棺材蓋被撥開，一腐朽的味道瞬間傳了出來。
棺材里的人也是撞死的，磕得頭破流, 糊了滿臉，下葬前又沒人給凈面，眼下本看不清臉, 只能辨認得出是個二八年紀的子。
上的衫破破爛爛，只夠勉強遮，手臂和半截大都在外面, 尸斑掩蓋之下還是能瞧見些曖昧的青紫痕跡。
不難想象活著的時候都經歷了些什麼。
楚昌平心痛如刀絞, 只匆匆瞥了一眼就再也不敢細看, 解下披風蓋在了外甥上。赤紅著眼在雨夜里嘶吼：“狗皇帝！我楚家與你不共戴天！”
合上棺木，親信們將棺木放到一輛板車上, 棺木上方和左右兩側都堆了籠箱，以此做掩護。
西州城門已閉, 他們今夜是來不及護送棺木出城了。
一行人準備先回之前定下的客棧休息一晚，等到天明再。
邊陲之地，夜后家家戶戶都熄了燈，街頭巷尾竟是半個人影也不見。
馬車的車轱轆聲在夜里顯得格外清晰。
楚昌平駕馬走在前方, 轉過一個街角，猛然瞧見對面一隊玄甲兵擋住了去路，他拉著韁繩的手用力一勒，坐下戰馬嘶鳴一聲，一行人都停駐在了原地。
夜雨滂沱, 冰冷的水線從斗笠邊緣垂下。
楚昌平視線落到玄甲兵后的那輛馬車上，抱拳道：“車可是遼南王？”
馬車里沒有傳出聲音，倒是軍隊前方的一名將領開口了：“楚大人于永州上任, 怎來了西州地界？”
永州在遼東邊境，從永州到西州，算是橫穿大半個宣朝。
武職在的員沒有上奏朝廷私離轄地，傳到天子耳中當以欺君之罪論。
楚昌平既決定親自前來接外甥回京安葬，也不怕再加一個欺君之罪，他道：“楚某外甥橫遭此難，草木尚且講究落葉歸，楚某前來只為了帶外甥回京。王爺大義，贈棺之恩楚某銘記于心，來日必報之。”
邢堯不聲看了一眼斜后方的馬車，隨即對著擋在大街中央的玄甲衛做了個手勢。
只聽幾道整齊的鐵甲撞聲響起，玄甲衛很快讓出一條通道來。
楚昌平再次對著馬車抱拳：“楚某謝過王爺。”
他帶著手底下的人穿過雨幕里那支黑沉沉的軍隊。
馬車的車簾這才起，池青看了一眼楚昌平離去的方向：“能讓楚昌平冒著怒圣的大罪從永州前來收尸，看來死去的那個營是姜家嫡不假了。”
封朔沒有做聲，似在閉目養神。
他邊并無認得姜家嫡的人，便是在此扣下楚昌平，強行開棺驗尸，也只能讓仵作從尸是否是完璧來判斷。
都說死者為大，人已經去了，還用這等手法驗尸，里面若不是姜家嫡還好，若是……只怕楚昌平會同他拼命。
最終封朔選擇了放楚昌平離去，畢竟他千里迢迢前來為外甥收尸，總不至于連自己外甥也不認得。
那麼……
軍營里那個廚娘，究竟是世上真有“姜花”這個人，還是一個藏得極深的細作？
池青不知封朔所想，他看著楚昌平的背影，搖頭輕嘆：“說起來這位楚大人，在場上也算是幾經沉浮了，當年他是先皇欽點的新科狀元，長公主一眼就相中了他，鬧著要下嫁楚家，那一年的新科進士們，哪個有他楚三郎風得意？可惜他早有婚約在，不愿做那背信棄義的小人，哪怕得了先皇示意的開國侯夫人幾番登門，勸說楚老夫人，讓他們把原本定親的姑娘退了，或者納為良妾也行，再風風的娶長公主過門，從此當個皇親國戚……但都被楚三郎推拒。后來他雖娶了與他有婚約的禮部主事幺，但仕途也到了盡頭。”
