消息傳回時，蔣氏正賠著笑臉服侍謝三爺更，口中句句為自己說著推的話，又狠是將林家貶低了一番，說哪怕沒有宮這一遭，也決不能將自家兒嫁於林家。
謝三爺淡淡應了聲「嗯」，並不接的話。
蔣氏無奈，深知自己行事不夠妥當，被林家派來的劉媽媽弄了陣腳，差點壞了事，只得訕訕然幫謝三爺系著腰帶，不敢再言語。
繞到謝三爺後，正仔細為他整理著裳上的褶皺，忽然間驚聞宮裏傳了消息出來，謝芷若惹了大禍。
今日原是謝芷若一行人回家的日子，看看時辰，不必至午時，就該到門口了。蔣氏原還等著尋個時機好好給林家看一看臉，誰曾想，竟先聽到了這樣的消息，登時唬了一跳，擱在謝三爺鑲玉腰帶上的手一，惹得謝三爺皺眉輕斥，這才慌慌張張鬆開。
「三爺，芷姐兒不會出什麼大事吧？」蔣氏心中沒有底氣，說話間的聲調也不住變了幾變，綿綿的不著地。
謝三爺深深看一眼，道：「芷姐兒宮之前，我讓你叮囑的話，你可都一一叮嚀過了？」
蔣氏不悅：「三爺這是拿妾當什麼人，妾是連這點子小事也辦不妥當的人？」該叮嚀的該警示的，是一個字也沒同兒說過，汲汲營營，可不就都是為了那點子前程，亦是盼著好事的，哪會不用心。眼下謝三爺這般一問，倒顯得像是故意躲懶未曾好好告誡兒，才兒在宮中闖了禍一般，著實人不快。
何況，如今誰也還不清楚，謝芷若究竟犯了什麼事，何至於立刻就來尋的晦氣？
蔣氏愈發覺得不痛快了。
謝三爺也是心煩意，聽了的話便不願再往下追問，只匆匆束了腰帶推門而出，去詢問詳。
來遞消息的人，是個眼生的。
整個廷都在汪仁的掌控之下，汪仁又才在他後下過黑手，雖不明所以，但謝三爺此刻對這群太監心生恐懼，不敢小視，因而立即便讓人賜座不提，另上了上等的茶。
可來者不坐不喝，只恭恭敬敬地在那推辭道：「謝大人不必忙，咱家這回來，可不是為了吃茶的。」
謝三爺訕笑，因知此事同謝芷若有關，心頭惴惴不安，只得耐著子小心問道：「不知小究竟犯了何事，要勞公公親自跑這一趟。」
若只是小事，也就不必非得等見到他的面，才能說。
由此可見，事並不大妙。
謝三爺一早就知道謝芷若留在宮中毫無懸念，畢竟是肅方帝親自同皇貴妃打過招呼的，再不濟，也不會被刷出來才是。
皇貴妃就算心中不喜，也不會明目張膽地挑刺。
故而自打謝芷若宮的那一刻開始，謝三爺就沒有擔心過這些事。
「謝六小姐衝撞了皇貴妃娘娘。」著太監服的來人著嗓子緩緩說道，有意無意地看了謝三爺一眼。
謝三爺一愣，「怎會？」
監微笑，神：「謝大人好生糊塗，六小姐背地裏同人嚼舌，說娘娘跟公主殿下的壞話，甚至於還膽敢污衊娘娘害了皇后，乃是罪人……」
如此大逆不道的話，謝三爺一聽就知是假的。
他的兒他知道，脾氣再大，再不懂事，也沒有膽子在宮裏同不相干的人說這樣的話。
他額上沁出汗珠子來，有些發白：「這裏頭必定有什麼誤會。」
「誤會？」監收了笑，搖搖頭，「是不是誤會咱家不知，但這事已在皇上跟前鬧開了，娘娘大度，只賞了六小姐一頓廷杖便算了了此事。」
謝三爺不覺有些，覺得這事十分蹊蹺，卻又不知到底蹊蹺在何。
「午後，六小姐便會歸家，還謝大人好生教導方是。」
謝三爺渾一，沉下心低低問道：「公公今日來，究竟是奉了誰的旨意？」
