第七十章
東宮。
明公公從外進來時, 便見太子坐在了木幾旁的團上，目朝著門簾了過來, 一不。
明公公彎著腰，走到了跟前，輕聲稟報道，“殿下，東宮鋪臣范大人和幾位賓客，已經到了書房。”
太子的目這才回了神, 起跟著明公公一道去了隔壁的書房議西域的戰事，整個過程神平靜，面上并無任何異常。
明日大周正式出兵，去西域。
一為接應五公主, 二為在西域建立要塞，此行前去的人，依舊是上回西戎的兵將，寧家三房的父子倆，加一個范大人。
黃昏, 幾人才從書房出來。
范大人走在最后，同太子辭別道, “殿下放心，臣同寧家也算是老相識了, 此行定不負所。”
太子點頭，溫和地道了一聲, “辛苦了。”
幾人剛走, 趙靈便回來了, 匆匆地稟報道, “殿下, 接應之人已經跟到了。”
抓住安侯爺的當夜，太子便審出了宮中的黨，安侯爺供出來的線，是皇上邊的魏公公。
龍鱗寺祭祖，魏公公恰好鬧了肚子，確實可疑，趙靈當時就驚出了一冷汗，太子卻沒讓抓人，只讓趙靈守在乾武殿，跟著從乾武殿出去的人。
跟了三日，終于有了靜。
太子的眸一暗，吩咐道，“收網。”說完腳步一轉，直上了乾武殿。
乾武殿，皇上正同軍統領姚大人在屋下棋。
自上回龍鱗寺祭祖，遭遇前朝逆黨之后，軍統領姚大人便一直守在了乾武殿，護著皇上的安危。
前幾日皇上去了一趟大理寺，見過了逆黨，如太子所想，皇上那一審，安侯爺和一眾前朝逆黨，當日便沒了。
吳貴嬪被賜了一條白綾，也跟著一道被進了葬崗。
唐耀并非黨，倒是早在皇上去之前，趙靈便已經按照太子的吩咐，填了井。
十幾名逆黨的命，多讓皇上心頭泄了恨，今日一時心來，拉著姚大人進來同自己對弈。
才走了半局棋，花公公便進來提醒道，“陛下，該用晚膳了。”
棋盤即便只走了半局，皇上也瞧出來了輸贏，姚大人實在不是個對弈的好手，一看時辰也差不多了，皇上起應道，“傳膳吧。”
皇上的膳食呈上來，每一樣都會有專人試毒。
試過之后，誰也不能再。
即便是往日近伺候皇上的魏公公，都不能靠近。
花公公今日卻端了一碗甜湯擱在了皇上跟前，“今兒個天熱，奴才特意吩咐了廚子，熬了這湯，陛下嘗嘗，解解暑。”
皇上恰好嚨有些發干，拿了瓷勺正喝上兩口，旁的姚大人臉一，及時攔下，“陛下，當心。”
姚大人的反應太過于激烈，皇上當場一愣。
姚大人卻只是看向邊同樣發愣的花公公，笑著提醒道，“花公公雖是為了陛下著想，也莫要了規矩。”
花公公這才回過神，“噗通——”一下跪了下來，抖地磕頭道，“陛下贖罪，奴才糊涂了。”
當初陛下登基之后，魏公公和花公公兩人一道被皇上挑來了邊，一個留在了里間伺候，一個在外間伺候。
雖也有二十多年了，但花公公近伺候的機會極，這回若不是魏公公忽然得病，花公公也不會被皇上調到跟前來。
疏忽了規矩，倒也正常。
皇上并沒有怪罪，“起來吧。”
花公公忙地出去，重新招來了試毒之人，半刻過去，甜湯倒是沒有問題。
皇上不由沖姚大人一笑，“瞧把你給嚇得，朕邊伺候的人，可都是幾十年的老人了......”
