蘇敏確實很有蠱人心的本事。懷表聲音一響, 林玉嬋狀態全滿，用力點點頭。
“航行長江的時候我就在想，”清晰而快速地說, “如果我能知曉各大碼頭的價格變化, 做生意時肯定如虎添翼, 再也不會被洋商牽著鼻子走——當然，實時價格不可能飛到我手邊, 但就算延遲三五日, 對我來說也是很有用的參考。”
“林姑娘，再次提醒, ”蘇敏不為所, “單憑你每擔棉花多賣二兩銀子，不足以養一艘船。”
“快船從上海出發, 往返所有開埠港口, 記錄當地的大宗商品價格、洋行收購份額、以及當時當地匯率。”林玉嬋繼續說, “如果水況順利，兩周可以走一個來回。然后, 請專人將這些報匯編冊, 再分發到各個開埠碼頭, 以供當地華商參考。這樣一來, 雖然報仍然有所滯后，但至大家不會兩眼一抹黑, 被洋商像遛狗似的到涮。”
蘇敏一口口抿著黃酒, 聽著語速極快的敘述，腦海中已經轉換出一幅幅畫面, 模擬著各種可能的況。
價格滯后不要，哪怕只知曉兩地價差的方向, 明的商人就能從中估算出許多信息……更別提，再加上當地洋行的收購意向，這兩種報組合起來，多半會生出一加一大于二的效果。
這些報，如果一人獨，讓商鋪盈利翻倍是不難的。但居然想發給所有人……
蘇敏忽然問：“你匯編這些小冊子，我猜林姑娘不會大發善心，免費贈送吧？”
林玉嬋立刻拍桌子道：“五兩銀子一本，你買不買？”
“兩周一期——你是想辦報紙？華人商業報紙？”
林玉嬋搖頭：“不。太冒險。”
就目前來看，華人辦報紙風險太大，不定哪天老爺看不順眼，勾結巡捕破門而，給你丟牢里去。上海所有的報紙——哪怕是中文的，全都來自各大列強的勢力，才敢暢所言。
而那些薄薄的“非法出版”——已經拿《原棉質量鑒定手冊》試過水，這種平平無奇的商業小冊子，既沒影場也沒宣揚排滿興漢，府才懶得管。
說：“如此一來，華洋商人之間，關于報的差距就會小大半，華商整會更加益。過去，洋人掌握所有大宗商品的定價權。如果所有華商都能對各地價格有所知悉，至，這定價權，咱們能往回奪一點。”
蘇敏看著小姑娘那意氣風發的臉蛋，以及那無私奉獻的理想主義宣言。說到激時，像洋人一樣張開雙手，比比劃劃，以壯聲勢。
“阿妹，”他無奈道，“跟我用不著這麼假大虛空。你就是想找一堆冤大頭，分攤你這‘八百里加急船’的本而已。”
林玉嬋臉上微微一紅，再次狗地給他斟酒。
“抱歉……那當然是對外的說辭。演練得太了，口而出，唔好意思。”
蘇敏輕聲長笑。真是坦率得可。
說到底，還是放不下那“花公所”。只不過到陸游歷一圈，野心膨脹，一個花公所還不夠，想壟斷所有大宗商品的實時價格報。
其實以前蘇敏就想過類似的事，還派船工抄錄過一段時間的碼頭商品價格，發現沒規律，于是作罷。
現在回想，畢竟這些商品不是他的主業，缺乏一些敏度，他也無暇像林玉嬋一樣，專門時間混到各個租界里去細致調查，所以……
這錢活該掙。
炸豬排和洋山芋拉都已見了底。蘇敏發現這一頓飯，大部分時間都是林玉嬋在講話，面前的酒一口沒喝，至于餐食，也不知吃進肚多。
他搖鈴小二，又了金必多濃湯及烤牛油面包，全放在面前。
“現在換我潑冷水。阿妹，吃。”
