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==第兩百七十三章==
明明一片喧囂熱鬧,魯王卻格外覺得有些孤寂。
耳邊是小丫頭嘰嘰喳喳的聲音。
“這煙花真漂亮,我聽我爹說是工部剛弄出的新玩意兒。”
“真好看,要是明年宮里還辦這燈會就好了。”
可是再好看的東西,總有消失的時候,著漸漸平靜下來的氛圍,看著那燦爛的煙花在夜空中消逝,寧寧發出陣陣憾聲。
另一頭，招兒也在說:“工部的那些匠人真是奇思妙想，竟然弄出這麼漂亮的東西。”
薛庭儴了臉上的面,才不想告訴他這是工部研制火時，不小心弄出來的。
“喜歡看，明年還讓他們放。”
招兒笑他:“你以為禮部是你家開的。”
薛庭儴的囧臉藏在面后,聲音格外沒好氣:“你男人這點本事還是有的。”
招兒知道他又氣上了,用手去撓他掌心，撓得他一一,忍不住一把抓住頑皮的手。
“快過去吧,寧寧在我們。對了,邊站的那個人是誰？”
薛庭儴這才順著妻子的目看向那,見兒正和那人說話,目當即一凝，大步走了過去。
“魯王殿下怎麼在此？”雖然戴著面,但明顯能看出薛庭儴態度生。
“閑游至此。”
“小沒有冒犯魯王殿下吧？寧寧還不快過來。”
薛庭儴的態度讓寧寧有些一頭霧水，但還是聽話地走過去了。招兒看了男人一眼,沒有說話。
魯王搖了搖頭,薛庭儴對他矜持地點點頭，就帶著妻離開了。
這場燈會辦得真是別開生面，也因此許多人都逗留了很晚。
一直到了快子時，薛家一家人才回家。
洗漱躺下后，招兒才和薛庭儴說起之前的事。
“你怎麼還在吃以前的醋，都多年了，見到人家還是沒好臉。”這個人家指的自然是魯王。
薛庭儴輕哼了一聲:“有嗎？”
“剛才寧寧都被你嚇愣住了，回家的時候還在問我，是不是惹你生氣了。”
這話招兒自然答不上來，總不能說爹還在吃很多年前的陳年老醋，只能托詞敷衍。
薛庭儴將拉到懷里來，瞇著眼看:“他至今未娶，陛下與他說了多次，他都借口推。”
招兒下意識愣了一下，才若無其事道:“那跟我有什麼關系，我一個都快做婆婆的人了。對了說起這個，寧寧也不小了，穎兒都在給如月挑人家了，你說咱兒怎麼辦？”
一提起這事，招兒就發愁。
“寧寧才多大，說什麼親。”薛庭儴不以為然道。
“都十三了，總要在及笄之前定了親事。”
“十三還小，你舍得兒這麼早嫁出去？”見招兒搖了搖頭，他才又道:“不如多留幾年，十八再嫁也不遲。”
“你當爹的不急，我這當娘的很急。就不說寧寧了，弘兒都這把年紀了，至今婚事還沒著落，幾年就回來了一趟，都是你當初答應他拜那個什麼庭三杰為師。”
說到這里，招兒不免埋怨起來。
薛庭儴失笑道:“那小子自己拜了師，是我能阻止的。行了，兒子過陣子就回來了，八月有大考，他之前來信說今年會下場。”
“真的？”
“我騙你做甚。”
夫妻二人閑言碎語了一會兒，就睡下了，關于魯王的事，甚至薛庭儴心中那點晦的擔憂，自然被扔到了九霄云外。
五月，薛耀弘終于回京了。
離去的幾年讓他變化很大，個子更高了，皮也黑了不，且面部線條朗了許多，更像一個有擔當的男子。