話還沒說話，外面的小太監突地進來稟報，“陛下，太子殿下來了。”
皇上趕道，“宣進來。”
明日寧家就得出發西域，太子不過來，待會兒皇上也會讓人去召見他。
“兒臣參見父皇。”
皇上抬頭看了他一眼，招手道，“正好趕上了，便一道用膳。”
太子在皇上對面的圓凳上了座。
花公公忙地去添碗筷。
皇上見太子的臉似乎還是有些蒼白，關心地問道，“子可好了？”起初還以為他沒傷，誰知那大半夜的折騰起來，險些將皇后嚇出了病。
太子點頭，“父皇放心，已無礙。”
皇上趁著這功夫，說起了正事，“如今這個節骨眼上，要想在西域建立要塞，怕不是那般容易，比起當初的西戎，可要艱難得多。”
之前大周能在西戎建立要塞，主要是因西戎一時沒反應過來。
如今西戎被大周吞并，西域個個都開始防備，部落之間甚至化干戈為玉帛，不斷地在結盟，為的便是抵抗大周。
能不能，就看寧家有沒有那個本事了。
“朕這回倒是贊你之前的想法，智取，不宜功，實在不行，先撤兵，保存實力，待西域松懈之后，大周再派兵馬也不遲，這一趟主要為接安。”
“兒臣明白。”
該安排的事也都已經安排妥當，端看寧家的頭一仗如何，皇上見他的興致似乎并不大，暫時也沒再提了，問太子，“今兒過來是有何事？”
花公公正好端著一副碗筷走了進來。
太子的余輕輕瞟了一眼，道，“安侯爺死前，供出來一個線，兒臣已經查到了，今日過來捉拿......”
皇上神一震。
還未來得及反應，后“嘭——”一聲，花公公手里的托盤落在了地上，碎渣子濺起來的同時，藏在袖筒里的一把刀子，瞬間刺向了太子的后腦勺。
事發生的太快，誰都沒有反應過來。
皇上的瞳仁放大，臉一瞬褪了，心口的跳仿佛停止了一般，急急地呼出了一聲，“護駕！”
想撲過去替太子擋下那一刀，卻已經來不及了。
眼見那刀子就要刺在太子的頸項上，太子的子及時地俯下，同時一手撈起了桌上的一個湯罐，反手砸向了后花公公的腦袋。
作又快又靈敏，哪里像是個手無縛之力的人。
花公公大抵也沒料到，猛然被砸，腦子里暈厥了一瞬，手里的刀子再一次刺出時，太子已撈撈抓住了他的手腕，用力一折，手腕當場臼。
花公公疼得一聲慘，“狗皇......”
太子的手掌利索地砍向了他的下顎，花公公里的一顆藥，還未來得及去咬，生生地被了出來。
“孤不過只是懷疑，你倒是自己跳出來了。”太子冷聲說完，手肘再一次落在了他的膛上。
力道之大，直接將其推到了姚大人跟前，“帶下去，審。”
這一串作實在是太快。
姚大人手里的劍出來，還沒派上用場，人已經被太子給丟到了跟前，姚大人猛地回過神來，擒住了花公公脖子，將其兩只手鎖在了后，“是。”
見花公公被徹底制住了，太子這才回過頭。
皇上瞳仁圓瞠，呆愣地盯著跟前自己的兒子，同那日二皇子看太子的表如出一撤。
這當真是那個讓他一直心被人欺負的文弱太子？
出手利落，果斷狠絕，他到底是何時如此了不得的......
“父皇驚了。”
皇上：......
皇上也就呆愣了一瞬，立馬反應了過來。
堂堂一個帝王屋里，竟然出了個，還是伺候了他二十多年的花公公，皇上適才本就嚇得一輕，再細細一想，雙頓時一，跌坐在了凳子上。
“陛下......”
