眾洋人面面相覷。
十九世紀的西方人也有很迷信的。更何況, 在他們的各種文學作品里，那神的東方早就被描繪魔法和巫的樂園。
上帝和耶穌水土不服，在這片土地上未必管用。很多人修建洋樓公署的時候, 也得請人看看風水。工匠們拜魯班, 他們跟著帽致意。寧可信其有嘛。
而方才這位林姑娘所言, 什麼刀出必見……不管是真是假，都功地把一個原本只為娛樂的項目, 升級一樁夾帶腥的賭博。
有個傻楞小伙子真的躍躍試, 剛要出聲，就被周圍人按住了。
以男欺, 僅為娛樂而邀請別人的太太進行決斗, 這違反了大不列顛自古以來的每一條社禮儀，傳出去讓整個歐洲都笑話。
于是大伙都覺得沒勁。
但也沒人道歉。方才帶頭起哄的一個洋人小伙子端起酒杯, 沒事人一樣轉, 朝門外招招手。
“嘿, 海關的人在那邊，我們去和他們喝一杯吧！”
“是了, 讓馬戛爾尼太太休息休息。你看熱得快虛了。”
“就是！咱們也應該招呼一下新來的客人。”
一時間一呼百應, 眾人呼啦啦走了大半, 倒把隔壁的海關小團嚇了一跳。
馬清臣對于這個局面也并非很滿意, 但最起碼沒有讓他當眾下不來臺。他不滿地瞥了一眼這個林小姐，趕也出去招呼客人。
郜德文命丫環拿來手爐, 遞給林玉嬋一個。
“小姑娘, ”四周清靜，好奇問, “你方才說了什麼，把他們嚇住了？”
林玉嬋沉默片刻, 反問：“你不懂英語，是怎麼認識你丈夫的？是——是家里安排的？”
對一個剛認識的別人家太太，這種問話本來稍顯突兀。但“俠”環先為主，林玉嬋直覺覺得郜德文不會那麼容易被冒犯。
況且……方才已經被冒犯得很厲害了。不差這一句。
郜德文冷淡地道：“是我自己要嫁的。還有問題嗎？”
林玉嬋從口中聽到些微抵和防衛的語氣。
立刻想到，嫁給洋人以來，大概承了旁人各種異樣的眼神：認為丟臉的、不守禮教的、以侍人高攀的、跟洋人一樣放的……
林玉嬋立刻澄清：“我沒別的意思。華人洋人都是人，只要談得來、得舒服，對方人品可靠，在一起很正常啊。只是……尋常姑娘家里，可不太會支持和洋人往，對吧？”
郜德文臉上的神放松了些，笑一笑，答道：“家里自然有人反對，但我父親支持我。他說，這是我唯一一條可以擺命運的路。妹子，你不用為我抱不平。我不后悔。我如今過得很好。起碼……很自由。”
林玉嬋被這個答案鎮住了一刻，半天才問：“令尊是……”
能說出“擺命運”這種話，絕對又一個當世先知啊！可在歷史書中，似乎沒看到姓郜的大人。
郜德文抿微笑，并沒有答。
忽然拉過林玉嬋的手，說道：“可惜我丈夫并不常駐漢口，否則真想請你教我英語。說不來他們的話，真是吃虧。”
馬清臣醉心中國事務，把他的太太當漢語陪練，才不會耐心教英語呢。
林玉嬋忽然意識到什麼，趕說：“我也不是漢口本地人呀！如今住上海！你們若去上海，一定要來找我！”
博雅的名片隨時備著一沓，趕出來。郜德文鄭重其事地收了。
郜德文也不太識漢字，讓林玉嬋把上面的店名地址都念了一遍，忽然面微。
“上海博雅……”
郜德文閉目回憶，忽然說：“這鋪子不是個留洋歸來的先生開的麼！姓容……難道是重名……”
林玉嬋震驚，站起來，小心打量這位俠洋媳婦。
天足、會武藝、風格獨特的衫打扮、沒去過上海卻知道博雅、嫁洋人是“唯一一條可以擺命運的路”……
“等等、你……”低聲音，慢慢說，“你見過容閎先生。在南京。你參加過太平軍。”
郜德文眉目一霎，微笑。
