一片混中, 蘇敏撥開人群，高聲道：“大家都別慌！無妨！靠港手續上出了點問題，安慶碼頭以為我們是外國船, 因此命令江中停靠, 會派巡船接人進城！”
船工們訓練有素, 在最初的驚慌過后，分頭立在船舷甲板, 擋住梯`子、繩索、和關鍵出口, 拉住那些往舵室里跑的乘客。
蘇敏：“諸位稍安勿躁，看好自己行李！”
這最后一句話總算起了點作用。乘客們趕原地立正, 抱好自己盤纏包裹, 生怕有人趁東西。
“船壞了”的謠言終于慢慢熄火。
船行急派出代表，和碼頭方面商議, 派巡船來接乘客。
這也是正常作。雖然有點麻煩。
那些不準停靠開埠港口的外國船, 要上下客時, 一般也都是拋錨江中，再放下梯`子, 讓乘客拎著行李, 下到碼頭的巡船上。
乘客們不免有點怨言, 但眼看到港在即, 大家下船心切，也只能接這個安排。
船工們說著好話, 陪著笑臉, 幫旅客們扛著大包行李，一個個下了舷梯。
機室通風完畢, 蘇敏召集船長船副水手長，扶著欄桿, 看著底下那冒著煙的機組，臉嚴峻。
西洋人的機械也不是百分之百靠譜啊。
當然，是機就會有故障。曾有華商搞來報廢的西洋蒸汽機零件，自以為研究徹，照貓畫虎造了同款，然后野心地開廠，試圖用土制機械降低本，結果弄出炸案，死了幾十口。
相比那些最初代的蒸汽船，娜的能已經算是非常出眾，一路上駕駛驗十分，讓那半途加盟的老船長都贊不絕口。
如今也掉鏈子。
有人試探建議：“等老軌病愈，讓他回來修修看。”
蘇敏還沒發話，其余船工七八舌的懟：“老軌還在醫館里昏著。咱們明天就要出發，若延誤，客票里都是有保險條款的，賠也賠死咱們！”
當然，不至于賠死，但大家這一趟白干，是八九不離十的結局。
門軸一響。林玉嬋撥開“閑人免”的牌子，慌慌張張跑進來。
“出問題了？”
連著航行幾日，就連反弧繞地球一圈的江高升也能看出來，這“三等艙普通乘客”在老大心中的地位。
大伙紛紛讓道。
蘇敏點點頭。
“乘客暫時安住了。”他語氣還算輕松，“沒散架沒炸膛，修一修就好。”
其余船工面凝重，看到自家老板臨危不，也稍微定了心，問：“老軌還都在城里搶救，憑咱們這些管下手，能修麼？”
蘇敏取下掛在墻上的英德雙語作手冊，微笑著招呼：“阿妹，過來，一起進步一下。”
林玉嬋窘迫。偏偏他這話說得冠冕堂皇，又紅又專，除了，沒人聽出弦外之音。
其余人立刻起哄架秧子，紛紛佩服道：“是了，林姑娘也懂洋文！大家群策群力，不愁弄不明白！”
林玉嬋苦著臉，接過手冊。
超綱了小白同志！
這作手冊里量未譯出的部分，對來說如同天書。本來只為打發時間，誰知現在他就來查作業。
不過這手冊里，大部分容還是能勉強跟上的。大大方方拉個凳子，跟眾船工湊一堆，開始一步步排查。
……
晚飯時分，開始有乘客抱怨。
天氣寒涼，以往憑著蒸汽鍋爐的余熱，可以讓船上客人稍有暖意。
今日鍋爐全歇，艙冰冰冷，金屬板傳遞著長江水的寒氣。
屋偏逢連夜雨。史斯不知從哪冒出來，帶著幾個頭等艙的洋人華人，沖到舵室門口鬧事。
“我們都聽說船壞了！死人了！延誤了！要索賠！這是保險條款里白紙黑字寫的，要十倍船票價格索賠！”
尋常船工勸不住。蘇敏親自出去擺平，介紹了自己的份。
他心平氣和問：“你們親眼看到船壞了？”
史斯一怔，沒想到這個一直跟他暗地里不對付的中國年輕人居然是義興老板。但此時他意在索賠，也就不跟蘇敏算舊賬。
史斯跟邊幾個洋人同胞使個眼，冷冷道：“船沒壞，為什麼停在江心？為什麼鍋爐熄火？哼，我們又不是那愚蠢的中國人，我們都懂科學，你們別想隨便糊弄！誰知道你們從哪搞來的破船，既然拿人命當兒戲，就別怪我們付諸法律手段！等我們上岸就找領事館！你們不賠錢別想罷休！”
蘇敏眼角閃著冷。管他的娜“破船”？