監抬手，以袖掩面哈哈一笑：「自然是娘娘的懿旨。」
「懿旨……」謝三爺的一顆心沉得愈發厲害，「小可是傷得厲害，所以只能等午後出宮？」
若不然，遇上了這樣的事，才是該立即送出宮來才對，為何反而還要拖延一番？
謝三爺百思不得其解。
監卻不答，似笑非笑地瞥他一眼，只道：「主上的心思，咱家可不敢猜，也猜不，謝大人到時候便知道了。」
話畢，他便告辭走人。
謝三爺阻攔不得，只能眼睜睜地看著他遠去，心中了一團斷麻。
是哪裏出了問題？
明明一切都盡在掌控之中，到底是哪裏出了紕？
肅方帝分明也早已說過，十分歡喜謝芷若，他這才舍了林家又尋了謝元茂，想要拿了謝姝寧頂替作數，可眼下，本無一是對勁的！
他深吸了幾口氣，面上訝漸漸消失不見，變作了冰冷一片，回房去知會蔣氏立即準備起來，不能謝芷若的事再在外頭宣揚開去。
蔣氏聽了，當下落下淚來，哽咽著連話也說不清，只喃喃問他，「芷姐兒是否不好了？」
廷杖的事，雖未曾親歷過，卻也聽說過不。
宮裏頭的規矩，也多曾有耳聞，這會見謝芷若無法準時回府，非要拖延到午後，便忍不住疑心謝芷若是不是已經喪命了……
謝三爺不住斥：「荒謬！哪怕真的不好了，也是命該如此！哭什麼！」
但他心中也是怕的，掌刑的人必是出自廷，廷里的人皆是汪仁的人，只要汪仁點下頭，那棗木杖就能生生將人給打死。
興許，他的次，真的就這麼死了也說不準。
他握著的拳頭一松，無力得。
局面已然失控了。
蔣氏哭哭啼啼，攥著帕子方寸大。
謝三爺聽著的哭聲，驀地從椅子上跳起來，連聲喝問：「這件事，你是不是已經在老六媳婦跟前陷了？」
宋氏跟皇貴妃好，人人都知道，若宋氏知曉，氣惱之下告訴了皇貴妃也並非全無可能。皇貴妃得知，為了爭寵，先將肅方帝看中了的謝姝寧扼死在漫漫征途的開端，實在是極有可能！
「一定是你這個愚婦了陷，這才毀了我的大計！」謝三爺越想越覺得事便是如此，不由氣紅了眼，重重一拍桌子，將上頭的茶震得哐啷作響。
蔣氏自然不會忍這種污水，當下就抹著眼淚分辯起來：「三爺生氣妾明白，可妾的牢靠不牢靠，您還不知？既是這樣的大事要事，我又如何會去告訴老六媳婦？這些個日子，我連三房的門都不曾踏進過一步，如何能陷？」
就差將上下兩片皮子用針線給合起來了，怎麼可能會在宋氏面前嘚瑟？
但事到如今，謝三爺哪裏還願相信，聽到辯解也不過只冷哼了一聲就要拂袖而去。
蔣氏慌忙阻攔：「芷姐兒的事，是不是黃了？」
謝三爺憤憤一甩手：「活著便是萬幸，能不黃嘛！」
他滿心憂愁，又兼氣惱之至，沒說上兩句，就將蔣氏推到了一旁，走了。
蔣氏在他後用帕子捂著臉哭個不休，打不起神來準備迎接謝芷若回來。
與此同時，三房的玉茗院裏，謝姝寧正在同宋氏商量著今後的事。
謝元茂的吃喝裏頭被下了葯，一天十二個時辰里多半是昏昏沉沉的，不清楚的便真當他是病了。因而玉茗院裏十分安靜，來來往往的下人皆不敢大聲喧嘩，生怕擾了主子休息。
謝姝寧跟宋氏就躲在室里悄聲說著話。
「總這樣也不是個事。」宋氏嘆口氣，幽幽道。
謝姝寧用手拄著下，一副疲懶之相，聞言口而出：「那便將父親送得遠遠的如何？」
