下達命令讓全軍戒備的同時，漢總兵心中疑慮難平，決定再去城牆上看看。他先到南邊的城樓上遙遠的明軍，只見整齊的隊伍排列在距離城牆半里以外。
“他們躲得這麼遠，就算城牆塌了，也沒法立刻衝進來啊。”如果完全不考慮攻前期的準備時間，明軍的進攻姿態明顯至極，對攻擊的目標也毫不加以掩飾，兩段即將到破的城牆前的壕都已經被明軍填平了。漢總兵急派幾個老兵到城牆附近敲擊，用這種方法可以判斷下面是否挖出了空。但很快那幾個老兵都彙報說牆上沒有傳回任何空音，下面的牆基完好。
“我就知道……”總兵嘟噥了一聲，但還是指著那段被明軍填平的壕下達了一連串的命令。他命令加派一隊士兵到那條壕背後的城牆上駐守，同時再派一批甲兵到城牆後待命。雖然依舊不相信明軍能在一天一夜間就挖空牆基，不過現在漢總兵的部署已經是以對方能挖塌城牆爲前提了。
部署完南面的防後，總兵命令北面的城牆也要採取同樣的戒備。
自從明軍抵達後，周培公就一直很張。這是他第一次上戰場，之前總兵那副輕鬆的姿態對周培公還有一定的安作用，但現在看到總兵邊的傳令兵如流水般涌向鍾祥各，周培公的心頓時又提起來了。
“昨天大帥不是說城牆十天、八天也挖不塌麼？”周培公找到一個時間空隙，急忙問道。
“理應如此，賊人多半是虛張聲勢，在用攻心之計，只是兵法有備無患。”周培公是讀書人，而且年紀輕輕，前途不可限量，總兵對他也很客氣：“我們平時也得讓兒郎們多一，免得他們懈怠了。”
漢總兵在親衛的簇擁下走下城樓。他從武昌帶來的銳正在府城衙門附近，也就是城中心集結待命，總兵要親自趕去指揮他們。
“會不會是賊人的疲兵之計？”周培公苦苦思索了一會兒，又拿出一個新的猜測。
“周先生明察秋毫，多半如此。”
總兵微笑著連連點頭，心裡卻是大不以爲然：“疲兵之計？他們在城外看得到我們城的靜麼？他們怎麼知道有沒有達到目的？要是城外是你這樣的書生在領兵，那肯定是在詐唬我。不過，既然是郝搖旗他們，多半有什麼謀詭計，我還是小心爲上。”
眼看就要和周培公走回府衙前，突然背後轟然一聲巨響，驚得總兵和他周圍的人一起回頭去，只見南面一黃褐的煙塵柱沖天而起。
“這是怎麼了？”總兵和衆人無不大驚失，他們從未見過這種陣勢。
城北守在地道口的明軍士兵看到騰起的煙霧後，立刻點燃了導火索，然後離開地道向安全的後方跑去，那裡的明軍同樣也嚴陣以待。領軍的郝搖旗表輕鬆地騎在馬上，看著前方點火的破手向自己這裡跑回來，他知道大概在一柱香之後，自己面前的這面城牆也會被破出一個豁口。
此時在城南的明軍已經發起了進攻。煙塵向上飛起後，賀珍和劉純幾乎同時下令，數千明軍甲士發出齊聲吶喊，開始向鍾祥發起進攻。甲士用來克服敵軍可能的抵抗，突破城防後，輔兵也會跟著進城中，他們可以幫著捆俘虜、搜捕潰兵、安百姓、監視降兵，必要時這些輔兵也可以加戰鬥。若是對方的抵抗很微弱，這些輔兵也能制服零星的抵抗者。
衝在最前的是賀珍親自率領的親衛突擊隊，一馬當先向城牆衝去的時候，他和邊的士兵們都頗有經驗地向斜上方舉起了盾牌，或是用披風遮擋住頭頂。經歷過幾次城牆破後，這些突擊隊士兵都知道很快就會有一些碎磚從天而降，雖然這些碎末積很小、砸不傷人，不過若是打到臉上還是疼的。
今天的破是兩並舉，賀珍堅決要求劉純先引南面這邊的城牆。他知道對面的郝搖旗即使在聽到破聲後立刻點燃導火索，那也會晚上一柱香左右的時間，這就留給他賀珍搶先殺府衙，將攻克鍾祥的頭功拿到手的時間。
