蒸汽車頭劈開烏黑的濃煙, “中央太平洋鐵路公司”的洲客運火車驕傲鳴笛，駛向東方。
車窗里出無數只興的手，風馳電掣的國速度。火車每經過橋梁隧道, 都引來一片驚嘆之聲。
即便是最面老道的國人, 面對這劃時代的新式通工, 也不由得放下矜持。白頭紳士和青年牛仔一齊吹口哨，大聲呼喊, 朝著朝逐漸遠去的舊金山灣的蔚藍海水告別。
相比之下, 那些鼻子在玻璃窗上，興到變形的一群中國孩子, 倒顯得沒那麼瘋狂。
陳蘭彬和幾個中國員閉眼坐在座位上, 雙手合十默禱。火車每“咣當”一聲，臉上就跳一跳。
但十幾分鐘后, 這些老夫子也忍不住睜開眼, 欣賞那飛速掠過的曠野風。
容閎笑容滿面, 不住嘆，要是自己當年購買機回國時鐵路能通車, 就不用遠道繞路墨西哥了。
蘇敏也有點端不住。他上車前買了本暢銷書, 研讀兩頁, 就扭頭向外, 覺得一行行英文遠沒有外面的閃過的農莊、小站、水塔有意思。
只有林玉嬋閉目養神。
也不過如此嘛，比不過那種古老的綠皮車……
估計時速只有不到四十公里。好是日夜不歇。
車廂有四等。私人包廂（drawing-room cars）里豪華如宮殿, 有貴妃榻、梳妝臺和私人廁所；臥鋪車廂（sleeping cars）則是用布簾分隔的小包廂, 下有沙發，上有床板, 夜晚可以作上下鋪使用；座車廂（reclining chair car）有可以傾斜的皮質靠背椅；剩下的都是冰冷擁的普通車廂。
此外，還有一節“士車廂”, 是給數婦旅行者、以及相伴們的家人使用的。只有這一節車廂里允許男混雜，其余車廂一概只坐男客。
林玉嬋給自己和學生們定到了這個士車廂。車廂里空，容閎等其他男士于是也沾定到了里面的臥鋪。孩子們來來去去，樂在其中，倒也不失禮。
盡管理論上只要有錢，任何車廂都可以隨便買；但實際上，絕大多數有人種都自覺進了普通車廂，坐在木質長凳上，或是躺在自己的鋪蓋上。
于是，臥鋪車廂里這一群面的中國人了珍惜種，從一上車開始，就收獲了不禮貌而好奇的眼。
一個年老的修一直在對林翡倫微笑，打手勢跟同鴨講；一對中產夫妻帶著個只有幾個月的雪白小嬰兒；那年輕的妻子一直好奇盯著林玉嬋的，娃哭了都沒注意，搞得那丈夫手忙腳，三百六十度花式哄娃，越哄越崩潰，最后整個車廂里都是尖嚎哭。
林玉嬋忍不住提醒一句：“了。”
“哦哦，對，了！”
小夫妻如夢方醒，興師眾地跑到車廂盡頭角落。車廂里幾位男士自覺挪開視線。
兩分鐘后，妻子尖：“山姆！”
一特殊的臭味彌漫開來。林玉嬋一陣反胃，蘇敏忙給開窗。
那丈夫山姆快瘋了，張著手不知如何是好。一個勁念叨“小惡魔”、“小妖怪”，又喃喃不知給誰道歉。
偏偏這時候列車員來查票。大伙連忙正襟危坐，忽視車廂尾部的事故，拿出一張張車票。
“這位先生，呃……請您出來一下，就看一眼票……”
山姆焦頭爛額，子上抹干凈手，每個口袋都翻遍，又去掏他太太的子口袋，被罵兩句，又翻包，嘩啦啦，掉出一沓尿布……
林玉嬋忍笑，回頭看熱鬧。
蘇敏坐在林玉嬋對面，眼神沉重，看一眼。
國小夫妻的今天就是他倆的明天。前途一片灰暗。
林玉嬋斬釘截鐵說：“咱定私人包廂。”
只要肯花錢，啥不能解決。
