夜濃黑,純靈宮的宮娥卻不敢進殿中點燈，鶴紫心知公主今日了辱，此時必定心中難,晚膳未至，暫不敢進殿打擾，只得吩咐其他宮娥將外頭的石鶴燈籠柱全都點上,如此一番燭映窗欞,也不至于殿中太過漆黑。
外頭人影拂,宮娥低聲耳語,模模糊糊地傳殿，但榻上的商絨充耳不聞，手中一刃寒粼粼,輕抵上自己的手腕。
冰涼的輕脆弱纖薄的皮，握著刀柄的手控制不住地抖,恍惚間,想起折竹腕上那道經年的舊疤。
眼淚砸在刃上，細微的聲音撥弄著脆弱敏的神經。
已見過外面的朝,落日,冬日的雪,春夜的雨,綿延巍峨的蒼山,蜿蜒奔流的江河。
已擁有過此生最好，最的時,再回到這四方紅墻之,好似在這里的每一刻,都是比以往更為劇烈的折磨熬煎。
“公主，您該用晚膳了。“
鶴紫推門進來，卻不敢殿，只隔著那道簾子，在外頭小心翼翼地提醒。
商絨握著刀柄的手滿是汗意，失神般的，許久不說話。
吃過的人，如何能再心甘愿地茹素?
“鶴紫。”
鶴紫終于聽見簾后的公主輕聲喚。
“我要沐浴，”
聽見公主說，“去蘭池殿沐浴。”
鶴紫心中詫異，明明公主已許久都不肯去蘭池殿，怎麼今日……
卻也不敢多問，只應了一聲，忙喚來人，備好各項沐浴用，又殿去扶起公主，一行人到了后殿。
溫泉池，滿室氤氳。
鶴紫才要將花瓣撒池中，卻驀地抬頭見公主那雙空漆黑的眼，才驚覺自己這滿手的花瓣，本是囿困公主數月的夢魘。
立即命人將花瓣撤下，才要服侍公主解浴池，卻見公主搖頭。
鶴紫只好行了禮，帶著一眾宮娥退出殿外。
殿水聲流，一道又一道的紗幔在熱霧中微微晃，商絨看著那四四方方的浴池，一步一步走近。
袖間藏的匕首此時被握在手中，那是唯一抓得住的，屬于天高海闊，屬于他的東西。
薄刃割破手腕，殷紅的鮮流淌浸雪白的袖，滴落在可鑒人的地磚，赤足水，殷紅的也隨之在水波里暈開。
靠坐在浴池一角，烏黑的發尾浸在水中，腦海里又是那道聲音的主人在這池中嗚咽哭喊，那許多雙在那子上與頭上的手，好似也在這一瞬無形地強著一般。
的下去，慢慢的，整個人都沉水中，溫熱的水不斷涌的口鼻，的心肺。
不掙扎，卻閉起眼。
——
絳云州·櫛風樓。
“十七，你怎麼出來的？”
第十五與其他幾位護法正在廳中議事，忽見那黑年從門外進來，便有些詫異。
也不知是誰放出了蜀青造相堂藏有一批財寶的消息，他們三人帶著十七趕回櫛風樓時，江湖中已在傳造相堂財寶已落櫛風樓手中。
這一月來，不知有多江湖雜魚聚集起來圍攻櫛風樓，而第二與第四，第五遠在玉京，第七與第八也還在外，樓只余下他們九位護法，縱是櫛風樓在江湖中已有令人膽寒的惡名，但也總是不乏為求財而甘愿鋌而走險之輩番上陣來擾。
是十七潛其中引得他們各方勢力相互猜忌，又以幾大箱金銀珠寶作餌，將蜀青造相堂滅門一事推給那上了鉤的門派，如此，櫛風樓才算是暫歇風波。
但此事昨日方才揭過，樓主便命人將十七幽于瀾生閣。
“樓主恕罪！”
奉命看守十七的幾名樓中人一個個鼻青臉腫的，都踉踉蹌蹌地進門來伏趴在地上。
玉座上的子錦緞素，看起來約莫有個四十余歲，發髻看似青潤澤，但在嵌珠掩鬢簪下仍約幾縷霜白。
便是此的主人——苗青榕。
但比起天下第一殺手樓的樓主，更像一位溫婉秀麗的貴夫人。
“都下去。”
開口。
廳中眾人忙垂首應聲，極為迅速地退出門去。
那沉重的大門合上，這空曠的廳一時只余那黑年與玉座上的人。
“十七，你不該出來。”
苗青榕盯著他。
“近來瑣事繁雜耽誤太多，我尚有一事，還未問過樓主。”
折竹與相視。
