湘軍淮軍步步, 戰局如同傾瀉而下的山洪，滔滔奔流往既定的方向。
獵奇而腥的細節傳遍街頭巷尾。進出衙門的公人腳步輕快，個個喜氣洋洋, 都知升發財近在眼前。
《北華捷報》刊載工部局董事會告租界外僑書, 一邊譴責清政府對叛軍的野蠻屠殺, 一邊提醒大家做好難民大批涌的準備。
上海租界的繁華，從某種意義上來說, 全靠鄰近省市的同行襯托。外界戰越慘, 租界里的和平越顯得彌足珍貴，宜居遙遙領先。同時, 難民帶來了大量的廉價勞力, 以及源源不斷的住房需求。
林玉嬋的預言真。短短一個月，地價果然又升一。投機的洋人們立更多的地產公司, 繼續籌錢建房, 期待能收取天價的租金押金。這些眾籌的款子, 從洋行銀行，到錢莊、票號、私貸, 一路剝洋蔥似的, 攤到廣大華人百姓頭上。
不管是還是民, 幾乎十個里面就有一個, 眼下是洋人地產商的東。看著那飆升的票價格和巨額分紅，上海市民紛紛坐不住, 將自積蓄投到無盡的炒房事業當中。
如今“天下太平”, 可不是發財的最佳時機麼！
租界開辟出無數工地，無數苦力穿梭其中。他們多是前幾年定居于此的江浙難民, 此時前人栽樹后人乘涼，正在為后來者營造新的廉租房。
“英聯房產公司”的門臉擴大了數倍, 新雇了好幾個銷售員。
有一日林玉嬋照常上工，發現周姨捧著一張宣傳單，正央求常保羅給讀。
“……是以前做丫環的姐妹給我的。小常啊，我這半輩子辛苦，攢下一百兩銀子不容易。你幫我看看，這地皮票靠譜不靠譜……”
林玉嬋搶過去，直接把宣傳單撕了。低頭看看碎片上的文字，并非“英聯”，而是一個不認識的房產公司。
“想都不要想。萬一他們卷款跑路，你半輩子積蓄沒了！”
同時想，這些資本家簡直沒良心，都坑到不識字的底層婦上了！
周姨當然不服，小聲抗辯：“那個蘇老板說他們會跑路，他們就真會跑路？太太你也不能事事聽他的吧！——退一萬步，我現在不是丫環，是您的雇工，我的錢財自己做主……”
“你敢買那票我就開了你。”林玉嬋毫不退讓，“你看著辦。”
常保羅夾在當中，弱弱的不敢說話，最后打圓場：“林姑娘，都怪這傳單上寫得太花哨，我都差點心了，昨天為了不要買票的事，跟三娘都鬧別扭了。”
林玉嬋噗的一笑，同不起來。誰讓他從結婚以來就賣命秀恩。
由此可見，談錢傷。
周姨氣得半天沒跟說話，家政工作也怠工了一天。林玉嬋不為所，只是督促不許投資。
若是在現代，職場同事們自己心自己的事，誰也不會管別人如何投資。
但是在傳統思席卷的古代，一個商號就如一個家庭，商號的頭腦也多承擔起家長的責任。員工闖禍作死，老板在道義法理上都牽連。所以不得不客串班主任，時刻管著手下人的錢包。
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六月，天京失守，湘軍屠城。有親歷者憤怒撰文，說軍“見人即殺，見屋即燒，虜焚掠，無所不止。上至耄耋老人，下至齡孩，哀號之聲達于四方”。《北華捷報》刊登略統計，認為這短短幾個月來，南京城死者多達數十萬。
有人認為城百姓已與叛匪同流合污，死有余辜；有人暗暗嘆息，不敢多言；唯有那一眾洋人地產商，捧著報紙眉開眼笑，心中盤算著等難民涌，自己的地皮生意又能擴張多倍。
