鼓安坊譚家,秋照苑。
項宜今日有些心不在焉。
擺飯前丫鬟向請示，半天才回神，然後又險些掉了碗中的湯匙。
這會譚廷一腳邁進廳里，看見垂著眼眸不知在想什麼。
楊蓁來看新奇玩意,連著兩聲才應下,轉頭就要往楊蓁去,卻本沒有看見後面端了熱湯水上來的丫鬟。
丫鬟被突然轉走來嚇了一跳。
好在下一息,譚廷手攬了一把，才堪堪與丫鬟手中的熱湯水錯開。
項宜被他虛攬在懷裏，吃了一驚連忙退開,這才意識到自己方才走了神。
方才走神,正是想到了今日的事。
本以為義兄藏在那，府和陳馥有的人都沒有找到他，便一切安穩了,怎麼也想不到，那位大爺竟然發現了。
只是他似乎早就發現了,卻一直沒有說出,直到被義兄察覺。
項宜當時覺得,這般形，就算不至於休妻,他也一定會讓離開譚家,之後再尋旁的說辭,結束他們這場婚姻。
可他方才......卻親口說，他完全沒有怪,更沒有和離、休妻之意。
項宜凌了一時。
眼下一抬頭,又是近在側的男人,項宜腦中只覺哄哄一片,在他的目下連忙低頭道了聲謝，避開了去。
只在他懷中一息不到的工夫，就像了驚嚇一樣地逃開了。
譚廷靜默地皺眉看了妻子半晌，嘆了口氣。
吃飯的時候，又要起照應眾人。
譚廷只怕又走神出了差錯，想要讓坐下顧好自己吃飯即可，不過他還沒開口，趙氏就先看了出來，了一聲。
「我看著你臉不太好，莫不是累著了？快坐下歇著，讓吳嬤嬤過來照應便是。」
自項宜上次回了娘家，趙氏便深覺沒不行，尤其自己年歲漸長，是真的心有餘而力不足了。
當下見臉不太好，趙氏比誰都著急，連忙讓坐下歇著。
項宜頓了頓，轉頭又看了那位大爺一眼。
他亦點了點頭，示意回到他邊坐下。
只是項宜，正是因為不想離他太近才起了的......
秋照苑的晚飯這才開了起來。
譚廷見妻子雖然不似方才那般走神，卻也沒有像平日一樣放鬆。
只是低頭小口吃著碗中的飯，半晌才想起夾一筷子菜。
這般形，譚廷乾脆把菜替夾到了碗中。
可似乎又被他驚嚇到了，足足愣了幾息，沒有好生吃飯，卻又開始替他布菜。
他夾了幾筷子，便垂著眼眸多一筷子還回來。
譚廷看著，沒什麼喜意，反而抿著皺了皺眉。
倒是在旁伺候的吳嬤嬤小聲笑了一聲。
「大爺替夫人夾菜，夫人也幫大爺布菜，您二位這般只顧著對方，可怎麼能好生吃飯呢？還是老奴來吧。」
吳嬤嬤這麼一說，兩人都停了下來。
譚建笑，飛快地眨了眨眼睛。
楊蓁倒是沒察覺什麼異樣，反而被提醒到了，從盤中撿了塊帶的骨頭，給了譚建。
譚蓉這些日一直悶悶不樂的，只看了他們一眼，並沒說話。
趙氏卻目喜，「如此這般，本是應該。」
相比眾人的喜，譚廷卻沒有這樣的覺。
他不由想起了之前吃飯。
那時候他們夫妻有來有往，他還以為是他們之間慢慢變好了，如今看來，約莫是極其不適應他的轉變，反而覺得相互冷著、各過各的才是所習慣的日子。
譚廷看著妻子垂著的眼眸，卻看不到眼中細微的緒，只得心下嘆氣。
他不敢再有什麼多餘的行令不安，只能悶聲收回了筷子。
果然，他不再有什麼作，就好似鬆快了下來一般，也能同吳嬤嬤淺淺說幾句話了。
譚廷悶悶，吃完飯亦不敢太過靠近，跟在後不近不遠，回了正院。
......
