當晚小喬不肯再與大喬同眠，自管出房而去。留下比彘和大喬，夫婦對一眼。比彘上去，抱起妻子，將送到床邊，小心地輕輕放了下去，自己跟著坐臥到邊上，手掌輕輕躺下去后已經隆的很高的肚皮，道：“小家伙今日有沒有又踢你了？”
大喬枕靠在丈夫的肩上，臉上出幸福笑容，嗯了聲：“早上的時候，又在我肚子里來去，早早就把我弄醒了。”
比彘便低頭，親了額頭一下，聲道：“辛苦你了。等小家伙出來，要是男孩兒，我就打他屁，他踢你。”
大喬吃吃地笑，讓他和自己一道躺下，捉住他掌心滿是厚繭的寬大手掌，到自己的臉頰之上，輕輕磨蹭了幾下，忽然道：“昨晚阿妹向我夸你，說你很是了不起。我也覺得夫君如此。只是我有些想不通，你領兵打仗的本事，都是哪里學來的？”
比彘碧眸微閃，對上妻子好奇又充滿崇拜的目，想了下，道：“我也不知道。許是天生的吧。我記得我還小的時候，有一次無意間，看到你的叔父帶領家兵到馬場練，叔父凜凜猶如戰神，士兵吼聲震天，那一刻，我便被震懾到了。我在心里對自己說，我長大了，也要做像你叔父這樣的人。我就開始用馬場里的馬匹來練兵。我想象我是它們的將軍，而它們是我的士兵。我有這麼多的士兵，如果遇到了敵人，我該如何指揮……”
他說著，忽見大喬目專注地看著自己，不微微赧，停了下來道：“讓你笑話了吧？”
大喬搖頭：“我還要聽，你繼續說。”
比彘笑了，又道：“后來我再大些，馬場里的一位管事，如今雖然腳不便，但當年卻是你喬家軍中的馬弓手。他看中我，說我有習武的資質，有空就教我武功箭。我很是喜歡，做夢也夢見自己在習武。他教了我幾年，對我也很好，卻生病去世了。有一段時間，我很是難過。再后來，我再大些……”
比彘低頭，凝視著自己的妻子。
“……我看到了你。看到你的第一眼起，我就再也不能忘記了。我記得你每次上下馬車時候的樣子。我真的做夢也沒有想到，有一日，你竟然真會為我的妻子……”
大喬勾手摟住了丈夫的脖頸，深深地吻住了他的。
良久，兩人才分開。比彘微，極力平復下被妻子的似水給勾出來的的求，在耳畔輕聲道：“你知道你一直在為我擔心。別怕，有我在。我已經做了周全準備，自信能夠擊退薛泰，不會出事的。”
大喬搖頭，緩緩地道：“我現在已經不怕了。跟你走的第一天起，我就對自己說，這輩子我認定你了。你活，我和你一起活。你若是有個不好，我也隨你而去。我不怕！”
比彘凝視著妻子，忽然捧住的臉，再次深深地吻了下去。
……
次日一大早，天方蒙蒙亮，小喬便起了，同行的春娘收拾完畢，比彘送出莊。
他夫婦二人原本居于靈壁縣外山中獵村，投靠之人越來越多，日常練兵馬，達數千之眾，獵村早不能容納。三個月前，恰好山下縣城西南，有一胡家莊莊主，先是獨子因事結怨薛泰被殺，接著又被迫出田財，悲怒之下，聽聞比彘之名，投誠將其迎奉接莊中，尊為上首，甘舍田財，助力買馬置械，只為他日復仇雪恨。比彘在胡家莊整兵堅壘，將莊子打造的固如鐵桶，方圓二十里地，每隔一亭設一寨柵，消息往來，順利無礙。
小喬來的這幾天，便是住在莊中。臨行要走，和喬慈話別。
這趟來靈壁，雖有比彘親自過去迎接，還有賈偲等人護衛，但喬慈依然跟著小喬過來了。原本打算隨一道再走。不想忽然聽說薛泰來攻，喬慈手心發，說要留下，助大姐夫一臂之力。