正所謂眼不見為凈，總是舒坦。
如今出了這樣的事，他們也算是徹底撕破了臉皮，將來也無修復的可能，同住一個屋檐下，遲早要再次鬧開。
但像如今這樣，總鎖著謝元茂，也不樣子。
死了倒是一了百了，可弒父這等事，再如何忤逆，也未想過。
看來，果真只有將人弄得遠遠的一條路，謝姝寧心裏便有了打算。
宋氏很擔心：「哪有說的容易。」
謝姝寧就笑，咬了咬，並不說話。
***
時至午後，秋風颯颯，天氣漸涼，已有了冬意。
北城石井衚衕外，多了一架馬車。
馬車並不起眼，走得很急，不多時便到了謝家角門外。角門外一早就有蔣氏的人候著，見到馬車立即便迎了上去。
趕車的人是廷派來的小太監，眉眼生得都好，眼神卻刁鑽，上上下下大量一番來接人的婆子，隨後將厚厚的簾子一掀，等到裏頭的人被抱了出來，便揚鞭趕車扭頭就走，半句話也不曾擱下。
蔣氏的心腹媽媽見狀，驚疑不定，愈發不敢耽擱，匆匆往白著臉睡著，人事不省的謝芷若上蓋了大氅，便指派人趕往裏頭走。
不過須臾，門外便沒了人，重歸平靜。
三房院裏，宋氏這會正夥同卓媽媽幾個商議著過冬的事宜。
江南這時節的天，風是涼的，卻遠還不到冷。但京都的天，似乎除了冬便是夏，來來回回，一冷一熱，分明的很。秋日雖至，轉眼即逝，本沒有幾日。宋氏在京里呆了這麼多年，卻還是十分不適，到了這會便忍不住要讓人點上火盆取暖。
提著筆在簿子上記下今年冬上需要購置的東西，一邊詢問卓媽媽、桂媽媽幾個的意思，用以參詳。
玉茗院裏，也是一派風平浪靜，無人知曉，謝芷若悄無聲息地已經回到了家中。
瀟湘館里的躲著懶的謝姝寧卻是一點不曾錯，時刻注意著長房的向。
低頭就著玉紫的手咬了口杏酪，贊了聲好吃，卻沒有繼續多用。
「不知道這回都有誰被留在了宮裏。」玉紫擱了碗碟，小聲慨了一句。
肅方帝的反常，謝姝寧邊的玉紫跟圖蘭都曾有耳聞，各自心中都有些訝異，這回的選秀，便也尤為注意些。
「新鮮人，卻也新鮮不了多久。」謝姝寧笑了笑，「惠和公主的信上不是才說過，這回的人，全瞧過，模樣拔尖的，不過也就那麼三兩個罷了。」
玉紫也跟著笑：「興許皇上就喜歡貌丑的呢。」
這倒也不是全無可能。
謝姝寧就嗔了一句，讓去把圖蘭找來，又囑取一包銀錁子來，賞給先前劉媽媽來時，攔了蔣氏那兩個派出去尋謝三爺的小廝的下人。
玉紫應聲而去。
外頭狂風漸起，吹得枝頭殘葉嘩嘩作響。
在長房著帕子苦苦等候的蔣氏聽得心焦氣躁，連忙囑人將窗子關，連一隙也不留。
正關著窗，謝芷若被兩個使婆子像抬春卷似的給抬進了屋子。
蔣氏慌忙湊上前去看，只見兒仍昏沉沉睡著，一點響也無，心道不好，連忙手試探鼻息，見有熱氣噴在指上，這才微鬆了一口氣。
「將小姐抬到炕上去，仔細些手腳。」站直了子，匆匆吩咐。
幾人便將謝芷若連同上蓋著的大氅一道放到了熱炕上，這才輕手輕腳地退了出去。
蔣氏只留了心腹蔣媽媽一人，打來熱水，又將一早就準備妥當的乾淨裳也拿了來，要仔細查驗謝芷若上的傷。
也不知那頓廷杖究竟打了幾下，可曾皮干綻，傷得厲害。
又是擔憂又是氣惱，俯親自去解謝芷若的裳。
才解到前，的作忽然一滯。
窗外有東西被風吹著打到窗子上，發出「嘭」的一聲響。