“現在不是了。”平平淡淡道，“多虧我丈夫從中牽線。我們的隊伍已經棄暗投明，歸順大清。我的父親叔父皆升二品武，如今我也是有品級的孺人，配得上洋人一聲夫人。”
在洋人圈子里，太平軍并非什麼罪大惡極的概念。在太平天國運的早期，很多洋人甚至和他們積極接，以期和這個“未來能取代滿清的政權”早早建立良好關系。
所以郜德文直接表明自己“招安叛匪”的份，也沒太大顧慮。
林玉嬋慢慢點頭。
經過這幾年的大清實地考察，當然不會像個單純高中生一樣，把這些歸順的農民起義者定義為“投降主義”。任何事都要辯證看待。郜德文那句“棄暗投明”說得其實并不甚真誠，說明他們自有許多苦衷。
但……招安之后直接封了二品武，林玉嬋不得不合理懷疑，郜德文爹這一支隊伍，手上到底沾了多同袍的。
不管怎樣，郜德文已經提前嫁給馬清臣，這些跟關系不大。
林玉嬋飛快思忖一圈，覺得郜夫人還是可以往一下。
幾乎有沖，把義興船參與拯救南京難民的事出來。但終究忍住了。要跟郜夫人拉近距離，也犯不著冒這麼大風險。
再說，托赫德的福，漢口碼頭還在戒嚴，這些難民能不能順利下船都是問題。
林玉嬋笑道：“許多洋人欺怕，你初來乍到，得給他們立規矩。別忘了，他們在中國是白，你有品級——用他們的話說是爵位。他們要跟你講話，還算高攀呢。咱們不能被他們牽著鼻子走。”
郜德文過去在太平軍里，也是個館的小頭目，心氣兒高高的。
今日驟見一群異族男人圍著自己起哄，文化沖擊太劇烈，這才一時頭腦生銹，被他們看了笑話。
此時跟同胞姑娘聊兩句，郜德文心緒平靜，微微一笑。
“這是當然——對了，博雅洋行的那位容先生，是你的親戚？他今日沒來？”
林玉嬋憾搖搖頭：“他出洋了。”
容閎去南京造訪了一圈，看來給不人都留下了深刻的印象。
林玉嬋心里忍不住出現一本八卦小筆記，嘩啦嘩啦狂翻。當年在南京，郜德文跟容閎說過話嗎……聊到了什麼程度……
現在琢磨這些當然是馬后炮。最起碼，容閎栽樹乘涼。因著“博雅”兩個字，郜德文對這個初次見面的姑娘一見如故。
“林姑娘，走，陪我去前廳。”郜德文眼中微現斗志，“我去給那些不識禮數的洋人立立規矩。”
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前廳里，客人們早就忘了方才的僵局，談話主題已經跳躍了半個地球，落到最新通車的倫敦地鐵上。
郜德文扶著個丫環，微笑著招呼自己的丈夫。
馬清臣已經微醺，跟一個巡捕房員談笑風生。聞言回頭，臉上帶著點不耐煩，說：“親的，你該學著去招呼客人……
他忽然住口。短短幾分鐘之，自己那高挑的中國太太周換了氣場，臉上摘掉了“好欺負”幾個字。
郜德文清清嗓子，在幾個賓客的注視下，微笑著命令丈夫：“你過來一下。”
殺儆猴。要想獲得洋人的尊重，得先把這個馬清臣調`教好。
“馴夫”什麼的，對林玉嬋完全是未知領域。接過一杯酒，打算認真觀學習。
但郜德文沒來得及說第二句話。廳里忽然闖一個中國侍從。他辮子歪斜，神驚慌失措，手里拿著一封信。
“馬大人，您需要過來一下。”那人著氣，按照馬戛爾尼的喜好，極慢極慢地用漢語說，“下游傳來的軍，在蘇州……”
大多數洋人不懂漢語，把這人的話當背景噪音。只有赫德豎起耳朵，停了無關要的閑聊。
這聽力題對馬清臣來說有點難。等他琢磨出這句話的意思，待要制止，已經晚了。
