天下沒有白給的午餐。對付這等猾之徒林玉嬋已經有充分的經驗。他越是大方, 越該警惕。
“給個數。”
蘇敏低低一笑，另一只手解開前一顆琵琶扣，肆無忌憚探進去。指節輕抵皮, 到一顆跳劇烈的心臟。
林玉嬋打個激靈, 揚起掌作勢扇他。
被他出襟袋小荷包, 打開來數數，里頭十塊零錢。
“那麼, 公平易。”蘇敏取了銀幣, 放開，轉藏住臉上緋云, 微笑道, “銀元十塊，算是轉讓費。”
品牌是他家祖傳的沒錯。換他老祖老爹, 寧可丟了命, 都不肯丟這個名。
然而家門不幸, 這位敏三世天生往歪了長，對于祖傳的東西, 從來都是棄如敝屣, 拿著都嫌燙手。
今日廢利用, 十塊錢就當潤筆費。
沒什麼見不得人的謀和算計。純粹是興之所至, 好像給一塊糖。
墨跡干，林玉嬋出食指尖, 輕點“興瑞”兩個字, 仿佛到歷史的塵埃。
仿佛看到了三十年前的廣州港。那時還沒有片戰爭，沒有條約開埠。人們按照舊秩序, 井然有序地重復著千年前的生活。壟斷外貿的十三行商是唯一獲準和外夷往的一批人。他們就是這個帝國得最遠的角。
那時候，十三行會館還沒有被大火燒盡, 整齊的門廊上著萬國旗。一艘艘巨型帆船緩緩港，卸下無數白銀，換回一箱箱珍貴的茶。那時候，大清國是唯一一個茶葉出口國。紅水手們呵護地捧著那些木箱，仿佛捧著全世界最貴重的的珠寶。
在那些木箱側面，一排排，一列列，都印著“興瑞”兩個字。
外國人不明白它的意義，然而單憑這兩個字的形狀，就能讓他們嗅到財富的味道，讓他們趨之若鶩，從舒適的莊園和城堡出發，駛險惡的黑海洋，踏上前途未卜的征程……
這時才真正反應過來，輕聲尖，撲到蘇敏懷里，小小的跳起來。
“我可以用！我可以用！你不要我要！我、我是蘇家小寡婦，家門不幸，家業全靠我發揚大哈哈哈……”
胡言語一陣，珍而重之地將宣紙卷好，轉開門，打算跟員工們宣布這個天降大餅。
蘇敏按住這個跳躥的小竹，提醒：“扣子。”
低頭，臉激紅，手忙腳把敞開的襟系回去。
一停頓的工夫，被他一把攬回去。
“還真就十元錢打發我？”他又好氣又好笑，故意磨牙，“連個謝字也沒有？”
林玉嬋腆著臉說：“我這是幫你甩掉歷史包袱……唔……”
被他輕輕咬住，輕車路，把那個“謝”字討了回來。
“興瑞的牌子不許砸了。”他著逐漸深重的呼吸，沉沉的聲音在耳邊研磨，“做得不好，我有權收回。”
林玉嬋聽著這句似曾相識的囑托，驀然想起容閎，氣得擰他后背，覺自己就是個品牌托孤專業戶，大清茶界第一工人。
氣吁吁回敬：“公平易，買定離手，你管不著……”
“我們家一無是，就這一樣東西還拿得出手。”蘇敏咬耳珠，“你舍得，你就砸。”
甩頭：“那還隨隨便便的給我？”
不走心地懟了一句，倏然意識到什麼，頭腦轟隆隆的發熱，仿佛千萬琴弦在耳邊撥。
富可敵國的外貿巨擘早已分崩離析。蘇家僅剩的一點商業價值，都在這兩個字上。
他沉著氣，懷著一腔奇特的執拗，一直在耐心等著。等了兩年多，直到把茶葉做得稍微像樣，勉強配得上這個百年的招牌。
忽然想問，我何德何能呢？
蘇敏克制地占了一點便宜，回手，又低聲笑，親下額頭，回答了上一句話。
“因為你能做得比我好。林姑娘，別讓我失。”
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“機制茶，來來，嘗個新鮮。”
寶順洋行見習買辦鄭觀應，今年包攬好幾種大宗商品。在茶貨市場上，又見到了這個心雄膽大的姑娘。
快一年過去，小姑娘翅膀更，居然直接找到他辦公室，依然讓他一看見就頭疼。
鄭觀應挲腰間的太極魚護符，困地心想，怎麼還沒破產呢？
不僅沒破產。近來異軍突起的那個什麼“商會”，貌似有一份。鄭觀應此時名下已有好幾家店鋪，他想，哪天派個掌柜去會，打探一下到底在搞什麼名堂。
不過帶來的茶看起來不錯。鄭觀應有業績目標在，也就耐著子，嘗了一口。