英聯房產公司的初始五十兩銀子面值的票，此時價格飆升到將近八百兩。但是沒人肯賣，都捂在手里，都覺得價會再創新高。由于嚴重供小于求，票價格一天比一天高。
但，有那心細的郊區居民已經發現了。太平軍戰結束后，上海市郊并沒有像以前那樣迎來難民境。大量軍駐守城郊，除了偶爾剿一下叛匪余孽，縣城外平靜得好似無事發生。
也沒有突如其來的買房需求。相反，租界外不房屋都上了待售的標志。牛車馬車騾車獨車，載著大量行李輜重，載著浩浩的男老，開始群結隊地離開上海。
“天下太平了，咱們回揚州老家！”
“哎，故土難移啊。在上海住了十年，終究是常州鄉下好！”
“我家在蘇州郊外還有幾十畝田呢！儂看看，地契還都在呢！不回去，地被人占啦！”
“老鄉，你回無錫？真巧，我家也……”
“唉，我的親戚族人都在江寧府，眼下應該不剩幾個了吧……還是回去看看，免得惦念一輩子。”
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洋人們怎麼也想不到，中國人竟而有如此深固的安土重遷的格。那些在過去十幾年的太平天國戰中流離失所的幾十萬難民，盡管已經在上海安居樂業，有些已經斗出不小的家業，但聽聞戰爭結束的消息，第一反應都是：回鄉！
賣房，退租，收拾細，拖家帶口，回鄉！
回鄉，回鄉！
五彩斑斕的皂泡被吹到極致，終于，“啪”的一聲，被這兩個字刺破了。
滯留上海的難民們組返鄉團，批批地自租界中撤離，人人都有自己的理由。
那些從戰區逃至上海藏的地主、僚，急于趕回原籍，追查田產，反攻倒算；那些逃避戰火的下層民眾，也急于返回家園，重新謀生。
洋人地產商們如夢方醒，連忙停了如火如荼的造房工程。大批爛尾樓張著盆大口，無聲地注視著民眾們一批批搬離。
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自從“逆匪清剿”的消息傳來，博雅公司的生意日趨清淡。因為不供貨商和客戶，也都回鄉了……
林玉嬋令人催收貨款，賬面上留足現銀，放緩生產，給員工們一周放兩天假，不跟歷史的車作對。
整個城市似乎停擺了。除了一個地方。
義興船行各碼頭人員火，全都是買票搭船回鄉的客人。
不過這時刻也談不上什麼發財。上海灘所有華人船運，誰要是敢趁機哄抬票價，阻礙民眾的歸鄉旅程，莫說府會干預，激起的民憤就足夠把那喪良心的老板給噴死。
義興響應府號召，急暫停了所有長途航線，減了大量貨運需求，所有船只運力都用來輸送難民回鄉。
這事洋人不管，只能靠華人自己的運輸業來辦。
“抱歉，林姑娘。”蘇敏單手支頤，溫地看著面前的一紙合約，“你的茶貨運送單子，怕是得順延兩個月。我會按約定補足你的損失。”
他近來頻繁出差，今日更是凌晨剛剛抵滬，為了從幾個外地碼頭調度客船，以便滿足上海港日益增長的客運需求。
跟林玉嬋小別重逢十分鐘，別的沒說，先把貨運合約拿出來跟談。態度專業得無可指摘。只是顧盼之間，眼里似乎還帶著江面上的活潑水汽，偶爾起眼皮瞟，眸子里帶著有恃無恐的歉意。
林玉嬋笑了笑，很大度地說：“沒關系。反正我們最近也沒那麼多貨可運。”
蘇敏起眼皮，目有一搭無一搭地在臉上逡巡。把看得有點臉紅。
他忽然站起邀請：
“出去走走？”