有男神語音下飯，林玉嬋十分滿足，不計較冷水不冷水，左手餐巾右手湯匙，坐等金主面試。
好奇地撥弄那金必多濃湯——其實是Comprador soup的音譯，字面意義“買辦湯”。佐料十分的土洋結合——鮑魚、蔬菜、腐竹、綠豆，混在油湯底里，是西方人斷然不會嘗試的菜式。
中式原料鍍了層油皮，立刻價百倍，這“買辦湯”倒真是名副其實。
蘇敏：“首先，如果你真能匯總各碼頭商品價格，我相信人們就算不能立刻認識到它們的價值，假以時日，商人們也定會趨之若鶩。問題是，你如何說服那些一不拔的各地行商，為幾個簡單的數目字而付錢？就算你定價五兩銀子，他們大可多人買一份，然后互相傳閱，或者干脆買回私印，低價轉賣……到最后，可能全上海的商人都人手一份實時價格表，而你從中的收，不夠付船老軌的人工。”
林玉嬋點點頭。
“為信息付費”這個概念，就算是到了現代社會也未能全員普及。如果真的傻兮兮的印冊子賣，可想而知，多半是給他人做嫁裳，不出三兩天，盜版滿天飛，自己凄慘吃土。
慢慢說：“《北華捷報》增出的那個副刊——《船務商業日報》，其實就是給洋商提供類似便捷的報。既然《船務商業日報》能賺錢，說明這個盈利方式是可行的。區別在于，洋人大多富裕，不在乎那點訂閱費，而報紙走薄利多銷路線，以洋人的收水準來說，定價更是相對低廉，所以……”
價格低到一定程度，人們就不太愿意費盡心思弄盜版。而且這年頭沒有掃描拍照，盜版的本也比較高。
前提是，的“訂閱用戶”必須足夠多。
以博雅目前的商譽，恐怕沒辦法做到一炮紅遍上海灘。
馬上又說：“可以先低價或免費，等人們習慣了看著報做生意，我再提價……”
“那大約需要多久？”蘇敏含笑問，“十年？”
林玉嬋無言以對。
這是后世的互聯網創業思維，以低價補開路，先圈一波消費者，等搶占完市場，再悄悄提價，或是推銷其他增值服務。
不過，在大清朝，生活工作節奏緩慢，商人們遵循幾千年的買賣習慣，不是那麼容易扭轉的。
林玉嬋略算了算。除非自己再融三千兩銀子的資，否則大概玩不起這個套路。
蘇敏看面前的金必多濃湯又是一口沒，無奈笑了笑。他就不該逗引講話。
舀起一勺，探送到邊。
林玉嬋也有點口干，難為地放下筆記本。看看雅間窗口，簾子都掛著一半，外面來來往往的客人都能看見。
也不好意思跟他玩空中加油，還是接過勺子。這一次，忍住洶涌而出的想法，乖乖把一碗濃湯都吃完。倒是意外的濃香。
再咬一口面包，滿油味。
趁喝湯的工夫，已經重新理清了思路。
畢竟，這件事從漢口回程時就開始想，回到上海之后，又和博雅的兩位高學歷經理一同商量過，準備充足，不會被蘇敏一兩句冷水給潑了陣腳。
“嗯……那這樣。”林玉嬋有竹地說，“立‘博雅俱樂部’，錢會。每次船到港，會員憑證場，有專人誦讀各種報訊息，大家各取所需——是了，就像買辦在港口公布開盤收盤價一樣——所有報不付諸紙面，也就杜絕了被人抄錄盜版的可能。”
如果對面是別的大老板，還要考慮一下措辭，不能讓對方覺得太飄太傻。但面對蘇敏，放心信口開河。
蘇敏點點頭。
這個思路強多了。一時沒聽出致命的破綻。
唯一要擔心的或許就是，等日后“俱樂部”的會員日益增多，大概找不到合適的場地宣讀報。
