云畔道好, 看他往盥室去了，自己在前廳坐了下來，替他收拾隨行的包袱。
那些帶回來的裳都是干凈的, 他是個活得很有章程的人, 連發冠上的玉犀導都放置得紋不。
一樣一樣取出來, 給綠檀，讓將裳熏好再重新收進箱籠。這時辟邪的聲音從廊下傳來, 問：“鳴珂姐姐, 夫人在不在里面？”
鳴珂說在，問他有什麼事, 云畔放下手里東西出去瞧, 見辟邪被曬得黢黑, 皮在日下都能反出來, 笑道：“你一路伴著公爺辛苦了，回頭讓們給你拿兩吊錢, 你和辟寒兩個買果子吃。”
辟邪一聽歡天喜地，咧出一口森森的白牙, 說多謝夫人。一面沖后的小廝招招手，讓他們把兩口箱子抬上來。
云畔不解，“這是什麼？”
辟邪揭開了箱蓋, 笑著說：“郎主讓小人四收集的好東西, 里頭有極品的青綠和螺鈿，還有弁柄漆和金銀。郎主說將來夫人開手作鋪子能用得上，讓小人仔細護送運回來給夫人。”
云畔聽了上前看，見箱子里各種濃重的彩齊整碼放著，尤其螺鈿，一重重珠堆疊, 那是未經雕琢的渾然天，單是看著，就讓人目眩神迷。
歡喜不已，彎彎的一雙眼，說公爺真是費心了，“大老遠地，還替我收集這些東西。”
辟邪說那是自然，“夫人的事，郎主時時都放在心上，軍中點兵調度忙了四五日，連覺都歇不好，照舊惦記著一時不忘。原本還有一箱佛眼奇楠，只因運送不及，趕不上我們行程，已經發了話，讓直送上京公爵府了。到時候夫人怎麼使就怎麼使，木屑燃起來，香氣冠上京，那咱們的鋪子只怕比金翟筵還要面幾分呢。”
云畔點了點頭，這些細節他都替想到了，自己雖不言語，心里卻是激他的。想想先前，自己因爹爹的不負責任，對婚姻并不抱任何希，如今了婚，也瞧見了郎子的為人和行止，才漸漸承認，其實人和人還是有些區別的。
轉頭吩咐檎丹：“清點起來庫，等鋪子收拾停當了再運過去。”復又轉頭對辟邪道，“你們一路風塵仆仆，實在辛苦，這兩日好好歇一歇，養足了神再侍奉公爺。”
辟邪應了聲是，接過箬蘭取來的錢，手忙腳作了一揖，興高采烈退出了院子。
云畔回返回上房，心里只管好笑，那日被楚國公夫人一番話，弄得自己難了好幾日，甚至果真開始考慮，應當隔多久張羅給李臣簡納妾。現在想想，還是等上一陣子吧，等太夫人和王妃發了話再說。偶爾做個后知后覺的人也沒什麼，未必事事都要上趕著，急于掙賢惠的名聲。
正思量著，他從盥室出來了，換了件霜天金鉤文的袍子，領緣和袖口拿烏金的緞子鑲滾著，人往那里一站，便有一派夜骨星魂的朗朗氣象。
“走吧。”他向出手，指節上換了青玉的扳指，襯得那五指愈發白凈修長。
云畔將手放進他掌心，也不須說什麼，單單相視一笑，便有默契的溫。
茂園，太夫人和王妃早就在盼著了，酒菜也置辦妥當，只等他過園子，好給他接風洗塵。
一家人落了座，太夫人打量他神，并未從他臉上發現倦，頷首道：“就該這樣，一口吃不得一個餅，那麼遠的路程急來急去傷子，還是慢慢走的好。”
李臣簡道是，“這次回來，路上用了三日，因此到家并不覺得疲累。”
實是只用了一日半，比上次還快了半日到家。就是心里惦念著，惦念侍衛司的公務，惦念家里的妻子，連長途奔襲也不怕，沒來由地，渾有用不完的力量。