蔣媽媽正站在水盆前擰著帕子，聞聲丟下帕子急步向窗邊走去。走近了微微打開一道，便見外頭狂風大作，天上烏雲佈，似有驟雨即將降下。
屋子裏的線霎時黯淡了下來，人影黑魆魆的，人瞧不真切。
一場大雨迫在眉睫，頭頂上已被厚厚的烏雲籠罩。
蔣媽媽沒得宋氏的吩咐，不敢喚人點燈，「夫人……」
輕喚了一聲，蔣氏卻恍若未聞。
片刻間，外頭便已是大雨瓢潑，豆大的雨珠「噼里啪啦」地朝著窗欞打下來。
斜風驟雨，也不知何時才會停歇，屋子裏卻已經黑得厲害。
不過申時，便已黑得像是亥時。
蔣媽媽無法，悄悄自去取了火摺子來，將桌上擱著的燈先給點上。
屋子裏頓時被溫暖的火籠罩，黃暈之下，蔣氏依舊維持著最初的作，像僵住了，一未。
蔣媽媽跟著蔣氏一道從蔣家來的謝家，深知蔣氏的子，此刻見如此，心頭不由狐疑，飛快擰了帕子走上前去，喚蔣氏：「夫人，外頭下大雨了。」
蔣氏仍不，安安靜靜地彎腰站在那，手指依舊在謝芷若的襟上，白玉似的，冷冷的沒有。
「夫人，怎麼了？」蔣媽媽看在眼裏，一顆心「怦怦」直跳，似要從腔里跳出來。
蔣氏終於了一，微微直起腰，聲音低低的，幾不可聞：「拿燈過來。」
「……噯。」蔣媽媽見總算開了口，很是鬆了一口氣，忙去提燈。
羊角宮燈外頭糊的薄紗，清得很。燈被提到近，線陡然明亮起來。
耳畔落雨聲不歇，仍然嘩嘩作響。
蔣氏忽然一把將宮燈從手中奪了過去，親自提著，置於謝芷若頭頂上方，眼睛一眨不眨地盯著某看。眼神灼灼，似要在上頭看出個來。
這樣的蔣氏，就連蔣媽媽也是頭一回見，不由慌了神，循著蔣氏的眼神了過去。
通明的線下，瑩白的泛出淡淡的黃暈，反倒瞧著愈發細膩可人了。
視線沿著謝芷若的眉眼一直往下看，路過高的鼻樑，再劃過小巧紅潤的櫻，過了弧度圓潤的下頜，便到了脖頸上。
這樣睡著不的謝芷若，瞧著的確是個姿容上佳的姑娘。
謝家的人，都有張好皮相，小輩裏頭，尤以謝姝寧跟謝芷若兩個最為出眾。
平素謝姝寧看著更沉穩，氣質更高潔，便瞧著似也更加貌些。
至於謝芷若，脾氣大，發火，就顯得稍遜一籌。
但此刻，這樣安寧躺著，瞧著一點也不比謝姝寧差。
蔣媽媽在心中暗暗想著，眼神飄忽了下。
忽然，瞳孔一，只覺口發悶，差點站立不穩。
那是什麼？
蔣媽媽大氣也不敢出，眼睛直勾勾地盯著謝芷若鎖骨的那一塊紅斑看。
邊上已有些泛出青紫之來……可見是用了大力的……
瞧見這樣曖.昧的痕跡，蔣媽媽的臉，不唰的一聲變得慘白。
「不掉的……」蔣氏提著燈，手按在了那抹痕跡上，了幾下，亦煞白著臉。
忽然將燈往炕幾上一擱，旋即雙手齊用，俯去了謝芷若上的裳。.被解開，瑩白的上青青紫紫，紅痕斑斑，也不知是吮出來的還是指痕掐出來的……
蔣氏只覺眼前一陣發黑，在嘩嘩的雨聲里，頹然鬆了手，子往後倒去。
蔣媽媽眼疾手快，倉皇間將給抱住了，連聲喚：「夫人！夫人！」
「怎麼會這樣……」蔣氏角翕著，面若金紙。
蔣媽媽哪裏答得上話。
好端端送進宮去的姑娘，回來卻了這幅模樣，一個做下人的，怎麼可能答得上話。
蔣氏慌了，也慌張了。
屋外的天黑漆漆的，雨珠不停打在窗欞上，那架勢似要將窗子打碎了一般。
躺在臨窗大炕上的謝芷若，卻安然不，睡意正濃。