跟那大名鼎鼎的博雅制茶相比，的確有細微差別。
以中國人的舌頭，他覺得也算不上太驚艷。然而冥冥中的直覺告訴他，這味道就是洋人喜歡的那款。
馬口罐封良好，按照他們博雅以前的特，由孤兒院小孩手繪花鳥，描著金邊。不同的是，這次的包裝重新設計過，裝飾風格比以往低調斂，商標是穩重的“興瑞”二字。
再撥弄干茶，沒有雜質和梗，篩選得的確細致，讓人看著就賞心悅目。
“怎麼樣？”林玉嬋躍躍試地問。
鄭觀應惜字如金，一句話不講，轉從柜臺上取出另一罐樣茶，撂在面前。
林玉嬋認出，這是一家高端茶行的樣品。打開看一看，香俱全，形態均勻，一看就是上品。
鄭觀應的意思很明顯：比不上。
茶葉這東西，只要基本品質過關，其余什麼香味口很大程度在于主觀判斷。鄭觀應這是告訴，我說比不上，就是比不上。
林玉嬋不氣餒，笑道：“機制茶勝在質量穩定，絕無摻雜茶水充數。另外，干凈衛生，機每天清理，沒有經過臟手臟腳吐沫星子。可以派人去茶廠隨意檢。”
鄭觀應正拈一顆話梅吃，聞言角輕輕一。
都知道傳統制茶手藝如此，用手用腳碾都是常規作，但……能別說出來嗎姑？！
林玉嬋：“今年疫病流行，茶葉干凈一點，總歸放心。”
鄭觀應側目，看了一眼手中的茶葉，蒼白的臉上閃過微微驚訝之。
朝他推銷貨的華商數不清，沒人從這個角度自夸過。
他出一張訂貨單，朝丟過去。
“先拿一百斤，傭金照舊。”
這是他今日對說的第一句話。
林玉嬋忙道：“今年茶葉收，我們有……”
鄭觀應朝禮貌拱手，自己低頭算賬。
林玉嬋氣餒。說好的百年老字號呢？就這待遇？
還得從頭開始，一點點打出信譽……
人在屋檐下，提筆蘸墨。
忽然，一陣篤篤皮鞋聲。鄭觀應撂下賬冊，和屋幾個辦事員一塊站起來。
寶順洋行老板顛地大班，邁著四方步前來視察。
顛地大班一把年紀，以走私片發家，當年差點被林則徐給砍了，如今雙手仍有枷痕。現在他年紀漸長，干不走私，遂金盆洗手，業務換了生和茶葉，當然還有最近炙手可熱的運，打算順順當當地做到退休養老。
他巡視一圈辦公室，對這個陌生的中國小姑娘皺起了眉頭。
林玉嬋對這種蔑視的眼神已經很悉了，深吸口氣，開啟自保應戰狀態。
可顛地大班卻沒說話，目一轉，落在面前的茶葉罐上。
隨后，仿佛一陣風吹來，吹開了他那半閉著的眼睛。他臉一變，從兜里出眼鏡，小跑過來，抓過馬口罐，上下左右，看個仔細。
“廣州十三行里那個興瑞行？”他用標準的粵語問，“不是冒用？”
林玉嬋點點頭，也換粵語，介紹：“雖然唔系原班人馬，但……”
顛地大班瞇起老花眼，倒出一手心的茶葉，聞了好一陣，滿臉的皺紋都舒展了。
“你有多？”
林玉嬋心想，你還沒問我是誰呢……
“庫存一千斤。”飛快地說，“下一批茶月尾運來。”
顛地大班拍一拍鄭觀應肩膀。
“都要。”
鄭觀應眼睛瞪大，一張面癱臉上現出罕見的驚愕之。
“這個，這……”
顛地大班滿面笑容：“下一批也要。把大安茶棧的訂單推掉。”
林玉嬋咬，繃住那快要溢出來的笑容，用筆桿鄭大佬袖。
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“興瑞”品牌重出江湖，改頭換面，工藝仍是十三行方，制作流程卻大部分給蒸汽機，為大清第一家機械化制外銷茶。
林玉嬋搖著扇子，數著桌上那積如山的訂單，角都快翹上天。
不僅是。茶貨經理老趙，以及他手下的人，一個個進了史無前例的拼命狀態——他們的工薪和業績掛鉤，這在當時的外貿商鋪里還不多見。大家仿佛看到一塊塊銀元在朝自己招手，集自發996，忙得連飯都站著吃。
老趙再也不趁工作時間給孩子批功課了。直接請了個先生去家里教，自己專心掙錢，每天算盤打得噼啪響。
技總監順娘分乏，拐帶了幾位嬸嫂閨，培訓之后一同上工，掌柜居然都舍不得管——這都是銀子啊！
誰能想到，簡簡單單“興瑞”兩個字，在老牌洋行心中，分量那麼大！
