萬籟俱寂的黑夜, 空無一人的大街上，車轆滾聲很是清晰。
陸臨遠把姜言惜送到客棧后，思及封朔一旦開始查自己, 那麼他名下的產業也瞞不住，他讓人帶姜言惜去房間后, 吩咐客棧管事：“明日城門一開，就讓客棧里丁家村的伙計帶去丁家村避一避。”
陸臨遠曾救了丁家村全村人，村民們都記著陸臨遠的恩, 陸臨遠盤下這客棧當據點后, 為了防止別人安眼線過來, 招伙計時就用了不對他心懷激的丁家村人。
管事的點頭：“小人記下了。”
陸臨遠茶水都來不及喝一口, 又往外走：“讓底下的人嚴實些, 今夜我沒來過客棧。”
管事的一一應下。
他就要離開客棧時, 換了一干凈的姜言惜從樓上追下來：“陸哥哥, 今晚的事……是不是很棘手？”
陸臨遠染了風寒，頭痛裂，只道：“我能解決。”
他抬腳走，卻又問了一句：“你確定救你的的那個人, 沒有代你其他事或給你什麼東西, 只讓你離開？”
姜言惜看著陸臨遠, 猶豫了一下, 還是搖頭：“說人是殺的，跟我無關，讓我走。”
陸臨遠看著姜言惜的眼神里比從前了些什麼，他角勉強扯出一抹笑，點了下頭，道：“明早你先去鄉下躲一陣, 這家客棧也遲早會被查到。”
姜言惜聽說客棧也會被查，終于意識到這事可能陸臨遠也沒法周旋，手著角，猶豫著要不要把那“子”給的狼牙給陸臨遠。
但是還沒等做出決定，陸臨遠就已經披上大氅往客棧外走去了，只留下一句：“言惜，既然換了份，就姓埋名好好活著吧，只當從前的一切都是一場大夢，如今醒了，便都忘了吧。”
姜言惜怔在原地，一時間竟也分不清，陸臨遠這話是讓拋開從前的一切好好活的意思，還是讓把他們二人曾經的種種也一并忘了。
陸臨遠走到馬車前，才對追出來送他的管事道：“讓伺候的婢子留心些，若是發現上有什麼關外的件，不聲拿走便是。”
管事的聽這一席話，明白了陸臨遠對姜言惜的態度，點了頭。
嗓子里眼里嗆一口寒風，陸臨遠咳嗽兩聲，上了馬車。
他沒說下一個地名，青松也不敢擅作主張，問：“大人，咱們去哪兒？”
陸臨遠把大氅全籠到了上還是覺得冷，他閉目道：“去府衙。”
青松一甩馬鞭，馬車再次駛向了了無邊夜中。
陸臨遠靠著車壁，只覺車廂里的寒氣全在往他骨子里鉆，今日一邊查案一邊找姜言惜，他一雙棉靴早被雪水了，現在冷意順著腳心一陣一陣往上躥，冰冷徹骨。
心口也像是堵了什麼，一口氣上不去，下不來，悶得他發慌。
他知道，姜言惜撒了謊。
說喜歡他，是為了他才千里迢迢到的西州，卻又和上一世一樣，寧愿為了一個陌生人保守，也不愿相信他。
這一天一夜馬不停蹄找的擔憂，在這一刻都變得可笑起來，陸臨遠第一次開始問自己，用自己苦心經營這麼久的一切去保，卻只換來的謊言和防備，究竟值不值得。
面對這份延續了兩輩子的，他已經竭盡所能去維護，可惜他們二人間還是已經有了看不見的裂痕。
或許是這一世想做的太多，這一刻陸臨遠是真的到疲憊了。
他索著拿起車上的湯婆子，出來整整一天，湯婆子也是冷冰冰的，早沒了溫度。
或許人心也是這般的吧，不管一開始有多熾熱，總有涼的一刻。
馬車忽而停下，駕車的小廝勒住韁繩，語氣里帶著一意：“大……大人，前邊有一支鐵甲軍。”
陸臨遠眼皮一，他沒料到會來得這般快。
***
天一亮，客棧的管事就安排了馬車送姜言惜出城。
跟隨一道去丁家村的是一個在客棧后廚幫忙的年輕姑娘，原是丁家村一家農戶的兒，死活要留在客棧做事，店里做事的人都看得出來，對陸臨遠有那麼點意思。
