襄城暫且平靜了下來。
麗正堂關了門，不知道是巧合，還是因爲葉家的銀子起了作用，之後的兩三天，沒有百姓來麗正堂門口，或是葉家門口鬧事。
葉家倒是安定了下來，爲襄知府的佟知，此刻卻遇到了麻煩。
“什麼，夫人和爺不見了？”佟知拍案而起。
他與府裡的這位佟夫人，他的結髮妻子瞧上去是“相敬如賓”，但襄城的人都知他懼。佟知更是清楚，若非他的夫人孃家提拔，只怕如今他這個知府也做不。是以多年來，佟知也不敢違抗自己夫人的命令。
然而他到底按捺不住寂寞，雖然不去逛花樓，卻在襄城的城邊上養了一外室。外室乖巧可人，溫，比家中這個母老虎可多了。佟知私下裡也讓下人外室爲“夫人”。他倒是對這個外室有有義，這麼多年了，冒著這麼大的險也要將其留在邊，尤其是府裡的正房沒有生下兒子，外室卻生下了他的香火，佟知就更捨不得丟下他們母子兩了。
他自來將這對母子藏的極好，除了親信以外，旁人都不知道。否則也不會瞞了世人這麼多年，眼下乍然聽見母子失蹤的消息，差點驚的沒喊出來。
“怎麼回事？是不是賀氏發現了？”賀氏就是知府夫人，想到這裡，佟知全上下都出了一一層冷汗。要是被那個蛇蠍婦人知道了這對母子的存在，別說是外室，就連他的兒子都可能被害死。
那可是他唯一的香火！
親信連忙搖頭否認：“不是！老爺，不知道對方是什麼人，但留下了一封書信，說是借用夫人和爺幾日，過段日子歸還。”
“豈有此理！”佟知大怒，“他當我的人是什麼了？是貨了不？”佟知又厲聲追問：“他們圖的是什麼？求財？還是有怨？”
“這……”親信也說不出個所以然，倘若求財，可書信裡半點都沒提到銀子的事。若是尋仇，當場殺了就是，何必要留著。像是要挾，但又不知爲了什麼而要挾。最重要的是，這對母子的存在如此蔽，這些人是如何發現的，莫不是有高？
“在我的地界上抓人，我看他們是活的不耐煩了！”佟知冷哼一聲，吩咐下去：“搜！挖地三尺，也要把夫人和爺給我找到！”
親信領命，又見佟知頓了頓，才繼續道：“作小點，不要讓賀氏發現。”
他到底投鼠忌。
……
姜梨得知佟知的外室阮素琴母子都已經安定下來，是從葉明煜裡知道的。
葉明軒和葉明輝仍然沒能回府，不過不知道是不是因爲姜梨搬出姜元柏的名號，佟知不敢不客客氣氣的對待。關氏和卓氏再去的時候，守門的門衛不再橫眉冷對，而是讓們進去見見葉明軒和葉明輝。
葉明輝二人雖然牢房，倒也算乾淨，沒有傷。詢問了這些天發生的事，知道眼下都靠著姜梨坐鎮，驚訝之餘不免唏噓。原以爲一個家小姐不問世事，沒料到危急關頭，卻是姜梨拯救了葉家人。之前對姜梨的提防和疏離，霎時間也就去了大半。
二人代，這些日子葉家就不要輕舉妄，靜觀其變，等著織室令的人前來襄就是，不過要防著有人背後算計。若是葉家這回真是被人算計，那人一定不會善罷甘休，還會再找著機會的。
關氏和卓氏回來後，將這些事原原本本的說給葉家人聽，也同姜梨轉達了葉明輝兄弟的謝。姜梨笑著了，大約是患難見真，有過一同扛事的經歷，葉家人對姜梨的態度就此親熱了許多。
連葉如風對姜梨都不再甩臉，只是也不如葉嘉兒和氣罷了。
但因爲葉明輝兄弟不再，姜梨於葉老夫人見面一事也只有擱置了下來。若是葉老夫人得知葉家現在險境，心力瘁便更不好，大家便不約而同的守著這個。
葉明煜等其他人都散了後，才尋了個機會，與姜梨道：“事已經辦妥了。”
“明煜舅舅可能保證絕不會被佟知抓到？”姜梨問。
“那當然了。”葉明煜道：“我藏人的本事，豈是他隨隨便便能找到的？況且佟知害怕他夫人知道此事，不敢大張旗鼓的找人，這就更方便了。”