王妃只管往兒子和媳婦碗里布菜，笑著說：“外頭吃得不滋潤，特意讓廚房做了你吃的爐炕羊，巳巳也多吃些。明日免不得要上朝，今晚早些歇下，到底幾百里路呢，又坐不得車……”一面心疼地端詳他，“我瞧著，像是黑了不。”
惠存聽了也仔細打量哥哥，看了半晌說：“我倒覺得哥哥還是黑些看著更沉穩。”
李臣簡嗯了聲，“怎麼？白的就不沉穩？”
惠存一本正經地點頭，“太白了看上去辦事不牢。要不然哥哥也蓄胡子吧，上次淑存姐姐還說呢，大哥哥好寶貝他的胡子，每日往上頭抹油。那天還看見大哥哥從袖子里掏出一把梳篦來，邊罵家仆，邊梳胡子。”
說得大家都發笑，真是孩子的眼界，可以用來分的也是些奇怪的趣聞。
就是這樣靜好的年月，家人都齊全，一同吃飯，一同說笑，連著太夫人那樣每每端著架子的長輩，也由衷地快樂著。
只是偶爾會問及軍中事務，其實并不真的，就是免不了要心。李臣簡便仔細回稟，說哪一翼劃了盧龍軍，職務變后，誰被調走了，誰又遇了不測，不為別的，就是圖讓祖母安心。
太夫人長嘆：“朝中局勢只怕要有變，家的疑心越來越重，你要小心為上。先是了侍衛司、殿前司，后又將天德軍劃平盧軍，如今把矛頭轉到息州……也不知道他究竟屬意于誰，就是你們惴惴難安，讓你們互相猜忌。”
李臣簡心下還是坦然的，“請祖母放心，這次之后，軍和廂軍都不會再生變了。”
太夫人抬了抬眼，“你怎麼知道不會再變？”
他垂眼放下了酒盞，曼聲說：“朝中人人知道我和陳國公好，重整了侍衛司和殿前司，又將我手上廂軍充盧龍軍，這樣一番調之后，三哥手上兵力就能與我們抗衡了。”
原來是這樣，云畔仔細聽他分析，終于弄明白了三方如今的局面。真難為家，為了這早晚要拱手讓人的江山，費了那麼多心思。
飯后返回續晝，兩個人在木廊上走著，雨畔轉頭了他一眼，“公爺，陳國公是可以信任的吧？”
他微微一笑，“ 我與大哥哥頗深，自然是可以信任的。”
云畔放下心來，知道政事向來如此，沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。他一向懂得籌謀，自己擔心太多，反招他笑話。男人與人，各有可以作戰的疆場，各自經營好自己，剩下就是謀事在人，事在天了。
回到寢室，云畔才看出他臉上有倦意，畢竟奔波了那麼老遠，縱是一天跑上七十里，也足夠令人疲乏的了。
因他先前已經沐浴過，這回就讓他在寢暫歇，自己絞了手巾來讓他。他想是滿用這樣的恤，上說著辛苦夫人的話，卻也舒展著手腳，安然接了。
待一切都收拾停當，安頓他躺下，云畔才道：“公爺先睡，我過會兒輕一些，不會吵著你的。”
他說好，臥在枕上看走出寢，方閑適地閉上了眼睛。
云畔拆了頭發，洗浴也不敢耽擱太久，怕回去得晚了，真吵著他休息。囫圇清洗一遍，就穿上寢重新返回寢。外面的燈火都撤了，借著檐下的亮了鞋，小心翼翼登上腳踏，剛著床沿，就見他往里挪了挪，低聲說：“上來。”
云畔咦了聲，“你怎麼還沒睡？不累麼？”
他說不累，將自己外沿的位置讓給了。
云畔崴躺下，枕上還留著他的蘭杜香氣，側過來問他：“今夜換位置麼？我原本睡在里面的。”
總在這種微小的地方有莫名的執念，他甕聲說：“過會兒自會換過來的。”
