重午日,宮中早早就準備起來，一大早，禮部命人把準備好的菖艾蒿花盆送到了務里,前朝里,待百上朝，天子便要在前殿接見大臣,照例賞下經筒、符袋、扇子等品,鐘萃與徐嬤嬤各領了差事,鐘萃負責后宮的儀程，徐嬤嬤負責前殿的儀程。
鐘萃人清點過了菖艾蒿花盆，做了登記,每種各分了一盆出來,人搬到各宮去。侍們抬著花盆走了,鐘萃繼續對著單子：“□□匣子點好了嗎？”
□□匣子里邊放的虎像,與去歲相同，是吉利匣子,寓意驅蟲滅邪,接了□□匣子的人自會平安順遂,如同送福一般,送□□匣子到各宮向來是務的宮人們最喜歡的，既輕松,娘娘們接了匣子,都會給他們看賞。
“回主子，匣子一早便點好了。”每個匣子上各宮的名諱都標好了的，宮人們排著隊,準備領這個差事。
鐘萃做事認真,還特意檢查了一遍。重午節習俗繁瑣,格外耗時，每一樣都松懈不得，尤其后宮娘娘們都有臉面，若是有了的，難免招人記恨。
等檢查妥當，鐘萃這才讓他們去管事登了記，抱著匣子出發去各宮里討賞，等他們討完賞回來，還要來管事這里銷了登記才算得這趟差事辦好的。
宮人們早就等著了，一聽鐘萃發了話，喜笑開的上前抱了匣子就朝外走。鐘萃手里的事辦了不，等他們抱了匣子走后，這才微微松了口氣。
禮部送花盆來，鐘萃親自出面接，要查驗各花盆況，還得查驗□□匣子里邊珠翠做的毒蟲等況，一大早就來了務辦差，到這會兒才得停了片刻，下邊宮人上了茶點來，鐘萃吃了兩口，下意識看了看外邊的天。
從綴霞宮出來時外邊不過蒙蒙亮，這會兒天大亮，往日也不過才起不久，這會兒皇子也該醒了。
皇子每日醒、睡時辰穩定，通常鐘萃醒了沒多久他也就跟著醒了，見母妃守在自己小床邊便會甜甜的朝笑，今日不在邊，也不知他現在如何了，有沒有掛念這個母妃的。
杜嬤嬤見神便猜到幾分，笑著說道：“主子要是憂心，老奴命人回宮去看看，再來同主子好生稟報可好？”
鐘萃思索了片刻就同意了。皇子不在邊，鐘萃總是放心不下，總是要時時知道了他的形才能安心。哪怕蕓香幾個丫頭寸步不離的跟著，鐘萃也擔憂們做事還不夠謹慎，不如嬤嬤們經驗老道，中了旁人的招的，鐘萃出宮，總是盡早的往回趕。
杜嬤嬤見怪不怪，當年太后誕下天子時也是這般，作為宮中唯一的嫡子，太后娘娘也生怕天子出了事，把人不風的護著，到天子被冊封為太子時，明的暗的更是添了不人，天子作為宮中唯一的嫡出皇子，宮中有著壞心思的人不，等著把嫡皇子拉下來，好扶著那些庶皇子們上位呢。
當年先帝的后宮如此，如今天子的后宮，皇長子既為長，又是宮中唯一的皇子，到的關注不比當年天子，只如今皇長子份多了個“庶”的份，雖打眼卻礙不到旁人去，如今倒也安生，更甚者，怕還有不人打著讓皇長子往后同嫡子爭一爭的念頭，若這個“庶”變了“嫡”，那才是后宮不太平的時候。
杜嬤嬤安：“娘娘放心，宮里除了蕓香幾個，們人雖年輕，但子可機靈得很，還有劉、兩位嬤嬤守在外邊，連秋夏兩位嬤嬤昨日夜里就去安歇了，白日里也會在宮中鎮著，娘娘只管放心便是。”
