不過真看到赫德下了馬車, 林玉嬋迎上去，第一句話還是真心誠意的道謝。
“這分我記著。怕是還不起。”深深鞠躬，“祝您日后運亨通吧。”
這句祝愿絕對靈。但愿多年以后, 赫德功名就, 手握大清三GDP的時候, 能想起這句吉言。
赫德大概沒想到在天津還能見到，微微一驚, 舉帽致意, 跟握手。
“很高興看到你重獲自由，林小姐。”他禮貌地微笑, “只是耽擱了一個月的公事而已。幫助一位無辜的士, 完全值得。”
耽擱一個月公事也夠他。計劃全打，安排好的社聯誼都取消, 放了多人脈的鴿子, 平白支出多冗余本, 更別提現在海河結冰，船都走不。
不過, 冤有頭債有主, 那槍也不是林小姐頂在他腦袋上的。赫德毫不提他被綁架劫船的糗事, 答得十分高風亮節。
“歸究底, 還是銀子的效力最大……”
他含笑，瞥一眼后不遠。就不跟綁匪打招呼了。他怕自己一開口就忍不住巡捕。
“林小姐, 我也祝你大難不死, 必有后福，以后日進斗金, 凡事都能花錢擺平。”
蘇敏在后面：“林姑娘，這里馬車多, 咱們別堵路。”
林玉嬋猶豫再三，快速小聲問：“他以后不會再被罰款了吧？”
十萬兩銀子只是買鐵廠的數目。林玉嬋十分確信，從楚老板時代就罄竹難書的各種惡行，稅稅走私人貨，按照那嚴苛的大清律法，真要清算起來，可不止十萬。
赫德沉默片時，忽然朝一笑，冰面反著日，在他眼中映出一瞬間的彩華。
“托你的福，因著促鐵廠過戶一事，讓我在朝廷眼里印象不錯。”他輕快地說，“過年以后，海關總稅務署從上海遷到北京。我近日一直在忙活搬家。”
一陣寒風吹過，林玉嬋頭腦一冰，驚愕地點點頭。
“所以——以后你就長住北京了？”
住天子腳下，跟高顯貴為鄰，這種待遇的洋人全大清有幾個？
又不酸溜溜地想，若蘇敏不是反賊，若他早早就捐了個鮮亮麗的頂戴，那麼他大可自己出面，拿下鐵廠，攬功求，在李鴻章面前混個臉，也算是錢花得值。
現在可好，全便宜洋人了。
雖然蘇敏自己并不在意這些。
赫德說道：“新任的江海關稅務司長，是我信任的心腹。你回去以后會認識他的，希你一如既往地配合海關工作——也不要覺得我不在就可以為所為，我會定期回去巡查，海關的規章制度也會越來越嚴格……”
赫德打兩句腔，忽然住口，眼角微狡黠。
“至于義興船行那令人發指的舊賬本……我想想，大概封存在江海關的檔案倉庫里了……不不，見鬼，也許是跟著其他垃圾一起燒了，那些下人辦事真不讓我省心。真是的，也來不及回去查了，耽誤不起這個時間。”
林玉嬋在袖筒里手，繃著臉笑：“噯，他們也不是故意的，您消氣——對了，總稅務司的新地址定下來了嗎？”
想的是，赫德在大清仕途上一路高升，那也得調整心態，把他當個真正的老爺來看待。就算他不在意，他手下那龐大的辦公網絡也不能怠慢。逢年過節，炭敬冰敬，必不可，這是正常人往來，不算違規。
赫德看那點小心思，沒答，忽然無奈微笑：“先別急著去北京找我。我可能先要回一趟英國，帶一位門當戶對的太太回來……你不知道，如今有多中國朋友都認為我癡迷于中國姑娘……饒了我吧。我再不表態，以后住在北京可沒有安生日子。”
林玉嬋“啊喲”一聲，臉紅笑道：“誰那麼無聊啊？”
赫德也有一些固執的堅守。他話粵語都說得流利，對中國文化如數家珍，在場上左右逢源，簡直比中國人還中國人；但同時，他堅持不著漢裝，每天吃西餐，紅茶里一定要加，同時也堅決謝絕了無數撮合他進國婚姻的人。
這次居然破天荒地為一個中國姑娘而破壞自己的原則，逾矩向上求，不人拳掌，覺得赫德這中國婿終于穩了。后來發現他撈的是個寡婦，也許配不太上，那沒關系，只要喜歡中國人，大家手頭有的是資源……
赫德平白多了一堆人債，為了堵別人的，終極避嫌，只能把自己賠進去。
回英國的省親假已經遞了上去，就等上面批復。