姜梨笑道：“那就多謝明煜舅舅了。”
“謝我幹啥，”葉明煜道：“這本來就是葉家事，說起來是我們葉家該謝謝你。”
“都是一家人，不必客氣。”姜梨微笑。
這話聽得葉明煜心中熨帖極了，是啊，這麼機靈優秀的小姑娘，是他們葉家的侄，想想就覺得慶幸。不然他佟知府裡怎麼就沒有這麼個乖巧可人的侄呢？命裡合該沒有。
二人說著說著走到府門口，葉宅本就在襄城地皮最貴的一地上，這條街都是襄最富有的人家，因此一條街宅院寥寥無幾，但凡是大宅院，便是特別寬敞，佔地不小的。
此刻，卻有咿咿呀呀唱戲的聲音約約傳來。
姜梨道：“這裡還有戲班子麼？”
葉明煜對著鄰近不遠的一宅院院牆努了努：“新搬來的，沒見著他們主人，不過應該是個戲癡，這幾日都見著有人在裡面聽戲。大概是自己的癖好吧。”葉明煜見怪不怪，他闖江湖多年，什麼怪癖的人沒見過，在府裡聽戲班子唱戲，已經是再尋常不過的事了。
姜梨聽到此，卻是心中一。立刻就想到了。
姬蘅如今可在襄，這聽戲，又不缺銀子買得起此的宅院，神莫測，莫不就是姬蘅？
別說莫不是姬蘅，姜梨盯著那院牆青青的石磚，心裡嘆息，十有**都能確定，葉明煜裡說的新搬來的這位爺，就是姬蘅。
即便這裡是襄城最貴的地皮，姬蘅也沒有必要非要搬到這裡來。他那樣的份，什麼樣的好宅院找不到。偏偏就在葉家的一牆之隔，實在讓人很難不去想到，姬蘅就是衝著來的。
這人難道是想監視自己嗎？
姜梨的心裡，驀然生出一怒氣。至今爲止，知道姬蘅和右相王並不像表面上的劍拔弩張，有扯不清的關係。但姬蘅沒有明確表態會站到哪一邊，未來的敵人是王無敵，倘若姬蘅站在王一邊，的勝算小的可憐。
爲何全是總會被更大的權勢所，即便爲當朝首輔，仍然不得不低頭，不得不忍籌謀？還是朝中臣全都沆瀣一氣，狼狽爲？
的心中一片冰冷，眼眸亮的驚人。
葉明煜沒有發現姜梨的不妥，只了懶腰，對姜梨道：“我還得去跟我那些弟兄們代一點事，阿梨，你就在府裡走走吧。要是無趣，就去找嘉兒，你們兩個小姑娘，說話投緣的多。”
姜梨點頭。
葉明煜騎馬離開後，姜梨卻沒有立刻回府。站在門口，定定的盯著那院牆一會兒，聽著從院牆裡飄出來若若現的戲曲聲，慢慢的邁出了一步。
……
和葉宅通明大氣的不同，這鄰近的宅院，門口看起來簡直肅殺的出奇。黑白爲主，門口連個燈籠也不掛。姜梨走到門口，看見看門的是一個長得頗爲秀麗的小哥。
看見這位小哥的臉時，姜梨就能斷定，主人的確是姬蘅不錯，否則誰家的門房能有如此姿，這樣的姿，放在小倌館裡，也是出類拔萃的一個。
門房看見姜梨前來，二話不說，直接將大門打開，做出一副迎客的姿態，道了一聲“姜二小姐”，像是早就知道姜梨會來拜訪一般。不必說，這又是姬蘅的代了。
姜梨慣來不喜歡玩弄人心的人，如姬蘅這般將所有的事都掌握在鼓掌之間，能徹人心的妖孽，就更不喜歡了。因此非但沒到被人奉爲座上賓的欣喜，反而有些不虞。
進了門，便又有一位漂亮的婢子來引路，姜梨見這宅院四之，並無裝飾，黑磚白石，肅殺至極。很難想象姬蘅那般妖冶豔麗的人會住在這裡，不過轉念一想，卻又好似很相襯。他的容貌，能令肅殺裡開出罌粟。倘若豔上加豔，便如十里紅塵，略顯輕浮。
待走到院落，遠遠地就見四四方方的大院落裡，竟然搭起了高臺，臺上有人眼波流轉，華錦飾，咿咿呀呀的正在唱戲。而臺下卻只有一位觀衆，穿著紅的年輕人倚在長椅上，背影落落，正悠然品茶。