比彘本不他留下的。但喬慈堅持，說自己想多些歷練，這正好是個機會。不肯離開。
小喬起先勸了他幾句，見勸不他。心想這樣的世道，戰頻頻，難保兗州日后不會再遭人攻伐。阿弟既然是喬家獨子，日后遇戰應戰，無可避免，關養絕非正途。他既然一心參戰，便隨他心意，一來，如他自己所言，增加歷練，二來，比彘以戰多，有阿弟在旁助力，多應也能幫的上忙。是以答應了。只再三叮囑他要小心。完戰后盡快回兗州，免得父親掛心。
喬慈答應。送小喬到了馬車邊上，手扶阿姐上車。
小喬臨登上馬車，回頭見大喬一手扶著肚子，站在莊口那里還著自己，滿臉的不舍之，心里又是歡喜，又略帶了些酸楚，對畔的比彘道：“多謝姐夫，待我阿姐如此之好。”
比彘一怔，隨即道：“待我更好。”說話時，回頭看了眼依舊立于莊口目送的妻子，目中溫之盡顯。
小喬莞爾，和春娘了馬車。
賈偲這一行護衛，這一路上，毫不敢有半點懈怠，更不敢離開小喬半路。從東郡跟到了這里，見君此刻終于要回去了，方稍松口氣，跟隨而上。
馬車，小喬探頭出去，和還要追送自己的大喬揮手告別，直到影越變越小，小的看不到了，才坐了回去，撇過頭，悄悄了下眼睛。
春娘看在了眼里，將摟懷中。等出去了些路，方道：“君可是羨慕阿姐要做母親了？莫急。這趟回去，只要男君在家，君也就快了。”
小喬知哄自己開心。心里雖還盛著離別的不舍，但一想到和魏劭生孩子，又是別扭，又覺得有點奇怪似的，忍不住嗤的笑了出來：“我才不要這麼早就生呢！”
春娘道：“年底也沒多時日了，君滿十六，正好準備生育之事了。老夫人和男君想必也都盼著。”
小喬一個勁地搖頭。春娘再說，就捂的。
春娘方才不過只是見因為離別不舍，怕傷，這才引開了話題，見不讓自己說和和男君生孩子的事，也就作罷了，復又摟住了小喬，自言自語般地道：“男君此刻應已打了勝仗歸家了吧？想必正盼著君回呢！”
小喬靠在春娘懷里，想起魏劭出征前的那幾天。
頭個晚上，因為擔心徐夫人接下來要出事，極想他能留下，如此自己心里也覺得有個依仗。他不應便罷，先答應了，次日卻言而無信拿自己開涮。這就算了。畢竟涉及出兵打仗，是大事。可氣的是，對此他竟然毫沒有認錯的意思。
好吧，他是高高在上的君侯，小喬也沒指他能開口認錯，但好歹，總要有點那麼意思的表現吧。
他倒好，生悶氣，他居然仿佛也跟著在生氣。接下來的三個晚上，一反常態沒有一下。
小喬自然不是希他自己。只是實在是不解。他到底憑什麼生的哪門子的氣，給自己甩這樣的臉子看？
要不是中間還有徐夫人夾著，這趟既然已經回了娘家，是真的不想這麼快就又回去了。
小喬便嘟了嘟，哼道：“他才不會盼我回去呢。我也不想看到他！”
……
馬車和護送小喬的賈偲一行護衛漸漸遠去。隊伍消失在了莊口通往外界的那條黃泥路上。
一個仆婦過來，攙著大喬。大喬轉，看到宗忌立在自己后不遠的空地上，目投向黃泥土的盡頭，面上似乎帶了一悵然。便朝他走了過去。
宗忌見大喬朝自己走來，忙迎上去。
大喬停在他的面前，微笑道：“我阿妹因走的急，也沒來得及向宗郎君告個辭。阿妹托我轉個話，十分激宗郎君此前數次相助，幫了極大的忙。往后若有機會，必定回報。”
宗忌道：“君言重了。我亦不過是報恩罷了。舉手之勞，何足掛齒。”
