霍留行原本的確該是個死人了。
三個月前，大齊在羌都西平府打響了最后一役。他知道圣上不會讓他帶一功勛回京，西平府外等待著他的，是同袍的戰刀。所以大軍撤退的關頭，他不顧孟去非的阻攔，殺進了西羌王宮。
要死，那就死在沙場上。
他沒打算活著從王宮出來，因為只有他這個“前朝皇子”死了，圣上才會對孟去非放下戒心，才會容許他進京賞。他們才有復國的機會。
三十年了，他給孟家當了三十年的替，該到了功退的時候。一切謀劃都已妥當，只欠他的死，為孟去非送去最后的東風。
只是那天，意外發生了。
孟去非在慶霍家，有個霍舒儀的妹妹。
事發當夜，那姑娘以為被困王宮的人是孟去非，橫沖直闖地帶兵趕來救援，結果誤打誤撞地解了他的危機。
他得了生機，想著自己死可以，總不能讓孟去非的妹妹跟著陪葬，于是在最后的時刻帶沖進了王宮的火海，故布疑陣，讓西羌人誤以為他們死在了里面，之后混進死尸堆，趁翌日西羌運送死尸出宮的時機逃了出來。
兩人當時皆是負重傷，出關后，幸為邊關一位布獵戶所救。
等他們昏迷幾日后蘇醒，前朝皇子與霍家大姑娘戰死的消息已經傳到汴京。兩人為顧全大局，將計就計地選擇了假死，為保萬無一失，沒把自己活著的消息給任何人，只等孟去非回到汴京起事。
可惜所有人都低估了皇長孫，或者說是大齊那位已經病逝的太子。
太子生前早便發現了霍孟兩家孩子被調包的，并預料到他們之后的計劃，臨終時全數代給了兒子。
宮變當夜，皇長孫已有防備。孟去非暗殺不得，若要起事，只能與其明正大地開殺。
皇長孫直截了當地了底牌，把自己所有的人馬與兵力，明明白白攤給了孟去非。
孟去非稍一判斷便知，這是一場難分伯仲的仗。這場仗要是打起來，整個汴京乃至周邊各州府都會深陷于尸山海的水火。
大齊剛剛經歷了長達一年的戰，他在邊關親歷戰火，沒人比他更清楚，眼下的大齊有多虛弱。這一仗過后，大齊將要面對的，很可能是西羌之外更多異族的趁虛而。
他不是沒有機會贏，只是為了這一半的贏面，需要付出的代價太大了。
而這正是皇長孫的謀。皇長孫算準了他不會置黎民百姓于不顧，企圖用這樣兵不刃的方式和平登基。
霍留行不知道他們最后做了一次怎樣的談判。結果是，孟去非用死，換來皇長孫對所有本將參與起事的人既往不咎。
皇長孫在登基后跟霍家說，他與他的父親一樣，相信一個兩度為了百姓放棄權位的家族，是真心實意以民為先。真正的前朝皇子已死，過往的是非便就此勾銷，他知道霍留行還活著，希迎他回朝，給他應得的功勛與獎賞，讓他往后替朝廷鎮守河西。
霍留行奉圣命踏上了回京的路。
斷絕了兩個多月的消息，朝廷的變化天翻地覆，沿途傳到他耳朵里的，一樁樁都是政治上頂天的大事，沒人告訴他，京城里有個姑娘離開了。
這世上每天有那麼多的生老病死，這是多平常的一件小事，有什麼必要特意知會他嗎？大家都這麼想。
誰也不知道，那個姑娘活著的時候，一直