他微微一笑：“幾位稍安勿躁。就算要找領事館，也得等航到漢口再說。船日常檢修是正常作，明日照常起錨航行。諸位有什麼要上岸購買的飲食雜，趕快吩咐茶房去買。晚了城里就宵了。”
眾人見他通達理，說話頭頭是道，也有點拿不準，遲疑著點點頭。
“明天一定會按時啟航？”
蘇敏滴水不地答：“除非遇到方阻礙。那樣我們也沒辦法。”
乘客們購票的時候都已經簽了協議，只有船工失誤導致的延誤才可賠付。如果是大清朝廷效率低下導致的延誤，那就只能自認倒霉。
這些風險，乘客們也都有心理準備。都是頭等艙的面客人，只是被史斯拉來湊熱鬧，也不好吵得臉紅脖子。于是說了幾句客氣話，也都先后回艙。
蘇敏收起笑容，口干舌燥。
安完二三等艙，又要安頭等艙。他一張巧不夠用的。
一時間賭氣想，下次不搞客運了。起碼貨不會跟風落井下石。
但話說回來，也就因為他是華人船運，乘客們才敢嘩然抱怨，跟他出言不遜。要是換了外國船公司，乘客們自然會小心謹慎，就算遭到各種不公待遇，也不敢跟洋人船主吵架。
誰讓中國人好欺負呢。
蘇敏不氣餒。他大概天生就是收拾爛攤子的命。
剛要回到機室，忽然又有船工截住他。
“老大……船工宿舍里那些半路上船的婦孺，好像要起來了，說什麼妖怪作祟……好多孩子都哭……萬一那哭聲傳到上面，咱們不好解釋啊！你快去看看……”
蘇敏驀地頭大，嚴厲問：“不是讓洪春魁管著們嗎？”
還妖怪作祟。這些太平軍迷信這樣，是怎麼在連年征戰中活下來的？
船工也扶額：“春魁兄弟自己都嚇趴了，我們正安呢。”
蘇敏：“……”
洪春魁也白長那麼大塊頭，脖子以上純屬擺設。當初就該多揍他幾拳，把他腦子里的水控控。
算了，哄小孩去。
……
心俱疲半小時，按下葫蘆浮起瓢，總算把整艘船安下來。
淡淡的夜幕籠罩長江，映出點點星。
機室里氣氛凝重。
地上攤著大大小小的修理工，幾道鐵門大敞，出麻麻的管道和組件，那是蒸汽引擎的管和五臟六腑。
大伙你看看我，我看看你，神一個賽一個沮喪。
“常見故障都排除過了。老大，兄弟們都盡力了。”
本來都不是專業人才，有的人大字都不識兩三個，就算對蒸汽引擎的運作略知皮，但也都所知有限，沒有系統地學習過。
所謂業有專攻。西方社會擁抱資本主義經濟法則，更是強調分工和專業。
蒸汽船的構造復雜，隔幾年就更新換代。就算是機長“老軌”，也不能拍脯說通曉其全部奧。
今天大家抱著本剛譯好的作手冊臨時抱佛腳，憑著樸素的常識和直覺索，找不出任何明顯的破綻。
不人通過維修通道，爬進狹窄的管道間，衫上滿是油污，一張臉蹭得花花綠綠宛如竇爾敦，一臉無奈地癱著氣。
“多謝大家。”蘇敏點點頭，把方才的焦躁回心底，聲線沉穩，說：“還有一夜的時間，誰都別慌。最壞也不過多滯留幾日。賠償什麼的，咱們也不是泥人兒，那些洋人想從咱們手里摳錢，也讓他們掉層皮。”
眾人都知自家老板有手段，聽到他有竹的話，再次定心。
蘇敏打量一下黑漆漆的機，彎腰從箱子里拿出油布罩。
自己上唄。
在大清國做生意，誰還不是個全才。
他剛要穿，忽然作停滯，四掃一眼。
“林姑娘呢？回艙了？”
大家忽然都啞了，互相看看，最后選出個代表，低聲下氣道：“兄弟們沒用，怕是到明天也修不好這船。林姑娘著急，讓我們安排舢板，去安慶城了。”
蘇敏一下子又頭大：“一個姑娘去做什麼……”
眾人連忙說完后半段：“了兩個兄弟護送，絕對沒閃失，你放心。可能去醫館查看老軌傷勢了吧。讓我們留話，請你在船上主持大局，去想想辦法。要是沒轍，午夜之前一定回來。”
“姑娘喝茶，別嫌棄，咱們這兒沒什麼好茶，潤潤嗓子。”
安慶義興茶棧的鋪面里，值班伙計客客氣氣地端出茶壺茶杯，放在桌上，打量這個突然出現的漂亮小姑娘。
安慶義興茶棧，幾十年前是天地會湖廣分舵一鮮前哨。近幾年鄰城接連開埠，茶棧平白失去不商機，以致經營不善，會務荒廢，瀕臨倒閉；好彩年初遇到財神爺，兩廣金蘭鶴乘著蒸汽船前來視察，注資八百兩銀子，讓這個茶棧起死回生。