這個頭功不如以前值錢了。以前第一個衝進城、拿下衙門的將領，可以名正言順地分到最多的戰利品，而現在因爲採取破手段，即使搶下頭功所獲也有限，不能拿到太多的份額。負責城外的袁宗第也不會分多。不過賀珍覺得多一點是一點，多分一些總比分強。
以前就算是攻功，城牆也不會完全坍塌，往往還會是一個相當陡峭的斜坡，城池的守衛者會從斜坡兩側的牆垛後灑下箭雨和大批的石塊，還會在斜坡上點起火焰以阻礙進攻方。那時賀珍爲了鼓舞士氣，往往要拿出驚人的懸賞，讓士兵們不顧地衝擊守軍——冒著矢石攀登陡坡，衝過熊熊大火與後面的守兵搏鬥。
但現在賀珍已經懶得說什麼賞格了，他率領著突擊隊從豁口一擁而，周圍的地上橫七豎八躺著無數清兵。剛纔炸的時候，有不清兵就在站在崩塌的城牆上面，而且這些清兵還是城中最有防守經驗的一批老兵，其中一些是漢總兵帶來協防的武昌兵。
這些士兵既然聽不到牆基下的空音，自然難以判斷攻的地點，他們假設明軍填平的壕中央是攻的中心點，爲了安全，他們站的位置離開中心點幾米遠。即使是這些最有經驗的士兵，真正親遇到攻的也沒有幾個，大部分都是聽軍講述過遭遇攻時的場面。一般城牆倒塌前有明顯的預兆，而且坍塌是個緩慢的持續過程，城牆上的人有時間調整自己的位置，稍微靠近中心危險並不大，還有利於搶佔良好的防位置。軍們認爲，既然聽不到牆基下的空音，那麼填平壕的明軍多半是要蟻附攻城，站得點可以更有效地殺傷攻城者。
結果，最有經驗、最藝高人膽大的那批軍和老兵就跟著城牆一起被轟上了天，附近城垛後的清兵也都從城牆上震得摔了下去，那些沒摔下城牆的也被炸的衝擊波撞翻在城牆上，再也爬不起來了。
對於站在半里外的明軍來說，天上降下來的碎石最多也就是在臉上砸出個包。但對城牆後的清軍披甲兵來說可沒有這麼簡單，先是被炸震得暈頭漲腦，接著就是無數大磚塊噼裡啪啦地掉下來。那些距離破點較遠，沒有被震死、震傷的清兵來不及躲閃，一陣青磚雨突然從天而降，部署在牆後的幾百個披甲兵被砸得措手不及。
賀珍衝進來的時候煙塵還沒有散去，他和周圍的部下揮舞著大刀、長矛，一言不發地向那些倒在地上息的清兵頭上斬去，轉眼之間就把豁口後還能的清兵都砍翻在地。接著賀珍把手中的寶劍一指，無數明軍就吆喝著隨其後，向北面朝著鍾祥城的深殺去。
此時漢總兵還沒有鬧明白到底發生了什麼事，但已經見到城南和城西兩座城樓上都舉起了告急的旗號——這兩座城樓上，都能看見明軍破城南偏西的那段城牆，以及明軍正從豁口涌進城的景。
“大帥，這是怎麼回事啊？”周培公心急火燎地問道。
“呵呵，”漢總兵故作鎮定地一笑：“賊人還有點本事，居然真把城牆挖塌了。”
“那該怎麼辦？”
“周先生莫慌，無外是兵來將擋、水來土掩罷了。”漢總兵下令已經集結在知府衙門前的軍隊整隊出發，當務之急就是去增援城牆破口。直到此時總兵還並不著急，他剛纔已經在明軍填平的那段壕後部署了防部隊，總兵估計此時守軍正在城牆的缺口上抵抗，片刻之間明軍還是無法突城中的。
只要援兵一到，缺口就會被堵住。若是明軍的戰鬥力比總兵想像得更強，已經有部分明軍突城的話，總兵就會指揮這些集結完的清兵發起有力的反攻，奪回缺口，封閉城外通，然後將已經突城的那些明軍銳士消滅。
將旗揮舞，總兵大步走向自己的戰馬。看到旗號的武昌兵也軍容整肅，停止了竊竊私語，紛紛昂首，等著跟著總兵的將旗一起前去迎敵。