天才黑，屋便燃起了燈火，軍已將乾武殿里里外外圍了個嚴實，宮中四，一片戒備。
*
亥時，太子才從乾武殿出來，沒回東宮，直接去了獄，連夜審人。
花公公能在皇上邊潛伏二十多年，城府可想而知，一骨頭，也不怕審，“殿下要殺要剮，隨時奉陪，但休得從我里套出半個字。”
“是嗎。”
太子也不著急，坐在牢房外，看著趙靈，將人弄死又弄活。
天邊翻了魚肚時，明公公才送來了消息。
太子抬頭，眼里已經有了不耐煩，直接問向花公公，“你有過一個兒子？”
花公公終于有了反應。
“狗皇......”
“干凈點。”趙靈一刀子下去，花公公額頭蹦出了一青筋。
太子沒功夫同他磨下去，直接問道，“前朝的五皇子在哪。”
花公公目一愣，神出了一驚慌，很快便鎮定了下來，一聲冷笑道，“不是都被你們這群逆賊殺了嗎。”
花公公咬著牙道，“什麼狗屁仁厚，當年狗......他殺進宮，遍地是，我兒不過才十五，都跪在地上投降求饒了，他還是沒有放過他，不過一個泥子出的人，若非那幫隨風倒戈的臣子找上，這會子怕是還在給人編草鞋呢，他有什麼資格坐上皇位，先帝統高貴，奈何手中無人，竟被你們這群土匪霸占了這地兒二十余年，我不服......”
“他安侯爺不堪重用，就是個貪生怕死之人，但凡這些年，他能堪上大用，也不至于讓你們占......”
太子的耐心已經用完了，打斷了他，吩咐明公公道，“既然有兒子就好辦，人死了也不怕，挖出來，鞭尸。”
明公公：.....
“是。”
花公公的臉一震，不可置信地看著坐在跟前，一副翩翩年模樣的太子，恐懼地瞪大了眼睛，“你簡直就是個瘋子。”
從昨晚到如今，經歷了地獄般的折磨，花公公終于知道了，他比起他那老子還要惡毒萬分。
花公公一臉懊悔地道，“當年我就該死你......”
“晚了。”太子面沒有半點波，平靜地看著他問道，“再給你一次機會。”
花公公熬了一個晚上，一是，分不清到底是哪兒疼，子多半已麻木了，可如今周又開始抖上了。
太子等了三五息的功夫，沒再等了，起一面往外走，一面吩咐明公公，“鞭尸，挫骨揚灰。”
才走了兩步，后的花公公徹底地崩潰了，“我說，我都說......”
*
從獄出來，天已經亮開。
趙靈和明公公跟在太子后，腳步如風，一路回到了東宮，剛進門，便聽太子吩咐道，“收拾東西。”
明公公一愣，不太明白該收拾什麼東西，只得詢問道，“殿下是要去哪兒。”
太子徑直進了里間，打開箱柜，將里頭的幾匣子金葉子和銀票，扔給了后的明公公，回道，“西域。”
不是想去嗎，那就一道。
明公公：......
趙靈：......
“殿下......”明公公反應過來，嚇得聲音都變了，“這麼大的事兒，殿下可稟報過陛下......”
如今西域正值混，陛下要是知道太子要去西域，指不定會驚什麼樣，必定會阻攔，還有皇后娘娘那兒。
一個五殿下已經讓娘娘整日唉聲嘆氣了，殿下要是走了，娘娘八會瘋。
太子回頭看著他，“明日一早，你再去乾武殿稟報。”
宮里的細，他已經查了出來，再無患，最近宮，除了他的弱冠之禮，并無要事，旁的父皇都能應付得來。
他去西域，并非什麼了不得的事。
明公公卻已經嚇得冒了冷汗。
太子這是打算先斬后奏了，見他打定了主意，明公公心急如焚，極力地勸解道，“殿下可得想想娘娘啊......”