列車員也哭笑不得，制止那個團團轉的山姆：“算了，實在找不到車票也沒關系，不礙事……”
“見鬼，怎麼不礙事！”山姆崩潰道，“沒有車票我怎麼知道我要去哪兒呢！”
一車人：“……”
林玉嬋使個眼。黃鵠早就躍躍試，立刻上去幫忙。照顧小孩可比山姆夫婦練多了，片刻后，娃娃干干凈凈地包好，吮著手指，出了笑容。
山姆夫妻也總算衫完整地回到座位上，不住向幾個中國孩道謝。
“哎喲喲，這麼年輕，這麼能干，不得了，”山姆語無倫次地跟黃鵠套近乎，“中國人肯定生下來就會給自己換尿片。”
一車人繼續無語。黃鵠害，又沒完全聽懂，干脆跑回座位上。
林玉嬋笑著招呼：“我是的監護人。您有事跟我說。”
雖然不介意自己的孩路上跟人聊天壯膽，但看到隔不遠的陳蘭彬陳大人的臉，決定還是保守一點。
只要稍微引出風化上的疑慮，這“留學”的計劃全泡湯。
對不住了孩子們。止跟陌生人搭訕練口語。
山姆笑嘻嘻沖點頭，又沖蘇敏點頭致意，自我介紹說是旅行作家。又忽然看到蘇敏手邊的英文書，拿起來翻了兩頁。
“《傻子旅行》——寫得不好？”
蘇敏有點莫名其妙，但還是耐著子答，因為他貪看風景，所以才一直徘徊在前幾頁，此書并非難以卒讀，實際上還有趣……
“看這書名就知道不好看，別怕批評我們國人。”山姆笑道，“您的口音倒是很獨特，讓我想起一個人……”
林玉嬋舌頭比腦子快，接話：“諾頓皇帝？”
諾頓一世的渾厚嗓音在耳中一閃而過。
“……那個為人幽默的旅行家山姆，他剛剛新婚，我可以介紹你們認識……”
山姆一愣，嗤嗤而笑。
“皇帝陛下圣躬安？如今駕何？”
林玉嬋笑得前仰后合：“還在舊金山，十分康健！”
蘇敏太。頭疼。要不是邊人懷孕離不開，他真不想跟這些戲浪費時間。
山姆的太太在后面：“山姆！我了！”
也未必是真。大概知道這無厘頭老公遲早出丑。
山姆連忙趕去伺候。隨后愁眉苦臉，從地上撿起幾個稀爛的紙包三明治。都是剛才找車票時從包里掉出來的，早就被他踩扁了。
此時的國火車并沒有餐車。全靠幾分鐘的靠站時間，乘客能沖到站臺上買點東西填肚子。
現在火車已經開四個小時。第一次停站，乘客們“萬馬奔騰”，撲到站臺上的雜貨店搶購。一群中國乘客全程懵著，等反應過來，火車已開走了。
至于飲水，則由列車員定時送來。車上沒有自來水也沒有凈化系統，水都是用蒸汽鍋爐燒開，確保衛生。國乘客怨聲載道，一群中國人驚喜萬分。
下一個站點遙遙無期。有經驗的旅客從包里拿出冷食和烤，香味彌漫。
中國乘客繼續尷尬傻眼。容閎按按肚皮，又抿了一口茶。
林玉嬋用隨水壺打手帕，干凈手，打開小桌子上幾個紙包，慢悠悠拈出一粒炒瓜子。
笑著招呼中國同胞和山姆夫婦：“先吃點零食吧。”
坐綠皮火車怎麼能不準備零食呢？一路逛吃逛吃，才是坐火車的髓！
在座的各位沒一個比有經驗。
從舊金山華埠采購來的大批零小食，裝滿了一個大麻袋。熏青豆、粽子糖、小罐橄欖菜、腌制番茄干、五香牛干、油瓜子、咸蛋、外加二十磅新鮮橙子……
甜口咸口都有。在沒有防腐劑的年代，都是能貯存長達一周的風味食品。
當然，留個心眼，沒有買諸如鹵爪、漬鴨掌之類，能把國人嚇跳車的吃食。
矜持的陳大人當場臉微，站起。
呼啦啦，天昏地暗，火車駛隧道。孩子們夸張尖。