難怪蘇敏不肯輕易授權。
林玉嬋核著待收賬目，一邊想，雖然蘇老板沒求回報，但也不能白占這個便宜。興瑞品牌的茶葉銷售額，還得給他分個一兩，意思意思。
華人船商跟洋商死拼惡戰，義興今年巨額虧損是肯定的。總不能讓他吃土。
門口有人：“長途信！”。
林玉嬋環顧四周。居然沒人去取。
員工們都熱火朝天忙制茶。老趙埋首算訂單，抬起腦袋猶豫片刻，又低下頭。
林玉嬋啞然失笑，深博雅要完。
真是世風日下。容閎的越洋信都拽不回大家賺錢的心。
提起子，跑出去收信。
出乎意料，這封長途信，并不是來自容閎。
而是北京。
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林玉嬋好奇滿滿，用小刀拆開這一封陌生的信箋，看到一個意想不到的名字。
文祥夫人潘氏，向問好。
自從兩年以前，因著林翡倫的收養事件，和大潘小潘夫人結緣，間接游說文祥，促了上海廣方言館的落，林玉嬋就把這兩位夫人當自己的福星。雖然人家可能只把當個解悶的劉姥姥，但不敢怠慢，逢年過節都遞賀帖，通報一下翡倫的近況。
在大清朝生活，不管是為還是做商，禮數都不可缺。自容閎時代起，博雅的賬面上就專門留有公款，支出這些迎來送往的書信費用。
這些禮節的賀帖，也不指讓夫人看到。多半是府里統一收拆，也從沒接到過回信。
今日收到有一品夫人鈐印的信，還是破天荒頭一遭。
是福不是禍，是禍躲不過。林玉嬋心中咚咚跳，目逡巡在最右邊抬頭，鼓起勇氣往下讀——
松口氣。
首先，小潘夫人對兩年前那個棄嬰念念不忘，近來又沉迷西洋照相，托姐姐向林玉嬋索要一張林翡倫的近照。
這個不難。林玉嬋尋思，等下次去孤兒院時，托洋教士給照一張便是。
其次，文祥夫人在信里表示，聽說林玉嬋對外夷之事十分稔，于是來信問了不洋務方面的事，讓盡快回信解答。
林玉嬋吃了一驚：“讓我？”
第一反應是，朝廷里沒人了？到文祥夫人來招攬洋務人才了？
隨后更是奇怪：“怎麼知道我在做外貿？”
老趙終于算完賬，湊過來，細讀這封京城夫人來信，嘖嘖稱奇。
“啊，是容先生引薦的你。”
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容閎在國安頓下來之后，往大清寄回的信件，不止林玉嬋收到的那一封。
他還同時發了兩封信，分別寄給他的伯樂曾國藩，以及京城總理衙門，通報在訂購機一事的進展、預計送達的時間、以及請求朝廷做好準備，提供合適的廠房安置這些機械云云。
由于機定制在細節上十分復雜，涉及許多專有名詞和概念，容閎只怕朝廷衙門里無人能懂，軍國大事也不好委托洋人，因此在信中提到，上海博雅公司現任總經理林小姐，英文不錯，人也可靠，必要時可找答疑解。
曾國藩當時還在忙著殺太平軍，這信被他擱置一旁；另一封寄到總理衙門的信，就落到了文祥手里。
文祥看著“公司”、“總經理”、“林小姐”幾個詞，一個比一個陌生，不知道這幾個概念能如何捆綁到一起。他覺得，大概是容閎這假洋鬼子母語退化，才寫出不知所云。
好在容閎為求穩妥，寫信用的是中英雙語。文祥趕找來京師同文館的優秀畢業生，解讀信中的英文——
更加云中霧里。氣得文祥當場想把那個學校給砸了。
文祥回家發牢。好在家有賢妻，聞言立刻推斷出來：
“啊，是個做生意的小寡婦。我去上海時見過。”
再一看姓名，文祥夫婦更驚訝——這不是最近那個打洋人司的訟師麼！
不洋務派員都訂《北華捷報》，以窺洋人向。這個“民打洋司”的趣事，也作為飯后談資，被津津樂道地議論過幾天。
兩相結合，就有了文祥夫人這麼一封信。表面上是夫人屈尊問候民，其實暗含著文祥的意思。
文祥是見的開明的洋務派大臣，可惜見識有限，活了幾十年，沒去過江南，沒見過大海。聽說上海有這麼個奇子，當即令自己夫人給寫了一封私人信箋，詢問洋場風貌，以及洋人法庭的律法規則之事。