大喬道：“我聽夫君說，薛泰正往這邊發兵而來，恐將有一場惡戰。我阿妹今早已經離去。宗郎君不如也盡快離去。薛泰意對付的，是我的夫君。宗郎君閑云野鶴，不必無端卷。”
宗忌道：“夫人何出此言？莫說當日我曾蒙你夫君相救。便是沒有當日之事，我與薛泰也是勢不兩立，恨不得手刃其首。既有一戰，我當為先鋒，安敢茍且安！我知夫人出于好意，宗忌心領。”
他朝大喬行了一禮，轉大步而去。
……
比彘在靈壁已居多時，于道路了然于心，走了一條捷徑便道，次日便將小喬順利送出了靈璧。
小喬知道薛泰隨時可能發難，一路都在催促，讓他不必再送，盡快回去。出了靈璧之后，比彘便也不再推，拜請賈偲路上多加照顧，停于路邊，目送小喬一行人馬遠去，便立刻匆匆往回趕去。
昨日探子的消息更是清楚。薛泰攻打蕭地失利，為挽面，同時也是生怕自己的勢力再有擴大，收拾了殘兵敗將，急不可耐就再次要來攻打胡家莊。
按照行軍腳程，三天必到。
但比彘毫不覺恐懼。
薛泰之所以敢剛吃了敗仗，掉頭又收拾殘兵來攻打他，顯然還是沒有將他真正放在眼里。
在薛泰的眼中，自己這邊的人馬，不過就是一群烏合之眾。之所以還存活到現在，不過是僥幸罷了。
比彘不慌也不忙。
薛泰越看不起他，他越是有竹。
甚至，這一次，倘若上天也站他這一邊的話，他決定抓住這個機會，徹底扭轉之前一直于被的局面。
他何其有幸，能以馬奴的低賤出娶了兗州喬家的的兒。
配得上，讓以為自己的妻子而榮。這是比彘最大的心愿。
……
比彘一路疾行，終于漸漸地靠近了胡家莊。
夕斜斜地掛在遠的山頭中間，放著它白日最后的一點昏黃余暉。
這是一個溫暖的南方冬天的傍晚。它一貫帶著的靜謐，還幸運地沒有被戰的鐵蹄所踐踏。
天多日沒有下雨了。通往胡家莊的這條布滿了坑洼的黃泥土路變得十分干燥。馬蹄踏過，就會帶起一窩飛揚的塵土。道路兩旁的田地早已經收割過了，如今空的，地里只剩些腐爛的稻茬。偶有一兩只正在覓著草籽的黑頭雀鳥被他行經的馬蹄聲給驚，撲簌簌地振翅飛林間。
離胡家莊不過十來里路的時候，在前方的一條岔道口，比彘看到路邊停了兩匹馬，馬背上是兩個男子。
一個二十多，還很年輕，與自己差不多的年紀。另一個大些，二十七八。
二人雖都是尋常的裝束，但比彘一眼就看了出來，絕非普通人。
并且，那個年長的，顯然聽命于另個年輕的。
他立刻警覺了起來。但并沒有放慢馬速，而是從對方的近旁飛馳而過。
“借問！”后忽然有人高聲發問，“前頭可是胡家莊？”
比彘停下馬，緩緩地回過了頭。
……
這問路的男子是雷炎。另一個，自然是魏劭。
趕到靈璧后，魏劭照先前喬平提及過的胡家莊，向人打聽了下方向，留其余隨從在路口等候，自己帶了雷炎，二人立刻趕了過來。
這一路南下，可謂波折重重。數次以為就能見到了，末了卻又錯過。
只有他自己知道，心底里的那種失和想要立刻就見到的想法，到了現在，已經堆積的急不可耐，甚至到了他無法忍的地步了。
倘若這里還是尋不到，魏劭也不確定，自己會不會控制不住，當場就發出來。
他方才一口氣趕到了這里，卻遇到個三岔道，一時不能確定方向，附近也看不到路人，只得暫時停了下來。忽然看到遠縱馬來了一人，雷炎立刻開口問路。
那人停馬，回過了頭。
魏劭看的清清楚楚，一只碧綠的眼眸，在昏黃的夕余暉之中，閃著奇異的芒。