“轟！”
一聲比剛纔更大的破聲響起，這次是從城北偏西的地方傳來。愕然驚呆的總兵和幾千清兵一起向第二聲巨響傳來的方向，只見那裡也騰起了滿天的煙塵，比剛纔那次顯得更多，在天空中瀰漫得更廣。
“北面的城牆也被挖塌了嗎？”周培公大起來，爲什麼會覺兵的形勢好像很不妙呢？
“怎麼可能？”總兵愣在原地喃喃自語道，半天沒能彈一下。他明明已經派人在兩都聽過，牆基下面肯定沒有被大片挖空啊。
炸響過去沒有多久，總兵就看到城北的城樓上也打起了告急的旗號，發瘋一樣地向城舞著那面旗幟。而此時西面的城樓上則在旗幟上升起三盞燈。
三盞燈！一盞是城樓兩側的城牆上發生激戰，兩盞是城門的門前已經發生激戰，三盞則是城破在即！這是最急、最絕的告急旗號，一般來說，也會是城門樓發出的最後一個信號。
似乎在呼應西城，鍾祥的高高的鐘樓上突然鐘聲大作。本來鐘樓上的鐘就不能敲，在戰爭期間更是如此，現在鐘樓上卻發出連續急促的鐘聲，一聲似一聲，任何一個人都能聽出這鐘聲中的驚慌之意。可以想像得出鐘樓上那些清兵驚慌失措的樣子——他們一定已經急得滿頭大汗，正瘋狂地鳴鐘，盡力向全城發出警報。
西城掛上三盞燈、鐘樓發狂地開始撞鐘，安陸府的知府、軍、還有那個姓周的總督府幕客，全都驚駭得說不出話來。剛剛平靜下來的軍隊頓時又是一片譁然，士兵們再次開始頭接耳。
“沒什麼大不了的，”漢總兵深知此時決不能慌。西面的城門已經塞死，掛出三盞燈，說明城樓上的人同時看到南北兩邊的城牆都到了急攻擊。鐘樓是城的制高點，看不到城外的戰況，總兵估計上面的人鳴鐘是因爲看到明軍已經有突牆後的趨勢——牆剛塌而已，敵軍有突的趨勢就已經很驚人了。總兵心裡得出判斷後，立刻用洪亮有力的聲音對周圍衆人重複道：“沒什麼大不了的！本將先去增援城南，然後調頭回城北，保護城牆，消滅城的賊人。”
說完總兵就把副將喊來，分給他五百士兵去城北增援缺口。這支軍隊再加上前面部署的阻擊部隊，總兵認爲把明軍擋上一個時辰沒有大問題。他決定還是先率主力消滅城南的明軍爲好。畢竟城南首先到攻擊，威脅也更大，鐘樓多半是因爲城南的危局而鳴鐘的。
安陸府的知府也急忙請纓，和副將一起去增援城北。
“如此最好。”漢總兵用力地點點頭，盡力用自己的鎮靜讓其他人從驚慌中恢復過來：“擋住賊人即可，其它地段的戰兵不要輕易調，以免中了賊人的聲東擊西之計。”
“明白，明白。”安陸府知府急急忙忙地點起知府衙門周圍的甲兵，要和副將一起趕去城北缺口支援。
“大帥放心！”和漢總兵一樣，他手下的這個副將也顯得信心十足，他拍著脯向總兵保證道：“莫說是一個時辰，就是一天一夜，賊人也休想從末將面前衝進城，否則末將就自己割了腦袋來見大帥。”
雖然趕去同樣一個地點，但這兩隊人馬並非走的是一路，副將帶領著五百武昌兵走直通北城樓的大道，而知府則帶兵趕去西城樓——那裡升起的三盞燈籠影響太壞了，知府要趕去把燈籠取下來，把負責的軍軍法從事。
漢總兵的冷靜對周培公同樣有一種染力，看到總兵這樣鎮定自若，周培公也深爲自己剛纔的驚慌到愧，更深切會到“將爲軍主”這句話的意思。
“擊鼓！”總兵翻上馬，把下高高地向天上揚起，命令軍隊擊鼓前進。雖然鐘樓上的人還在像瘋子一樣地敲鐘，但總兵知道這個時候絕對不能驚慌，一旦讓謠言蔓延，那軍心很容易不可收拾。軍隊開始向城南移後，總兵來一個心腹，令他帶一隊人趕去鐘樓，把上面那幾個不知輕重的傢伙統統死。