“怎麼，孤說的話，不管用了？”
“奴才不敢。”明公公正要跪下去，太子再次催促道，“趕收拾東西。”
*
半個時辰后，太子的馬車離開東宮，駛向了城門。
寧家的寧三爺和寧二公子，已經領著兵將，候在了城門口，等著皇上和太子前來視察。
皇上昨兒了驚，一直到天亮時才敢閉上眼睛，這會子正躺在床榻上，姚大人著急地趕過來，到了城門，才追上了太子的馬車。
姚大人上前行禮稟報道，“殿下，陛下今日恐來不了了。”
太子倒也沒覺得意外，點頭道，“父皇是了驚，前朝黨潛伏在邊多年，突然行刺，若事先毫無察覺，豈不是我大周當危？”
太子的語速很慢，字字句句卻敲打在了姚大人的心上，“往后還得勞煩姚大人多留意邊之人，做事再仔細一些。”
姚大人后背一涼，“噗通——”一聲跪在了地上，“是臣的失職，還請殿下降罪。”
若非殿下當日在龍鱗寺抓到了安侯爺，懷疑到了花公公頭上，讓他提前設防，他又怎可能會想到一個伺候了皇上二十多年的老人上。
為軍統領，確實是他的失職。
太子這回沒想治他的罪，“有過一回教訓，往后也當知道警惕，下不為例。”
姚大人忙地磕頭謝恩，“殿下放心，日后臣若再犯此疏忽，定以命謝罪。”
“嗯。”太子應下了他的承諾，“你回吧，保護好陛下、和主子們的安危。”說完太子便放下了車簾。
姚大人微微一愣，并沒有多去懷疑，領命道，“是。”
姚大人一走，太子的馬車直接駛出了城外。
寧三爺和寧二公子見到人來了，齊齊來了馬匹，上前行禮，“臣參見太子殿下。”
太子卻沒下車，只讓趙靈打開了馬車門，扶起了車簾，坐在馬車同寧家父子倆吩咐道，“出發吧。”
寧家三爺和寧二公子一時沒反應過來，寧三爺側目，看了一眼太子后跟上的兩輛馬車，心頭一跳，驚愕地問道，“殿下這是......”
寧三爺剛問完，太子便干脆地回了兩個字，“征戰。”
“殿下......”寧三爺嚇得磕頭在地，斗膽勸解道，“此趟西域兇險未知，還殿下三思啊。”
寧二公子也被嚇到了，跟著符合道，“殿下三思。”
“別浪費功夫，誤了時辰。”
寧三爺便知道，太子這是有備而來，斷然不是自己能勸退的。
寧三爺起翻上了馬匹，神肅然地吩咐了寧二公子，“你斷后，我在前，驚醒些，務必要護住太子的安危。”
這一路，可有得忙了。
寧二也打起了神，“是。”
*
隊伍出發走了一段了，趙靈才從后方騎馬跟上了太子，到了馬車旁，輕喚了一聲，“殿下。”
太子掀開了簾子。
趙靈臉有些不太好，稟報道，“唐姑娘昨兒夜里就走了。”
太子：......
“昨日天一黑，唐姑娘連夜便走了，按腳程，如今應該快出江陵地界了。”趙靈不敢去看太子的神，又道，“屬下打聽過了，唐姑娘邊有寧府的侍衛相隨，當不會有事，屬下派人先行一步，此時追，今日天黑前，應該能追上......”