他環顧繁忙的碼頭港口，再看看周這些格各異、跟他頗有淵源的人，嚴肅的臉上微笑容，很是不舍。
“林小姐！”
忽然一聲喜悅的喊聲。維克多風塵仆仆，朝張開雙臂，悄聲笑道：“我現在是大清國的功臣啦。”
《中俄勘分西北界約記》順利簽訂。維克多·列文作為中方顧問，圓滿完任務，載譽歸來。
林玉嬋微微一笑，朝他招手。
這個新簽的條約，在茶館里也聽人議論了幾句。大清簽的喪權辱國條約多如牛，這一條雖然也很“喪”，但林玉嬋用心回憶，似乎并沒有比平行歷史中的條約更離譜。維克多也許是良心發現，也許是膽子不夠，總之聽進了林玉嬋的警告，并沒有從中搞小作。
大清國力如此，也不能奢求太多，別把整個西北都割出去就謝天謝地。
作為回報，維克多被聘為總理衙門長期顧問，也跟著赫德一同徙駐北京。他容煥發，穿一的貂，邊多了一群神氣活現的隨從。
“以后咱們可就分居兩地了。”維克多十分不舍，裝腔作勢地噎噎，“林小姐，我會想念你的……”
“我也會。”林玉嬋真心實意地說，“尤其是在用蒸汽機制茶的時候。”
車夫和隨從在催著各位洋老爺上車。林玉嬋忽略維克多的熊抱請求，還是按□□慣，跟他握手。
然后笑盈盈問赫德：“La bise？”
這是何等稚的損人伎倆，赫德沒理，跟握了手。他可不想再被人拿槍指一次腦袋。
赫德招手，過一個隨從，取來個長長扁扁的盒子。
“這樣東西，你也見過。我既然遷到北京，就不太適合展示在我的辦公室了。林小姐，就當是臨別贈禮吧。”
林玉嬋打開盒子，看到一枚貴重的折扇。那上面墨淋漓，寫著七個字：
“師夷長技以制夷”。
這是當年籌辦同文館之時，文祥贈給赫德的。扇子上的口號在現在看來已經有些過時。大清朝廷上下已經摒棄了不切實際的“制夷”愿，改為跟列強通力合作，試圖“師夷長技以自強”。
“你在我這里確實學到了不東西。”赫德半開玩笑，告誡，“我允許你將它們選擇地用在我的同胞上。不過，不許違法哦。”
林玉嬋收起扇子，抿一笑。
當然應該隆重道謝，但是心底一好勝的苗，還是倔強地展出了枝葉。
俗話說買定離手。從海關學到的東西不，以后怎麼用，他就管不著啦。
“對了，”林玉嬋忽然揚頭，興致地說，“既然你要回英國休假，我可不可以……”
“十盎司以，拜托。求我帶手信的名單已經寫夠一個筆記本了。”
看來這世上不止一個厚臉皮。試探問：“有個人，現在應該居住在倫敦，如果他有著作……”
赫德問：“誰？”
林玉嬋深吸口氣：“卡爾·馬克思。”
重磅炸彈石沉大海。赫德搖搖頭，沒聽說過：“德國佬？”
“……如果他有著作，我想買一本。如果找不到……嗯，我要歐洲最新工業產品和發明目錄。”
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眼看海關一群人浩浩的上車上船，林玉嬋心復雜。
將近三年前，赫德從廣州調來上海，帶了一船原班人馬，不過二三十人。
今日再次遷徙，浩浩，前呼后擁，隊伍足有百來人。
他進步得那麼快。呢？
轉念一想，初來上海時桿一個，如今手下長期工臨時工加上工，也有那麼百十人。論倍數比赫德混得厲害多了。
阿Q一下，聊以自`。
蘇敏懶得跟洋寒暄，路邊找個攤子坐著。
林玉嬋笑瞇瞇湊過去，溫捅一捅他的胳膊。
蘇敏瞥一眼，故作不滿：“我以為你把我忘了。”
“赫大人邀請我去北京海關總署做事，每個月五百兩銀子薪水。”林玉嬋一本正經地說，“讓我婉拒了，因為我要陪你呀。”
蘇敏爽朗一笑，不跟計較這些。
“豆腐腦，咸的。”他指指桌上一碗冒熱氣的小吃，挑釁道，“敢不敢？”
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對林玉嬋這種思想開放包容四海的新世紀社會主義青年來說，咸豆腐腦當然——
能勉強咽下去了！