“他索棄文從武，從軍中一介小卒坐到了云州總兵的位置，新皇登基后，卻又將他貶去了永州那貧地……姜家如今跟楚家是逢年過節都有往來了，但楚昌平還是云州總兵那會兒，姜敬安能爬上戶部尚書這位置，都還是借了他的勢。”
池青用扇子輕敲著手心：“依我之見，這楚昌平在永州也不會是個泛泛之輩，王爺您于楚家有贈棺之恩，將來若是有心招納，也算是提前埋了一份人在里面。”
封朔終于掀開了眼皮，卻并沒有接池青的話，只道：“番邦細作混進了西州大營，想來是樊威權前，故意把西州大營弄了個篩子，西州若是丟個一城半池，小皇帝就有理由發兵接管西州。”
他眼底劃過一抹譏誚：“本王這個侄子，可比本王想象中的還要貪心許多。”
池青也意識到了此事非同小可，眉頭鎖。
封朔在戰場上素有“活閻王”的稱號，手握重兵盤踞遼南一帶，新皇便是有心削他兵權，卻也無計可施。
朝中武將提起封朔名號，便兩，更別提與之一戰。
新皇如今以封朔母妃做籌碼，用西州換達州，又說達州富庶，把西州大營抵給封朔做償，面子功夫做得那一個漂亮，實際上西州大營的十萬兵馬只算得上散兵游勇，更別提還有樊威故意放進來的番邦細作。
怎麼看都是一手爛牌。
他思索片刻后道：“有道是另可錯殺一千，不可放過一人。與其費時費力去查營中還有多細作，不如將這些營全部送走。”
如今營們在火頭營當幫廚，萬一在飯菜中做些什麼手腳，整個西州大營危矣！
關外多的是苦役的差事，采礦、浣紗、挖煤、修長城，打發們去做苦力得了。
封朔沒有立刻表態，在回程的路上才道：“樊威給本王使了這麼大個絆子，禮尚往來，本王也得回敬他一份大禮才行。”
池青不知他葫蘆里賣的是什麼藥，遲疑開口：“王爺您的意思是……”
***
軍中改善了伙食，來私灶吃飯的將士便寥寥無幾了。
除了姜言意的酸辣每晚還有那麼幾個人來吃，其他廚子基本上沒了生意，不過好在每月的軍餉也多了兩百錢，倒是沒人眼紅姜言意晚間賣酸辣賺的幾個銅板。
姜言意在灶上吊明早煮面要用的骨湯，秋葵捧著新鮮出爐的梅菜扣餅坐在灶膛子后面啃得一臉滿足。
面餅脆，里面的梅菜咸香可口，粒瘦相宜，先鹵后烙將香味全激出來了，吃進里還有出。
秋葵晚上本就吃得撐，拿到梅菜扣餅還是一口氣吃了三個。
若不是姜言意怕吃壞肚子攔著，怕是這姑娘還要再戰第四個。
有了之前險些遇害的事，今日抬李廚子去看軍醫的大塊頭幾人便自告勇，說以后護送姜言意回那邊營房。
姜言意給他們也一人做了一個扣餅，算是答謝。
湯吊得差不多了，姜言意讓秋葵滅火，自己收拾了灶臺，準備回營房歇息。
秋葵小聲跟咕隆：“軍師昨晚拿了您的菜譜，還說今天要給您賞銀，這個時間點都沒來，他八是忽悠人呢！”
秋葵一向大度，但封朔把本屬于的栗子吃了半盤又打包拿走半盤，讓格外耿耿于懷。
一說起這位軍師，姜言意就想起他上午闖帳的事，明知里面有子衫不整，還故意上前，不是個輕浮浪子是什麼？
呵，男人！
一回頭瞥見自己用布裹好的披風，又頭疼了幾分。
親自去還，怕是那位軍師還以為自己是想借機賴上他？
姜言意有些惱，也跟著憤憤道：“那就是一冠禽！”
說完沒聽見秋葵跟著附和什麼，姜言意神微僵，正擔心秋葵追問，卻見秋葵一臉迷茫問：“花花，冠禽是什麼？”