這第一盆冷水算是扛住。盡管扛的不甚完，還有一些改進的余地。
“第二，”他轉換話題，“我猜洋商不會那麼順利地讓你開張這項新業務。”
林玉嬋點點頭，假作愁容慘淡：“落后就要挨打，洋人隨便就能欺負咱們。”
蘇敏聽愁得完全沒誠意，笑著用筷子敲手里的面包。
“林姑娘，請賜教。”
“華商之間訊息共，不再洋人擺布，的確很多洋行會到威脅，再也不能盡地榨華商。他們肯定會反對。”林玉嬋說，“可是有一位洋人，他著上海所有華夷商人的命門子。華商賺錢多，他也跟著獲益……”
蘇敏一怔，隨后明了，笑道：“可是洋商若吃虧，他們的稅也了啊。兩相抵消……”
“公平競爭的市場總歸更有效。在這樣的市場里，財富總量會高于壟斷及不明的市場。”林玉嬋嚴肅質問，“小白同志，你《國富論》白讀了？”
蘇敏語塞，手里的刀叉忽然忘了怎麼拿，狠狠瞪一眼。
還提《國富論》。學習環境那麼差，他能看進去一個字才有鬼！
林玉嬋還沒來得及得意，蘇敏反戈一擊。
“你確信赫德就讀過《國富論》？”
林玉嬋：“……”
不理這茬，從挎包里取出《北華捷報》。
“清朝員背信棄義，野蠻屠殺，中英險些再兵戈，”林玉嬋翻開頁里的“戰事速遞”，給蘇敏看，“讀讀。”
蘇敏故作頭疼：“這報紙給了你多推廣傭金？”
說歸說，還是拿過來掃了一眼。漫不經心看了幾行，就認真起來，皺眉讀完整段。
上個月，李鴻章“蘇州殺降”的事件引發國際輿論指責。尤其是跟淮軍一起作戰的外國雇傭軍隊“常勝軍”，他們指責李鴻章卑鄙下作，借機尋釁嘩變，企圖討要更多的妥協和好。
沖突一即發。
關鍵時刻，和事佬從天而降。跟中英雙方都有的海關總稅務司赫德訪問蘇州。報紙上沒細節，但在赫德的一通作猛如虎之下，李鴻章跟常勝軍握手言和，并且對那些被冤殺的降卒進行補償。
當然，在以英國人為主筆的報道里，對赫德的這番力挽狂瀾，還是有點酸酸的語氣，夾槍帶棒地評論道，在這場中英沖突中，英國人赫德能夠忘記自己的家鄉和王，秉承“絕對中立”，實在是很有職業素養。
林玉嬋厚著臉皮說：“我覺得赫大人欠我小小一個人。”
用手比了一丁點。由于太過謙虛，拇指食指不小心到了一起。
蘇敏折好報紙，倒杯酒一飲而盡，有點失落地開玩笑。
“阿妹，何時我也能有這般福氣，欠你一個小小人呢？”
“現在就有機會。”林玉嬋拿起酒杯，強行跟他手里的空杯了一下，“我邀請你為博雅俱樂部的第一批會員，會費全免，各種行消息隨便看……”
門口的竹簾忽然一響。店小二笑眉笑眼地探頭看了一眼。
“敢問老爺太太，還需要點什麼菜嗎？”
蘇敏不聲站起來，說：“結賬。”
西菜館生意興隆，這雅間里眼看盤碗凈，兩位客人還占著桌子聊天，小二這是來催翻臺的。
林玉嬋見那小二走了，大膽上手，從蘇敏前拽出懷表看。
“呀，半個鐘頭到了。”不好意思，“這算說服你了？你沒搖頭，我就當點頭啦？——哎，等等，說好我請。”
蘇敏已經丟下五枚銀幣在桌上——如今西菜館學洋人做派，按人頭收費，連小費每人兩塊半銀元，算是中高檔消費。
不過比去天香樓吃個花酒還便宜些。
他收起懷表，奚落：“你才吃了幾口？”
然后他拍拍后背，似是建議，似是命令：“陪我散散步。”