因為客棧沒有丫鬟，昨夜便是服侍的姜言惜。
姜言惜下樓時，農戶便沖管事的打了個眼，意思是昨夜沒從姜言惜換下來的里找到什麼件。
哪里知道，自己想做什麼全寫在臉上，姜言惜早防著，值錢的東西都是藏著的。
姜言惜坐在客棧角落用朝食，客棧來來往往的人多，消息也多。
姜言惜就著包子小口小口喝著米粥，聽到有一桌食客說起京城的事，不由得豎起了耳朵。
“都說伴君如伴虎，那姜家好歹還出過一個嬪妃，怎的說下獄就下獄了？”
“一個嬪算什麼，樊家兒還當了皇貴妃呢，還不是說殺頭就殺頭了！”
“樊家是造反，本就是株連九族的大罪，姜家哪樊家一樣？”
“你們還不知吧，姜家跟楚家結了姻親，樊威和信王結盟后，當即決定把永州也打下來，據說是永州守將楚昌平擅離職守，戰事都到眼前了，主將不在，這還打什麼打，丟了永州，楚家舉家殺頭也不為過！誰知楚家人舉家逃出了京城，姜尚書還在城門幫忙阻攔軍，姜家這獄得不冤！不過這親家當得也真是夠意思了，反倒是楚家人怪沒良心的！”
姜言惜聽到姜家所有人獄，整顆心都涼了下來，失手打翻粥碗卻也顧不上了，站起來質問說話的那人：“你從何聽得的消息？”
說話的食客莫名其妙被姜言惜一通吼，心下正不舒服，瞧見是個相貌不錯的年輕小娘子，才收斂了幾分怒氣，道：“西州城還沒告示罷了，往南的州縣，朝廷在城門都了告示，那楚家也是罪有應得，聽說家里幾個孫子都被捉拿，正要押送回京罰呢！”
姜言惜不關心楚家人如何，打斷食客的話，喝問：“姜尚書也獄了？”
食客覺得頗有幾分瘋瘋癲癲的，先前對那點好也沒了，不耐煩道：“自然。”
姜言惜跌坐回了凳子上，淚水決堤一般漫了出來。
怎麼也沒想到，姜尚書會獄。
而且一切還是因楚家而起！
客棧管事的來催上馬車出城時，姜言惜目堅定道：“我不去丁家村了，我要回京城。”
管事的嚇了一跳，他可不敢違背陸臨遠的命令，道：“姑娘，你莫要小人為難。”
伺候姜言惜的農戶從外邊進來，之前對姜言惜的敵意尚且是收著的，此刻卻是直接寫在臉上了：“為了保你，公子昨天夜里就被軍營的人帶走了，你還在作天作地作什麼？是嫌害他不夠？”
農戶也是剛從客棧的下人口中聽說，昨夜陸臨遠的小廝青松過來報信，陸臨遠被軍營的人帶走了，陸臨遠讓他們務必要在城門一開就送姜言惜走。
姜言惜本就因姜尚書獄的事了心神，此刻再聽說陸臨遠被軍營的人帶走，更是嚇得手腳發涼。
撥開農戶就往外跑：“我去府自首，保陸哥哥出來！”
管事的沒料到事會變這樣，氣得用手指著農戶道：“事搞砸了，有你好果子吃！”
農戶一臉委屈，更多的卻是憤懣。
雖然不知到底發生了什麼，但也明顯能覺到，陸臨遠被抓走跟姜言惜不了干系。
*****
因為在店里習慣了，姜言意今日起得有些晚，若不是洗漱時一旁的丫鬟提醒，怕是忘了早上還得去給楚老夫人請安。
草草收拾完畢，趕去老夫人院子里，倒也沒誤了時辰。
楚淑寶姐妹三人已經在那邊了，祖孫幾人在細說什麼，臉上都帶著笑意，時不時還有笑聲傳出來。
看到姜言意，楚惠寶別提多高興，笑得比誰都甜。
姜言意給楚老夫人行禮時，還有些迷，想著這小丫頭看到自己怎麼笑得跟朵花兒似的。
等一坐下，才聽楚惠寶揚眉吐氣一般道：“終于不是我每次最后一個來了。”
楚老夫人和兩個姐姐都忍俊不。
楚老夫人點了點額頭：“意丫頭還有早起的時候呢，你可是天天都那個時辰才起床。”