“……獻城投降的太平天國納王郜永寬，七日前被淮軍設計殺，城降卒皆被屠戮！淮軍和常勝軍已經快打起來了！”
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這莽撞的侍從一句話說完，郜德文臉刷的慘白，雙手虛抓，想扶住什麼東西。
有人驚道：“馬戛爾尼先生，您的太太……”
與此同時，林玉嬋飛沖上，撈住了暈過去的郜德文，把扶到貴妃榻上，
廳里有隨從通譯，此時已經將方才的軍譯英文，慢慢傳了出去。
但中國人殺中國人，對洋人來說只是個談資。洋人也不知道那倒霉的“郜永寬”是何許人也。大家在經歷了最初的震驚之后，嘆口氣，搖搖頭，重新端起酒杯，議論起信譽和道德。
幾個纖細的西洋太太聽到此等人倫慘劇，著“我的上帝”，也當場暈厥。旁邊紳士們七手八腳拿來嗅鹽白蘭地，照顧這些脆弱的眷。
客廳里重新響起禮貌攀談的嗡嗡背景音。
郜德文臉慘白，半睜開眼。
周圍只有幾個丫環，還有新認識的林姑娘，焦急地問：“你還好麼？”
林玉嬋也關注太平天國戰局，更有一點點歷史知識作弊，對時局的理解，畢竟比尋常人敏一些。
“蘇州殺降”的劇似乎在哪讀過，只是不知年代，看來正是此時。
清軍一直在招安太平軍將領，以求瓦解敵方軍力。這項政策以前實施得不錯，也有不太平軍人馬轉而倒戈，提供珍貴報，獲得榮華富貴。
只是現如今，太平天國強弩之末，滅亡指日可待，清軍也就不需要降兵降將來幫助作戰。這些人留著也是禍患，干脆殺了。
郜又不是什麼大街姓。這個投降也沒趕上好時候的“納王”郜永寬，多半就是郜德文爹！
郜德文雙發白，問：“我丈夫呢？”
馬清臣急急忙忙跑過來，兩叢白蘿卜似的胡須在他下上跳。
“親的，這真是不幸的消息……你要相信，我們英國人在調停的時候，是堅持要保證投降之人安全的……是清軍背信棄義，我、我要去通知我的朋友和同僚，在報紙上譴責他們……我會讓管家繼續主持這個酒會，你可以先進去休息……”
說著，象征親了一下郜德文的手背，急急忙忙就要走。
“慢著！”
林玉嬋橫一步，攔在了馬清臣面前。
馬清臣低頭看看這不講禮數的中國姑娘，皺眉說：“請你離開。我家發生了不幸的事……”
“所以你更該陪著你的太太，陪度過難關啊。”林玉嬋生怕他聽不懂，也不再照顧馬清臣的自尊心，直接飚英文，“這是你作為一個丈夫最應該做的。你結婚了，你的婚姻是神圣的。不管你的妻子是何種族，你現在最該做的是陪在邊。”
基督徒對于“神圣婚姻”很是看重。馬清臣腦子也，一時被這個小姑娘懟得無話。
但隨即而來的，是更深層的憤怒。一個中國人，不知從哪學了流利的英文，就覺得跟他平起平坐，敢開口教訓？
馬清臣：“我……事已至此，無法挽回，我總得做點什麼，不是嗎？”
他說完，向出一個“別來煩我”的客氣微笑。
林玉嬋心里盤算得快。這一晚上的酒會讓看出來，這不過是一樁各取所需的華夷聯姻。馬清臣娶了個中國姑娘，的分估計占比很小。他大概打著如意算盤，等郜德文的爹降清以后，做了朝廷大，他就了大的婿，方便他在大清朝飛黃騰達。
正經大清員本不屑于把兒嫁給洋人。馬清臣另辟蹊徑，在郜德文上下了注。
然后，洋人出面調停，唆使郜德文的父親倒戈投降，勸說清軍給降將高厚祿。
誰知清軍不按常理出牌。反手就把這三心二意的太平軍“納王”給殺了！
岳父被殺，作為苦主的馬清臣，此刻有兩種可能的心態。
第一，覺得對不起自己的太太。害父親喪命，自己也有責任。