不太明白，朦朧的線下眨了眨眼，卻也沒有追問他。
原想著他累壞了，兩下里不說話，一定很快就睡著了，可是并沒有。
他側著子了良久，那個淺淺纖纖的廓，就在他手可及的地方。
耳洶涌的奔流，他覺得空氣都變得稀薄起來，過去低語：“每次你在我邊，我的心就跳得很快。”
云畔呆了呆，發現兩個人的覺竟出奇相似，便靦腆地垂下眼說：“我也一樣。”
“是麼？”他有些不信，“夫人看著很從容，比我從容。”
云畔暗道那都是裝的嘛，況且現在夜昏昏，就算臉紅，他也看不見。
還是單純了，言之鑿鑿說真的，“不信你來瞧。”
的本意是手過去讓他把脈，可不知怎麼回事，等發現不對勁的時候，他已經將耳朵在前了。
“咚咚咚”，果真跳得很急，無措地僵直著手腳，想往后一，然而他總是比快一步，抬起指尖，挑開了腋下的系帶。
這良夜……弦月正掛在后窗的簾下，有微風吹過來，竹篾嗒嗒叩擊著窗框，連月都跟著漾。
其實有些擔心他的，路遠迢迢趕回來，還沒好好休息，怎麼又想著做那事。但好像小看了小別勝新婚的熱，也低估了夫妻之間名正言順的思念。
他撒野，和以前不同，多了好些花樣。心想這人果然步步為營，什麼都事先計劃好了，難怪要假模假式求證的心跳……
抬手捂住，不讓自己發出聲音來，免得明天招人笑話。只是真的又又惱，推他又推不開，到最后渾大汗淋漓，臉紅得要燒起來，他來吻的時候邊還帶著笑，抵著的瓣說：“真好。”
好什麼！云畔鼓著腮幫子想，心里又生出另一種欣來，慶幸他此去息州，總算沒有帶回某個“落難眷”。
然后就是不疾不徐地微，自己也是高興的，原來婚姻中還有這樣的意外之喜。
“公爺……”拿手攏住他腰畔。
他的那聲“嗯”，滿含別樣的。
一點點攻城掠地，夫婦各生歡喜。汗水氤氳里他睜開迷蒙的眼，勾勒飽滿的瓣，啞聲叮囑：“若是高興，出來讓我知道。”
有些委屈的樣子，又喚了聲，“公爺……”
他失笑，在耳邊應承：“我在。”
云畔赧然了脖子，總覺得喊出聲實在太蠢相，只好咬住，任他殺人放火。
窗外的月亮，不知什麼時候變了兩個、三個……這夜怎麼這樣難耐，這樣熱……到最后氣若游，神魂飄渺，倦得連胳膊都抬不，只是見他那麼多汗，還是拽過一旁的寢，替他了。
“累麼？”他問。
云畔不好意思回答，含糊地帶過了，“公爺比我更累。”
他仰在枕上，熱褪去，眼眸卻愈發明亮，偏過頭了一眼，“這是歡喜的事，歡喜就不覺得累。”一面牽過薄被替蓋上，溫聲說，“別涼。”
云畔輕嘆一口氣，安然閉上了眼睛。
前幾日他不在家，自己常會連著做一些怪陸離的夢，如今他回來了，怪陸離便從夢中衍生到現實里來。
有些害，自己的覺不敢說出來，單單就是覺得，這樣……好像也不壞。
***
接下來幾日很安穩，侯府一切都在有條不紊地進行，那麼大的家業，那麼多的人口，要全數安頓下來并不容易。
大家都很忙，但總有人忙里閑，嚼一嚼舌頭。三三兩兩地聚在一起，背后編派主家閑話，那是大多數老資歷嬤嬤們最干的事。
在后宅供職的日子一長，好像容易誤會自己也是家中一員，管廚房的申嬤嬤瞥一眼地心的兩筐菜，嘟囔道：“這可好，竟是要連葷腥都吃不上了，青菜蘿卜一造又一造地送進來，想是怕咱們吃積了食，多吃些菜，耳聰目明好干活。”