“綠眸！”雷炎也看到了，呼了一聲，回頭迅速了一眼魏劭。見魏劭坐于馬上，巋然不。
“你便是綠眸流民首？”
他回頭，厲聲叱問。
比彘盯著在這種時刻現于此的這兩個看起來十分突兀，且明顯對自己持了敵對態度的外人，心里迅速地做了一個決定。
盡快殺掉他們。
他不聲，只慢慢地俯，從馬鞍里取出一張弓弩，轉朝著雷炎，發了三連箭。
銳弩離弦而出，撕破了空氣，發出的嗚嗚之聲，仿佛挾著萬鈞之力，朝雷炎奔來。
雷炎吃驚，不提防對方竟突然出手，見銳弩轉眼便到自己面前了，急忙揮刀格弩，前兩支弩被格開，第三支卻來不及了，眼見朝自己當激而來，猛地往后仰去，面門一陣風過，頭頂一松，箭弩已經從他發頂穿發而過，斷了束發的幘巾，簪佩也斷裂了兩半，一頭束發，隨之松散而下。
雷炎驚魂未定，猛地看向對方，大怒，鏘的一聲出佩刀，催馬就要上去，對方卻比他作更快，打了一聲尖銳唿哨，雷炎坐下的馬匹便突然驚起。
雷炎不防備，一下被掀下馬背。對方已經下馬，幾步上來，揮刀砍下。
這一系列的作，又快又狠，一氣呵，幾乎不給人以反應的時間。
魏劭從下那匹同樣驚的馬背之上飛而下，直撲而去，劍鞘格開了對方直下取命的刀刃。
“鏘”的一聲激越金鐵撞聲中，兩人分開。
魏劭盯著對面那個同樣盯著自己的綠眸人，微微瞇了瞇眼睛，慢慢地從鞘里拔出了劍，對雷炎道：“我來和他會上一會。”
方才幾個回合，雷炎也覺出來了，這個不知為何會出現在這里的綠眼流民賊，手詭異，出手簡單卻狠辣，不同于自己平常習慣的那種格斗方式，恐自己確實不是他的對手。
比彘一語不發，朝魏劭徑直撲了上來。十數個回合后，一個反手，刀刃轉向，魏劭一側臂膀倏地被劃出了一道淺淺口。
“君侯當心！”雷炎大驚。
魏劭看了一眼自己那條微微滲出了跡的臂膀，雙眸猛地出，一個踏步朝前，劍鋒直取比彘咽，比彘急忙后仰，一側脖頸的皮卻也已被割裂。起先只是綻出一道細細猶如紅線的痕。慢慢地，從破口，滴落了下來。
不過轉眼之間，兩人便相繼見，各自后退了一步。
“你乃一流民賊首，何以會在這里現？”魏劭劍尖相對，冷冷問道。
比彘方一字一字道：“你又是何人？來此有何居心？”
兩人四目相對，空氣再次漸漸一即發之際，遠夕的余之中，飛騎來了幾匹快馬，當先的便是喬慈，口中大聲呼道：“大姐夫！二姐夫！你們這是做什麼？”
喬慈從附近亭柵巡邏回來，方才遠遠看到這里有人，趕了過來，等漸漸靠近，認出了兩人，大吃一驚，慌忙上來阻攔。
魏劭和比彘對視一眼，眸中各自掠過一驚詫。
喬慈飛下馬，上氣不接下氣地跑了過來，看到兩人上都已帶，顯然方才已經手過了，頓腳，忙對比彘道：“大姐夫，他是燕侯，我的二姐夫！”又對魏劭道：“二姐夫，他便是我大姐夫，就在前頭的胡家莊里！我聽說二姐夫前些時候還在上黨，怎突然到了這里，又和我大姐夫打了起來？”
比彘已經收刀。
魏劭也慢慢地收了劍。
剩下一旁的雷炎，披頭散發，目瞪口呆。
他怎麼也不會想到，自家君侯的連襟，竟然就會是眼前的這個綠眼流民賊首！
魏劭暗暗呼了一口氣，道：“你怎也會在這里？我是來接你阿姐的。人可在？”
喬慈一愣，道：“竟是這樣？二姐夫你來晚了一步。大姐夫方昨日送阿姐出靈壁，這才剛回來。阿姐這會兒想必正在北歸的路上了。”
……
魏劭傷的幾乎要吐了！