第二，“做高婿”的夢想破滅。郜德文對于他，再無利用價值。
從馬清臣聽到噩耗，那一瞬間的表現來看，林玉嬋覺得他的心態傾向于后者。
余一看，維克多邊圍了幾個帥哥，在朝自己眉弄眼，打著手勢，意思大概是讓別跟酒會主人吵起來，過來生活。
林玉嬋朝維克多擺擺手，表示沒空。
盡管多認識點人，可能對自己的生意大有裨益。但郜德文這姑娘太倒霉了。林玉嬋沒法撇下不管。
畢竟，這滿屋子洋人，不論男，都無法和真正共，會不到一個驟然失去親人、失去所有基倚靠的中國子，如何面對那瞬間渺茫起來的前途。
就在十分鐘前，還信心滿滿地要給洋人“立規矩”，要想辦法讓丈夫尊重自己。
而現在，尊重是更不可能了。看馬清臣的神，恨不得立馬把這失敗的投資當包袱給甩了。
“你該陪著你的妻子。”林玉嬋毫不退讓，再一次給馬清臣上課，“不僅如此，我勸你給你的岳父戴孝，規格和時限，隨便咨詢一個中國學者就行。在大清，面人最注重的就是禮和孝，選拔員時這兩條標準比才干能力更重要。你做到這兩點，人人都會尊敬你，就算是中國皇帝也會對你豎大拇指的。”
腐朽的價值觀是雙刃劍，能傷人，也能拿來忽悠人。
馬清臣枉來中國數年，一心向上爬，也突擊學習過各種儒家規范，奈何洋人特權太大，租界里通行歐洲規矩，這些價值觀很用得上，讓他時時出戲；今日一個背景平平的中國小孩——據說還是個賣東西的，并非宦眷——居然也口拿三綱五常來教訓他，馬清臣覺得有點恍惚，一時間竟忘了質問：你憑什麼頂撞我？
他左右看看。客人們掩飾著驚訝，飾太平地輕聲飲酒，廚子端出又一爐點心，大家連忙圍上去取，把自己的塞滿，然后安靜咀嚼。
眼中卻都是看戲的神。
洋人高傲自矜，一個普普通通的小辦事員也覺得他比中國皇帝高貴，因此本不屑于跟中國人生出太多集。這個馬戛爾尼先生娶了中國太太，若說是為了，也許還能傳出一段佳話；但大家心知肚明，他只是為了適應中國的場規則，攀附人際關系而已。
當然，礙著禮貌，誰也不會多說一句。但眼下見他被一個中國姑娘懟得啞口無言，用他的所作所為當論據，勒令他遵守中國人的奇特習俗，眾洋人心里還是暗爽。
可憐馬清臣，在今晚的酒會上，把自己弄了個里外不是人。
不過，一個合格的紳士從不和小姐發生爭執。馬清臣跟管家使個眼，讓他把這無禮的姑娘請走。
然后，解釋似的，沖著屋賓客，干地說：“可是，我得去向清廷討說法……”
“那也不急在一時，”忽然有人溫和話，“我認為你應該聽從林小姐的建議。”
馬清臣吃了一驚。轉頭一看，方才那出言不遜的姑娘竟然沒被趕走。后，反而站了個自己得罪不起的大佬。
“赫、赫德先生……”
赫德在聽到消息的第一時間，就召集在場的海關人員急開了個會，討論如何應對這場腥屠殺的余波——蘇州地區的航路和貿易肯定會到波及，相關員可能會被撤換——然后令屬下離席加班。
他自己也待要告辭，臨走，林姑娘那些尖牙利齒的話，忽然飄進他耳朵里。
小姑娘講話分量不夠。他忍不住拿出威，也敲打一句馬清臣。
野心不是錯，但向上爬也要遵守基本法，權力和地位只能用實力和汗水來換取。赫德對于馬清臣這種冷投機的做法，有點不敢茍同。
邀請林玉嬋來參加酒會，其實也約有這個想法：馬清臣的新婚太太本沒一個可流的伴，按照英國的社禮儀，這會令面掃地，很不合適。
馬清臣懶得考慮的細節，赫德都考慮到了。
林玉嬋狐假虎威，看看旁邊赫德，覺自己高了兩公分。