蔣氏蜷在那，戰戰兢兢地打著哆嗦，驀然開口：「三爺呢？三爺人在哪？」
先前宮中太監前來通稟謝芷若在宮中闖禍了的事，謝三爺可沒說還有這麼一出，只說是吃了頓廷杖。蔣氏想起謝三爺說過的話，上終於有了些微力氣，從地上爬起來往謝芷若那湊近了仔細查看。
「三爺出門了。」蔣媽媽不敢攔，只虛虛扶著。
蔣氏聞言一個字也說不出，想立即打發了人去謝三爺回來，又被眼前這一幕給弄得暈頭轉向，六神無主，一時間沒了主意，唯有仔細打量起謝芷若來。
可除卻那通的曖.昧痕跡外，謝芷若上本就沒有什麼廷杖過的跡象……
蔣氏驚懼難安，手下一，保養得宜，留得長長的水蔥似的指甲便劃過了謝芷若的。
因劃得重，立時便現了紅，還滲出了些微珠來。
許是疼得厲害，一直沒什麼靜的謝芷若終於掀了掀眼皮，嚶嚀一聲醒了過來。
蔣氏心中駭然，見終於醒轉，立馬撲上去，抓著的胳膊低了聲音急切問道：「怎麼回事？這都是怎麼回事？你都在宮裏做了什麼？」
問得又快又急，剛剛醒來的謝芷若聽得一頭霧水，本不明所以，只睜著朦朧的睡眼不耐煩地道：「娘親你弄疼我了！」
話音剛落，「啪」的重重一聲響，謝芷若的臉被打得偏向了一邊。
蔣氏的右手高高揚著，微微震。
謝芷若尖：「娘親你瘋了不？」
聲音尖利又刺耳，幾乎要掀飛房頂，連外頭的落雨聲都為之頓了一頓。
蔣媽媽垂著手站在那，噤若寒蟬，恨不能立時揚長而去，不必再呆在這裏擔驚怕。
「啪——」
又是一聲脆響，謝芷若角滲出來。
蔣氏瞪著雙目，眼眶中蓄著淚水，高高揚起的手這才漸漸放了下來。
謝芷若似駭著了，徹底清醒過來，恍恍惚惚間發覺自己衫不整，面上火辣辣的疼，當下便要從炕上下來，口中嘟嘟囔囔地說著：「娘親瘋了瘋了……」
「孽障！我怎地就生了你這麼個孽障！」淚水奪眶而出，蔣氏捂住臉泣不聲。
謝芷若的作滯了一滯，坐在炕上，忽然手了眉心，疑地道：「這是在府里？」
蔣氏仍在哭，這話問的是蔣媽媽。
被盯著看，蔣媽媽避無可避，只得應聲回答道：「小姐，您是在府里。」
謝芷若大驚失，張皇地道：「我怎麼回來的？皇上呢？」
聽到這裏，哭著的蔣氏猛然起撲到跟前，握住的手，目炯炯地問道：「是皇上？」
謝芷若一時沒有聽明白，愣住了。
「我問你皇上是不是已經破了你的子？」蔣氏這會也顧不得旁的，拋開了怯之心，直截了當地便問了出來，方才太過震驚，一時間忘了先看看謝芷若的.上是否沾有跡……
話已至此，謝芷若總算聽明白了，面上浮上兩朵紅雲，怯怯地點了點頭。
蔣氏頹然鬆了手。
謝芷若不疑有他，見狀反倒手又去抓的，口稱：「娘親，爹爹說過，等到事，皇上便會抬舉他閣，做首輔，再封他為侯，我們便能舉家遷往南城，兒都牢牢記著呢。」
蔣氏聽著，淚如雨下。
這話，謝三爺說過不下一回，當初也是這般同兒說的。
說的真真的，絕不會有什麼差池，可如今……這個什麼事啊！
蔣氏連開口說話的力氣也沒了，只知哭。
謝芷若不知為何要哭，有些不滿：「娘親為何哭這副模樣，難道不高興？」說完，面上約出抹笑意來，得意洋洋地道，「我差點便忘了，今日原是歸家的日子，不知宣旨的監來過了沒有，宮之期又是否定下了？」