秦嬤嬤在一旁幫腔，“也不知是哪家的規矩，還沒過門，倒先當起家來，傳出去也不怕人笑話。如今看了兩日，要說待下人厚道，還是柳娘，鴨魚盡著咱們吃，咱們這些做奴婢的，倒用得賽過半個主子。要照著心里話來說，愿還是柳娘當家，總好過想吃一口，還要兒盼著雙日單日。”
們這些撈著好的啰嗦抱怨，那些撈不著好的使當然也有話說。
“媽媽們是金飯銀湯慣了，咱們這些人瞧著，竟比以前還滋潤些，起碼菜里有丁兒，雖不是頓頓大葷，小葷卻也不斷，大家腥腥就行了，難道還真想當半個主子哪！今時不同往日，正經主母掌家了，也那起子小人睜眼瞧瞧，別錯認了主子。到頭來羊沒吃著，反惹一，都是上了年紀的老人兒，不要什麼，也不能不要臉。”
秦嬤嬤一聽，這是在指桑罵槐，當即跳起來，“王婆子，你里不干不凈的，到底在說些什麼？我這頭替大家屈，你扯你娘的臊呢！”
王婆子也不示弱，哼笑道：“喲，秦媽媽是誰的孝子賢孫，如今郎主聘的正經主母都不在你眼里，做什麼還在這大廚房里辦事？怎麼不去人家的小院，捧人家的臭腳！”
后院糟糟吵鬧的時候，金勝玉帶著兩個婆子，遠遠站在廊下看們作法。
瞇眼天，好像要下雨了，午后又悶又熱，難怪人人心浮氣躁。
有時候想快速弄明白一大家子的人心，最好的辦法就是聽們斗，氣話里頭有乾坤，誰好誰壞一目了然。
柳氏不愧掌了幾天家，管事的都被喂得飽飽的，到這會兒還在替打抱不平。想來那兩個婆子是的心腹，越說越口無遮攔，最后終于冒天下之大不韙，直剌剌地譏嘲起來：“不就是下不出蛋的嗎，人休回了娘家，仗著娘家基好，平白撿了罷了，還真當自己是黃花大閨呢！如今說得好聽是當家主母，說得不好聽不過是個填房，姨娘跟前哥兒姐兒好幾個，究竟將來誰是主子還不一定。你們要是聰明，就別忙投靠，眼放得長遠些，再瞧瞧吧！”
申嬤嬤說得痛快，著脖子叉著腰，活像只斗。
見自己嗓門一高，對面那些人都萎下來，甚至連看都不敢看，便覺得自己占了上風，到底讓那些短視的婆子們聽明白，也想明白了，這個家里誰才能得意到最后。
正神氣活現抖威風，不想后忽然傳來冷冷的一道嗓子，“縱是個填房，也是正經聘進來的主母。莫說柳氏生了三個哥兒姐兒，就是生了十個八個，到了人家跟前還是得管人家母親，小娘終究是小娘。”
申嬤嬤嘖了聲，因有人和板，怒氣沖沖回過來，打算和理論一番。結果一打眼，來人竟是新主母，嚇得差點咬掉自己的舌頭，當即支吾起來：“唉……唉喲，伙房怪臟的，夫人怎麼上這兒來了……”
金勝玉哂笑了聲，“伙房不臟，是人心臟，申嬤嬤不是說了嗎，我不過是個填房，高高端著當家主母的款兒不合適，所以我上你們這兒來，聽一聽你們心里所思所想，也好自省，哪里做得不妥，好請嬤嬤們給我指正呀。”
聽怪氣的一番話，可見剛才的經過由頭至尾全落進耳朵里了。
這可怎麼好，竟是人下不來臺了。申嬤嬤和秦嬤嬤原是多得了柳氏一吊錢，站在那頭替說話，其實不過得人錢財，與人消災，要是拿錢不辦事，柳氏也不是個善茬。