婢子笑道：“大人，姜二小姐來了。”
姜梨緩步上前。
姬蘅沒有回頭，彷彿沉迷到戲中去了，一直等到姜梨走到他面前。
“國公爺聽戲聽到襄來了。”姜梨含笑道，話裡不知是不是嘲諷。
“是他們自己來的。”姬蘅滿不在乎的一笑，姜梨看向戲臺，便見戲臺上的花旦臉上雖是抹了油彩讓人分辨不清相貌，然而窈窕的段，的唱腔，一看便知，就是當初金滿堂唱堂會，唱“九兒案”的那位小桃紅。
金滿堂怎麼會到襄來？姜梨看了一眼臺上的小桃紅，與邊的小生們唱個不停，眼角的義卻是對著姬蘅無疑。
姜梨恍然大悟，姬蘅能讓金滿堂在仙樓這樣的地方唱堂會，姬蘅也能捧紅金滿堂這個剛在燕京紮的戲班子。對於金滿堂的人來說，牢牢抱住姬蘅的大，比好好唱戲苦心經營來的快得多。至於那小桃紅麼，這樣有權有勢的金主，這樣年輕這樣好看，孩子總是容易淪陷的。
不過……姜梨心中微哂，他們在決定靠上姬蘅這樁大樹之前，大概忘了姬蘅是個什麼樣的人。但凡他們有打聽過之前名滿燕京的相思班是怎麼落魄的，就不會做出這麼草率的決定。
姬蘅可不是什麼善心人，他狠心絕，詭譎手辣。誰要是抱著算計他的心思，保不準最後被他算計的哭都沒哭去。
臺上小桃紅唱的是《劍閣聞鈴》，正唱到：“正是斷腸人聽斷腸聲啊！似這般不作的鈴聲，不作的雨呀。怎當我割不斷的相思，割不斷的。灑窗櫺點點敲人心碎，搖落木聲聲使我夢難。噹啷啷驚魂響自檐前起，冰涼涼徹骨寒從被底生……”
姜梨看向姬蘅，道：“國公爺好似很喜歡聽悲劇。”
前有《九兒案》，後有《劍閣聞鈴》，都是這麼悽悽慘慘的戲，姬蘅莫不是看不慣旁人好，連戲也不聽好的。
“我不看喜劇。”姬蘅把玩著手裡的摺扇，笑道：“太假。”
姜梨盯著他，一時竟不知說什麼纔好。姬蘅認爲喜劇太假，這句話中，也能窺見出一些端倪。
他是什麼樣的人？
將腦海中這些胡思想拋走，姜梨又道：“我只是沒想到，國公爺會住在葉家附近，”帶著幾分玩笑道：“不知道的，還以爲是爲我而來。”
“倘若我說，我就是爲你而來呢？”姬蘅反問。
姜梨一事怔住。
他脣角還掛著輕鬆的笑意，眼眸像是深深淺淺的琥珀，多又薄，比金玉珠石還要吸引人的目，讓人慾罷不能。
“那我就只能敬而遠之了。”姜梨淡道。
姬蘅無聲的笑起來，他以扇柄支著下，目有種邪惡的天真，他道：“姜二小姐倒是深知明哲保的道理。”
“弱者求生，總是步步驚心。”
“二小姐不必妄自菲薄，”他瞇起眼睛，“弱者不會設下陷阱，引君甕。”
每每和姬蘅在一起，總是互相打機鋒，這並不輕鬆，姜梨也很困。他明明本來和自己的生活完全無關，卻因爲一系列差錯的事，屢屢被捲到一起。如今便是想避開也不行了——他已經開始懷疑自己。
總得一步步走下去。
姜梨笑道：“說了這麼久，國公爺不累嗎？小桃紅的嗓子千金難求，莫要辜負。”
轉的話頭非常暴而生，可的態度卻自然又溫和，好像自己渾然不覺。姬蘅忍不住多看了一眼，這才含笑的轉過頭，道：“說的極是。”
臺上的小桃紅見姬蘅總算不再和姜梨說話，轉而看向來，立刻唱的更加起勁。
姜梨瞧著只覺得好笑，都說最高明的戲子唱出好戲，自己都得戲方能得，可小桃紅裡唱著戲，眼睛看的分明是姬蘅。可算是心不在焉，不過這姑娘一片芳心，只怕也要零落泥了，因不知道這紅人，慣來只做看戲之人，從來不戲。
“可憐你香魂一縷隨風散，卻使我淚千行似雨傾。慟臨危，直瞪瞪的星眸咯吱吱的皓齒，戰兢兢玉慘淡淡的花容。”
小桃紅咿咿呀呀唱個不停，水袖帶起的風也帶著幾分悽慘的意味。姜梨卻聽出了幾分殺意。