招兒見了，又是心疼又是嘆。當著兒子面笑瞇瞇的，扭頭和薛庭儴卻是又抹眼淚又嘆，說兒子吃了不苦。
薛耀弘在家中休息了兩個月，八月下場，一舉拿了解元。次年二月赴會試，又中會元，及至四月殿試，以一篇文風奇峻的策論，讓嘉帝嘆為觀止，稱之為當之無愧的狀元之才。
自此，薛家一門雙狀元的事跡，流傳于世。
薛耀弘了翰林院，像他爹當年那樣修著史書，是沉淀也是積累。
到了此時，他婚事的問題也再度被提到日程上。
若說之前是還未學，是功名未取，如今狀元都當上了，也算是朝廷命，這些借口自然不能再用。
誰曾想這次薛耀弘沒有拒絕，只說任憑父母做主，倒是讓招兒吃了一驚。
兒子松口了，當娘的這里卻又難上了，為了給薛耀弘挑個可心的合意的妻子，招兒又是多打聽，又是和薛庭儴商量多次，才給他選了柯家的三姑娘。
這柯家乃是國子監祭酒柯永家，柯永為清廉，飽學多才，柯家門風嚴謹，招兒與柯夫人相識多年，也見過這柯三姑娘多次。
柯三姑娘生得溫婉嫻靜，格中帶剛，又不失大家風范。薛耀弘是長子，選的是薛家的長媳，自然得慎之又慎。
兩家彼此早有意，只是招兒礙于兒子一直不歸，不敢將話說明了。
如今不過詢問了一二，兩家便一拍即合。
不過招兒還是拿了對方畫像給兒子看，想看他是否中意，誰曾想薛耀弘神平淡，波瀾不驚，只說爹娘覺得合意就行。
他的態度太坦然，反倒弄得招兒心里七上八下，不好出面詢問，就使著薛庭儴去問，問兒子是不是有什麼心意的姑娘，若是有的話，家里張羅去提親也可。
薛庭儴本不想來這趟，無奈被招兒迫。現如今整個薛府里，誰不知道府里說話算數的不是老爺，是夫人。
夫人發了命令，老爺自然得遵從。
薛庭儴專門去見了兒子，坦誠公布地談了一番。
回來后，他和招兒說，讓不要想多了，兒子并無什麼心意的對象。
其實想也知道，這世上哪來的那麼多兩相悅，更多的都是父母之命妁之言的一種盲婚啞嫁。
至于，婚后再培養就是。當下宦之家的夫妻更多的是一種相互扶持，男主外主，各自做好分之事，若能再得一份舉案齊眉就完了。
被薛庭儴點破這些，招兒心中黯淡。
可薛耀弘今年已二十有二，算是大齡未娶，外出這些年來也未曾到心意的子，說明也許命中沒有。
他的年紀已耽誤不得，自此招兒歇了七八糟的心事，持起兒子的婚事來。
婚事定在十月，雖有些急促，但薛耀弘年紀在此，柯三姑娘的年紀也不小了，也沒那麼多講究。
到了當日，薛府大擺宴席，過府道賀的人絡繹不絕。
就不提京城這邊，、陳兩家人來了，招娣和沈平也帶著子來了。
還有王葳。當年他與薛耀弘一同外出游歷，機緣巧合下，拜了庭三杰為師。
這庭三杰乃是神在庭湖一帶的三位士，都是名聲在外的大儒，薛耀弘拜在狂儒裘年羲門下，王葳則是拜在琴圣顧鶴庭門下。
因二者并不在一，就此分離，再加上狂儒居無定所，薛耀弘便一直與他流離在外，表兄弟二人也是多年未見。
王葳早在兩年前就下場拿了功名，卻是個不中不下的名次，他也未在朝廷做，而是四閑云野鶴。至今未娶，也讓招娣和沈平二人頭疼得很。
“沒想到你還是拜下了陣。”