幾秒鐘后，眼前明亮。陳蘭彬陳大人已經黑來到林玉嬋面前，捋著胡須，兩眼笑月牙。
“林夫人，你的這些吃食……”
林玉嬋豪爽道：“隨便吃！”
孩子們歡呼著圍上來。山姆的歡呼聲更高，挑了一點自己認識的品種，捧在手里去給太太嘗鮮。
林玉嬋第二次榮升最歡迎乘客，笑嘻嘻地分發食。
孩子們聚在邊大快朵頤，容閎趁機點人數，忽然發現：“了三個。”
空氣一下子凝固。林玉嬋心頭一。
不過片刻之后，車廂連接的門打開。蘇敏一臉好笑，一手挾著一個男孩，腳尖還踢著一個，把三個孩子丟回車廂。
容閎一口氣差點沒上來，罕見地發怒：“去哪兒了！人生地不的能走嘛！”
因為對火車太著迷，詹天佑帶兩個鐵桿兄弟悄悄離開，打算爬到蒸汽車頭去探險……
當時車廂里被山姆夫婦搞得一塌糊涂，居然沒人注意。
還好出師未捷。果斷關閉，垂頭喪氣，手背后坐在椅上，零食也沒有。
陳蘭彬唉聲嘆氣。這才剛來幾天啊，學們的心就野這樣，以后可怎麼管！
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火車上的旅程充實而刺激。在單調而規律的噪音中，一叢黑煙穿過森林，飄過雪山，被狂風和冰雹打碎，又鉆進阿福曾經開鑿過的華達雪山隧道，又飛馳進沙漠，消散青的煙。
列車在驕下前進，在星月下穿梭，如同一條黑的蛇，蜿蜒在五彩的巖沙之中。一英里一英里地劈開廣袤的洲大陸。
實在是難以讓人相信。只要一道窄窄的鐵軌，在草叢里、山坳里、偶爾過一條河的兩道鋼線，能聯通兩個大洋，把一整個大陸上的居民，茫然無措地拽新的時代。
陳蘭彬拈著胡須慨，若不出洋，怎知西學科技進如斯。若戰時能以火車調兵，幾個月的時間短到數日，怎能不無往不勝。
“這些機工藝，如能利國利民，唉，又有什麼不好呢？”
旅行開闊眼界，能讓一個終讀圣賢書的老夫子，思考一些幾十年未曾想過的新念頭。
一群孩子拍脯，豪言壯語：“我們學了西人的鐵路工藝，把大清國也到通上鐵路，讓您三天從京城回家鄉！”
陳蘭彬呵呵大笑，隨后擺擺手，說不可能。花旗國的地理條件得天獨厚，中間乃是萬里平原，這才能讓火車飛馳。大清雖幅員遼闊，但地勢崎嶇，崇山峻嶺森林沙漠一應俱全，鐵軌是爬不上去的。真到那兵家必爭之地，還是要靠騾馬和駱駝。
林玉嬋忍不住說：“遇山開路，遇水修橋。補給也不是問題。以后的火車會越來越快的。”
陳蘭彬笑著看，明顯覺得做白日夢：“比這還快？那可不行，人要吃不消咯。”
林玉嬋笑而不語。心想，要是把老爺帶上高鐵，他們怕是要嚇飛嘍。
此時國西部大片土地都未曾開發。群的麋鹿、野牛和野馬在荒原上奔馳，有時占據鐵軌，列車員便會張地通知各車廂乘客，千萬別出聲，更不要放槍，否則驚了野牛大家伙，把車廂掀翻都是常有的事。
忽而遠響起悠長哨聲。赤的印第安人騎著馬，臉上涂著各油彩，彎弓搏殺野。他們猶如一陣風，在火車旁邊伴行幾分鐘，示威般的朝車窗里的人喊，隨后突然消失不見，只留馬蹄印和煙塵。
初赴異鄉的中國人看不夠每日的怪陸離，覺誤了《山海經》里的異世界。
一日深夜，臥鋪車廂里鼾聲陣陣。突然，車廂一個大晃，接著竟然慢慢停下了。幾秒種后，開始倒溜。
有人睡眼惺忪地醒了，剛要開口抱怨，突然幾聲清晰的槍響，就在車廂之外！