還以爲自己是聽錯了，這可是如假包換的悲劇，悽悽慘慘的唱腔不假，但姜梨大約是自己如今對人細微的緒尤其能，便從這悽悽慘慘裡，到了一不易察覺的冰冷。
擡眼看向小桃紅。
小桃紅仍舊毫不在意的朝姬蘅送上語的眼神，那眼神盈盈，好不可憐，姜梨卻覺得，小桃紅鎖定姬蘅的樣子，像極了野。
的脊背不由得得筆直，手指瞧瞧的蜷在袖中，彷彿嗅到了某種謀。
“眼睜睜既不能救你又不能替你，悲慟慟將何以酬卿又何以對卿。最傷心一年一度梨花放，從今後一見梨花一慘。”
唱到最後一句“”的時候，小桃紅的聲音陡然變得尖利，讓人不皺眉。姜梨心中一，沒等反應，便見那穿著一白戲服的小桃紅，突然從臺上躍起，水袖翻飛，手心一點銀，直撲姬蘅而來！
竟是暗殺姬蘅的刺客！
姜梨來不及驚呼，就見戲臺上方纔與小桃紅搭戲的小生老旦，驀然間全都從四面八方出現，皆是兇神惡煞，哪裡還有方纔唱戲的傳神模樣。
這個金滿堂，竟然是一個刺客做的門面，想來後之人也是足夠了解姬蘅，知道姬蘅看戲聽戲，便搭了這麼一個戲班子，唱的卻是鴻門宴。
可真是無妄之災！
四面八方都是撲來的刺客，迎面又是殺氣橫溢的小桃紅，姜梨避無可避，即便並非對方的目標，姜梨也心知肚明，一旦姬蘅死了，對方也不會饒過。況且刀箭無眼，便是姬蘅沒死，可是誤殺了，也是有可能的事。
重生一回，步步爲營，可不是爲了這麼一場荒謬的誤會，死在這裡的！
姜梨一下子到袖中的口哨，可那小桃紅竟是武功超乎想象的好，便見那水袖之中，還藏著好幾把匕首，便是已經近眼前，千鈞一髮！
就在這時。
眼前一亮，從斜刺裡，突然盛開了一朵牡丹。
匕首沒豔麗的牡丹，好似也被這朵牡丹驚豔了，沒有再繼續往前。
姜梨定睛一看，那不是什麼牡丹，那是姬蘅的摺扇。他展開摺扇，擋下了小桃紅的一擊。
下一刻，便覺子一輕，姬蘅扶著的後背，將往後一帶，那把漂亮的金摺扇橫於前，展出了驚豔完整的圖案來。
小桃紅也是一愣。
削鐵如泥的匕首，就這麼被那把華麗的摺扇輕輕鬆鬆的擋了下來，彷彿的攻擊不堪一擊。而金摺扇上的牡丹，花瓣捲曲舒展，不勝收，像是在嘲笑的渺小。
姜梨驚魂未定。
饒是再如何鎮定從容，生死關頭，尤其是今日這場劫殺來的莫名其妙，怎麼也不能如從前一般含笑以對了。
含笑以對的是姬蘅。
他橫折扇於前，豔紅的長袍及地，漂漂亮亮的灑下來。外頭的日暗下，卻顯得他在這暗裡越發璀璨，連帶著摺扇上那朵牡丹，都在拼命盛開。
他的手虛虛扶在姜梨後，姜梨不如他高大，這樣一來，遠去，像是被他攬懷裡，只要他低下頭，下就能到姜梨的頭頂。然而他卻毫沒有看向姜梨，一雙狹長的眼淺笑盈盈，含著無盡的瀲灩彩，向小桃紅。
姜梨側頭去看小桃紅。
被油墨塗了滿臉的子，自然看不出神，唯有一雙眼睛冷如鐵，再不見方纔唱戲時候的婉轉人。
“誰派你來的？”姬蘅輕聲詢問。
他的聲音也很和，彷彿面對的是一個友人，或是不忍心驚擾了千百的佳人一般，含著無限的憐惜。
小桃紅不說話。
“你不說我也知道。”他角的笑容清淺，帶著一種奇異的蠱，道：“你說出來，我讓你結束的痛快一點。”
姜梨心中一寒，以這般親暱的語氣說出這樣可怕的話語，這人真是可怕。
也就在這時，看著周圍漸漸近的戲子，姜梨突然意識到一件事，怎麼這樣大的府邸，卻不見一個侍衛，要說姬蘅沒有侍衛，絕對不信。
正想著，小桃紅便冷哼一聲，與周圍的其他戲子，齊齊往姬蘅邊撲來！