鐘萃輕輕頷首：“我知道的。”話雖如此，但鐘萃當母親的，哪里能當真放心，便是再多人守著，只要自己不在，總是會擔憂。
杜嬤嬤出門去吩咐人了，鐘萃想著接下來的章程。待花盆、匣子等送了去，前殿里儀程也將將開始，待儀程畢，前殿后宮開始發下賞賜來，從宮中娘娘到各家外命婦。
往年宮中無中宮，高太后又閉宮不出，外命婦們只等著宮人抬了賞賜登門就行，今歲卻不同，高太后并無下旨免了宮之事，按規矩，接了賞的外命婦們皆要宮謝恩。
命婦們宮謝恩，還能隨同宮妃一起賞石榴花，由宮中設宴宴請命婦，前殿天子宴請朝臣，宮宴由務負責，從簡單的茶飲糕點，到用、菜酒水，位置安排，每一樣都要鐘萃拍板安排。
早前兩日，宮中便開始大肆采買，鐘萃的力盡數花在了上邊，忍不住了眉心，剛抬頭，便見面前站了個宮人。
鐘萃問了聲：“怎麼了？”
宮人把手上的□□匣子往前一送：“嬪主子，這匣子是綴霞宮的。”先前宮人們喜笑開的，抱著□□匣子就往外走，要去領賞，宮人抱著匣子都走了一半，突然回過神兒來，綴霞宮給賞的不正是嬪主子麼？他這匣子往綴霞宮送可沒用。
鐘萃在□□匣子上看了看，忍不住失笑，不住點頭：“對對，還有綴霞宮一份，本宮險些都忘了。”
鐘萃都忘了綴霞宮還有一份□□匣子的事，也忘了準備賞錢，見人眼的等著，鐘萃取下了手腕上的一只金鐲過去：“本宮上忘了帶紅封，就拿這個當賞錢吧。”
宮中都離不得金銀，嬪妃們給賞賜多是紅封里裝幾個碎銀，金瓜子之類的，宮人們也接了也高興，像鐘萃這般直接給金鐲子的，只有主子跟前的大宮人們才有這個福分，抵得上多紅封了，宮人眼睛一亮，到底還有理智，并不敢手接下，忙擺擺手：“為主子送福是奴才的福分，不敢求賞賜的，主子不用給賞賜的。”
鐘萃抬眼，與此同時，另一道聲音傳了來。宮人心里滿是可惜，眼睛眨也不眨的看著鐘萃手里那金鐲子，里說著不要，但心里卻宛若在滴一般：【可惜了，這可是金鐲子啊，不能拿，要是接了這鐲子，今日的賞賜我定是咱務頭一份了！】
鐘萃掩下眉眼，角輕輕勾起。雖不知務這些宮人私下的事，但道理都是通的，比如與眾位姐妹做了事，若是得了賞賜，心中也定是高興的，誰又不想得賞賜呢？
鐘萃把金鐲遞過去，宮人連忙接著：“拿著吧，本宮也沒準備別的，你們雖不是本宮綴霞宮之人，但如今本宮協助徐嬤嬤打理這務，你們在務當值，也算得上是本宮手下得用之人，算不得虧心。”
宮人握著金鐲子，想要還回去，心里又萬般不舍，猶豫間，鐘萃已經起了，翠的薄紗輕輕劃過，帶著淡淡的芳香之氣，鐘萃步出殿外，杜嬤嬤正走進來：“秋夏兩位嬤嬤許是知道主子惦念，老奴還沒吩咐呢，們倒是先派了人來讓告訴嬪主子一聲。
小主子這會已經醒了呢，剛醒的時候還指著幾個丫頭抱著到轉悠，許是沒瞧見主子，又不樂意了，人給抱回去了，這會正在床上玩玩呢。”
小主子小小年紀，連話都還不會說呢，脾氣倒是有幾分了，也不搭理伺候的丫頭們，一個人躺在小床上翻來覆去的，要丫頭們在旁邊哄他好一會兒才肯理人的。