一時尖聲一片。
林玉嬋睡在下鋪沙發上，迷迷糊糊探頭向外，嚇得立馬醒了。
月下，五個蒙面強盜，騎著馬，端著槍，正在劫車！
夜間火車速度不快，輕輕易易就能打壞引擎。火車在一片荒漠中癱瘓，任人宰割。
陳蘭彬陳大人嚇得手腳皆，第一反應是跪下來求菩薩，求太后保佑。
“怎麼花旗國也有盜匪哇……”
不過在十九世紀旅行，不管在哪，土匪強盜都是標配。也不是什麼天塌下來的事兒。
幾個機靈的孩子已經一骨碌翻到座位底下。容閎和幾個教員也披上服，挨個讓孩子們趴地。
咔噠一聲，蘇敏將左`槍填好彈，沉聲道：“匪徒人，當是求財不害命。他們會去行李車廂和私人包廂，咱們別出聲就行。”
林玉嬋窩在沙發角落，被他攬住，安地拍拍肩。輕輕按住他持槍的手背。
在陌生的土地上不能出風頭。自從知道另一個小生命依附長，覺得自己眼可見地變膽小了，厭惡一切風險。
在這個現實版的荒野大鏢客里，寧可不要當玩家，最好只是個默默無聞的NPC。
車廂里的國乘客各安天命，躲在座位下，用不同的口音祈禱。只有山姆夫婦的小嬰兒睡得香。
果然，行李車廂的位置先傳來咚咚響，有錢乘客的行李被挑挑揀揀地卸下來。隨后是幾聲尖和哭聲，但沒人敢從持槍匪徒里奪東西。
蘇敏安靜地聽著，不時皺眉，悄聲抱怨一下強盜效率慢。果然一不。
約莫過了半個鐘頭，馬蹄聲漸次響起，圍著火車跑了一會兒，逐漸遠去。
整列火車這才活過來。列車員叮叮搖鈴，通報險結束。有人跑去檢查行李。有技工迅速下車搶修，有人跑到附近電報房去發電報求援。
眼看一切秩序恢復，突然，馬蹄聲卷土重來！
風聲送來斷斷續續的呼喝，濃重難辨的西部口音。
山姆面如土，牙關打戰地幫忙翻譯：“他們剛聽說車上有中國使團，打算劫去勒索贖金……三個人不敢來，回來了兩個……他們說中國人好對付，以前劫鐵路工人從來沒失手——”
砰！砰！
蘇敏已經拉開窗戶，探，借月連發數彈。一匹馬中彈倒地，上面的強盜被掀下來，了一條，殺豬似的慘。
這就屬于自作孽不可活。另一個強盜風而逃。
一車廂國人肅然起敬。好幾個車廂里傳來掌聲和哨聲。
列車引擎修好，鳴笛開。
蘇敏剛給左手`槍開了張，回到沙發上，角帶笑。
也算給華工兄弟們出口氣。
他把這槍卸掉剩余子彈，研究了半天，還是塞回林玉嬋邊。張之余，已經睡了。
西方的槍械技日新月異。頭一次使能連發的槍，宛如打開新世界大門。
也真會挑東西。
還是給用更合適。
幾個男生從地上爬起來，怯生生問蘇敏，能不能跟他學槍械。
蘇敏瞥一眼遠陳大人的臉，輕聲笑道：“睡覺。”
陳蘭彬的目卻沒移開，隔著幾排座，借著窗外的月，打量蘇敏的臉。
蘇敏低聲問：“陳大人有事吩咐？”
陳蘭彬靜默許久，笑道：“沒有。本只是想，足下雖非使團員，但臨危不懼，護了我一行人安全。中國人在外，不管份為何，還是要互相扶持，你做得很好……對了，本年老忘事，足下是……姓林？”
蘇敏微怔，隨后點頭微笑。
“來國多久了？”
“很多年了。”
陳蘭彬笑道：“我說嘛。差點把你認另一個。”
說完，躺上床鋪，閉目不言。
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