武昌軍主力跟著總兵的旗鼓，步履整齊地踏上府衙直通南城樓的大道，兩千綠營甲士沉重的腳步把大地踩得都微微發。
在總兵的後是他的旗手，然後是騎馬的親衛，再往後是最爲可靠、裝備最好、訓練最的親兵營。親兵營的步兵排開六人寬的隊列，把鍾祥的大道佔得滿滿的。親兵營中的槍兵一個個右手握長槍，把槍尖向天空筆直豎起；刀盾兵同樣是用右手握腰刀的刀把，把盾牌背在後背上……這些士兵一排排隊列齊整，以同樣的節奏晃著，邁著大小相同的步伐，跟在總兵後向南城開去。
“一盞燈……”漢總兵走在隊伍的前面，仰頭看著越來越近的南城城樓，他看到一盞燈籠正在逐漸升上旗桿的最高。
這是表明城樓兩側的城牆上已經發生了激戰。此時總兵已經快走到城樓下了，他並沒有看到城樓兩側的城牆上有戰鬥的跡象，倒是有不士兵在驚慌地呼喊。
第一盞燈籠剛在旗桿上停穩，第二盞燈籠也搖搖晃晃著升空，出現在總兵的視野中。
“唉。”漢總兵輕輕嘆了口氣。如果有兩盞燈籠被升上旗桿，那就意味著攻防雙方正在激烈爭奪城門的控制權。不過他在這個地方已經能夠清楚地看到南城的城門了，裡面依舊被大石頭堵得嚴嚴實實的，那隻能說明還會有一盞燈籠會被很快升起。
果然，第三盞燈籠沒有任何意外地出現在了旗桿上。
“荒唐。”漢總兵忍不住罵道。他的大旗已經距離城樓沒有多遠，後面是數千清軍組的嚴整陣容，城樓上的守兵肯定看得見這一切，但竟然還升起了這種搖人心的信號。見到自己過來時，城樓上的士兵不但沒有恢復常態，反倒紛紛朝著自己旗號的方向喊著些什麼。
“一會兒一定要殺幾個搖軍心最厲害的。”總兵在心裡發狠道。背後的戰鼓聲沉穩有力，和眼前城樓上的混形鮮明對比：“安陸知府，還有鍾祥的將佐們都是怎麼練兵的？等回去一定要向總督大人好好參他們一本。”
這時漢總兵已經來到城樓前，幾個城樓的守兵連滾帶爬地撲向他的馬前。
“明、明、明、明……”撲過來的那個人看服似乎是把守南城樓的千總，他脣哆嗦著已經說不出完整的詞語，一口氣說了四、五個“明”，但連第二個“軍”字都吐不出來。
“明什麼明？賊人殺上缺口兩側的城牆了麼？”見到對方這一副孬種模樣，總兵又是不耐煩又是厭惡地喝問道。
那個千總拼命地點頭，作劇烈得好像都要把脖子甩斷了，同時全力出左臂向西面指去。
總兵縱馬向前一步，順著他的手臂向西面看去，此時他的視野不再到民房的遮擋，只看見一小隊明軍正著牆邊向自己這裡跑來——漢總兵原本就是打算走城牆下的這條道路去增援缺口的。
“城牆坍塌後我立刻就出發了，”總兵一下子愣住了：“怎麼明軍已經到這裡來了？”
破口就在城南著西牆的地方，賀珍進來後就沿著西牆撲向西城樓，他剛開始攻打西面的城樓時，安陸府的知府領著幾百安陸兵趕來增援。隨其後的劉純本來應該向右轉去打南城樓，但得知這個消息後就改變了主意，他認爲城只有一千多滿清甲兵，斷定賀珍發現的那幾百清兵就是城的主力。劉純更經一步推斷，城除去這幾百原本集中在知府衙門、現在正向城西趕去的城主力，分散在各個城樓上的也就是一、二百披甲兵，並不會構什麼大患。而如果不去支援賀珍的話，雖然帶著一千多戰兵進城賀珍也有同時應付兩邊的能力，但會延長戰鬥時間而且可能到較大損失。