如今一下子清閑許多，林玉嬋居然一時間不太適應，腦海里過了一下今天的日程，發現是博雅的放假日，這才欣然笑道：“等我換服。”
上海已進悶熱的梅雨季，走幾步就出汗，面人一天得換好幾次衫。
林玉嬋換了淡青輕紗長衫，長長的袖子，又拎了把傘，輕快跟上。
年輕男并肩同行，如今在租界里已不會引起眾人側目——仿佛一夜之間，租界人口驟減，鱗次櫛比的民居商鋪大門開，道路兩旁丟棄著家什垃圾，街上本沒幾個人。
一時間讓人有種奇特的錯覺，好像置在某個經營不善、即將倒閉的影視城。
許多石庫門民宅門口著賤價轉讓的標志，那價格被劃掉好幾次，一降再降，本無人問津。
林玉嬋嘆：“太蕭條了。”
兩人自從差錯，雙雙來到上海定居，幾年里見的都是烈火烹油的洋場繁華，仿佛一切都如同冉冉的熱氣球，只會越升越高；如今頭一次，熱氣球到天頂，終于見識到經濟停滯、甚至下時，那跌落斷崖般的急速坡。
林玉嬋不想，在二十一世紀的上海，如果城人口突然蒸發三分之二，會是什麼后果？
難以想象。但這荒謬的景，在大清為現實。
“阿妹，缺現銀嗎？”蘇敏忽然幸災樂禍地開口，“你那西貢路的小洋樓，我依舊出銀元三千。”
林玉嬋忍俊不，又忍不住心疼。那小洋樓，鼎盛時期估價銀元七千五。可是照地價這麼個跌法，洋樓眼下還值不值三千，都說不準。
忽然想起什麼，問：“義興上下，沒人買地產公司的票吧？”
“有幾個。”蘇敏悄悄和袖子相接，小拇指勾住袖口里的小拇指，挲著，輕聲說，“我發現后，都勒令他們立刻賣掉了。一進一出，還賺了幾十兩銀子。”
林玉嬋故意作捶頓足狀：“我也早該買它幾十張，然后上個月賣掉，賺三倍本錢，下半年博雅就不用開張了！”
蘇敏嗤笑：“馬后炮。敢想不敢做。”
忽然，只見前方的路邊堵了人。蘇敏放開的手。
原本清靜的大馬路，左右兩側都門可羅雀，唯有一門臉外面，了將近百人，大部分都是百姓。有讀書人，有中小商販，甚至還有幾個老太太。
“開門！開門！”
眾人用力拍著那閉的西洋鐵門，發出憤怒的喊聲。
“開門！我們要賣票！”
鐵門上方有一牌匾，上書“鴻地產公司”。
這鐵門厚重鑄花，價值明顯不菲，“鴻地產公司”想必也曾經是滬上百姓爭相捧著的聚寶盆。可是今日，不論憤怒的民眾如何敲門，里面就是沒人應。
“我在這里買了一千兩銀子的地產票！”一個生意人模樣的后生往地上一坐，朝眾人哭訴，“那是我全家幾十年的積蓄！全因聽信了那無良伙計的騙，以為能生暴利，我們幾次想把那票賣掉，落袋為安，不住那幾個伙計的花言巧語，承諾隨時回購，因而留著沒賣，誰知今日，門不開，難道他們打算賴賬不！鄉親們，咱們都是鴻公司的東，里面不管躲著誰，今天必定要給咱們一個說法！”
其余人大聲附和：“就是！他們不開門，咱們給砸開！五百兩銀子一的票，他們說過，隨時回購！他們敢不兌換，咱們就砸了他們的店，把里頭值錢東西都搬走！”
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咔嚓一聲，鐵門竟然碎了。原來那“西洋鑄鐵”竟是西貝貨，空心，里頭填的是碎木屑！
憤怒而恐慌的百姓沖進地產公司部，發現早就人去屋空，只留一地垃圾，還有一個來不及帶走的舊皮包，包里還有一沓油汪汪的公司票。
真真是“皮包公司”。
有些人當場哭出聲來。