楚惠寶不好意思吐了吐舌頭。
楚老夫人又拉著姜言意的手道：“在古董羹里忙壞了吧，多睡一陣再起來也不妨事的。”
姜言意一陣心虛，沒好意思說自己是在店里睡懶覺睡慣了。
請完了安，祖孫幾人在老夫人這里用了早膳，廚房的廚子熬了銀耳百合蓮子羹，火候和時辰都把控得不錯，銀耳熬得黏稠，吃進里甜滋滋的。
蓮子去了芯，口毫沒有苦味，百合和枸杞浮在銀耳羹上面，煞是好看。
用完朝食，楚言歸回他自己院子里看書，姜言意則被楚淑寶拉著去院子里一起折寒梅，楚淑寶想用梅花瓣做胭脂。
二人正折著花枝，隔著一道垂花門，忽聽見有仆婦在議論楚家舉家遷至西州的事。
“怪不得這府上從京城過來的老仆防咱們防得跟什麼似的的，聽說是這府上的三爺，擅離職守，把永州拱手送給了反賊！楚家其余人舉家從京城出逃的時候，跟他們結親的姜家還幫忙阻攔軍，結果只有楚家人逃出京城了，姜家人全被下獄！”
“這也太不厚道了些！他們還有臉給姜家的兩個孩子改姓？要我說，姜家那兩個孩子也是白眼狼！”
楚淑寶氣得扳斷了一大截梅花枝，快步繞過垂花門：“哪個刁奴敢在此嚼舌？”
兩個掃雪的仆婦被嚇了一跳，看著出現在垂花門的楚淑寶和姜言意，眼神閃躲：“見過二位姑娘。”
楚淑寶喝道：“你們方才在說什麼？”
“這……老奴也是從外邊聽來的，大姑娘莫要怒。”胖仆婦訕訕道。
這兩個仆婦都是楚家到了西州之后才買來的下人，平日里只負責做些活。
楚淑寶氣笑了：“外邊聽來的？說些無憑無據的事，也不怕爛了？”
一名型壯碩的胖仆婦哂笑道：“大姑娘，這可不是旁人空口杜撰來的，各郡縣城門都了告示呢，您堵得了老奴這一張，還能把全天下人的都給堵了？”
楚淑寶被怪氣的話氣得不輕，擼起袖子跟這老婦手，被姜言意攔下了。
楚淑寶破口大罵：“什麼東西！若不是姜敬安那個老匹夫故意拖延，我姑姑能死？這顛倒黑白的本事還真是我大開眼界！”
被罵了個狗噴頭的胖仆婦道：“這都是皇榜上寫的，大姑娘可別拿老奴撒氣。”
一說皇榜，姜言意第一反應是這消息是皇帝故意放出來的，就為了讓逃到西州來的姜言惜知道，姜尚書獄了。
但姜尚書對朝廷忠心，唯一的錯約莫就是幫姜言惜假死出宮了。幫助妃嬪逃出宮的罪名宣揚出去，未免可笑了些，所以皇帝把污水潑到了楚家上。
反正楚家已經不可能再衷于他，把楚家說不忠不義小人正和皇帝的意。
姜言意心中一陣惡心。
沒像楚淑寶一樣被氣得罵人，只看著兩個仆婦道：“我楚家的事，還不到幾個賤仆說三道四，你們既敢以上犯上妄議主子，我也留不得你們！”
形干瘦的仆婦顯然沒把姜言意說話的當回事：“表姑娘，咱們可都是老夫人買回來的人。”
胖仆婦也抱著手臂道：“就楚家現在的名聲，還有誰愿意來這府上做事？”
這二人一唱一和的，明顯是覺得姜言意和楚淑寶都還個未出閣的姑娘，好拿。
楚淑寶的確沒見過這麼惡心的臉，恨不能扇們幾十個掌才痛快，都快氣哭了。
姜言意了楚淑寶的手，平靜看著兩個仆婦道：“祖母年邁，對府上的下人也寬厚，你們如今這是要蹬鼻子上臉，爬到主子頭上作威作福了？我倒要瞧瞧，沒了你們二位，我楚家是不是還真就買不到其他下人了！”
姜言意很快喊了管家過來，讓府上的護院拖著兩個仆婦去外院，把府上新買來的其他仆婦也了過來。
兩個仆婦哪里見過這等架勢，慌了神，被護院架著一路哭爹喊娘地求饒：“二位姑娘，老奴再也不碎了，求姑娘開恩吶！”
姜言意沒理們。