王葳一深青寬袖大袍，梳著獨髻，只簪了一竹簪。雖是穿著素凈，可他天生容貌俊，這般反倒給他增添了幾分出塵的氣質。
幸虧他極在京城臉，不然指定迷倒一眾閨秀。
聞言，薛耀弘含笑道:“不是拜下陣，不過是到了時候，我是家中長子，這是應盡的一份責任。”
“我也是長子，可我就沒你這麼多顧慮了。”王葳閑閑地歪在椅子里說。
可他到底和薛耀弘不一樣，招娣和沈平親的這些年，生下了兩子一。因為得顧著生意，所以二人在沿海一帶的多，而王葳為了讀書，卻住在薛家居多。
因為不是親生的，沈平待王葳除了父親的關，還多了一份小心翼翼。又因常年沒辦法在一起生活，致使夫妻二人對待這個大兒子還有一份愧疚心，總覺得如今自己一家人幸福滿，倒是單下了大兒子。
所以別看招娣急得火急火燎，卻不敢多說，也不敢強迫兒子親。
“你也別總顧著自己，多想想姨母，心里關心你，卻又不知該怎麼開口。”
王葳臉上的笑僵了一下，卻是一閃即逝:“我早說過了，等我到自己心悅的子，我就親了。”
心悅？
心悅是什麼呢？
薛耀弘腦海里下意識出現柯三姑娘在畫像上的模樣，心中卻是一片茫然。
不過他并沒有多想，轉頭又和王葳說起其他事。
第二天就是正日子了，薛府一片喜慶熱鬧。
招兒忙得連軸轉，雖瑣事都有下人去做，可還得忙著應酬一干上門道賀的眷。
幸虧寧寧別看平時頑皮，辦正事的時候卻很懂事，跟在娘邊招呼客人。與年紀相仿的閨秀們，都有出面陪著，有模有樣的，也未做出什麼失禮之事，反倒讓一些夫人們夸贊教養極好。
笑得臉都僵了的招兒，這才松了口氣，心中滿是欣。
喜宴從中午一直擺到月上樹梢，隨著客人們的離去，薛府才回歸了平靜。
累了一天的招兒倒在床上就不想了，還是薛庭儴把拽起來洗漱更。
終于躺在榻上，這會兒招兒反倒睡不著了，開始擔心起兒子的房花燭夜來，讓薛庭儴嗤笑是不是得去聽了墻角才安心。自此又引發了一場仗，最后招兒是被人堵了才算消停。
**一刻不值千金，可不指新人。
到了次日，一家人早早的就聚齊了等待新人。
新人姍姍而來，見兒媳婦跟在兒子后，芙蓉面含帶怯，兒子角含笑，招兒這心終于落回了肚子里。
看得出柯三姑娘教養是極好的，含蓄而不失大方得。寧寧很喜歡這個嫂嫂，老二薛耀泰對嫂嫂也是恭敬有禮。
至于柯三姑娘，見了公婆和小叔小姑后，心也終于安了下來。
雖早知未來婆婆是個好相的，可沒見到薛家實際況，的心還是半懸著。此時終于明白為何娘寧愿一直拖著的婚事，也要等薛家長子回來，做了這門親事。
只憑看這一家人的為人世，和家中簡單的人口，這門親事就是頂頂好的。再看看邊的穩重而不失的丈夫，柯三姑娘地垂下頭。
薛耀弘自是看見妻子這點小作，想著昨夜房花燭夜，他眉眼不了。
本是視若平常，莫名地竟對未來多了幾分期許。
薛家就兩個兒子，老大薛耀弘已有功名在，老二薛耀泰明擺著不喜歡讀書，只對經商有興趣。
一個隨父走仕途，一個隨母走商途，這就代表以后會了許多矛盾。
柯麗云過門的第三天，招兒就著手將府中的中饋給了。
先是推辭，推辭不過，就坦然下了。府中上下被他打理得是井井有條，讓招兒十分滿意。
時如流水般過，第二年春天的時候，柯麗云懷上了。