誤會消除，比彘向他致歉，邀他莊裹傷，魏劭卻哪里有心停留，略應對幾句后，只問了一聲，是否需要自己留下助力。
比彘婉拒。魏劭便也不再多說，連莊子也沒，與喬慈道了聲別，立刻轉離開上路。
他帶著隨從，沿著馳道一路北上，終于在數日之后，趕到了南岸的烏巢古渡口。
等待他的，卻又是一個壞消息。
前些天大寒，天降大雪，昨日開始，河面結冰，渡口無法行船，冰面也不足以撐載人馬。
昨天開始，南北兩岸的渡口，已經積了不等待過河的旅人，并且越來越多。附近客棧腳店，漸漸人滿為患。大堂里升起火堆，打了地鋪的旅人談及不知要等到何時才能過河，無不興嘆。
夜已經深了。天烏漆墨黑，空中卻依然飄著稀稀落落的雪花。
魏劭站在停了擺渡的渡口，眺十來丈之外的黑漆漆的對岸，出神之際，雷炎來到他的后，說道：“稟君侯，渡口附近的棧舍都已經找過，不見君。想必……已經過了黃河。”
魏劭面無表地道：“你們趕路也辛苦了。今夜先在此過夜。明日去下個渡口看看，或許能過。”
雷炎應下，又道：“附近也無好的落腳，最近的一驛舍，在五六十里之外，這會兒也遲了，天寒地凍，不方便過去。附近倒是有家看著干凈些的棧舍。方才我給了主家一些錢，讓騰出他自己的屋，里頭都重新收拾了。君侯今夜先暫時過一夜，明早上路。”
魏劭出神了片刻，轉往客棧去。雷炎跟隨。二人掛了盞在寒風中飄搖不定的燈籠的客棧大門。
主家知這位年輕男子地位高貴，見人進來了，忙親自上前迎接。
魏劭穿過大堂里那些在火堆旁或坐或靠、昏昏睡睡的旅人，朝著堂走去的時候，后的大門之外，忽然傳來一陣馬車車碾過冰渣路面的雜聲，接著，停了下來。
有人在這辰點，方到店投宿。
“店家！可有上房？”
有人大步，沖著主家高聲喊道。
聲音驚醒了大堂里睡著了的旅人，紛紛睜眼，一陣咕噥埋怨。
魏劭卻定住了腳步，猛地回過了頭。
方才那個進來的男子一抬頭，看到魏劭，驚訝萬分，以致于失聲，呼道：“君侯怎也會在此？”
雷炎轉頭，一怔。
沒有想到，這人竟是護送君的賈偲！
原本以為他們一行人在前頭，此刻已經過了黃河。卻沒有想到，原來還是君侯腳程快了，把君一行人給落在了后頭。
魏劭雙眸盯著門口燈籠暗影下的那輛馬車，影一不。
賈偲順他視線看了過去，按捺下這里偶遇君侯的喜悅，忙上前道：“君就在馬車里。今日趕路趕的了些。我本想早些停下，君卻擔憂黃河封凍，一直催行，這才到了這里，不想還是凍住了……”
魏劭已經撇下賈偲，大步朝外走去。
……
小喬正閉目，靠在春娘溫暖的懷里，昏昏睡的時候，忽然迎面一陣冷風，馬車車門似乎被人拉開，后頸里便有冷風嗖地鉆了進來，忍不住打了個哆嗦，了脖子，將春娘抱的更了些，里嘟囔道：“是不是沒地方住了啊——”
春娘抬眼，冷不防看到魏劭竟然出現在了對面，驚喜萬分，以致于起初都忘了反應。一頓。等留意到他的兩道目投向還在自己懷里抱著自己不放的小喬，神間也辨不出是喜是怒，頓時又忐忑了起來，急忙輕輕搖了搖小喬，低聲道：“君，棧舍到了，男君也到了……”
連日趕路，小喬實在是困了，方才抱著春娘就睡了過去，連馬車停下來也無知覺。被春娘推醒，直起，迷迷糊糊地睜開眼睛，抬手了，轉頭道：“春娘你說誰……”
對上了魏劭的雙眸，頓時錯愕，一不，眼睛慢慢地睜的滾圓，呆呆地著他。