“不必。”太子回了一句，放下了車簾。
費盡了心機，騙他要去蜀地，便是有心要躲著自己，他這番追上去，倒是沒了給的那份驚喜了。
有本事就使勁兒跑。
還能跑得過他？
*
唐韻的馬車午時才出發。
寧侯爺親自將其送到了城門口，再三代，“路上仔細些，遇到什麼事立馬找府，我已同沿路的人代過了，說你是我寧家的遠方親戚。”
唐韻點頭，笑著道，“好，外祖父都說了好些遍了，我都記住了，江陵離蜀地，不過十來日的功夫，再說外祖父這不是給了我這些侍衛，能有什麼事兒。”
“怎麼，嫌外祖父啰嗦了。”
唐韻趕搖頭，“我是怕再不走，待會兒天黑了。”
寧侯爺被逗得一聲輕笑，便也沒再多說了，“到了你大舅舅那，記得回信報個平安。”
“好，外祖父放心。”
寧侯爺這才下了馬車，又吩咐了一道前去的幾個侍衛，“路上好好保護姑娘，有何閃失，本侯可要拿你們試問。”
“是。”
寧侯爺看著馬車出了城門，徹底地沒了影子，才回頭凳了回府的馬車。
好在不是當真要去西域。
蜀地好，這個時節過去山里避避暑，到了年關天氣冷了再回來，大半年，當也能消了心頭的郁結。
*
十日后。
本就是大周之，又有侍衛相護，唐韻一路都很順遂，到了蜀地，天氣已經正式地進了夏季。
唐韻下了馬車，迎面一涼爽的微風撲來，上的熱浪，瞬間褪去了一般。
唐韻抬起頭，山野間的樹木翠綠，明的從頭頂上的葉中灑下來，落在院落里的青石板上。
上，也留下了一道道星星點點的斑駁影。
蟲鳴聲，鳥雀聲不斷地充斥于耳，唐韻的心卻在這一瞬，陡然安靜了下來，靜靜地立在那兒，并沒有上前去打擾寧家大爺。
待寧家大爺同底下的人，議論完了手里的事，一個轉頭，才瞧見了立在院門口的唐韻，神突地一愣，一時沒有認出來。
唐韻沖著他一笑。
寧家大爺眸子漸漸地生了亮，不確定地喚了一聲，“韻丫頭？”
“大舅舅。”
寧家大爺的面上瞬間出了驚喜，忙地朝著走了過去，一面招呼著進門，一面打探起了，“這都多年沒見了，要不是瞧你上有幾分你娘的影子，我還真不敢認......”
唐韻一笑，“大舅舅倒是沒變。”
“什麼沒變，老了......”寧家大爺笑著回了一聲，熱地道，“早就聽說你要來，我已經騰出了院子，往后你就安心地住在這兒，蜀地雖比不上金陵繁華，勝在空氣好，山頭又涼快......”
寧家在金陵發生的事兒，寧家大爺都知道。
父親封了侯爺，老三了將軍，二公子也被封為了將，他的兒子又中了貢士。
翻了是好事。
可他這人，一輩子的好，就放在了鑿鹽這一樁事上，比起地位和榮華富貴，他更喜歡呆在山野之間奔波。
不鑿出井鹽來，他這輩子誓不罷休。
上回寧侯爺來信讓他回江陵，都沒能將他請回去，如今正是鑿鹽的關鍵時期，他走不得，只捎回了幾次信，問候了家人。
“你先進去歇會兒，我讓人將東西給你搬下來。”寧家大爺領著唐韻到了屋，喚來了跟前的小廝奉茶，回頭便去替卸車。
寧大爺的院子雖沒江陵的繁華，可勝在寬敞，四面通風，唐韻一坐下來，周便是一子涼爽。
小廝將泡好的茶盞遞給了唐韻，笑著道，“姑娘嘗嘗，這是山上的泉水泡出來的，甘甜解。”
唐韻點頭謝過，“多謝小哥。”
唐韻捧著茶，剛飲了兩口，外面的寧大爺突然喚了一聲，“喲，顧大人今兒怎麼來了......”
唐韻微微一愣。
還未來得及去想，耳邊便響起了一道悉的聲音，“寧大爺打算何時再鉆井？”
唐韻：......
大周的地兒，也就這般大小。
“今日怕是不行了，江陵來了人，明日早上再下可......”