茶棧今日已經打烊，這姑娘卻突然找來，順著沙土街道一路跑，跑得風塵滿面。后跟著兩個水手打扮的大漢，腳倒騰飛快，竟險些追不上。
然后門，開口就是天地會暗號。茶棧伙計猶豫了一下，開門迎了進來。
林玉嬋勻了氣，跟茶棧伙計寒暄兩句，直載了當問：“請問安慶城，有個什麼軍械所之類的去嗎？”
一邊說，一邊打量茶棧部。
寥寥幾架樣茶，不多，卻擺得賞心悅目，標簽上細致地標出了品種、產地等基本信息。
看來這店里的伙計不僅細心，而且閑。
那伙計聽了的問話，一怔，拍說道：“姑娘說的是安慶軍械所吧？前年兩江總督駐扎在咱們城里，招攬了許多幕僚幫辦，聚集一，實驗那些新式軍，從洋人那買許多東西……”
林玉嬋喜道：“對對，就是那里！”
容閎的記憶還是準的嘛。
當初容閎逃牢獄之災，回到上海，向一眾博雅伙計敘述自己的死里逃生經歷時，就曾提到，自己是在曾國督帥行署中，某個“軍械所”謁見的曾國藩。
在哪，容閎不知道；但后來蘇敏得到安慶義興茶棧的報，確定容閎是被帶去了安慶。當時曾國藩確實在安慶駐扎。
曾國藩手下網羅了諸多幕僚，包括許多容閎的西學友人，都先后聚集在安慶，為新生的洋務運出謀劃策。
當時林玉嬋只是慨，多個朋友多條路。容閎若不是恰好有朋友在曾國藩做事，他也不會被推薦給曾國藩，不會有后來的際遇。
至于容閎提到的什麼“軍械所”，當時沒多留意，記得并不太清晰。
所以今日下了安慶碼頭，先直奔義興茶棧，問個清楚。
茶棧伙計三言兩語，向林玉嬋告知了安慶軍械所的所在。
“城西門倒獅街馬王坡，那個彩畫大宅院，以前是太平軍的英王府，如今就是軍械所——姑娘小心，那里頭怪人怪事多，常有炸聲，你慢著些走！”
一刻鐘之后，林玉嬋站在彩畫大宅院門口。
后呼哧呼哧有人氣，義興的兩位船工大哥剛剛追上，生無可地結：“林姑、姑娘，我們已經十年沒造反了，力生疏，你諒著點兒……”
林玉嬋全飛速涌，手臂上汗豎起。和以往遇到危機一樣，又陷了那種無端的、應激的。
娜出故障不怕，可故障的同時，機長傷昏迷，以致無法快速修理，這就是屋偏逢連夜雨，很嚴重了。
如果明日娜無法按時啟程，義興面臨巨額索賠。
自己的行程也會被全部打。要知道，滿打滿算，才出一個月來探訪棉花市場。要是沒能如期回上海，耽誤了海關茶葉公布中標不說，博雅的老伙計們怕是得急瘋，以為攤上第二個容閎。
謝天謝地，船拋錨在安慶附近。如果運氣好，安慶軍械所里應該有大佬，能幫忙解燃眉之急。
畢竟，中國第一艘蒸汽船“黃鵠號”，就是這里造出來的。
冬日珍稀，天馬上黑了。來不及等蘇敏回來商量，決定自己先去運氣。
彩畫大門閉，門口守著兩個散漫的兵丁。
林玉嬋余瞥一眼后的會黨大哥，底氣十足，整理出無害的笑容，湊上去探口風。
“長班老爺……”
不出意料，得到四個白眼，四個字：“你是哪個？”
林玉嬋待要再努力，后頭兩位大哥勻氣，直接過來代勞，擺出市儈的笑臉，一唱一和地跟兵丁套近乎。
還是男人刷臉管用。這次兵丁態度好些：“要來找誰？這里的先生們都是大帥門人，都忙著呢，沒正事不輕易出來見人。”
林玉嬋想了想，試探問：“雪村先生——徐壽在嗎？或者華衡芳先生……”
兵丁本以為這幾個外鄉人是企圖混進去的賣貨小販，沒想到這姑娘真的準說出了軍械所幾個洋務幫辦的名字，一時間驚訝不已。
“徐先生在。不過提醒你啊小姑娘，他忙著呢，頂多能跟你說兩句話。要是誤了研制軍的正事，哼，我們是不會客氣的。”
兩個船工大哥也驚訝不已。沒想到林姑娘這麼輕松就開了衙門的大門。他們還有一肚子油膩社伎倆沒用上呢。
趕跟上。
軍械所到都是高大棚戶，外面堆著磚頭木柴之類，白天是廠房，晚上是工人宿舍。現在大家都歇了工，里面傳來打牌嬉笑的聲音。