滯留天津第三天，倆人終于有點放開了狀態，在房里呆著就總想兒不宜，于是一早就出門吃吃吃。天津有名的小吃基本逛了個遍——除了真·狗不理家的包子，還嘗了煎餅果子、炸糕、嘎菜、煎燜子、大梨糕、酸磨糕、豆哏兒糖、十八街麻花、還有糖堆兒——也就是糖葫蘆，言小說之必備小吃，這時候終于也打了卡，兩人一人舉一串，一會兒甜得嘻嘻笑，一會兒酸得皺眉頭。
林玉嬋覺得自己上的迅速長了回來，逛街走路也沒終于沒那麼乏力了。幾天下來聽戲聽曲兒聽相聲，又觀泥人張泥人兒，還看了場英式足球賽——足球運剛剛傳到天津，球員們業余得很，林玉嬋覺得自己都能上場踢。
直到晚上還神抖擻，買了套象棋回房跟蘇敏切磋，被殺個落花流水，欠了無數個姿勢。
到了第七天，林玉嬋終于到久違的罪惡。一邊啃糖葫蘆，一邊憂心忡忡：
“棉花應該都收獲完了，也不知賣得怎麼樣……”
“咱們的興瑞牌茶葉，不知道產量如何……蒸汽機千萬別掉鏈子，小姑娘一個人可搞不定……”
“容先生肯定又有來信了……康小姐不知還在不在寫新聞稿……哎我的書院還在不在，學生不會跑了吧……”
“我想翡倫了……我想黃鵠了……我想紅姑了……我想那個賣豆兒的馬大姐了……”
古代沒有即時通信，又有太多意外和隨機，導致人們出門就是斷聯系，就會平白生出擔憂。
林玉嬋終于無心約會，買點紙筆，在寫字臺上劃拉同治四年的業務展。
蘇敏耐心等在邊。其實不管是吃喝玩樂還是工作，干什麼都無所謂，只要陪著就不覺無聊。一朵盛放的小花兒開在他邊，什麼都不做，單嗅那香氣都能讓他愉悅。
但他還是心里有什麼不上不下的。見收筆告一段落，忽然隔空把從椅子上抱過來，放在懷里，輕聲：“阿妹。”
林玉嬋平白騰空，覺得自己像只隨時被擼的好脾氣貓，很是不滿：“……等等，還有年終分紅的安排……”
“阿妹，”他用蹭耳廓，恬不知恥地問，“好些了？”
林玉嬋：“……”
“我等很久了。”
“……”
蘇老板的專業態度呢？事業心呢？那冷峻孤傲克制狠的人設呢？
嚴肅地反問：“你這幾天想過別的嗎？”
“沒有。”他誠實答，“就想著你。”
“逛街時想，休息時想，吃糖堆子時想，做夢也想，你知道我夢見什麼？我夢見你強迫我……”
林玉嬋雙頰頓時紅出來，差點就想掄硯臺打他。
義正言辭道：“你這個想法很危險……”
“我還沒嘗過被強迫的滋味呢。”他認真說，“你可以強迫我，我不介意的。上次沒讓你玩盡興，今天我讓你捆起來，我保證不反抗。”
林玉嬋：“……大舵主你要點臉……”
這人是肚里蛔蟲，知道缺啥想啥，心里凈琢磨些翻做主人、顛三倒四的事兒。
蘇敏慢慢眨眼睛，有點委屈地看著，眸子里霧氣彌漫，好像清晨山間那散不盡的煙火。
“不行，不可以。”林玉嬋狠心閉眼，不看那張禍國殃民的臉，“我不……不安全。”
上一次是不自，還好接著生理期，逃過一劫；現在頭腦清醒，權衡利弊，才不能鋌而走險。
“……也可以，但是要等回去，回去買……買……”
臉熱，忘了那玩意什麼。湊合用用試試吧。
“訂貨了。”蘇敏拇指挲臉蛋，半是好笑，半是認真地說，“不過，現在怕是付不出尾款。”
林玉嬋：“……我付。”
兩個字說完，到耳邊無聲的笑，才意識到，對于某些人，“X蟲上腦”和“心機深沉”是可以并存的。蘇敏賣半天可憐，就逗說這句話！
養個債臺高筑的男人就罷了，套都要自己花錢買！
沒天理了！
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短暫的休假終于結束。林玉嬋心都飛回上海，迫不及待地準備復工。
最后一次打量利順德大飯店里那致華貴的英式裝潢，賬房來結賬。
除去第一天住時的十兩銀子押金，后來托人買、買生活用品、買船票，再加上十天的房錢、小費，總共又結了五十兩銀子。
林玉嬋捧著賬單咋舌。離開北京的時候上一百兩銀子，現在只剩三十兩了……