屋子裏只有蔣氏漸漸低了下去的哭聲，並無人應。
謝芷若皺起了眉頭，終於察覺到了不對勁，「莫不是出了什麼紕？」
若不然，娘親為何一直哭？
蔣氏遲疑再三，勉強抹去了面上淚水，打發了蔣媽媽在門外守著，決不能讓任何人進來。
謝芷若見狀疑極了：「娘親，到底怎麼了？」
「你還有臉問我？」蔣氏咬著牙看向，眼淚轉瞬又要重重落下來。
謝芷若仍不解：「我為家中爭氣，難道還沒臉了？」
蔣氏忍不住抹著眼睛冷笑了起來，也不知是在笑自己還是笑兒：「豬油蒙了心的小蹄子，我生你一場，卻沒好生教你廉恥二字如何寫，委實是我的錯，是我的錯！」
「娘親！」聽到廉恥二字，謝芷若總算是明白了過來，眉頭皺得愈發，臉也難看起來，「我遲早都是皇上的人，早一步晚一步又能如何？」
蔣氏瞠目結舌。
「你沒能選！」蔣氏心中堵著一口怨氣，這會再也忍不住了，「你個蠢東西，白白人給糟蹋了！」
謝芷若頓足：「娘親果真是瘋了！」
蔣氏鬱氣難消，差點又要揚手打，強忍著道：「什麼宣旨的監，你是被人悄悄從角門給送回來的你可知道？此次選的名額里，本便沒有你的名。我可憐的兒，你怎地這般愚呀……」話說到後頭，蔣氏已渾無力。
謝芷若仍不信，揪著自己的襟癡癡道：「皇貴妃娘娘親自使人送我去見的皇上，怎麼可能有假，怎麼可能？」
「什麼？」蔣氏聞言，齜目裂，連罵蠢的力氣也沒了，只怨自己沒能好好教，竟將教了這般模樣，當下眼前一黑，暈死了過去。
謝芷若尖，「蔣媽媽，蔣媽媽——」
***
蔣氏就此病倒，高燒不退，日裏說著胡話。
就在這個當口，李家又垮了。
的長嫁去了李家，如今李家徹底垮了，的長，便也因此到了牽累，同嗷嗷待哺的孩子一道，死在了發配的路上。
短短幾日間，西越風雲陡變，連遠在南邊的靖王，也握著手中諜報嗤笑了聲，覺得肅方帝不中用了。
京都里，局面尤其張。
謝三爺急得焦頭爛額，蔣氏的病卻愈發嚴重。
不得已，他只能去見了三房，借鹿孔一用。宋氏記恨著他，哪裏願意，借口謝元茂近些日子是一刻也離不了大夫，鹿孔分乏，要為他舉薦宮中的醫。
當著謝三爺的面，宋氏說，若走皇貴妃的路子，太醫院裏的那些個醫也是能隨意挑的。
謝三爺被噎了一噎，丟下一句「六弟妹好狠的心」，匆匆離開了三房。
恰逢謝姝寧來見宋氏，聽說這事，眉頭微蹙。
宋氏當著謝三爺的面態度強，這會見了兒又忍不住嘟囔：「我是不是果真太心狠了些？若不然，還是請鹿大夫親自去瞧一瞧？」
謝姝寧的心比還狠，聞言就笑：「們差點都要將我給賣了，娘親還想著救三伯母的命？」
這般一說，宋氏自然是十分不高興幫蔣氏，就道：「罷了，聽聞只是風寒，其實我已悄悄想法子讓鹿大夫看過的葯了，說是都對癥的，久久不愈怕是心病所致，這也不是我們能幫的了。」
謝姝寧好笑地往上一靠，黏著嗔道：「娘親剛還義正言辭地趕走了三伯父，原來暗地裏早就已經瞧過三伯母的病了。」
說到底，母親還是心善。
只是幸好，母親的心雖善，卻不胡對誰都善。
如此又過了兩日，謝三爺的日子，愈發得不好過了。
蔣氏病著，謝芷若又日日纏著他問宮裏的事，問宣紙的監來過了不曾，事到如今，仍是不相信自己被哄了。
而謝三爺，甚至不敢去肯定，當日謝芷若見著的人，究竟是不是肅方帝。