……
林玉嬋從信中弄明白前因后果，興得微微手。
這算是“出圈”了！
雖然對名氣并不太看重。因著份別原因，很多時候還刻意低調，唯恐“人怕出名豬怕壯”。
但是……能間接跟這個帝國的核心政務人員對話，甚至能影響一些他對于洋務事業的看法……這個機會絕對不能錯過。
老趙也在旁邊跟著激：“林姑娘，你這是上輩子積德了！容先生蹉跎半生，才等到一個老爺召詢的機會。你才多大，就能被京知曉名姓……這下好了，咱們博雅要發財了！林姑娘，先冒昧請示一下，明年犬子能不能來做學徒……我今年的獎金花紅能不能增持為份……”
林玉嬋覺得好笑：“怎麼就飛黃騰達了，夫人又不給咱們投錢。”
老趙拍：“這封信豈是白寫的？你回了信，解了他們的，人家老爺能一不拔？多寒酸！銀子賞賜是最起碼的吧？若是再有個賜字、題個匾，往咱們大廳里那麼一掛……啊呀呀，就算什麼都沒有，人家的親筆墨跡也可以直接裱起來……”
趙懷生對人世故的拿一向很準確。作為博雅資深元老，“傳統文人”和“新派知識分子”兩種份，在他上自如切換。
林玉嬋一笑，強迫自己忽略他那些夸張的遐想，扯張紙，開始打回信的草稿。
……
在信中詳細提到了如今華商的競爭困境。如果這封信真能到達文祥手里，并且對他有所，能促推行一些照顧民族資產階級的政策，那麼不僅是，整個上海港、甚至全部條約港口的外貿商人，都能因此益。
寫完信，不忙寄。還得請些文化人過目，確保每字每詞，每個筆畫，都是合乎禮節的。
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周日，博雅員工自覺加班。林玉嬋忙里閑，例行去土山灣孤兒院。
上車之前，不忘懷里揣一包糖。
免得每次都被蘇敏邀買人心。林翡倫快兩歲，對林玉嬋這個救命恩人上手就打，反倒追著蘇敏跑，一副有糖就是爹的狗樣。
馬車忽然停了。外頭車夫惶恐問道：“太太，您給的地址沒錯？土山灣洋人孤兒院？”
孤兒院旁有個剪刀鋪。林玉嬋聽到悉的鐵片脆響，探頭說：“沒錯呀……”
的聲音噎在嗓子眼兒，看著街對面的小院，突然全冰涼。
孤兒院里沒有往常的嬉鬧讀書聲。門口橫七豎八地著府封條。
林玉嬋跳下車奔過去：“德肋撒嬤嬤！”
上個月來時還好好的啊！
一臉市儈氣的德肋撒嬤嬤，此時滿面灰敗，冠不整，戴著枷，跪在地上，腦后個標，上書“妖婦”。
還有其他幾個黑嬤嬤保姆，都被當街枷著。
“冤枉啊！”德肋撒嬤嬤沙啞哭喊，“民冤枉，民不曾害人啊！上帝明鑒，我們一直規規矩矩的啊……是了，民信上帝，有法條保護，不能枷我……”
過往行人朝們吐唾沫，厭惡地叱罵：“你們這些妖婆，洋鬼子走狗，喪盡天良，早該都抓了！我們不懂法條，我們只知道你們不是人！不得好死！”
保姆郭氏大膽分辯：“那幾個囡囡是得疫病死的！不是我們……”
“啐！”一個差踢了一腳，“還狡辯！有人親眼看到你們挖小孩心肝！你們等著，早晚上頭下令，把你們跟你們洋主子一道砍了！——都是中國人，誰給你們的膽子做這種喪盡天良的事，半夜老天爺就該降雷劈死你們！老妖婆！”
教士奧爾黛西小姐帶著兩個仆匆匆趕到，正和另一隊差憤怒地抗辯：“們不是壞人，你們快放了！”
奧爾黛西小姐的通譯大概也染了疫，并沒有跟在邊。
差聽不懂英文，直接亮刀：“再聒噪，把你也枷上！”
圍觀路人指指點點，幸災樂禍。
林玉嬋眼前一黑，一時間不知該哭還是該笑。
“洋人孤兒院挖小孩心肝藥”這種謠言，辟了多次了，奈何信眾一茬接著一茬。別說現在，就是放在幾十年后，照樣有人信。
可是剛才郭氏說什麼，有小孩死了……
“上個月，徐家匯這里流行霍。孤兒院也未能幸免。”奧爾黛西小姐看到林玉嬋，哽咽說道，“我也是后來才知道，十三個可憐的小天使，已經回到了上帝的懷抱……”
林玉嬋猶如口被人重錘，指尖一下子發抖。懷里一包糖嘩啦掉下地，撒得到都是。