項宜回了正院房中，進了房裏便看到所有箱籠都沒有了，所有什都恢復了原來的樣子。
本來都做好走的準備了，卻又這樣留了下來。
無措地坐在房中，像一隻在夜的薄霧中，迷了路於林里徘徊的鹿，靜默而無措。
譚廷進來便看到這副樣子，而也在看到他的時候，立刻站了起來。
譚廷瞧著眸中暗含著的張，心下又是嘆氣，想了想，輕聲同道。
「我今日有事，就宿在外院書房了。」
一聽他今晚不會留下，便馬上同他點了點頭，甚至還相當周道地問了一句。
「不知外院書房有什麼缺的，大爺只管吩咐正吉來拿。」
譚廷看著妻子。
是不是想把他的鋪蓋，全部都送走？
譚廷沒有問，也沒從口中得到答案，卻已經知道答案了。
他悶聲說沒什麼需要的，跟點頭出了門去。
夜的鼓安坊譚家宗房，一如平日一般安靜。
只是宗子譚廷心中，一陣一陣浪涌。
從前都是他做的不好，冷待了，所以才會這般反應。
但是從他離京回家，到年節已過，距離他返回京城的時候，沒多日子了。
念及此，譚廷深吸了口氣。
若他再似從前一般，就這麼將留下自己離開，那麼他們夫妻兩人，就再也不會有相合的一日了吧。
只是不曉得，願不願意隨他進京。
......
秋照苑。
人一散去，吳嬤嬤便端著茶水到了趙氏邊。
「老夫人恐要有喜事了。」
趙氏一聽，豈能不明白吳嬤嬤是什麼意思，也笑了一聲。
「哎，從前見他們夫妻冷得似外人一般，我便不是正經婆婆也替他們著急，眼下總算是好了。」
吳嬤嬤連連道是，「夫人臉看著同平日不太一樣，老奴瞧著，合該有喜事了。這樣一來，待大爺開春離家，夫人也是能照舊留下的。」
這話簡直說到了趙氏心上。
從前趙氏不覺得有什麼，自從項宜回了娘家，中饋又落到了上，他這才發覺沒有項宜本不行。
「從前是我低估項宜了，我只盼著能早早有孕，留在家中才好。」
吳嬤嬤連道，「老夫人必會得償所願的。」
話是這麼說，但這也只是他們的猜測，哪怕是在菩薩面前祈禱也沒有個必然。
趙氏想了一番，囑咐了吳嬤嬤。
「你去尋個葯膳方子，開些助孕的葯膳來。」
直接用助孕葯，趙氏怕把兒子媳婦得太，反而不易有孕，但葯膳方子不一樣，悄然無息地便能有了喜事。
到時候，項宜就能留下了。
......
正院，項宜一個人翻來覆去了一晚。
想不通為什麼那位譚家大爺會有這樣的反應，而這個問題，對很重要。
翌日在花廳理完各項事宜，便了喬荇。
「去一趟外院吧。」
喬荇驚訝，「夫人去外院做什麼？」
府里的外院沒有什麼人，自從二爺親之後，也搬回到了院。
夫人總不能是去尋大爺吧。
夫人可從沒有去過大爺在外院的書房。
思緒一落，喬荇便驚訝地聽見夫人道。
「去大爺書房。」
項宜猜不那位大爺緣何如此，與其不安，那便不如同他問個明白好了。
......