林玉嬋發覺自己老病又犯。人家小爺千里迢迢從漢口歸來，上風塵還沒洗凈，就來找，還給送了一箱子零碎寶貝。
呢，就請吃頓西餐。而且最后他買單。
從他回來到現在，也沒敘什麼別來之——先是給答疑了一堆房地產相關問題，然后又聽展什麼“博雅俱樂部”，一句甜言語沒聽到。
不過他也未曾抱怨，很耐心地陪著天馬行空。
租界里繁華依舊。路邊的大煙館里傳出變了調的高聲談笑，巡捕追逐乞丐，苦力們疏通河道，挑走黃沙污泥。
林玉嬋知道，自己不是黏人類型的友。并太不關心他這一路上的吃喝拉撒，也不喜歡纏著他問噓寒問暖——他又不是小孩，能把自己照顧得很好，不需要保姆。
更喜歡跟他互相挑戰，互相挖坑，最后在他眼里看到“阿妹好厲害，我甘拜下風”的神。
雖然要實現這最后一條比較困難。十次里能有一次，就能讓飄飄然。
這一次，會不會呢……
暫且拋開那些雄心的企劃，追上蘇敏，帶著一點難以啟齒的愧疚，乖巧笑問：“去哪呀？要不要回義興？我可以去幫你整理行李。”
蘇敏嚇了一小跳，納悶地看了看，打趣：“喲，賢惠起來了。”
更不好意思：“對了，還沒問你路上順利不順利……”
蘇敏忍俊不。這都過去幾個鐘頭才想起來問，反應速度追風逐電，趕上江高升。
他眼看林玉嬋目虛轉，猜到那點小心思：怕顯得太冷落他，正在笨拙地找補。
蘇敏從口袋里出一片山楂糖，堵住的。
“去年此時，我曾以為，今后的一生，永遠看不到你的好臉，不會再聽到你我的名字。我已經做好準備，過沒有你、甚至被你恨的日子。” 他低聲說，“所以林姑娘，你現在不恨我，還在信任我，還在跟我講話，不管講的什麼無聊無趣的事——對我來說，都是失而復得的意外之喜。”
林玉嬋腳底忽然拌蒜，被這句意想不到的直白撞得心房微，肚里的辣醬油橫沖直闖，在四肢百骸里燒出突如其來的暖意。
蘇敏溫和一笑。
“所以，不用琢磨怎麼討我開心。我一直很開心。就算偶爾讓你氣著，過后也是開心的。”
他話音剛落，一霎時的孤寂立刻被翩翩風度所取代，臉上笑意更深，往前一指。
“那麼，假設你的報俱樂部無可替代，并且不會到洋人阻撓。”蘇敏往自己里放一片山楂糖，“單憑你的會員加盟收，恐怕依舊養不起一艘船。當然我也只是推測。咱們不妨去驗證一下。”
林玉嬋：“……”
他單方面輸出了一排暴擊，沒給丁點消化的時間。眼眶都了，他開始若無其事地談公事！
心里的，也就順從地點頭，隨后從心底綻出悄悄的笑容，向上瞄那端方如玉的面龐。
摔這個蒙昧而混的世界，以為自己活不過三天；可如今活蹦跳。
既然活著，自己吃的苦，挨的，生的病，捱的打，過的屈辱和不平，撞南墻撞出的滿頭包……哪一樣不是意外之喜呢？
更何況，日子大是越過越明的。甚至還有機會一些吃喝玩樂，還能掙到錢，還能到朋友，還有一個喜歡牽掛的人……
簡直算是喜從天降了。
碼頭人來人往。年關將至，眾客商急于回鄉，都在手清貨。
海關檢查員——又扦子手，舉著細竹竿做的扦子，撥弄查驗貨。
茶棉價格尤其賤。博雅上下已經達一致，充分發揮本地商家的優勢，低價租倉庫，貨先囤著，等年后再等價格回升。
所以林玉嬋看到那價格牌，心如止水，甚至暗爽。