也就在這個時候，薛庭儴打算讓兒子外放出京。
自此，薛庭儴的意思已經很明顯了，薛耀弘會沿著他走過的路，經歷外放積累人脈資源，也是鍛煉他治理的能力，同時了解民民生。待一切水到渠之后，再回京升遷。
這些薛耀弘并不意外，早在他剛回來的時候，他爹就跟他說過了。
可柯麗云這里卻是心中憂慮，丈夫外放，卻懷有孕，這般況定是不能跟去的。
其實按照一般宦之家的規矩，丈夫在外做，正妻都是在家侍奉公婆，會另擇一二妾室陪丈夫外出。
該怎麼辦？
自打嫁薛家后，柯麗云自詡為人世從不讓人挑揀，這是打小的教養，柯家的兒從小都是按照宗婦的標準培養。
這種況該是挑了陪嫁的丫頭，陪丈夫上任，并賢惠地自請在家中侍候公婆。不能博得丈夫歡心，還能得到公婆的夸贊。
這一切道理都懂，卻是莫名就不愿這麼做。
就這麼猶豫了好幾日，一直到薛耀弘臨行前，才猶猶豫豫開了口。
話剛出口，淚已先落，卻怕被丈夫看出，背過去默默淚。
一個溫暖的大掌覆在的香肩上，男子溫厚而富有磁的聲音在后響起:“你不要多想，我家沒有納妾的規矩。我若是納妾，估計我娘那一關就過不了。且娘也說了，沒有夫妻兩地相隔的道理，所以這次你跟我一同出京。”
柯麗云訝然地轉頭看著丈夫，連臉上的淚都忘了。
薛耀弘笑道:“當年我爹京趕考，我娘是帶著我一同陪著的。這麼多年了，一直是我爹在哪兒，我娘在哪兒，怎麼可能留了你在京里陪，就算你愿意，我爹也不愿。”
提及公婆之間的恩，柯麗云不有些，同時更為自己的小心眼到愧。
因為怕婆婆主提起讓留下的事，這幾天一直借著子不舒服，沒去正院請安，如今想來，倒是淺薄了。
小聲地和丈夫說著這事，還說了心的擔憂。
薛耀弘笑道:“別擔心，我娘與尋常子不同，不會怪你的。”
與此同時，正院里招兒也在和薛庭儴說這事。
薛庭儴躺著，盤膝坐著，說得憂心忡忡。
“你說這家里多了一口人，就是不一樣。麗云是個好孩子，待我們恭敬有禮，待寧寧和泰哥兒事無巨細，人也穩重得，可就是心思太重。知道心思重，我平時在面前說話做事，不免顧忌，沒想到這回還是誤會了。”
“你是做婆婆的，是當兒媳婦的，當婆婆的顧慮兒媳婦的心思，你累不累？有那點閑工夫，你把心思多在我上放放。”
聞言，招兒睨了他一眼，道:“你說我在你上放的心思還？以前年輕那會兒也沒見你這麼矯，如今老了反倒事事的。你說你上穿得里里外外，飲食起居哪樣不是我親手安排的，就這還說我在你上放的心思了？”
被排揎老了的薛庭儴，不了自己的臉。
了閣后，為了讓自己顯得穩重，他特意蓄了須，也就是時下所稱的髯。起先不慣，久了覺得不讓他顯得穩重，也平添了幾分風采，唯獨就是顯老了些。
再去看妻子。
不過四十的，因為保養得當，看起來依舊像不到三十，卻渾充斥著一的風韻。怪不得那魯王依舊對念念不忘，有事沒事總想在面前臉。
他心里酸溜溜的，一把將拉過來:“嫌我老了？”
一看他這表，就是沒想好事，招兒忙道:“沒。”
“你就是嫌了。”
“我真沒。你別岔開話好不好，我們明明在說兒媳婦。”
“兒媳婦有什麼好說的，你兒子自己會理。這不過是一個兒媳婦，等以后泰兒也娶了妻，我看你這婆婆打算怎麼辦？”