姜言意咳嗽兩聲，道：“就是說人表里不一，是個騙子的意思。”
秋葵點點頭，記下了這個罵騙子的新詞。
*
“阿嚏——”
池青剛走到火頭營就打了個響亮的噴嚏，他鼻頭：“莫不是天氣轉涼，著了風寒？”
他用眼角的余瞥了一眼同樣只穿著單的封朔，忍不住酸道：“王爺，您不冷麼？”
封鎖淡淡回他兩字：“不冷。”
二人得知楚昌平先一步挖墳取棺，晚飯都沒來得及吃，便出了西州大營。回來后池青嘟嚷著說要去嘗嘗火頭營私灶的宵夜，封朔想起自己昨晚在火頭營恢復了味覺，遂跟著一道過來。
他們走進火頭營，當值的火頭營見二人著不凡，趕迎上前去，其中一個高瘦火頭軍昨夜見過封朔，頓時喜笑開：“軍師您來了！”
池青寵若驚，撥了撥頭發正準備回話，就聽封朔先他一步應了聲：“嗯。”
池青：？？？
今日下雨，外面的地是的，火頭軍便殷勤引著封朔到營房里面坐：“您來的剛剛好，要是再晚一步，姜師傅就下工了。”
封朔大馬金刀走過去坐下，顯然不是頭一回來這里了。
池青一臉懵跟過去。
接待封朔的火頭軍這才注意到他，熱絡道：“不知這位爺是？”
池青看了一眼封朔，幽幽道：“我是大將軍……”
幾個火頭軍被嚇得渾一激靈.
池青緩緩接上后面幾字：“的幕僚。”
幾個火頭軍松了一口氣。
封朔不冷不淡掃了池青一眼，池青覺得一定是這秋雨寒夜太冷了，不然他怎麼突然之間脖子發涼。
早有火頭軍跑進后廚告知軍師又過來吃宵夜。
姜言意縱然心中對這位軍師有再多不滿，也只得先收了起來。
在圍上了手迎了出去：“軍師您今晚想吃什麼？”
一把黃鶯般的嗓音聽得池青骨頭都了半邊，他想起之前從幾個小兵那里聽說的火頭營有個貌廚娘，趕抬頭去。
從后廚鉆出來的小廚娘水靈得跟朵花兒一樣，標志的鵝蛋臉，一剪柳葉眉，兩汪秋水眸，朱皓齒，當真是好看得。
姜言意被池青盯得不自在，垂下了頭避開他打量的視線。
暗道跟這胚軍師走得近的人，果然也是胚。
封朔從袖子里出一張銀票遞給姜言意：“昨日說了會另給你賞銀。”
池青一聽他說什麼另給賞錢，視線在二人間打了個轉兒，一雙眼骨碌碌地轉，忽而猥瑣一笑。
難怪封朔這廝要假借他的名頭來火頭營，原來是在這兒呢！
他自以為撞破了個什麼了不得的，心極好拿起桌上的茶喝了一口，卻猛然反應過來，萬一封朔這廝提起子不認賬，打的又是他的名號，人唾罵的豈不是他？
池青不淡定了，一雙漂亮的狐貍眼里全是震驚。
還好他機靈！不然得被封朔這廝坑進里去！
他看一眼封朔，又瞅一眼姜言意，覺得自己一定得告訴小廚娘真相。
姜言意自是不知池青已經腦補了這麼多大戲，否則一定會告訴他：您想多了，這就是正兒八經的菜譜賞錢。
本著“有銀子不賺王八蛋”的準則，出雙手去接銀票，“民多謝軍師的賞賜！”
虛眼一瞟，發現那張銀票面值一百兩！
姜言意頓時不淡定了！
滴個乖乖，這筆銀子就是在京城那寸土寸金的地方，也夠普通人家十年的吃喝了！
果然是有錢人牙里隨便出點，都夠普通人半輩子過活啊！
五指蔥白細，落在銀票上格外惹眼，封朔拇指和食指捻著銀票的另一端，他的手指比大很多，因為指節修長，看上去依舊賞心悅目。
只不過姜言意現在沒空欣賞他的手，因為這廝攥著銀票另一頭，拽了好幾下都沒拽！