蘇敏來那個曾經跟林玉嬋對暗號的天地會碼頭工人，讓他給林玉嬋找了個空地坐下。
不知他葫蘆里賣的什麼藥，便欣然從命。
蘇敏撣撣襟，信步匯人流。
他親和力大開，很快就和一個客商攀談得熱絡。
那客商跟蘇敏勾肩搭背，高聲笑道：“……價高價賤，總歸回家過年是夠了，一家人熱熱鬧鬧的在一起吃頓飯，比什麼都要……”
蘇敏笑著附和幾句，漫不經心問：“老兄，在下冒昧好奇一句，如果我有門路，能打聽到最近一禮拜，鎮江、寧波、漢口地方的生收購價，你愿意花多錢買？”
那客商微微一怔，看了看這年輕而穩健的新朋友，笑道：“你真的知道呀？來來，談錢傷。附近有家‘芙蓉館’我是常客，口煙，賽神仙，咱們慢慢聊。”
蘇敏笑道：“既然愿出一塊洋錢請我煙，不如把這一塊錢給了我吧？”
客商皺了眉，覺得跟他有點話不投機。
不過這小兄弟言談可信，不像騙子。客商打兩句哈哈，還是不愿道：“好好，既然你知曉行，我就一塊錢問你買……看你也不是缺這錢的樣子，真是的……”
這時候忽然有個碼頭工人小跑而來，低聲朝蘇敏說了什麼話。蘇敏拱手告罪。
“有急事，先走了。”
晾著那客商，一腦袋莫名其妙。
“哎，嫌啊？那兩塊錢嘛……小兄弟，你別走……”
蘇敏從容，遠遠朝林玉嬋眨眨眼，手里比個“二”。
這人愿出兩塊銀元買報。
……
林玉嬋興地欠，觀蘇·人見人·上海灘際花·敏三世，在碼頭上到瓷。
短短一個鐘頭工夫，他約莫和五十人搭了訕。靠一副老天賞飯的賣相和口舌，只有七八個把他當騙子，剩下的都賞臉跟他攀談幾句。
大多數人都表示了對他提供報的興趣。十七個人愿意付錢。
“平均出價是一塊半銀元。”蘇敏回到林玉嬋邊，接過碼頭工遞來的一杯茶，一飲而盡潤嗓子，“上海港注冊在案、并且活躍于大宗商品的外貿商行約兩千家。按五十分之十七的比例，最多六百八十家商行愿意花錢買你的報，每家出一塊半，每次收銀元一千零二十塊，約合七百兩銀子。每年往返二十趟，便是一萬四千兩銀子利潤。”
林玉嬋被他這個樣調查的數據砸一臉，一時間有些語塞。
按他方才所言，一艘小型蒸汽快艇，往返貨運，每年二十趟，每趟平均運費兩千五百兩，利潤率百分之二十。
也就是說，本達到四萬兩每年。
這一萬四千兩，本連運本也覆蓋不起。
想了想，馬上說：“漢口茶葉公所愿意以優惠價提供碼頭泊位、補給、以及活場地。”
蘇敏給一個刮目相看的眼神，隨后搖頭：“一點小人，也就能節省個百兩銀子的本。”
“收益分。”
“左手倒右手，還是不敷出。”
“‘博雅俱樂部’可以在沿岸各開埠港口開張，不是上海。”
“以沿岸各開埠港口的客商數量加起來也比不過上海——好，算它人數和上海差不多，你的利潤翻倍，兩萬八千兩。依舊不及運本。”
林玉嬋思維轉得極快：“那麼，在保證速度的況下，這艘快艇可以兼做加急客運貨運，補本。”
“這方面的需求不是很高，真按你說的，大概能做到勉強不虧。”蘇敏也越答越快，“不過，如果我買了一艘蒸汽快艇，用來自己運貨能賺大錢，為什麼要外包給你，落得每年顆粒無收呢？”
他十分無地甩出這句問話，眼角彎彎，等接招。
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