把人到外院去置，是擔心到時候們嚷嚷起來，驚了老夫人。
這些新仆進府時雖然被敲打過，但外邊關于楚家的謠言傳得正盛，不殺儆猴給他們看看，保不齊以后還有嚼舌的。
楚昌平讓這幾日住回楚家，本就是想讓鎮住底下的人。
但楚淑寶跟在一塊，楚淑寶作為楚家嫡長，更有立場來說這些，姜言意也不愿落下個越俎代庖的名聲人嚼舌，省得壞了姐妹間的關系。
眼瞧著府上的下人都快聚齊了，跟楚淑寶一番耳語，告訴楚淑寶接下來該怎麼做。
楚淑寶雖跟劉氏學過管家，可還沒真正實踐過，猛然要在這麼多人跟前立威，還是有幾分怯場。
姜言意小聲跟說：“你盡管脾氣大些，這樣才能鎮住們，不然以后不得還有嚼舌子的仆婦。”
一想起那兩個仆婦說的混賬話，楚淑寶心底的火就躥上來了，握拳：“我罵死們！”
楚家的下人見兩個仆婦被人著跪在雪地里，不免議論紛紛。
姜言意給了管家一個眼神，管家出言讓下人們都安靜下來后。
楚淑寶喝道：“你們都是我楚家買回來的家仆，這些日子，我楚家待你們如何，你們自己心中有數！這兩個吃里外的東西，膽敢非議主子，我楚家絕對容不得！”
“一人兩百個耳刮子，打爛了發賣！再有犯者，絕不姑息！”
很快就有護院按住兩個婆子，掄起大掌就開始掌，每一下都用了十足的力氣。
兩個仆婦一開始還能忍，后面就不住慘了。
“這大街上人人都在說，您也要挨個去掌嗎？”胖仆婦臉腫得像個豬頭，想掙扎又掙不，痛得大聲嚷嚷。
楚淑寶冷眼看著：“旁人怎麼說我自是管不著，但你作為楚家的下人，一邊拿著楚家的月錢，一邊不干凈，和著是到我家來當祖宗的，我還得供著你二位不？”
這場殺敬猴很功，楚家的下人都被敲打了一番，便是再聽到外面的什麼消息，也不敢再傳。
楚淑寶發落了兩個仆婦，心口這氣還是沒順徹底，又讓小廝去外邊打探關于楚家的消息，想聽聽外邊到底還能把事傳得多離譜
小廝出去一番，帶回來的卻是楚承茂和楚承柏被朝廷捉拿的消息。楚淑寶畢竟只是個還沒當過家的姑娘，一時間嚇得不知如何是好，哭倒在姜言意懷里
姜言意嚴令小廝不許把這消息傳到老夫人房里去，又安楚淑寶：“舅舅已經帶人前去劫囚車了，表哥他們都能平安歸來的。”
楚淑寶啜泣著問：“你一早就知道？”
姜言意略微遲疑了一瞬，但還是點了頭，“舅舅是怕你們太過擔憂，才瞞著你們的。”
楚淑寶噎了一下：“難怪前天夜里我爹跟二叔喝了一宿的酒，他肯定也是在為這事愁。”
姜言意輕拍楚淑寶的后背道：“承茂表哥他們被抓的事不能讓祖母知道。”
民間的老話都說，越是上了歲數的人，每年過冬都是個坎兒，先前姜夫人的死，已經讓楚老夫人病了一場，若是再得知孫子有事，怕是又得急出病來，老人家的經不起這麼折騰。
楚淑寶點點頭，儼然是把姜言意當了主心骨，問：“那外邊那些流言怎麼辦？”
姜言意嘆息道：“天底下那麼多張，自是管不住的，謠言止于智者。”
時間久了，這些議論聲自然就淡下去了，若是要立即蓋過那些謠言，除非發生一件更大的事，把百姓的注意力都吸引過去。
姜言意是真沒法子。
楚淑寶一番衡量，還是決定把兄長被抓的事告訴劉氏，劉氏雖然小家子氣又眼皮子淺，但在大是大非面前還是拎得清。
哭了一遭后，劉氏也知道現在楚家不能，管家幾十年，不說管得有多好，可也沒出過大錯，比起楚淑寶這個新手還是要老道得多，手把手教著楚淑寶怎麼管教下人。
楚家上下都被整頓過了，如今固若鐵桶，姜言意總算放心了些。