又不敢太用力，怕把銀票扯壞了。
搞什麼？
姜言意皺眉，疑抬眸看向封朔。
封朔視線及那雙清麗的眸子，回過神飛快別開眼，同時也松開了銀票，面無表道：“一碗餛飩。”
怎有人手會這樣？瞧著好似得沒有骨頭一般……
一說到吃食上，姜言意就暫且把方才的不快拋之腦后。
把銀票揣進袖袋里：“對不住，私灶的菜都是提前一天預訂的，不知您今夜會來，廚房沒備現的鮮。”
封朔問：“還有什麼？”
姜言意想了想道：“中午蒸的扣還有剩下的，要不我給您熱一個？”
封朔冷淡點了下頭。
姜言意看向池青，池青趕擺手：“我不吃扣！”
中午火頭營送來的扣，他只吃了一口就沒再，賞給下邊的將士了，實在是太膩了，簡直是一嚼一口油。
池青是回想那滋味都覺膩得慌，他瞥見一個火頭軍手上拿的梅菜扣餅，直接道：“給我來張這個餅就。”
“兩位軍爺稍等片刻。”姜言意留下這句話轉回了后廚。
池青直勾勾看著婀娜的背影，直到人走進了后廚才收回目，幽幽道：“我覺得讓一群弱子去做苦役還是不太合適……”
話落他就覺得后背發涼，一回頭，就撞上封朔冷得掉冰渣子的視線。
草叢中猛然竄出一個黑影，姜言意剛喊出一個“救”字，就被捂住按倒在地。
簍子里的板栗全撒了出來，燈籠也掉在地上，里邊的蠟燭很快引燃了紙糊的罩子。
姜言意后背被地上的碎石子摁到，尖銳的痛意讓痛呼卻只能發出一陣唔唔聲。
那人捂著的口鼻，上散發著一常年不洗澡的酸臭味。姜言意對著那人又抓又撓，指甲深深扣進他手背的皮里。
那人吃痛，用膝蓋重重往姜言意腹部一頂。
姜言意頓時痛得整個人都蜷了起來，眼前一陣陣發黑。
“臭娘們，可你落到老子手中了！”
那人啐了一口，聲音聽起來有幾分耳。
姜言意吃力抬起眼，借著燈籠燃起來的火勉強看清了那人一張滿是坑洼和黑點的臉。
竟是剛來火頭營那天調戲，被潑了一碗粥的麻子臉！
麻子臉用手背輕姜言意的臉，笑時出一口黃牙，眼中是毫不掩飾的□□的.：“這小模樣生得可真水靈……”
姜言意幾作嘔，也不知是哪兒生出的力氣，在麻子臉捂捂得沒那麼嚴實時，一扭頭下了死力氣狠狠咬上麻子的手，幾乎是要生生扯下一塊來。
麻子臉痛得整張臉都扭曲了，卻又不敢出聲，只能咬了后槽牙捱。
“賤人——”
他痛急，重重給了姜言意一耳。
姜言意被那一掌扇得耳中嗡嗡作響，終于松開，卻也顧不得這麼多，張便呼：“救命——”
這凄厲的一聲在夜里傳出老遠。
*
封朔帶著幾名親衛正走到靠近這出凹角的一個彎道，池青駕馬與他同行。
“彎道這邊怎沒再設一個哨摟？”封朔行軍打仗多年，一眼就看出那邊的凹角是兩邊視線的死角。
池青道：“哨樓都是原先就設好的。”
他看了一眼附近的地形，分析道：“彎道這邊的哨樓距離下一個哨樓不足百丈，中間再設一座哨樓就為了盯一個凹角，不劃算。”
怎料他話音剛落，前方就傳來一聲子凄厲的呼救聲。
不等哨樓附近的人反應過來，封朔蹙了蹙眉，就已經率先騎馬過去，他的親隨們趕跟上。
池青給了自己腦門一掌，也趕催馬跟過去。
一行人到了凹角那邊的路段，打著火把四下看了一眼，本沒有人影，唯一能藏人的只有靠近木柵欄那邊的一片草叢。
親隨們呈扇形把草叢圍了起來，用刀撥著草叢搜尋。