這就是當時曾國藩接見容閎的地方。沒有豪華廳堂，沒有花園流水，只是個煙火熏天的大建筑工地。
繞過兩道磚墻，雜草中一極不起眼的小院落，可能只是過去英王府的下人住所，如今是中國近代最偉大科學家之一的宿舍。
一個耳聾眼花的老仆出來應門，大概連林玉嬋是男是都沒看清，直接揮手讓了進去。
義興大哥們自覺跟科學家說不上話，等在外頭。
書房燈昏暗，墻上一整面架子，上頭擺的全是各種理化模型。
林玉嬋悄悄張，只見徐壽裹著個大棉，戴著手套，正在聚會神地磨一塊方形柱。
他邊侍立著一個長手長腳的年，提著燈，轉換角度，給徐壽照明。
林玉嬋估，這年也就十七八歲，和自己差不多年紀，剛開始蓄須，邊留著青而凌的雜。
一老一兩個理工宅男，面容神態依稀相似。
年一邊打下手，一邊甕聲甕氣地說：“爹，你這是鐵杵磨針呀，弗來事個！不就是個三棱鏡嗎，托人去上海買就行呀，你勿要弄太累呀。”
年一口無錫腔，每句末尾都帶個“呀”，糯糯的很可。
徐壽手上不停，笑道：“我能不曉得上海有三棱鏡？可洋人漫天要價，你爹鈔票不足啊！——瞧這水晶圖章，兩塊洋鈿，磨一磨，我照樣能拿它來觀察譜！——建寅啊，這里條件艱苦，委屈你了。但曾大帥知遇之恩，我們不能不報。你不是老念叨想看一看西洋地球儀嗎？回頭攢了錢，爹給你買一個。”
林玉嬋慨萬分。科學家不自己清貧，還把兒子帶來一起清貧。
也許就是因為這種貧賤不能移的神傳承，中華大地被晚清政府禍禍那麼久，還依然能薪火不絕，浴火重生。
輕敲門，快速自我介紹。
“……徐先生，您年初見過我。在上海虹口碼頭的華商船……”
徐壽詫異了一分鐘，認出了這個從天而降的小姑娘，笑出一臉褶子。
“對對，嬋娟號。你是那個小船主的……嗯，朋友。哈哈。瞭臺上下來的。”
科學家真會抓重點，一句話里三重恥暴擊。林玉嬋當場臉有點熱，趕轉移目，凝視著徐壽手中那個半品三棱鏡。
徐壽：“多虧你言，讓我進去長了見識！哈哈，明天我給你看咱們中國人自己造出的蒸汽船……”
林玉嬋趕婉拒，言明來意，說您先前觀過的船，眼下正拋錨在港口外四里地，大家焦頭爛額，修不好。
“這里是我記錄的一些數據。”林玉嬋從袖中出一摞紙，恭恭敬敬放到桌子上，“船上二十幾個臭皮匠，大多懷疑是governor drive polley——我不知道中文怎麼說——那附近卡住了，轉不，但怎麼上油清理都沒用……”
徐壽聽著聽著，慢慢張大，忘記了手里的水晶印章，輕聲道：“建寅，你先進屋。”
上一次初見這姑娘，對他們這些西學學者“久聞大名”，讓徐壽印象深刻，以為家里也有人是西學同好，這才給熏陶出一些不一樣的價值觀。
因此，雖然見跟義興那個年輕船主有點不清不楚，作風未免太不規矩，徐壽還是對印象頗佳。畢竟話說回來，這年頭醉心經世致用之學的數人，哪個沒被人指指點點，罵過“不規矩”呢？
可徐壽對的印象也僅限于此，覺得“開明”、“新”而已。
今日再見，這姑娘居然張口就是船語，徐壽三觀繼續刷新。
他還以為，這姑娘對西學只是“略有熏陶”！
卻不知是在哪學的這些東西？
他急切要問，林玉嬋趕謙虛：“都是照著作手冊臨時抱佛腳的。我本來是學文……哦不，我原本只識些中洋文字，對蒸汽機原理只是囫圇吞棗。萬幸您在此，如能指點迷津，無異于雪中送炭，義興船運那邊也會有酬勞……”
徐壽饒有興趣聽了半天，憾朝一拱手，面難。
“對勿起，黃鵠號蒸汽船尚有諸多缺憾，我正在著手改進，最近很忙……”
林玉嬋眉忍不住一。那您剛才花一晚上鐵杵磨針，自制三棱鏡，是打算放在船上干啥？
徐壽苦笑，掀起自己的棉下擺，出一條包裹得過分的小。
“不瞞你說，前日做實驗，把炸傷了。”
林玉嬋心中一沉。
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