”的時候，也試著讓自己喜歡過，還報名學了兩星期，但最終敗下陣來，聽幾分鐘就打瞌睡，還不如聽英語廣播。
蘇敏平日里腦筋活絡，講起西學來飛揚跳，有時甚至能讓覺不到代；但此時也現出原形，像個合格的“老一輩人”一樣，磕著瓜子抿著茶，手指輕輕跟著打拍子。
其實相比多年以前他府里豢養的私家戲班比，臺上這幾個人簡直像是在拉鋸。但中國人對于戲曲的熱已刻在骨子里，難得聽一回，他也頗為樂在其中。
林玉嬋耐心陪聽了一會兒，再次忍不住說話。
“昨天可好玩了，我跟著那個怡和買辦唐老爺，把租界都逛遍了……哈哈，別人看他的眼神都怪怪的，就他一個不知道，還問我：小林啊，我的皮馬褂有臟嗎？我的長袍有臟嗎？我臉上有臟嗎？哈哈哈……”
蘇敏終于被從戲曲里拽出來，板起臉，委委屈屈地看一眼。
“昨晚唐廷樞請我吃飯，上來就道謝，我沒個準備，差點馬腳。”他敲打，“阿妹，你玩笑開大了。萬一讓人穿，我怎麼保你？”
林玉嬋朝他乖巧一笑：“可惜買辦老爺不但沒穿，還平白覺得欠了你人——我演得不錯吧？”
蘇敏回眼角一個笑，依舊冷冷說：“也不許演太好。萬一他喜歡上你了，管我要人，為了怡和這點人際關系，我只好忍痛割，你自求多福。”
林玉嬋笑道：“哎唷，那我可謝謝了，飛黃騰達指日可待。”
憑良心講，跟著怡和頭牌大買辦混了一天，真長見識。
不是因為他背靠英國資本，出手就是買下一條街的土豪做派；一個出的買辦，是華洋之間的橋梁，在國學和西學方面，他都是個人形的百科全書；待人接更是無可挑剔，那心態不是一般的開放。
在近代的中國，買辦階級是一個復雜的群。他們靠著一副面孔，一邊攀附朝廷，一邊幫助洋人榨國民，甚至頗有通敵賣國的行徑，道義上為人所不齒；但同時，也只有這一群人，才能清楚地認識到中國和世界的差距，認識到科技和金融的重要。他們是推行洋務運和民族實業的中堅力量。
同時也給自己撈取了巨額的個人財富。晚清民國那些財閥富豪、X大家族，幾乎無一例外，都是買辦起家。
林玉嬋余瞄著邊這個俊逸俗的年英才。倘若他的人生旅途沒有和洪門糾纏，再過十年，他或許也和唐廷樞一個模樣，為外國資本的得力干將，是華洋商人競相攀附的對象吧？
說不定混得比唐廷樞還鮮呢。
低頭，抿一笑。
現在這樣就好噠。
“對了，”又說，“唐廷樞昨日一整天，除了買商鋪買地，我還看到他……”
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