封朔發現一空地上似乎有什麼東西燒掉后留下的黑灰，他馭馬走近，敏銳地發現了幾顆被踩進泥里的糖炒栗子。
他眸瞬間冷凝起來，拔出腰間的佩劍撥開一旁高些的草叢，果然在草叢里發現了更多是糖炒栗子和一個竹簍子。
“主子，這邊有個人！”
搜尋草叢的親隨起來。
封朔催馬過去一瞧，發現倒在草叢里的是之前他在火頭營見過的幫廚。
幫廚在這里，那個廚子應當也在才對。
封朔瞥了一眼倒在草叢里的秋葵，額角沁出了，一旁掌大的石塊上也帶著，顯然是被人用石塊砸到了頭上。
“人還活著嗎？”封朔問。
親隨探了探秋葵的鼻息，回道：“還有氣。”
夜掩蓋了草叢被撥過的痕跡，封朔在馬背上，視線比親衛們開闊，借著火把的亮，他猛然發現草叢后面似乎有什麼東西被拖走過。
他翻下馬，接過親隨遞來的火把，撥開草叢一路走到高一丈有余的木柵欄。
果然在木柵欄下方發現一個大。
而柵欄外面的草叢似乎也有拖曳的痕。
跟過來的親隨大駭，雜草遮掩下，在外面本瞧不見這里有個可供兩人同時鉆出去的大。
封朔面難看，腳在木柵欄上一蹬，直接翻到柵欄外。
他棄了火把，借著月，沿著雜草被倒的痕跡搜尋，步子輕巧得像大貓一樣，沒發出半點聲響。
草叢后面便是胡楊林，封朔尋著痕走了一段路，發現地上的痕突然消失了。
他四下看了一圈，將目鎖定在不遠一棵高大的胡楊樹。
*
麻子臉就躲在那棵樹后，他努力控制自己氣的聲音，警惕盯著后面，手中拿著一把匕首。
姜言意在喊出那一聲救命后，就被他一手刀砍暈了。
他已經做好了破釜沉舟的準備，到時候若是被抓了，大不了拿姜言意當人質。
只是他再次朝后面看去時，卻發現方才找過來的年輕男子不見了人影。
麻子臉頓覺不妙，他高高舉起手中匕首，小心翼翼從樹后探出半個腦袋。
樹上一道黑影猛然墜下，封朔一腳踩在麻子臉頭頂，落地時另一腳再一個回旋踢蹬在麻子臉口，麻子臉頓時整個人都倒飛出去，撞在一棵胡楊木上，吐出一口鮮暈死過去。
半條命幾乎是沒了。
封朔這才看了暈倒在樹下的姜言意一眼，呼吸微微一窒。
低垂著頭，兩鬢散落下來的碎發竟在凄中著一妖嬈，上并無多，讓人在憐惜之余莫名生出幾分肆..的心思。
左臉五道鮮明的指印，襯著蒼白的，顯得格外目驚心。
服的系帶被扯斷了兩，出致的鎖骨和半個圓潤的肩膀，海棠的兜在外衫遮掩下若若現，裹在前渾圓鼓脹，雖連繡紋是什麼都瞧不清楚，卻更人浮想聯翩。
那纖細的紅系帶一直延向雪白的脖頸，只在烏發之后打了個脆弱的結。
月過林蔭的隙照進來，白瓷般的仿佛泛著。
林中一聲啼驚得封朔回神，他趕收回視線，解下自己的披風，別過臉給姜言意圍上，猶豫了一下才把人打橫抱起。
耳子在月下紅得驚人。
等一眾親隨趕過來時，就見他們主子懷抱一人，用披風裹得嚴嚴實實的，大步流星往外走，只留下一句：“把里面的人綁回軍營！”
親隨們一時間有些面面相覷，這麼些年了，主子府上連只母雀兒都沒有，他們還是頭一回見主子這麼抱人。
*
已到亥時，軍營各大營房都不再見一亮，只有各哨樓和三腳高木架上的火盆里還燃著火把。
胡楊林營房這邊的人們見姜言意和秋葵一直沒回來，不由得有些擔心。
“姜師傅和秋葵這個時間點還沒回來，別是出了什麼事？”一個人低聲道。