外院書房。
譚廷翻了翻剛送過來的邸抄。
年後吏部選已經開始了，只看邸抄便能看出來，各個世家出的員只要不太胡作非為，多半能陞向上，寒門員卻多在原地徘徊甚至下落。
更令人擔憂的是，便是科舉出來的員中，寒門學子也越發了，往前數十年，都不是這般數目。
不仔細去想不覺得，如今仔細一想，著實讓人不安。
他又將之前的邸抄都拿出來，剛要再細看一番，正吉過來回了他。
「大爺，柳莊的里長帶著人來想要見一見大爺。」
譚廷意外了一下。
之前他應下給柳莊人租借之事後，柳莊確實上了門來，譚家也沒有食言的意思，連當時與他們刀槍相對的張冰勇，都將自家的田抵了過來。
譚家雖然對此頗有微辭，但有宗家在上，倒也沒人更多言了。
這會，柳莊人怎麼上門了？
譚廷讓正吉把人請過來。
此番來的正是老里長、張冰勇和幾個眼生的村民。
他們何曾來過譚氏宗家，之前來抵田，見著譚氏氣象便是一陣后怕，眼下見譚家宗子大爺還把他們請進了院中來，更是吃驚了。
老里長見了譚廷就帶著人要同他行大禮。
譚廷連忙抬手扶起了老人家。
「老人家這是做什麼？」
老里長沒什麼含混的，直言。
「譚大人願意典下我們的田地，預支與我們銀錢，不僅如此，還著那些惡人不再低價屯田，不是柳莊，咱們附近幾個莊子，甚至整個寧南、維平一帶，哪有不激您的？」
他道前幾日天氣陡冷，有些農人忍不過去又賣了田。
但這些易的價錢都是正常年景的價錢，再不是被低了的價。
老里長道，「這些村人一聽說是譚大人的手筆，心裏無不激，央著老朽一道來譚家道謝，如若不是譚大人出手，我們這些寒門庶族的百姓，哪裏能有好日子過呢？！」
他這麼一說，他後幾個眼生的村人齊齊上前要給譚廷行大禮道謝。
譚廷連忙讓正吉將人都扶起來，他這才曉得，他們竟只是來道謝而已。
......
項宜行至書房院外，腳步一陣猶豫。
只是譚家大爺緣何是那樣的態度，著實令困擾又不安。
項宜到了書房院外，正讓人前去通報，不想裏面的話語聲，順著風傳了出來。
竟是柳莊的老里長、張冰勇他們帶著人前來道謝的。
此時有守門的小廝看見了項宜，吃了一驚上前。
「夫人怎麼來了？大爺在裏面待客，夫人要小的去通稟嗎？」
項宜道不急，「不必擾大爺，過會再說吧。」
門房小廝見沒有走的意思，連忙將請到了門房避風烤火奉茶。
進了院中，書房裏的聲音更能聽見了。
當下聽見那老里長說了一通謝之言，便聽見那位大爺開了口。
「各位不必如此，照應鄰里本是譚氏這一族的本分，況且朝中本就有律令，這般價屯田本就不為律令所容，我亦不過是照著律令提醒府罷了。」
他說得甚是謙虛。
項宜聽著，不免就想起了在柳莊的時候，他保證回去之後不會報復、告發那些走投無路的村民，還主提出了要預支租田錢給他們過冬。
在這思緒里，項宜怔了一下。
那時，他的行為便有些令意外了。
思緒剛飄起，書房裏又傳來了老里長的聲音。
「譚大人再不必謙虛！雖然世家有祖訓、府有明文，但是這年頭還有什麼人能當真照著祖訓和府明文辦事？旁的世家是什麼臉，咱們這些老百姓再清楚不過了。譚大人著實是同他們不一樣的，是真心實意與我們這些寒門庶族做鄰里相的！」
老里長說得都是肺腑之言。
話音飄到了項宜這裏，聽著都止不住心下了，但在此刻，莫名想聽那位譚家大爺如何回應。
下一息，男人聲音伴著約的淡淡笑意傳了出來。
「哪怕是百年的世族，也是從庶族寒門的百姓起來的。世族之所以是世族，本意是想在各樣複雜無可測的境況里，庇佑同姓同族的脈親人，這才凝聚一起。世族庇佑自子弟免於被旁人欺凌，卻不該有欺凌旁人之意。如今世道對庶族百姓不善，譚氏不可能視而不見。
「譚氏亦希兩族當真親如鄰里，各有前程，而不是一味的世家獨大，令庶族寒門無出頭之地。」
這是項宜第一次，從譚廷口中聽到這般長的話語。
但這些話就像是說給聽得一樣，心中想不明白的事，似乎一下就明白了。
譚家大爺放了大哥，原來是因為他理解庶族，理解寒門百姓的不易，他可以站著庶族的立場上，看待世庶兩族的關係。
那麼他待，其實也是一樣，不是因為旁的，只是因為他理解庶族的境。
項宜明白了這緣故，一下子就鬆了口氣。
只要不是因為旁的原因就行......