鐘萃幾乎能想見到那樣的場面來，剛笑了笑，有收斂了幾分，問道：“他邊一應都查過了吧？”
皇長子邊的連一頭發都要查，鐘嬪這個當主子的這般上心，綴霞宮上上下下自然跟著上心，杜嬤嬤點頭：“都查過了，幾個丫頭先查了，秋夏兩位嬤嬤又查了一遍，沒問題，主子放心。”
鐘萃這才稍安了心來，宮中害人之人防不勝防，鐘萃深其害，自然是丁點不敢放松了的。
晌午，前殿陛下接見完大臣，從前殿的賞賜開始下來，后宮嬪妃從妃、嬪們依次得了賞，前殿賞了兩回，永壽宮高太后也開始賞賜，后宮到是宮人抬著箱子往各宮登門的形，后妃、侍皆有賞賜不斷。
賞過后妃侍，停歇了一刻，外命婦們的賞賜便賜下，宮人從側門出宮，抬著箱子往城中各家宣旨，宮宮外一派喜氣，鐘萃帶著杜嬤嬤回宮時，殿中停著數個匣子，里邊裝著符袋、珠翠，巧粽，綾羅綢緞等應有盡有。
去歲鐘萃有孕在，重午日只賞了巧粽下來，今歲一同賞下來的還有釀制的藥酒，鐘萃讓他們先把匣子里的挑出來放進庫里，巧粽送到膳房去。
蕓香手里提著壺藥酒：“主子可要飲一飲？”
鐘萃不會飲酒，但今日宮中嬪妃們都要飲這酒，鐘萃也要隨了俗禮，便也點點頭：“飲一點吧，把巧粽送去膳房吧。”
“奴婢這就去。”蕓香福了個禮，一手提了擺，便提了巧粽去了，鐘萃朝殿看了看，小聲問道：“人沒醒吧？”
里邊有秋夏兩位嬤嬤守著，幾個丫頭現在伺候在邊了，彩云向來敢說：“主子不知道，小主子今兒自個兒在小床上玩，任奴婢們怎麼哄都不理人，主子回來前才喝過，才睡下不久呢。”
鐘萃進了殿，離小床兩步遠就停了下來，沒往里靠近，小床上的皇子穿著褂子，子圓滾滾的，還嘟著小，鐘萃自己都不曾發現，在見到皇子的那刻，滿目都和下來，舍不得眨眼的。他如今還好好的在眼皮子底下，正是無憂無慮之時。
宮中之人皆知主子對皇子的看重，無人進來打攪，直到蕓香從膳房里提了午食來，這才進來請鐘萃。
鐘萃又看了幾眼，這才轉出去。外邊飯菜已經擺上桌了，除了嬪位的幾道菜，還有已經蒸好的巧粽。蕓香把巧粽剝開，放了一些在鐘萃的碗碟里：“主子你嘗嘗看，這粽子里邊東西可多了，膳房上鍋蒸的時候奴婢就聞到味了。”
蕓香喜吃這種黏的，鐘萃倒是沒多大興趣，跟去歲一般用了幾口就停了，把巧粽分給了他們，蕓香又給倒了酒：“主子你再嘗嘗這酒。”
藥酒是用雄黃、菖等釀制的，與普通的水酒味道不同，鐘萃忍不住蹙起了眉心，面上有些猶豫，到底輕輕抿了一口，只一口，一辛辣就在里蔓延，鐘萃忍不住吐吐舌：“酒的味道都是這樣的嗎？”
鐘萃不曾飲過酒水，但自小便見府上的男眷們好飲酒，每每吆喝著，勾肩搭背的相約著去酒樓里飲酒作樂，大夫人穆氏偶爾提及侯爺鐘正江，也說他與同僚們喝酒去了，甚至宮中還有珍饈酒的名來，鐘萃下意識便覺得這酒的滋味定然是極好的，否則男子們又哪里如此推崇。
蕓香幾個小丫頭也都是不曾飲過酒的，倒是杜嬤嬤說道：“主子是頭一回飲酒吧，不習慣那一子辛味也是正常的，剛開始飲酒都是這樣，喝習慣了也就好了，尤其是在那些天寒地凍的地方，若是喝上這麼一口小酒，整個子都暖和起來。”