“何事？”
苗青榕天生一張溫含面，此時也看不出什麼喜怒。
“劉玄意死前，曾問我一句話，”折竹不笑時，連他眼尾那顆小痣也是冷淡的，“他問我，我是不是你與妙善道士的野種。”
提起劉玄意這個名字，苗青榕眉眼間添了幾分厭惡，但再凝視年的面容，又不由輕聲笑：“怎麼？你難不真信了他？”
“我若信他，今日便不會問你，”
折竹嗤笑，“我若真是你生的，我會很憾的。”
苗青榕邊的笑意收斂，片刻，哼笑：“我自然生不出你這個天生的壞種。”
“妙善道士十六年前絕跡江湖，最后出現的地方是在業州神溪山，而我與師父張元濟在神溪山十年，樓主你說，我的師父是否便是劉玄意口中的妙善？”
空曠的廳燈火幽微，年的臉半遮于一片暗淡的影里。
“你既已經猜出了這答案，又何必再來問我？”
苗青榕手肘撐在扶手上，歪著子倚靠著枕：“十七，你已十六歲了，我也沒必要瞞你些什麼，我識得他時，他還是天機山的妙善，還未斷了臂膀，也還沒有將你這沒人要的壞種撿去養。”
“你不知他為何斷了臂，也不知他為何要居神溪山？”折竹不聲地審視苗青榕。
“他的事，又豈會件件都說與我知道？”苗青榕好似被什麼刺痛，坐直來，柳眉一豎，“我又是他什麼人？”
妙善，曾是俠濟天下的妙善，那時苗青榕還不是在雨腥風中殺伐果斷的櫛風樓主，尚在父親的庇佑下，做一個十幾歲的天真。
櫛風樓樹敵太多，但那時因父親將一直束在樓中不許出去，便與父親賭氣，不肯勤練武功。
沒見過太多世面，一朝得以跑出樓，便很快被人捉了，幸而得一年輕道士所救。
后來再遇，又被人騙了錢財，在小破廟里挨凍。
那年輕道士給了一個饅頭，又請吃了一碗春面，年竇初開，便一意孤行地跟在他邊三年。
可他始終，看不到的心意。
再后來櫛風樓生變，不再是當初的自己，他亦非曾經的妙善。
“樓主既什麼都不知道，那我便只好自己去尋個究竟了。”
折竹的嗓音冷冽如泉，打斷了恍惚的神思。
“十七，”
苗青榕敏銳地察覺出他話中的幾分深意，“你難道忘了你師父的言麼？玉京，你絕不能去。”
“樓主應知，若非是為他報仇，我絕不會活到今日。”
年嗓音冷靜。
十四年前妙善自玉京重傷而歸，回天乏，卻始終不肯他為何人所傷，又為何事所累。
苗青榕如何不知，若非是執意相救，這年三年前狠狠割在腕上的那一道傷口，便能將他的流盡。
是與他說，他還有師仇未報。
那時這年空有一卓絕的力，卻囿于無法知疼痛的奇癥，他之所以會答應櫛風樓，便是要在樓中的池里一遍又一遍地讓自己數清人上有多塊骨頭，又有多的命脈。
“吃飯的要借我櫛風樓來查你，那個不知是從哪兒鉆出來的辛章也要我櫛風樓來尋你和你上的東西，我將你關在瀾生閣便是不想聽你這樣一番話，可你，倒是倔得很。”
苗青榕一手撐著案角站起來。
“樓主這是何必？”
折竹輕笑，“你本沒有善心，當初救我，不就是為了今日？”
苗青榕定定地著年的臉，一如他所說，救他，原本便是因為在江湖，而妙善之死并不簡單，若輕易手，若牽連進皇家中事便會為櫛風樓招來禍患。
可絕不甘心妙善就這麼死得不明不白。
想必他一定是發現了什麼，也許那線索便在玉京。
“你可知要徹底離櫛風樓，便要一百鞭刑？”苗青榕說道。
“我的人我要帶走，”
年一點兒也不在乎似的，說著又忽然想起來什麼似的，他“啊”了一聲，又道，“還有十五哥，我也要一并帶走。”
櫛風樓本有如此規矩，樓中護法若能領一百鞭刑，便能重得自由，甚至可以帶走他的追隨者。
但人數卻只能控制在十人之。