“兩個兒媳婦？”招兒想著就頭疼。
不過頭疼并不沒有持續多久，很快就被人轉移了注意力。
次日一大早，柯麗云就來向招兒請了安。
雖沒有明說，但彼此都明白怎麼回事，本就沒什麼事，不過是柯麗云多思多想，既然弄明白了，這茬就算過了。
不過經此一事，婆媳之間倒是更親近了，柯麗云向招兒請教了不，到任后當家太太應該做的事，招兒也就細細跟講訴，也算是言傳教了。
之后幾日里，便是收拾細打算啟程。
不過這次柯麗云卻是一改早先低沉，忙里忙外的安排人去置辦，那紅滿面的模樣，讓薛府上下都知曉大太太這是和大公子一同出京上任，老爺和夫人都是同意了的。
因此，暗中有不丫頭大失所，可看看老爺和夫人的恩，似乎并不難理解為何夫人沒留大太太在家。
到了當日，招兒親自把兒子兒媳送出家門，看著那遠遠離去的車隊，不又想到當年薛耀弘出門游歷的形，一時間慨萬千，有一種歲月滄桑之。
“這養大了兒子，就是一次次看著他離開自己。也不知道這一去，什麼時候才能回來。”
薛庭儴扶著，道:“不會太久的。”
可這不會太久，卻是整整七年。
自打鎮北王鎮守遼東以來，經過多年努力，收復各地失城，解救了無數在金人奴役下苦不堪言的漢人百姓。
后，又在順關一帶連設十三座衛城，將金人徹底擋在順關以外。
到底是擋住，而不是斬草除，多年來鎮北王一直鎮守遼東，為大昌守著位于北方的國門。
嘉三十年，適逢嘉帝六十大壽，鎮北王苦于不能京賀壽，便讓長子祁煊代之。
帝有鎮北王功在社稷，也是上了歲數覺得宮里清冷，便留鎮北王世子在宮里陪伴，一時間羨煞無數皇子皇孫。
祁煊其實并不想留在京里，他知道皇爺爺為何會留他。這趟回京之時，父王便與他說過，他雖才不過七歲，卻明白質子是為何。
他爹鎮守遼東，遼東軍幾十萬的兵力，皇爺爺老了，膽子也小了，怕他爹會謀反，所以留他為質。
宮里的日子自然比遼東好到不知道哪兒去，看似鮮榮寵的背后，卻是藏了無數的含沙影和明槍暗箭。
祁煊也是個骨頭，開始是忍著，到忍不下了就仗著年紀小鬧騰，鬧得嘉帝力不振也開始厭了他，卻還是不讓他回遼東。
對于小的祁煊來說，宮里唯一的溫暖大抵就是薛傅了。
薛傅雖不是首輔，但卻是皇帝的心腹大臣，他那些小皇叔和堂兄弟們看著薛傅的面，也不敢明晃晃地來招惹他。
“傅，你為何對我這麼好？”
薛庭儴看著這個矮矮壯壯的蘿卜頭，一時沒有言語。
他能說大昌能有如今的太平盛世，其實很大一部分原因是因為眼前這個小蘿卜頭。
命運的軌跡總是這麼的奇幻莫測，在他的夢里，原該是三皇子登基為帝，若干年后鎮北王功高震主，其長子被留在京為質。
之后因為機緣巧合，反倒是此子得了大統，為英明神武的延熙帝，開創了大昌的太平盛世。
如今嘉帝依舊建在，三皇子謀逆被賜死，鎮北王卻依舊功高震主，其子又被留在京中了。
冥冥中，薛庭儴總有一種覺，也許有些東西變了，但還有些東西依舊會照著他既定的軌跡運轉。
不過這一切都只是一種玄之又玄的覺，薛庭儴也不可能和一個小蘿卜頭解釋這一切，只能道:“你大概不知，傅除了會讀書會做以外，還會一樣東西。”
“什麼？”