鐘萃若有所思：“嬤嬤說的可是飲酒寒？我在書上見到一些詩句，倒也有提及到冬日凜冽之時，溫酒煮雪賞花一類，這飲酒當真能寒不？”
杜嬤嬤微微沉：“這奴婢倒是不知了，不過那關外，每逢冬日凜冽之時便會準備酒倒是真的，在外邊時，遇上天寒地凍之時，喝上一口倒也能暖一暖，不過咱們這里不是關外那等不之地，水草，城樓高墻，遇上寒冬，房中有火盆，還有手爐和湯婆子呢。”
提及關外，杜嬤嬤撇了撇，多有輕視，關外年年向大越進貢，進貢的多是皮等，倒不如大越從水路一路運到京城的各種時新瓜果來得人有興致，那關外的人生得也人高馬大的，連姑娘家也一個個壯得很，哪里有半點大越子的，早前那關外還曾想像陛下進獻人的，還陛下給拒了的。
鐘萃添了兩分興致：“陛下為何要拒了？關外來的人嗎？”
杜嬤嬤那時不過是永壽宮的外間嬤嬤，連高太后跟前兒都進不去，哪里知道關外的人到底不的，但是見過關外的子的，以此推斷，杜嬤嬤十分篤定：“那定是比不得我們大越的姑娘了，主子是不知道，關外的子勁兒大，長得高壯，那一個胳膊怕是得有主子兩只手的，陛下可不喜那等子的。”
鐘萃下意識看了看自己的胳膊，忍不住抿了兒：“嬤嬤說笑了，關外子雖高壯了些，倒也沒有如此的。”
大越的閨閣子出門的次數不多，若是得寵的便罷，若是像鐘萃這般不得寵的，平日難得才能出門一回，鐘萃在街上也是見到過關外的子的，不過膽子小，帶著蕓香遠遠的看了幾眼便走了，只聽們用關外話在說著甚。
關外人人強壯，多年來年年像大越進貢，不過是在戰場上接連失利。大越富饒，山川河流，一無垠，關外各國向來虎視眈眈，只早年天子帶兵打得落花流水，再不敢來犯，如此功績，也是當年先帝忌憚又不得不依賴的由。
鐘萃讀過書，又聽天子提及過關外的片面之語，知道那關外各國如今按兵不非是就當真不敢來侵了，而是他們知道如今的大越兵力強盛，國庫盈，更是連臉四海太平，選擇蟄伏罷了，大越的土地之于他國不若羊，哪里不想要啃下一口的。杜嬤嬤只道陛下拒了那關外人是因容貌之故，鐘萃卻知陛下不過是從未信過關外各國，早早就防備起來罷了。
用過午食，鐘萃剛小憩一會，就有務的宮人來報，說已有命婦宮，正要前往永壽宮給高太后磕頭謝恩。
命婦們不敢耽擱，下晌便匆匆了宮，重午宮中的賞賜如流水一般出去，五品以下的家夫人無需宮謝恩，五品之上的家夫人卻需宮謝恩。
命婦們鼻觀鼻，心觀心的隨著引路宮人走在宮道上，去歲永壽宮只賞賜到三品誥命，這一回卻是賞到了五品，連家中的眷也都得了賞賜的，穿行的宮人們見了們，連丁點詫異都沒有的，匆匆趕往各去。
到永壽宮，高太后隔著紗帳見了人，等命婦們磕了頭謝恩，來邊伺候的宮人引們去花園：“石榴花開得正好，正是最艷的時候，們只怕都在，你們也都去瞧瞧吧。”高太后口中說的們，指的是后宮諸位嬪妃。
有那在宮中當貴人主子的人家心頭一喜，抿著兒朝高太后福了福禮，忍著心里的歡喜，規規矩矩的隨著人出了永壽宮。