四面八方，皆是強敵。逃也不是，留也不是。姜梨心下一橫，索往姬蘅側一撲，相信，姬蘅這樣狡猾的人，斷然不會就地等死。總會有辦法，但也不能抱著姬蘅，將自己的後背留給小桃紅，若是被姬蘅當做靶子推了出去，那纔是太冤了！
恍惚之中，只聽得姬蘅像是笑了一聲，姜梨便覺得自己的子也隨姬蘅忽然移，看見姬蘅的後，一個畫白臉的戲子正舉劍劈頭往姬蘅背後刺去。
“小心！”姜梨驚呼出聲。
這全然不是因爲心腸好不忍心見紅，而是爲了自己著想。要是姬蘅死在這裡，也沒法活。正想將手再次袖中，便見那持劍的白臉人突然一頓，像是被人點了道一般，從角流出一道殷紅跡，慢慢的仰面倒了下去。
他的口，當穿過一支銀長箭。
“窸窸窣窣”，姜梨順著方向擡頭一看，便見宅院四角的房檐上，不知何時出現了黑的侍衛，他們手持弓箭，面無表，手下不停，只管“嗖嗖嗖”的放箭。
宅院裡頓時響起此起彼伏的慘聲。
但這慘聲，比起常人來，也要小了不，是以並沒有周圍的鄰人發現。姜梨猜想金滿堂的人都是死士，經過特殊訓練的人，臨死之前的靜都要比旁邊小一些。
小桃紅一心想要刺殺姬蘅，萬萬沒想到外頭早有姬蘅的佈置，眼見著自己的夥伴一個個倒下，心中不安，卻也殺紅了眼，不顧一切的朝姬蘅衝來。
姜梨心中嘆了口氣。
看不清小桃紅的表，但從的舉表現，小桃紅的心了。不過這也的確沒人想到，金滿堂的人是來刺殺姬蘅的死士已經夠讓人意外的了，姬蘅早有準備讓人埋伏更是意外之中的意外。小桃紅一場戲做的妙絕倫，可沒想到姬蘅看過的戲不，真還是假意，看得格外清楚。
金滿堂的人自以爲在做戲給姬蘅看，而姬蘅，是真的將金滿堂當做一場戲。
那看上去漂亮的、憊懶又妖冶的青年，作格外優雅，形不如小桃紅急促迅猛，卻像是狩獵的毒，不不慢的靠近獵。姜梨甚至都沒能看到他們廝殺，只覺得姬蘅輕而易舉就用那把金摺扇劈斷了小桃紅手裡的匕首。
他毫不猶豫的打斷了小桃紅的四肢，卸了的下。
姜梨只看得全發冷。
即便死過一次，即便被永寧公主和沈玉容折磨，但如姬蘅這般毫無覺，甚至很似的在這樣淋淋的環境裡，姜梨不能如他一般如魚得水，只想離開。
小桃紅被制住了，如玉的人，此刻毫無形象的癱倒在地，如任人宰割的豬狗一般。以眼前的況，連自盡尚且做不到。
姬蘅往前走了兩步，走到小桃紅面前，小桃紅上滿是鮮污泥，姬蘅華麗的袍角卻毫塵埃也不沾。
他依舊高高在上，依舊做不食人間煙火的看戲人。
“我給過你機會。”姬蘅微微俯，彷彿很憐憫似的，輕聲道：“可惜你拒絕了。”
小桃紅的眼裡，倏而劃過一恐懼，姜梨看的清清楚楚。
即便是死士，最後的仰仗也是因爲對死亡毫無懼怕，但對死亡毫無懼怕，不代表對死亡以外的事毫無計劃。當他們失去最後的王牌——隨意的結束自己生命以後，要面對的，就是比死還要可怕一萬倍的事。
這是自古以來的道理。
姜梨認出，那個文紀的侍衛走過來，對姬蘅道：“大人，留了十個活口。”
小桃紅眼裡的恐懼更甚了，在這樣的況下，姬蘅竟然還能完整的留下十個活口，這實在太可怕，最重要的是，十個活口，意味著什麼。意味著有更多的可趁之機，人都是經不起考驗的，同樣的十個死士進私牢，比一個死士進私牢可撬出的真相多得多。
姬蘅不會放過這個機會的。
“你們戲唱得不錯。”姬蘅笑了笑，“可惜了。”
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唯有牡丹真國，花開時節京城！
太喜歡國公爺拿牡丹金摺扇做武啦！帥！
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