劉純當機立斷，下令中止原來的計劃，全速向北去增援賀珍，他認爲打垮了這支清軍主力大概戰鬥也就能宣告結束了。此外位於城西南鐘樓上鐘聲也讓劉純聽得心煩，一聲似一聲好像催命一般，他命令一個部將帶著一隊士兵去奪取鐘樓。鐘樓同時也是一個制高點，不但可以觀察城形勢，而且在上面上明軍的紅旗後也能進一步搖城守軍的鬥志。
在漢總兵和那一小隊明軍撞面時，劉純已經帶著主力部隊急行到西城樓附近，他覺城中的道路無法展開兵力，就讓士兵散開進西南城區，沿著衆多街巷包抄城西大道，對其上的安陸府知府的部隊發起全面圍攻。
城北的郝搖旗在破後也帶著超過三千戰兵向鍾祥城涌來，他據原定的計劃進城後就左拐去攻打北面的城樓，在前鋒趕到城樓前時，奉命支援城北缺口的五百武昌兵也跑步趕來。得知前方出現數以百計的綠營披甲兵後，郝搖旗做出了和劉純一樣的判斷，他認定自己已經捕捉到鍾祥的清軍主力，立刻催全軍向這些武昌兵撲去。也是出於和劉純同樣的考慮，郝搖旗的大軍則散西北城區，圍追堵截從城北大道趕來的這幾百武昌兵。
劉純帶著主力北上後，只有量的明軍從城南豁口著城牆向東搜索前進，這些朝著漢總兵而來的明軍只有幾十個人而已，其中還有幾個是在鄖、谷城、宜城等地嚮明軍投降的前清軍綠營，更有一些是想立功轉爲戰兵的輔兵。他們沒有跟著賀珍、劉純的主力一起向北，而是沿著城牆向南城樓這邊過來，本想勸降或是制服城樓上的守軍，立下一點戰功的。
乍一看到那面突然出現在自己面前的兩丈高總兵旗，走在最前的十幾個明軍頓時也是目瞪口呆。這幾個明軍士兵和漢總兵、還有總兵的幾個親衛大眼瞪小眼，一時間誰都沒反應過來。
譁、譁、譁……
麻麻的披甲清兵跟著那面總兵的大旗，從街道的拐角繞過來。
……
“確實是易如反掌。”
鄧名一邊發出慨，一邊帶著衛士們慢悠悠地來到城南的豁口前。
和前幾次一樣，清軍本沒能在豁口組織起任何有效的抵抗；反過來，越來越有經驗的明軍對進攻時機的把握也越來越好。今天這一仗，比以往幾次時機拿得更好，幾乎是在破後的第一刻就衝進了城，清軍那時多半都頭暈眼花地在地上打滾呢。
缺口現在只有量的明軍戰兵，大批的明軍輔兵正在清理豁口的磚石，或是跟著戰兵搜索周圍的民房，一邊安百姓，一邊把那些企圖藏起來的清兵搜出來。
在那些向東的士兵奔向南城樓時，一些明軍士兵也從斜坡上爬上城牆，準備驅逐這一段城牆上的敵軍，見明軍爬上城牆後，爲數不多的清兵怪著向南城樓撤走。在缺口兩側的城牆下，還有不頭破流的清兵，一個個垂頭喪氣地坐在地上，毫不反抗地聽任明軍的輔兵把他們牢牢地捆起來。
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鄧名據以往的經驗，知道很快城外就會發生無數起短跑比賽。城牆上無路可逃的守兵會用繩子把自己縋下城去，企圖逃離註定陷落的城市。
但是城四周有上萬雙眼睛盯著這些人，輔兵會爭先恐後地捉拿這些潰兵。拿獲這些失去鬥志、拋棄武的敵兵是毫無危險的立功機會，除了極數短跑天才外，絕大多數的潰兵都會被城外的輔兵拿獲。
“那是什麼？”從豁口邊的斜坡登上城牆後，鄧名指著南城城樓的方向，疑地問道。
這時已經有更多的清兵轉過城南大道的拐角，那些想去攻打或者勸降南城樓的明軍士兵也有幾個反應過來，他們發一聲喊，掉頭就向來路奔回。
在鄧名看到這些明軍開始轉逃跑的同時，他也看到那些從城南大道上轉出來的大隊清兵，雖然距離遙遠但也能看到黑的人頭迅速地鋪滿城牆邊的道路，無數的兵在空中閃著寒，不計其數的旗幟在一片刀劍影中飄揚。
刀劍如林，旗幟似海。