花園里嬪妃宮人都在，禧妃如今不再當老好人，熙妃向來子溫和，穆妃倒是了三妃之首一般，端坐在水榭中央，禧妃兩個在一旁落座，到底如今后宮還是以三妃為首，余下的嬪妃們三三兩兩的圍簇在一起賞著花。
水榭里鬢珠翠，娘娘們宛若最為上等的鮮花，比那開得正艷的花朵還鮮活幾分。遠遠見了外命婦們過來，穆妃帶頭走下水榭。
永壽宮的引路宮人朝們福了禮：“見過諸位娘娘，太后娘娘命奴婢送了諸位夫人們來賞花。”
夫人們先是朝娘娘們福了個禮，穆妃板著臉，一本正經的：“這花園里除了石榴花，也正是百花盛開的時候，夫人們自請便就是。”
夫人們應了聲“是”，引路宮人朝們福了禮，便回永壽宮復命去了。有了穆妃的話，夫人們倒也放松下來，三三兩兩的便要偕同著一同去賞花的。
穆妃幾個正要攜了娘家人單獨走開，熙妃目掃到一旁的穆氏上，目一閃，忍不住上前兩步：“這位便是江陵侯府的侯夫人吧。”四看了看，朝穆氏提議：“鐘嬪妹妹向來是不喜這種熱鬧的場合的，去歲便不曾來過花園里賞花，想來今歲也是不會來了，侯夫人若想見一見，本宮命人送你去綴霞宮可好。”
熙妃言語溫，瞧著十分心解語，為堂堂妃子，卻如此和氣，實在人心生好，穆氏正要開口，一道聲音傳了進來：“鐘嬪來了。”
鐘萃換了繡有五毒、艾虎的補子蟒，頭上戴了頂珠翠玉石流蘇小冠，應景添了兩朵絨花，臉上施了些薄，朱不染而紅，帶著宮人們娉婷走進了，朝三妃福了個禮：“見過娘娘。”
鐘萃平日多是素凈著臉，今日難得打扮了番，這才來遲了些。熙妃在臉上深深看了幾眼，這才抬了抬手：“妹妹快起，咱們姐妹不必多禮。”
鐘萃仍是福了個禮這才起，目落在穆氏上，穆氏宮，邊只有娘家嫂子莊氏陪著，鐘萃只朝旁邊一看，穆氏便心知肚明，只覺得臉都燥紅起來。老太太宮時推說子不利，只得穆氏了宮，穆氏哪里不知這是老太太的說辭，沒這個臉見人，就有了！穆氏心里滿是委屈，卻不得不按捺下來，朝鐘萃福了個禮，解釋道：“老太太年紀大了，子不爽利，請了大夫，這才不能宮。”
穆氏行禮，一旁莊氏也跟著行禮。鐘萃宮快三載，莊氏這還是頭回見人，只打了個照面，莊氏便知道眼前這個已經不是從前那個任由安排的庶了。也沒想到這庶竟然有這般的好運道，宮便也算了，偏生還得了寵，位列嬪位。
鐘萃不知心里所想，只扯了扯角，讓們起，似隨口說了句：“病了？那是該好生歇一歇，本宮還當祖母是因為別的才不能進宮呢。”
穆氏下意識否認：“沒有。”
鐘萃也不在意，“母親可要本宮陪著賞一賞花？”
穆氏跟莊氏相互看了看，穆氏小心的推拒了：“這宮中花朵艷，臣婦兩個上了年紀，怕是與娘娘賞的不同，不敢耽擱娘娘的時辰。”
鐘萃本也是隨口一問，穆氏說了也并未再三挽留，由著們自去賞花，等人走了，人群散了去，鐘萃轉，便見立在幾步開外的鐘明蘭：“姑姑。”
鐘萃帶著鐘明蘭回了綴霞宮，如今天氣正好，人在外邊林子里布置了一番，上了茶點瓜果來，鐘萃這才開口：“許久不見姑姑了，未料姑姑今日也宮了。”
鐘明蘭看鐘萃的目有些陌生，當年遠嫁外地，本就回京不過兩月，鐘萃便了宮，姑侄兩個本就了解不深，幾年前鐘萃還是膽小怯懦的模樣，如今這般落落大方鐘明蘭一時都不敢認，小心回著話：“是，跟著老太太一同宮的。”