而十七要帶走百余人與一名護法，這是樓中從沒有過的。
何況，櫛風樓中的鞭刑極為嚴酷，歷來也沒有人可以從那一百鞭下活著離開。
但苗青榕怎麼可能會讓他死呢？他若死了，妙善的仇，就沒有人可以報了。
“好。”
面不改地應下他的話：“這些天來你也解了我樓中危局，一百鞭刑改為五十，你想帶走的人你可以帶走，另外，造相堂那一批財寶也全部歸你。”
造相堂的那一批財寶如今已了燙手的山芋，苗青榕哪里是大方，分明是想將這禍患都丟給他。
但折竹卻微彎眼睛：“好啊。”
櫛風樓的鞭刑所用的鞭是嵌了鐵刺的，它打在人上的每一鞭必是皮開綻，鮮直流。
姜纓等人在廳握著手中的鞭子卻遲遲不敢。
“十七護法……”
姜纓滿臉擔憂地著那年。
“誰若是不鞭，或是輕了力道，莫說是跟著你們的十七護法離開櫛風樓，”苗青榕在玉座上冷笑，“便是要在樓中好好地待著也是不的，你們的歸宿，只能是池。”
被喚來執行鞭刑的五十人無一例外都是跟在十七邊三年的殺手，此時聽了樓主這話，他們面面相覷，卻仍舊不了手。
第十五瞧不慣他們磨磨唧唧的樣子，大約是這年真的守約要助他離櫛風樓，他此時眉目都是含笑的，提著鞭子便上前去：“只是五十鞭，你們若打了，他也不會死，但若你們不打，你們可就要死在池了。”
他說著，那鞭子便揚起來重重地在那年的后背，只這麼一下，那沉重鞭上的鐵刺便已沾上了鮮。
“姜纓。”
年眉頭都沒皺一下，淡聲喚立在一旁的青年。
姜纓才意識到他是覺不到疼的，此時又聽年喚他，他便閉了閉眼，心一橫，揚起鞭子。
一鞭接著一鞭落下，年的衫被鐵刺勾破，上一道又一道的鞭痕模糊，殷紅的鮮浸他的擺，無聲地滴落在地面。
第十五起先還眼眉帶笑，但見年的臉越發蒼白，額上已有了細的汗珠，漸漸的，第十五的角下去，再笑不出了。
再不會疼的人，了傷也會痛苦。
第十五從未嘗過樓中戒鞭的滋味，他不知那鐵刺有多尖銳，有多可怕，此時他再低首凝視自己手中沾了十七的的鞭子。
他出手指輕輕一其上的鐵刺，殷紅的珠瞬間從他指腹冒出。
耳畔的鞭聲不知為何令他心開始煎熬，他眼見那年渾浴，可他也只能站在這里，靜靜地看。
姜纓滿眼浸淚，見又一鞭重重落下，那年清瘦而拔的形倒下去，重重地摔在地上。
“十七護法！”
他喚了一聲，想要去扶，卻聽見年氣弱的聲音：“還有嗎？”
折竹晃了神，忘了數。
剩下的幾名殺手幾乎都有些鼻酸，每一人上前的步履都似有千斤重，又是三鞭下去，伏在地上的年吐了。
最后一人遲遲抬不起鞭子，他的手都是的。
“打！”
第十五盯著那人，“他已了四十九鞭，你難道要他功虧一簣？你難道不想要自由了？打！”
那人膛起伏，撇過臉，用足了力氣甩下重重的一鞭。
最后一道鞭聲過后，滿廳寂寂，在玉座上的苗青榕見那渾是的年，微微抿，神未。
“小十七，小十七？”
第十五扔了手中的戒鞭，走到他面前去，蹲下，輕喚一側臉頰抵在地面的年。
也許是地板的涼意令折竹從沉重的困倦中維持了一的清醒，他睜起眼睛來，濃的長睫微。
他邊滿是，一張面容蒼白如紙。
“小十七……”
第十五見他睜眼，終于松了口氣，隨即將自己懷中的木盒子拿出來，遞到他的眼前：“你看，這是我花了大價錢買來的寶珠，比你當初在平安鎮買的那些個還要好。”
，真是這世間最苦，最苦的滋味。
第十五滿心復雜，手打開盒子。
一共十七顆，顆顆瑩潤飽滿而泛著清凌凌的華。
年勉強接來那只小木盒，半垂著眼簾看了會兒。
他角又浸，嗆得他止不住地咳，一雙微彎起來的眼睛潤又朦朧。
若是用它們給編繩，
一定會喜歡吧？