有幾個神經比較堅韌的，扶老攜站起來，打算去工部局鳴冤告狀。
遠遠看到一對青年男駐足觀看，還以為同是苦主，揮手道：“喂！先生太太，我們要去報，你們來不來！登記的人多些，追賬就順利些！”
蘇敏才不管這些人死活，一轉，迅速攬著林玉嬋離開。
繞路拐上外灘，還沒口氣，又看到幾家英資銀行門口排出長龍，無數穿長衫的面商人如坐針氈，在悶熱的天氣里排大隊，衫汗跡斑斑。手里的，包里揣的，全是票。
不同于“皮包公司”，許多有規模的地產公司，由銀行承銷票，在銀行窗口進行買賣。這種票普遍被認為比較靠譜，風險小，值得投資。
只是投資門檻稍高。而且對普通人來說，運作方式太陌生。因此到銀行買賣票的，多是家底厚的僚生意人。
但這些僚生意人，此時也都面掃地，領口和腋窩下面浸汗水，一邊扇扇子，一邊頭接耳。
“四百兩有人買嗎？前天還是四百兩！——沒有？三百五十兩？……三百兩？”
這邊賣盤積，那邊無人接盤，銀行里的華人柜員清閑得很，甚至打起了牌。
民們只能自力更生，有人靈機一，向過往行人兜售票：“如今我等急需用錢，這才賤價拋售。大家快來抄底呀！票價馬上會回升的！”
還真吸引到了幾個不明真相的閑人。打聽到地產公司的票原本面值四百兩，如今下跌到三百兩，當真是抄底買之良機，遂躍躍試，左右打聽。
有人稍微清醒一點，想起來：“那麼多新工地，可怎麼都停工了呢？大家都回鄉，房子誰住？地產公司怎麼賺錢？”
立刻有七八人答：“嗐，最近是有不人離滬回鄉，但你們想想，那鄉下多臟多臭，多不干凈！他們住得幾日，還不得想念上海的方便快捷？還不是得回來？早晚的事！這地皮絕對不會荒廢！”
閑人覺得有些道理，踟躕要掏錢。
突然，外灘碼頭一陣：“有人跳江啦！”
跳江者死志已決，旁人攔不住，只看到一個迅疾躍下的影。江水渾濁發臭，大小船只堵得橫七豎八。等有那大膽的船夫靠近，把人撈出來，眼看救不活了。
巡捕趕到，把那溺水的尸首抬到岸上一看：“啊，洋人！”
一個穿著整齊西裝、頭發理得短短的洋人，脖子上還掛著十字架，想不開，跳了江！
立刻圍了里三層外三層。就連那排隊賣票的也有人開小差，過去圍觀。
馬上有人認出來：“乖乖老天爺，這不是那‘吉布森房產公司’的洋老板！英國的吉布森先生！他不是很闊綽麼！去年還置了一棟花園洋房！”
幾個民突然臉大變，著手里那“吉布森房產公司”的票，一屁坐到地上。
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銀行合上沉重的門板。貧民們探頭探腦的看熱鬧，對于“有錢人倒霉”的橋段喜聞樂見。
林玉嬋遠遠看著碼頭上那蒼白的洋商尸首，不由攥了蘇敏的袖子。
忽然說：“快，咱們去‘英聯房產公司’看一下！”
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“英聯房產公司”門口也聚了一群人。有真的東，也有看熱鬧的。
好在既沒人跑路，也沒人自殺。銷售員張百萬正在團團拱手，聲嘶力竭地懇求：
“大家不要兌！如今票只是暫時下跌，很快就會回升的！不要跟風啊！——啊，一定要賣？……敝號如今銀吃，暫時收不得這麼多票。但是——這里賣不掉可以去別！敝號在寧波、蘇州、漢口都有分號，大家可以去別試試。總號在香港，那里銀行多，也可以托人去那里賣！敝號財力雄厚，有這麼多分號，我們絕對不會跑！跑了天打雷劈，祖宗十八代棺材里翻跟頭……”