鐘明蘭夫家姓趙，趙大人本是外地舉子，家中小有薄產，當年京科舉時侯府嫡出姑娘鐘明蘭看中，二人親不久，趙大人便外放出京，鐘明蘭跟著赴任，前幾年才調任回京。趙大人如今任正四品都察院左僉都史，母憑子貴，趙老太太便請封為了恭人。
鐘萃還惦念著鐘明蘭對的分，雖如今鐘萃看得分明，鐘明蘭是因著同穆氏作對才幫了，到底是幫過的，鐘萃同說話便親近幾分：“姑姑這幾年可好？府上一切可還好？”
鐘明蘭一一回了：“都好，你姑父，是趙大人如今在都察院當差，家里也沒什麼我憂心的。”
鐘萃點點頭：“姑姑的日子自然是過得好的。”都說下嫁外地舉子是在賭，但姑姑鐘明蘭倒是賭對了。
鐘明蘭不知這話含義，只跟著笑了笑，老太太干出那等事，鐘明蘭這個為兒的也為難，卻又面皮薄，不好開這個口，何況這個侄變化著實太大了些。
鐘明蘭先前在一旁看著，只覺得同記憶里那個怯懦膽小的侄宛若兩個人一般，以前的那個侄連說話都低眉垂眼的，如今這個侄周氣勢，連說話的語氣都與從前不同了，便是在那麼多嬪妃中間，對上高位嬪妃也不卑不。
“姑姑為何這般看我？”鐘明蘭不時看上幾眼，鐘萃忍不住失笑：“本宮記憶中，姑姑可是巾幗不讓須眉，灑敢做的。”
鐘明蘭哪里好說自己是在看有甚不同的，突然想起了甚麼似的說道：“娘娘有所不知，云輝讀書頗有天分，夫君不忍見他蹉跎，已他搬府中，待空了便親自教導。”
順王妃大壽后，趙大人回府過問了鐘云輝的形，過了兩日便朝鐘明蘭提議要親自教導鐘云輝學問功課，趙大人進士出，又為多年，有他教導，鐘云輝在學問上自是進步飛速。
“當真？”鐘萃大喜。
鐘明蘭點點頭。
整個江陵侯府，鐘萃最為掛心的便是鐘云輝，如今得知他跟著趙大人讀書，往后前程自是明坦，鐘萃哪有不高興的。侯府向來是對嫡子傾斜資源，如鐘云輝這等庶子實在難以到。
鐘萃心中驟然高興，連看一旁樹下的野花都眼幾分，覺得十分艷，不比那花園里心呵護的花朵差，忍不住起摘了幾朵。
“陛下，如今已過了半載有余了，陛下到底是作何打算？那中宮到底何時立的？”彭范二位太傅陪著天子登了城樓，如今正下了石階，準備從這綴霞宮一旁過宮道上去。平日守城墻的士兵便是從這條路接換班。
聞衍面上毫看不出表，不疾不徐的回道：“急什麼。”
那鐘氏的學問他都看過了，勉強過了關，離達到天子心中出口章、七步詩的地步還早著呢。
明黃的靴踩在地上，林子里偶有落葉樹枝，后邊的彭范二位太傅跟著，不妨踩了好幾下，正要開口，卻見前邊天子已然停下了腳步。彭范二位太傅不解：“陛下？”
鐘萃捧著幾朵野花，聽到樹枝吱吱的聲音，回頭一看，只見不遠，天子負手，表淡漠的看了過來，鐘萃難得拋卻規矩，頭一回朝他漾開了笑，出潔的貝齒：“陛下。”
聞衍瞳孔微微一，只覺得有什麼頓時在心中炸開，腦海里還印著這個笑靨如花的笑，但心中卻伴著一莫大的悲意惶恐不住下沉。
這個時候，他恍然大悟，不是鐘氏在意他，而是他在意。