若不是，皇貴妃好毒辣的手段；若是，肅方帝怕是瘋了……
這般行徑，同那些個荒無道的帝王，有何不同？
他心中這樣想著，上卻是連一個字也不敢說，甚至於連肅方帝的面也未曾見到過。肅方帝本沒有要召見他的意思。謝三爺因此十分恐懼，沒有法子，求到了汪仁跟前，卻只見到了個小潤子。
小潤子胡攀扯著，將他敷衍了過去，旁的話，則是一個字也不提。
謝三爺的一顆心愈發揪了起來。
這日他又吃了閉門羹回來，路上偶遇了林家的人。
林家人自然還是要退親。
謝三爺態度頑固，擺著高高的姿態不肯答應，冷笑著道：「你們先前來府上鬧事，滿口胡說八道，如今卻知都是流言了吧？竟還有臉面要求退親？這門親事，要退也只有我謝家退的道理！」
但就謝芷若如今的模樣，謝三爺是瘋了才會去退親。
林家不知里，被說退了一回。
謝三爺鬆了一口氣，林家站不住腳，沒有理由退親。
誰知沒兩日，謝芷若已非完璧的消息，就在外頭流傳開來。
這件事原本便只有謝三爺夫婦二人並個蔣媽媽跟謝芷若四個人知，如今竟傳了出去，眾人自然立即就懷疑上了蔣媽媽。
蔣媽媽嚇得魂飛魄散，哭喊著自己從未做過那樣的事。
但謝三爺不信，病中的蔣氏更是早就已經氣得快要吐，直讓人拿了蔣媽媽置掉。
蔣媽媽挨了重打，被關在柴房裏。
夜裏驟冷，寒冬已至。
滴水未進不提，上的傷亦是嚴重，挨了幾日，竟就生生去了。
蔣氏知道后，躺在床上掉了幾滴淚，別過臉去，一言不發。
但人雖死了，消息卻仍在外頭越傳越開，堵也堵不住。
謝芷若這才明白過來，自己著了道，完蛋了。
坊間流言漫天，但誰也不敢往肅方帝上扯，便只傳謝芷若跟府中小廝不清不楚，私相授之類的，話到後頭，已了珠胎暗結，難聽得很。
林家再次上門，這回說什麼也要退親，若不退，便要尋人仔細查驗謝芷若，是否還是完璧。
此等態度，實人辱，謝三爺強忍著，是沒有答應退親一事。
蔣氏躺在病榻上，並不清楚外頭的話，謝三爺卻是全聽進了耳朵里，大醉一場后吐了幾口，醒來便要殺了謝芷若。
死個兒事小，丟了他的臉面事就大了。
他直接便讓人取了白綾來，說要謝芷若自縊以示清白、堅貞，好世人改口，也為他這個做父親的洗白，恢復些名聲。
謝芷若嚇得渾哆嗦，抓著白綾哭了淚人。
蔣氏迷迷糊糊間知曉，從病榻上爬下來抱住了謝三爺的，求他放謝芷若一命。
如此一來，事鬧得沸沸揚揚，長房的人盡數被驚。
長房老太太是知道里詳的，見狀長嘆了一聲，親自扶了蔣氏起來，勸了幾句，最後發話，留謝芷若一命，送到庵堂里絞了頭髮做姑子以示清白便罷了。
這勉強算是折中的法子，不論如何好歹活著，蔣氏痛哭著激不已。
謝三爺不悅，覺得還是死了乾淨，可拗不過老太太，只得答應了。
沒兩日，謝芷若就被明目張膽地送去了庵里，那間庵堂，正是謝姝敏獃著的那間。
老太太又讓人在外頭散佈了許多關於謝芷若不住流言，尋死明志，實在可憐，又自絞了頭髮去做姑子的話。
等到坊間的話稍變了些風向，就又讓人去林家退了親，再三強調謝芷若小姑娘家家子卻強，不得那些流言污衊，兩家實在是有緣無分。
這般一來，外頭的口風，便朝著謝家偏袒了些。
謝家一眾未嫁姑娘的名聲也就此都被挽回了。