“江陵？”顧景淵一愣，看著寧大爺從馬車上抱下了一口箱子，凈都是些大口的漆木箱，一看便知是來長。
顧景淵好奇地問了一聲，“寧家三公子來了？”
上回從宮中出來后，顧景淵便主同皇上卸下了工部侍郎一職，去了一趟軍營，被國公府顧夫人又哭又鬧地拽了回來。
半月前才到了蜀地，專管這一代的商戶鑿鹽，早就同寧家大爺混了。
寧家有些什麼人，他自然也知道。
寧大爺一笑，“不瞞顧大人，來的是我寧家的表姑娘。”
顧景淵一時沒反應過來寧家的表姑娘是誰，想著既是來了姑娘，他不方便再留，“寧大爺先忙，明早開井我再過來。”
“好，讓大人費心了。”
顧景淵轉過，剛走出去沒幾步，突地聽到后的寧大爺說了一聲，“韻姐兒怎麼出來了，這外頭多熱......”
顧景淵的腳步突地頓在了那兒。
“比起江陵，這兒可是涼快多了。”
那悉的聲音陡然耳，顧景淵心口猛地一跳，緩緩地回過了頭。
斑駁的樹影下，唐韻一綠齊腰襦，姿娉婷裊娜，夏季明亮的落在那張臉上，角的笑容竟是比線還要耀眼。
唐韻大方地喚了一聲，“顧大人。”
顧景淵心頭的疑，不斷地涌上了腦子，縱有太多不明，良久后，還是彎釋然地回了一個笑容，“唐姑娘。”
*
半月后，太子的兵馬已接近了西域的邊界。
從江陵出發，趙靈一路打探，隊伍不停地往前，卻一直沒有追上唐姑娘。
按理說，不過是晚了一夜，最多四五日便能追上，可無論隊伍如何加急地往前趕，依舊不見其蹤影。
起初太子還不讓派人去追，如今是徹底地沒了音訊。
趙靈也不好去同寧家人打探，總不能去問人家，“你家表姑娘到了哪兒，走的哪條路線。”
太子前來，打的是征戰的旗號，可不是尋人。
大軍已在邊界停留了一個晚上，范大人和寧三爺番過來問趙靈，“殿下可說了，何時進軍？多耽擱一日，就得多費一日的糧草。”
趙靈著頭皮進去，剛準備開口，便聽太子道，“明日天一亮，讓寧將跟著孤，先調一隊人馬，去烏孫，范大人和寧將軍留在后，等待消息。”
趙靈松了一口氣。
韓大人已經來了信，五公主尚且還在烏孫，烏孫如今正值大，上回的，烏孫王和他的兩個兒子齊齊喪，如今為了王位，幾勢力拼得你死我活，從烏孫的邊界打進西域，是最好的選擇。
天未亮，太子和寧二公子的人馬便到了邊界。
才攻了一半，烏孫的后突然殺出了來了一隊人馬，同太子和寧二公子一道，將烏孫的人馬前后夾擊，不到半個時辰，烏孫便落了敗。
死的死，逃得逃。
太子和寧二公子的人馬順利地進了西域地界。
寧二公子看著對面馬背上，著西域服飾的年，慢慢地朝著他走了過來，也趕提了坐下的馬匹，迎上前去。
到了跟前三丈之遠，寧二公子的面突地一喜，馬匹一提，直奔了過去，興地喚了一聲，“大哥。”
前來接應的正是寧家大公子寧毅。
比起寧二公子的激，寧毅倒是平靜的多，俊朗的面上，帶了幾放不羈，沒應寧二，反倒是看了一眼他后馬背上的高貴公子哥兒。
寧二公子剛走到他旁，寧大公子便疑地問他，“這是哪兒來的小白臉。”
寧二公子回頭，見他瞧的正是太子，臉都變了，忙地道，“大哥莫要胡說，那位是太子爺。”
寧毅眉頭一擰，半晌后一聲冷嗤，“那小丫頭片子，將那位兄長吹到了天上，我還以為長了什麼三頭六臂，原來竟是個小白臉。”
寧二公子：......