堵門的人群自然不買賬，都說自己手里的票如今哪里都沒人買，公司必須給個說法。
有個大老板模樣的中年人陪著小心，問：“我們不要如今的價，就以當初的票面價值五十兩一，請你們將票收回好不好？手頭實在是周轉不開，先兌一半也行……”
林玉嬋在街口看熱鬧，一邊幸災樂禍，一邊低聲慨：“王掌柜還真不簡單。”
別人都在發愁“巨額利潤泡湯”，王全卻比旁人多一步理智，只求拿回本金，一部分本金也行，盡可能減小損失。
但英聯房產公司如今已是空殼一座，洋老板早就歸國跑路，剩下一個棄卒張百萬，別說五十兩，就是五兩銀子一回購，也是有心無力。
“大家再等等……”
一個佝僂骯臟的影，悄悄溜出那一盤散沙的砸門眾，著墻，慢慢往外走。
林玉嬋搶上一步，道：“這是誰！他怎麼跑了！”
哄哄的嘈雜聲中，一聲尖銳聲鶴立群。
眾人一下轉了一百八十度，上百只眼睛看向了那個花白辮子的人——
“老黃！”有人大喊，“你不也是苦主？你怎麼走了？你不要銀子了？”
一下子十幾人起來：“黃老板，你怎麼走了！”
王全臉煞白，比旁人反應快了幾秒鐘，終于意識到——
“黃老板！你不許走！大家攔住他！黃老板，當初就是你拉著我買英聯的票，賭咒發誓會賺大錢！你今天走了是個什麼意思！你——難道你和他們是一伙的？枉我還拿你當朋友！”
眾人一下子如夢方醒。幾個月來，那個看似左右逢源，創業故事一大堆，熱拉著他們投資地產票的“黃老板”，敢是個深藏不的托！
黃老頭無路可去，被人一腳踢倒，順勢抱頭蹲下，嘶啞地喊道：“價高的時候，你們一個個對我千恩萬謝，請吃席請嫖人請大煙，誰能想到今日？我不是一遍遍的告訴你們炒地皮有風險？誰你們不早賣？捂到現在票不值錢，怪我？你們怎麼不回家找媽去呢？！讓我走！”
“狡辯！你敢說你介紹我們買票沒拿？”王全已然和這個老朋友反目仇，一把摘下眼鏡，沉著怒斥，“還錢！找不到這里的東家，你們都得還錢！大家上，把他和那個張百萬都扣下！讓他們家里人來贖……”
這算是很理智的提議了。可惜周圍的男男，都沉浸在積蓄空、萬貫家財不翼而飛的極度憤怒中，王全的話他們本聽不進去。
霎時間，拳打腳踢。張百萬年輕機靈，鼻青臉腫地沖出人群，一溜煙跑了。黃老頭躲閃不及，被一拳打中肚子，又被一腳踢中小，額頭磕在馬路邊，疼得在地上蜷一團。“
“老兒冤枉……我、我也是苦主，我的傭金也都買了他們的票……不信你們看，你們看啊……我買了足足四十……”
辯解聲逐漸化為慘，慘變`，越來越弱。
蘇敏漫不經心地看了一會兒，輕聲提醒：“再這樣下去可能會出人命。”
林玉嬋糾結了好一會兒，一橫心道：“不救！咱要是去干預，人家把咱們也當同伙給打了！”
黃老頭死有余辜，今天還就見死不救了，活該！
把目從黃老頭上移開，看到王全在圈外長吁短嘆，著手里的一沓幾近廢紙的票，不知何去何從。
突然想起什麼，輕聲和蘇敏商量：“他把德行的大量資產，抵押在了‘鼎盛錢莊’！——蘇老板請教一下，錢莊對于客戶無法贖回的資產，一般怎麼理？”
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