皇帝命人出來的告示明顯對楚家不利，而楚昌平離開永州，也是因為自己，姜言意決定去找封朔商量。
不知，此刻封朔也正集結了麾下猛將和幕僚們一同議事。
幕僚們針對怎麼置陸臨遠各執一詞，吵得臉紅脖子。
“陸大學士乃當世大儒，新帝貶其職，惹得天下多儒生口誅筆伐？他的獨子若是死在西州，以陸大學士在儒生中的威，只怕天下全是責罵王爺的文章，陸臨遠殺不得！殺不得啊！”
“仗義多為屠狗輩，負心多為讀書人！幾篇儒生的文章還頂了天？陸臨遠包庇突厥細作，罪當通敵叛國，迄今拒不認罪，怎的殺不得？我要是陸老爺子，生出這樣的不肖子，我得親自提刀砍了他！”
“莽夫之言！不足為辯！”
“你……”
幕僚和武將們還要繼續吵時，池青快步從外面走來，拱手道：“王爺，宋錄事那邊押送了一名子過來，自稱是昨晚被陸臨遠救走的人。”
“會不會有詐？”
“還是審問一番為妙。”
幕僚們又七八舌爭辯起來。
坐在上方的封朔沉聲開口：“讓袁義去認人，看是不是昨晚逃走的子。池青，你再去審陸臨遠，告訴他那子自首了，審完二人對口供，看是否一致。”
池青領命退下。
封朔看著堂下眾幕僚，不想再聽他們吵怎麼置陸臨遠的事，問：“楚家的事，你們以為該如何？”
皇榜告示都到了西州城外，封朔沒讓西州城那些告示，但流言如洪水，如今也不住了。
楚昌平跟幕僚們打道的時候比較，但武將們基本上都是認可對方能力后，吃個酒聊得到一塊去，那就能把你當過命的弟兄。
很快有武將為楚昌平說話：“那皇榜上分明是顛倒黑白！楚將軍一家人離京時，姜敬安分明是阻撓們，怎還了幫他們拖住軍？末將以為，是小皇帝見王爺您得了一員猛將，故意抹黑楚家的名聲！”
有幕僚遲疑道：“永州失陷，楚昌平不在永州是真，這項罪名怎麼也洗不了，王爺將來若要舉事，麾下大將有棄城而逃的名聲，只怕不利于拉攏勢力。”
這話一出來，立馬有武將反駁：“樊威和信王造反都不怕天下人的唾沫星子，楚將軍不愿為朝廷效力罷了！還能被著脊梁骨罵？”
他們不知楚家跟皇帝的仇怨來源于何，只當是楚昌平一早就想投奔封朔，所以才大老遠的從永州遷到了西州，把京城一家老小都接過來，也是為了防止皇帝以其家人為質。
封朔聽著幕僚和武將們的言論，并未做聲。
他也在思考新帝走這一步棋的用意。
發配世家充當軍，新帝之前忌憚著自己這個污點，不敢輕舉妄，但現在卻像是發了狂一般，仿佛本不怕他這邊出他曾經做的事，亦或者……是為了達到更重要的目的，本顧及不上了。
封朔思襯半晌，沒能得出結果。
但事關姜言意名節，他也不可能把姜言意曾被新帝罰去西州大營充一事抖出去。
底下的幕僚們還在爭論。
書房里燃著炭盆子，開了軒窗氣，時不時有冷風從窗口鉆進來，窗前蒼翠的松柏上落了厚厚一層積雪，許是落雪太多，松柏枝丫承不住，往下一塌時抖落了不碎雪。
封朔似乎決定了什麼，眸子染上和夜幕一樣深沉的墨：“楚昌平可為帥才。”
這話說出來，屋中沒人反駁。
將才易得，運籌帷幄的帥才難求。
他沉聲道：“永州之戰，非是楚昌平擅離職守，而是他率舊部投奔了本王！”
這話一出來，房中寂靜無聲。
幕僚和大將們都愣了好一會兒，才狂喜問：“王爺這是要自己舉事！”
封朔眸輕抬：“有何不可？”
早晚他都得反了朝廷，新帝想弄臭楚家的名聲，這樣他將來若是繼續重用楚昌平，也不得被人詬病。他不如就此舉事，把新帝潑給楚家的污水給蓋過去。
幕僚和大將們都欣喜若狂，跪地齊呼：“參見吾皇！”