書房裏，柳莊人又說了許多謝之言，但他們也不敢過多打擾，不時便告辭離開了。
項宜不便見他們，就沒有走出來。
只是他們走了，項宜原本想要問那位大爺的問題，倒也不需要問了。
這邊剛要離開，不想門房的小廝腳底抹油了一樣，兩步就到了正吉臉前，把話說了。
書房。
正吉腳下慌地進來，險些被門檻絆倒。
譚廷剛喝了口茶潤了嗓子，見他這般便道，「穩當些，如此慌張做什麼？」
正吉連忙回道。
「大爺，夫人來了半晌了！」
話音落地，便是穩重如譚家大爺也止不住站了起來。
只是他腦中莫名就掠過昨日正房的畫面，那時把所有的東西都收拾了箱籠，要離開了。
譚廷心下一沉，一時間顧不得許多，快步出了門去。
項宜見狀只能走到了庭院裏。
當下，譚廷一眼見妻子又穿自己的平日裏的裳，就這麼來了他書房，一顆心直往下墜。
他了角。
「夫人怎麼來了？」
項宜方才已經等到想要的答案了，此刻再說必然不合適。
可只是來問問題的，兩手空空，連個借口都沒有。
在男人的目下，只能低聲問了一句。
「昨夜起了一陣疾風，不知道大爺在外院冷不冷......」
從來都沒問過他這樣的問題，當下問了，只覺自己這借口找的尷尬。
然而話音落地，譚廷愣住了。
男人不由睜大幾分眼睛，詫異地看著自己的妻子。
不是要來告知他，要離開的？
而是來關心他的？
他晃了神。
正吉在旁見自家大爺晃神，暗暗著急。
這可是夫人第一次來外院書房......
而譚廷錯愕半晌，才回了幾分神，他下意識就想讓不要擔心，自己不冷。
只是這個「不」字剛出了口，就在一旁的正吉著急的眼里，突然了悟了什麼。
他略一頓，「書房裏確實......不太和暖。」
他說著，悄悄看向妻子。
話都說到了這裏，項宜也不知道該怎麼辦了，總不能說那還是回正房睡，暖和一些，這樣意味不明的話。
剛要低著聲說，讓人多拿幾個炭盆過來。
就聽見那位大爺開了口，他的語調有些不確定。
「要不我今日還是回正房......」
譚廷確實不確定，又去悄悄看妻子。
卻見妻子半垂了頭，輕聲說了兩個字。
「也好。」
也好。
話音落地的一瞬，男人眼睛陡然亮如明燈一般。
*
清崡縣衙。
陳馥有再次無功而返。
沒有人，清崡已經被他翻了八遍都沒有人。
那道士就像是憑空蒸發了一樣，消失的無影無蹤。
但他是不可能離開這裏的，太子的人被他們百般阻撓，卻還是奔著此地來了，而那道士還有同黨，他們必得在此接頭，道士絕不可能先走。
那麼一定是被人藏起來了。
「什麼人能把此人藏得不風，連清崡譚氏一族這麼多族人都沒有發現？」
陳馥有百思不得其解。
他手下的百戶聽到這句，走上前來。
「千戶，會不會，就是譚家人藏了那道士？」
這話一出，陳馥有愣了一下。
若是譚家不幫他，反而助力藏人，那麼他就是把清崡翻一百遍也找不出來。
可那譚家宗子分明在接了林家的書信后，應了助他一臂之力。
陳馥有不可能去質問譚廷，但思來想去，又道。
「就算譚家有人藏了那道士也無妨，那道士在等他的同黨前來，而那個同黨......」
陳馥有說著，冷笑了一聲。
「那同黨，譚家的宗子譚廷若知道是誰，是必然不會再包庇一分的。他恨此人害了他父親還來不及，如何還能包庇？」
話音落地，陳馥有慢慢出了口氣。
「屆時，便是這些人一起落網之時。」