幾天的奢靡腐化，敗了一個中產之家半年的收。但對于飯店里住客來說，也不過是正常消費。像他們這樣短住幾日的客人是數。大多數人都是在飯店里包一個套間，一住就是一年半載的。
不過也幸虧天津有租界，有這麼一個世外桃源的去，還有一個讓徹底了驚，回復了狀態，想到回去之后的種種工作日程，才有十足的神頭。
來到碼頭，對了船票，找到對應的泊位，抬頭一看，忽然臉煞白。
“這不是……”
義興的旗艦娜，被重新漆過，揚著英國旗和寶順洋行的旗幟，朝鳴笛。
船頭用英文刷著大字，昭告這艘船的新名字：Valkyrie（武神號）。
蘇敏扣上披風風帽，云淡風輕地拉上踏板，扶手上的漆。
“反正今年運不掙錢，我都沒錢保養，賣了就賣了……唔，瞧，洋人這漆質量真不錯。”
他說得很是輕描淡寫，故意顯得很絕，好像個拋棄舊的渣男。
林玉嬋輕輕咬，看到那本該是那個大胡子船工站的位置，此時換了個斗眼水手，瞇著眼，一邊對洋人乘客笑臉相迎，一邊轉頭斥道：“三等艙！三等艙！瞎了？三等艙！”
洋人船公司搶客源，價格戰已經打到白熱化。又值海河化凍后的第一班船，乘客著腦袋往船上沖，秩序一片混。
蘇敏遞上船票，不卑不說：“二等艙。”
洋人的船洋人的規矩。一等艙不再對華人開放。中國人再有錢也只能買二等，還得排隊，二等艙有富余了才出售給華人。
斗眼接過船票，看了一眼。
“滿了。去三等艙。到岸找公司補票價。”
林玉嬋和蘇敏對看一眼。
由于價格超低，船票超售，他們被“降艙”了。
以前義興也有這種況，但通行做法是，先把人請到休息間，等船開，船長或大副親自來賠禮道歉，跟幾位商量一下，送點小禮，或是許諾下次乘船打折，看誰愿意挪個尊步，暫時委屈幾個鐘頭。如果到了下一站有艙位空出來，立刻派船工把人請回去。
有旅行需求的客商就那麼些，大家都是人，人社會，面子是互相給的，這事一般都能皆大歡喜的解決。
可是在洋人船上就不一樣了。一個小小的水手都有權利決定給誰降艙，標準只有一個：種族。
在洋人船上鬧事可是重罪，會被直接丟給巡捕解決。林玉嬋使個眼，兩人先去三等艙落座。
一下到底艙，就聞到一味。原來有人運了一批綿羊，占了一半地方。綿羊咩咩，羊糞到滾，三等艙乘客只能捂著鼻子，坐在另一側通鋪竹席上。
船鳴笛離港。三等艙乘客排隊時間最久，很多已經半日沒有吃喝，十分疲憊。有人去廁所等位，有人踏著別人的腳，去水桶打水。
水桶旁邊守著人：“這是長途渡，每人每日只發一磅淡水，解、洗漱全在其中，大家省著點用！”
話音一出，抱怨聲一片。
“這是誰說的？一磅是多，十兩？十兩清水，喝都不夠，讓我們挨六天？”
“東家臨時規定，我們也沒辦法。”
然而洋人的船，規矩洋人說了算。再有嚷嚷的，隨船保鏢下來查看，威脅到港就把人送巡捕房。
大家只能忍氣吞聲，每人搶著打了一壺水。
過了一會兒，運綿羊的前來喂草料，人拉過水桶，倒在水槽里，羊兒們敞開了喝。
乘客們怒容滿臉，就是沒人敢提意見。
隨后有人注意到，三等艙里居然住了個眷。雖然是跟男人一起來的，且找了個角落，抱膝坐在他里側，但那張白臉蛋兒、那干凈襖，依舊十分醒目。
“看，看！”有人興地輕聲指點，“從二等艙趕下來的！”
于是大伙忘了缺水喝的不痛快，興致地長脖子，看別人家眷，低聲品評的材和腳。
蘇敏聞了一肚子綿羊味兒，看著自己心的船變這樣，哪里能忍。
他拉著林玉嬋進走廊，門路找到船副室，敲開門。
“這里有眷，得換二等艙。行個方便。”
船副一張大圓臉，鼻頭卻尖尖窄窄，瞇著眼打量人，好像一只胖的大公。
他忽然起，笑著拱手：“喲，這不是蘇老板麼！嘿嘿，什麼風把您吹到我們寶順的船上啦？”
“寶順”二字格外重音強調。說完，往太師椅上一躺，翹個二郎，笑嘻嘻地看著蘇敏。
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