本想著剛搬府，新主母的腳跟還沒站穩，搶先表一表態，讓柳氏知道自己的錢沒白花就了，誰知就是那麼寸，這番話恰好被金勝玉聽個正著。這位新主母那天收拾柳氏的手段，孔嬤嬤回來悄悄和們說了，如今自己正撞在槍口上，還不知要惹出多大的禍端來呢。
申嬤嬤結結，著手訕笑，“夫人消消氣，我哪里是這個意思……”
“那你是什麼意思？”金勝玉似笑非笑截斷了的話，“我還沒上年紀呢，親耳聽見的話做不得假，難不有人掐著你的脖子，你強出頭？嬤嬤有委屈只管和我說，我來給你做主。”
然而哪里來的委屈，申嬤嬤臉上五六，煞是好看，邊上婆子們頭接耳嗤笑，愈發讓覺得沒臉了。
恰在這時，天上一道閃電劈下來，照出金勝玉青白的面皮，然后眾人在大雨如注里聽見這位新主母一聲斷喝：“你們先頭夫人好兒，縱得你們這些人無法無天，我卻不是那麼好說話的人。你！”那細細的手指直指向申嬤嬤面門，“背后議論家主長短，沒規沒矩是一重罪。當家主子的話不聽，卻與奴才做奴才，又是一重罪。我如今是不知道你的良賤，等回頭打聽清楚了，良籍攆出府去，賤籍就等著發賣，你可給我仔細了！”
申嬤嬤大驚失，惶惶起來：“夫人……夫人，這不是我的本意……”
金勝玉卻并不聽的，轉頭又看向在人堆里的秦嬤嬤，“還有你！”
秦嬤嬤一凜，結結說：“夫……夫人，咱們是府里老人，原是一心……一心侍奉郎主和夫人的呀，可……可柳娘掌家后，咱們也是沒法……”
“沒法？”金勝玉錯牙笑道，“若是侯爺沒有聘我，這家還是柳氏做主，你們倒可說是沒法。如今我來了，接管了這個家，你們再說沒法，眼里實在太沒人了。那柳氏是個什麼東西，下賤的婢妾，連命都不是自己的，你們好好的人，拿在手心里，虧你們有臉！你兩個是一對兒糊涂混賬，今日不收拾你們，你們不知道磚頭如何厚，瓦塊如何薄。”邊說邊支使后的婆子，“給我加力打這兩個賊婆耳刮子，推到雨里去，們醒醒神！”
將軍府來的婆子，那蠻力堪比練過武的，得了令上去就是噼噼啪啪左右開弓，在兩個婆子暈頭轉向的當口就是兩腳，把們踹出廊廡，踹到臺階底下去了。
申嬤嬤本來就是個斑禿，這些年拿鍋灰抹頭皮混淆視聽，這下子淋了雨，那一道道黑如墨的水跡飛流直下，把臉染得七八糟。廊上看熱鬧的人紛紛哄笑起來，申嬤嬤“哎呀”了聲，抱住腦袋，得再也抬不起頭來了。
金勝玉冷冷一哂，轉便往前院去。那些看熱鬧的見氣勢洶洶，知道要出大事，心頭畏懼卻擋不住滿腔好奇，最終還是著頭皮，悄悄跟了上去。
當家的主母，升堂自然不用去婢妾的小院，打發跟前兩個得力的嬤嬤出面把人“請來”。
所謂的請，自然是帶著脅迫質的，進門板著兩張十殿閻羅的臉，大喊一聲：“柳姨娘，君有請。”抬手朝門外一比，簡直不容柳氏有半分遲疑。
柳氏納罕，瞧了孔嬤嬤一眼，站起道：“這是什麼意思？既是有請，怎麼像拿人似的？”
長臉的焦嬤嬤笑起來，“姨娘果然聰明，竟猜對了！”說罷又拉下了臉，“既然知道君有請，那就快隨我們去吧。”
柳氏心里忐忑，到底和金勝玉有過結，上回將軍府的頭一次鋒自己落敗了，這回傳去，無外乎新仇舊恨一起算。其實自己心里也早有準備，橫豎是逃不了，就這麼扛，也不能把自己怎麼樣。就像孔嬤嬤說的，自己還有三個孩子，金勝玉有什麼，不過空有個名分罷了。
思及此，長吁口氣，起板邁出了門檻。