赫德又道：“林小姐，那麻煩你在此多耽擱一些時間，安一下這位可憐的太太。我相信清臣事后會謝你的。”
林玉嬋笑笑，點頭遵命。
馬清臣事后謝不謝的倒無所謂。郜德文真的需要人陪著。
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馬清臣給自己灌了一杯白蘭地，還是沒能徹底冷靜下來，紅著臉膛跟赫德爭論：“總稅務司大人，這是我的家事，您權力再大也管不到我的臥室……我太太的父親被清軍殺害，我必須讓那些野蠻人付出代價……明天就出發……”
周圍幾個關系近的客人也輕聲湊近，七八舌地符合：“是呀，要讓滿清政府付出代價！”
洋人們隨口一說，林玉嬋渾一激靈。
至在目前，的命運跟這個“野蠻政府”還是綁定的。要是這幫洋人真鬧大，戰火波及長江沿岸，生意還做不做了。
急中生智，道：“赫德先生。不如您替馬清臣先生去討說法，我相信會有用。”
低聲音，湊到赫德耳邊，快速說：“只是個胡說八道的建議，不必當真——淮軍首領是李鴻章對吧？上次海軍艦隊的事件，李鴻章是不是對你印象很好？蘇州殺降之事，不管放在誰的立場上都不是彩事，肯定會引起輿論大嘩，你看在場的這些英國人都已經在罵人了……而你為英國人，如果能調解好這件事，順便給郜德文——馬太太，爭取一個殉難烈士家屬的待遇什麼的，中英雙方都會承你的……不過我只是建議哦，攬事有風險，可能掉腦袋。”
最后一句話純屬免責聲明。赫德給自己攬了那麼多事，何時怕過掉腦袋。
果然，赫德被一連串的邏輯推演砸得有點懵，臉上出現五十的表，唯獨沒有“害怕”。
他收起了對無辜太太的同之，眼中出現微微的興。
“林小姐，本怎麼覺得，在你眼里，我就是一塊磚……”
“哪里需要往哪搬，多謝您還記得我當年在海關時說的俏皮話。大清場上最需要這種粘合力強的人才，而不是……”
悄悄瞥一眼馬清臣。他在滿堂賓客的力下，正笨拙地安自己的妻子。
放低聲音：“而不是那種意氣用事，時刻把立場放在利益前面，盡管給自己改了個俯首稱臣的名字，但忠誠度始終存疑的鬼佬。”
赫德沉默片刻。
他對輿十分敏。方才的軍一傳出來，他就已經打算好給哪些部門寫信，如何統一海關的立場，既維護列強也不得罪大清，盡可能地提高自己的參與。
而林小姐卻直接建議，讓他出更大一步，直接參與調停。
尤其是從郜德文的角度提出的，將被殺降將作為烈士好好恤、善待他們家人的提議……
如果真的能促，那正如林小姐所言，中英雙方都承他的。
他忍不住說：“林小姐，我以為我的海關是最鍛煉人的去。沒想到你做了兩年生意，腦子比之前更靈活。”
林玉嬋心道過獎。總不能告訴赫德，說我這一晚上都在思考怎麼把你弄出漢口……
如果急報而來的不是殺降事件，而是其他什麼輿，大概也會絞盡腦，攛掇赫德參與一下。
放在中國員上，這種攛掇行徑可謂大大的無禮，只能換來一句“放肆”。
但赫德嘛……
他就像一臺裝足了燃料的戰車，時刻準備殺出一片新地盤。
赫德轉，輕聲對郜德文說了一句再見，然后接過仆人手里的大。
“我其實也有此意。本來還擔心是否太僭越。”他邊套袖子邊說，“但介于林小姐以往的預一向比較準確，且那些中國員一貫不會對我擺太臭的臉，我覺得去跑一趟蘇州，除了時間，也不會損失什麼。再見！”
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