“傅會算命。傅見你骨骼清奇，以后必大，你可是愿意拜我為師？”
很顯然，小蘿卜頭也不是個笨的。
他好奇問道:“傅，你除了算出我以后必大外，還能算出什麼？”
“這個——”薛庭儴頓了一下，道:“傅還算出你未來的姻緣在南方，此份雖卑賤，卻命格奇詭，與你命格相輔相，得之則如虎添翼。”
小蘿卜頭雖沒有說話，但臉上明顯寫著你在騙我的意思。
他看了薛庭儴一眼，半晌才撓了撓腦袋道:“雖然傅明擺著是騙我，但你既然這麼看重我，我就拜你為師吧。先說好，我讀書肯定不行，打架還行。”
……
“為何會選了他？”
“眼緣吧。”
……
嘉三十八年，戶部尚書薛庭儴進太子太傅，授保和殿大學士，接閣首輔之位，權傾朝野，年僅四十八歲。
嘉四十三年，帝崩于乾清宮，年七十有三。
在位期間，他勤政民，躬勤政事，善用賢能，開創了大昌難得一見的太平盛世。其功偉業彪炳史冊，被后世評為千古一帝。
而他與首輔薛庭儴之間的君臣之誼，也在后世傳為佳話。
值得一提的是，祖越過眾多兒子傳位于孫子的事，讓許多人都大吃一驚。但念及其乃是薛相唯一的弟子，似乎也能明白。
這更是乎了這份君臣義。
有人說，有祖，方有薛相，又有人說有薛相，方有嘉盛世。
眾所紛紜，但這圣君賢相的故事，卻是廣為流傳。
……
一輛剛離開京城沒多遠的馬車中，傳來子絮絮叨叨的聲音。
“你說，咱們都一大把歲數了，還到跑，這像什麼。”
“多大歲數？你認老，我可不服老。”
“可你把那一攤子事都扔給弘兒，新帝那邊你也不代一聲就走了，新帝會怎麼想？”
“該怎麼想就怎麼想。”
招兒瞪了他一眼:“你怎麼越老越犯渾！”
知道是舍不得剛誕下沒多久的小孫子，薛庭儴摟著，了聲音:“早就說要帶你游遍山水，可惜一直未能行。早年是不忍陛下所付，如今再不去，等咱們都老胳膊老兒了，也游不了。”
“可……”
“難道你不愿意陪我去走走？誰也不帶，就我們兩個？”
看著他有些哀怨的臉，招兒的心當場就了。
心里喟嘆一口，有些嘆，有些失笑，千言萬語化為一句:“我愿意，怎麼會不愿意呢。”
薛庭儴了的臉，道:“放心，又不是不回來了。游得累了，就回來，等在家里待厭了，就再出門到看看。累了大半輩子，咱們也該歇一歇了，兒孫自有兒孫福，你別心家里。”
看著男人微白的雙鬢，招兒心疼地了:“你也是該歇歇了。”
可不是該歇歇了，連薛庭儴都沒想到自己的大半輩子，就是這麼過來的。真稱得上是為朝廷鞠躬盡瘁，死而后已了。
尤其是后幾年，嘉帝龍時好時壞，朝政幾乎在他一個人上。而與此同時，一眾皇子皇孫都是暗中躍躍試，靠他一力鎮，才沒出子。
依舊記得在那夢里他臨終前的愿，甚至清醒過來以后唯一的念頭——不過是對好，不再重蹈那夢里的一切覆轍。
怎麼就變這樣了呢？
為了過上好日子，也是為了護著，他再次踏上科舉之路，可命運卻在不知不覺中出它的軌跡，一點點偏了開去。
幸虧他一生做人做事，沒離四個字，無愧于心。
至于功過與否，留待后人評價，與他無關。
(正文完)
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