春三月，桃紅柳綠，正是江南好風景，新城的戰爭氛圍卻越發濃烈。
每天都有海船出海訓練，此時舟山羣島和東番島，已經修建有多座軍港，可以供艦隊泊靠。
四月初五，朱厚照做好了從宣府回京師的準備，年初他便說要回去，一直拖到此時還不肯。
這天中午，朱厚照陪沈亦兒一起吃飯。
最近兩口子關係日漸緩和，隨着年齡增長，沈亦兒也知道自己的一生已經跟朱厚照牢牢地捆綁在了一起，說是可以跟民間夫妻一樣和離，但牽扯到的利益太大，沈亦兒無論如何也不會走出那一步。
因此，近來沈亦兒沒有再有意無意甩臉給朱厚照看，平日也能說說話，小手啥的，就差最後一步。
吃完飯，夫妻倆慵懶地坐在開的窗戶前喝茶，此時司禮監掌印張永前來向朱厚照彙報朝事。
沈亦兒在旁漫不經心地聽着，前的茶几旁擺着幾本武俠說本，這是朱厚照給準備的，爲了討好沈亦兒朱厚照是無所不用其極。
“……今年江南備戰預算已用大半，怕是要再增補一百萬兩白銀作爲軍費，而這僅僅是戰前需要的數字，以沈大人上奏，還需另行準備一百萬兩作爲開戰之用，資調配則需戶部議定……”
午後有些疲倦，朱厚照聽得直打呵欠。
沈亦兒也聽得沒甚趣味，隨手拿起武俠說本看了起來。
張永說了一通，最後問道：“陛下，不知這軍需調度……”
朱厚照翻了翻白眼，道：“閣不已做出批示了嗎？還有沈尚書也給出明確數字，何須朕勞心？直接按照沈尚書的意見回覆便是……國庫總歸不缺這兩百兩銀子，是吧？”
張永爲難地說道：“陛下，跟佛郎機人的貿易一停，國庫收銳減，今年得節食過日子了。”
朱厚照冷笑不已：“怎麼，你責怪朕決意跟西洋鬼子開戰，導致朝廷了大筆進項？哼，等打完這仗，國庫要多銀子就有多……”
“不敢，不敢。”
張永嚇得連忙跪地磕頭，等朱厚照臉稍微好看了些，才又道，“陛下，還有一件事，沈大人上奏中提到艦隊開拔時間……九月初七出海，以平倭的名義南下，防止佛郎機人發覺，您看……”
“九月初七？好的啊，還有五個月……哈哈，朕完全有時間去江南，說不一定還可以親自領兵出海。”
朱厚照興地說道。
張永嚇得趕勸說：“陛下萬萬不可，這出海經年不得回，大明不可一日無主啊。”
朱厚照沒好氣地道：“朕不會在海上停留太久，只是想親眼看看朝廷無敵的水師。”
張永道：“陛下去的話，必定會驚西洋鬼子……那些西洋人知道陛下去了，便知不是尋常平倭那麼簡單，會提高沈大人帶兵征伐的難度。不如……陛下留在京城，靜候佳音？”
“嗯。”
朱厚照稍微有些不悅，看着一臉恬靜的沈亦兒，期待地問道，“皇后，你想不想跟朕一道南下？”
沈亦兒連頭都沒擡便一口回絕：“還沒折騰夠嗎？咱們到宣府差不多快一年了，乾清宮和泰殿恐怕都快被蜘蛛網給爬滿了，你就不怕有人鵲巢鳩佔？”
“誰敢讓朕的寢殿荒廢？”
朱厚照怒氣衝衝地問了一句，隨即若有所思，沈亦兒這是勸他回京，避免有人覬覦皇位，想了想道：“不去就不去吧，反正走一趟很遠，旅途勞頓，而且還不能親自帶兵上戰場，沒什麼意思。”
張永心裡一鬆，道：“陛下，出兵的日子就此定下？”
“嗯。”
朱厚照點頭，“就九月初七吧，朕允了。”
張永請示：“陛下，不知該由誰來領兵呢？這次洋遠征非同小可，可能經年不得回，這……”
朱厚照一時間又猶豫不決。
張永說話藏頭尾，朱厚照很清楚，張永想問的是帶兵之人到底是不是沈溪，若不讓沈溪去，其他人誰能勝任。
“這個……”
朱厚照遲疑再三，“沈尚書難道沒有什麼好推薦？若是他不去的話，朝中怎麼都該有合適的人選吧？”
張永支支吾吾道：“陛下您也清楚，其實真正適合領兵的只有沈尚書，別人連佛郎機國在哪兒搞不清楚，更別說去搶他們海外領地的銀礦了！”
朱厚照搖頭苦笑：“那就是說，朕就算不想派沈尚書，也只能用他？”
張永無奈地點了點頭。
其實張永是支持沈溪出征的，因爲只有沈溪這個勁敵走了，他作爲司禮監掌印才能高枕無憂。
朱厚照嘆了口氣：“這件事押後再議！朕不想這麼早定下來，讓兵部和都督府再行議定人選，或者讓沈尚書舉薦，實在不行的話讓唐寅去也行……不過唐寅沒有單獨領兵的經驗，對於大海的認知也沒沈尚書深刻，真難辦啊……”
……
……
朝廷遲遲沒有定下帶兵人選，不過備戰工作並未停歇。
沈溪坐鎮新城，大規模組織向呂宋島和南洋移民。
這些年天災不斷，加上土地兼併嚴重，雖然引紅薯、玉米等高產作，但深層次的矛盾並未得到徹底解決。自從在南洋布局後，沈溪控制的商會便一直有意識地向呂宋等地輸送難民，近來隨着出征之期日近，移民的速度也在加快。
五月初三，一批資從湖廣調運至新城，沈溪親自前去接收