寧鄉縣這裡的消息，是彭縣丞打探了來報的。湖廣道史參汪知府的消息是彭縣丞帶過來的，彭縣丞在此地爲數載，論起消息來源，比賀敬文這個到現在還不知道往哪裡打聽消息的人強多了。
接到消息，彭縣丞喜不自，閉起雙眼，雙手一起一落地按著桌面：“哎喲，妙妙妙！我這婆娘，旺家！”送信的長隨就糊塗了：三不五時捱打，頂油燈跪算盤的，您這是被揍傻了吧？
彭縣丞笑夠了，睜開了眼睛吩咐道：“去，命人備轎，我要去衙裡。哎，把娘子的轎子也備上。”他家也養不起轎伕，因做了縣丞，從中做些安排，他與賀敬文尋常乘轎時的轎伕都是掛在縣衙賬下的。長隨領命去了，彭縣丞往他娘子房裡換出門的裳，喜孜孜地對彭娘子道：“快些打扮起來，咱們一道往衙裡去給大令道喜，你去跟憲太太說恭喜。”
彭娘子這回不打他了，問道：“喜從何來？啊！莫不是汪老狗要倒黴了？”
彭縣丞一挑大拇指：“娘子聰明～”將史章彈劾之事說了，“張師爺說的沒錯兒，李千戶不是好惹的，還有人看汪老狗不順眼。”
彭娘子笑著捶了他一記：“那你還在這裡囉嗦什麼？還不快點兒穿戴了走？哎呀，我那髻子擱哪兒了？英子，拿我出門的裳來。”英子是的侍，聞聲便去開櫃，一面取裳，一面問要不要帶小娘子們一起。彭娘子道：“這是自然的，這些日子一家老小都不敢說話，們也該鬆快鬆快啦。”又跟丈夫說賀家二小娘子生日，是不是要更隆重些？好不好打個金瓔珞圈兒送戴戴。
彭縣丞道：“這個是自然的。我看吶，這位大令怕要高升，於我們總是有益的。都在這個時候了，也不要省錢了。這大令看著迂腐，運氣倒是真的很好。”
“這還用你說？”
夫妻二人攜著兩個兒往縣衙報喜，獨將兒子閃在一旁溫書。他們的兒子，將要考縣試了。可惜夫妻二人原籍不在寧鄉，否則彭海只要不太蠢，總能撈到個功名的。
彭家人抵達的時候，賀敬文正在書房裡來回踱步。他頂撞汪知府時是氣了，現在又擔心了起來：不知道張先生那些佈置，究竟能不能？
韓燕娘好容易與舅舅聯絡上了，舅舅被調走，等安頓下來了，纔想起還有個苦命的妹子帶著外甥兒在京裡。沒想到託人一找，孃的！人沒了！外甥兒“賣葬母”嫁給個小白臉兒了！韓大舅好險沒有殺過來，給外甥的回信便分外地不客氣！韓大舅是個人，略識幾個字，還寫得十分不好看，濃墨淋漓力紙背，殺氣十足。韓燕娘看且笑，且笑且哭。哭完了，一抹淚，仔細將信摺好，放到了妝匣底層的小屜裡。
老安人在誦經，三個孩子在讀書。麗芳對讀這麼些個字兒興趣並不很大，端坐在這裡只是爲了給妹妹做榜樣，比較起來，寧願看彭敏渡過來的話本小說。腦子裡想著下回見著彭敏，要向再要一本來抄，子卻坐得筆直，猛一看去，還像那麼回事兒的。
賀章已經背完了四書，張先生在向他授六經，他學得認真，姐妹們也不攪他，邊有人陪著，倒安心些。只是偶爾回頭看看妹妹：瑤芳面前擺著一本《大陳律》，正認真看著。賀章知道，這《大陳律》容並不算很多，但是附例的集解卻洋洋灑灑二十餘萬言，瑤芳在看的就是這一套集解，現已看到第三本了。他很懷疑妹妹這是在讀書還是在發呆。
張先生手在他的桌子上敲敲，賀章收回心神，繼續抄書。張先生看到他眼中來不及收回的那一點緒，對他的擔心很是無奈：那個真不用你心，越來越詭譎了。
張先生的評斷是有依據的，這小學生近來的表現讓他不著頭腦，每有驚人之舉，等你仔細看時，又一派天真，有時候還會慌給你看，真真能將人瘋。比那不靠譜的爹好一些，也是看得見。好在不拖後，不捅子。
瑤芳其實在專心看集解案例，越看越覺得有趣，有時還要順手翻一番壘在一旁的經籍。一張水漂亮的臉蛋兒與桌上攤開的那厚重的書籍有一種奇異的和諧。自親監，又設計擺了汪知府一道，心境又有所不同，忽覺得自己前因楚王而起的驚惶有些可笑：兵來將攔、水來土掩，誰說不能殺出一條青雲路來呢？也是在親人環繞的環境裡呆得久了，整個人都和了，唯有危機能刺激出的本來。也是有張先生這麼個可倚靠的人，能許弱片刻。
可一旦發現張先生懂得雖多，在場上也是個新手，便不得不重又堅強了起來。在心裡，對張先生還是激的，若非張先生，現在能不能看這些書還是兩說呢——只要想，賀敬文大約是不會不許的，可沒有張先生指點，大概一輩子都不會想到要去仔細研究這本書。
張先生慢慢踱著步，心卻不像步伐那麼平靜：不知道李千戶能不能將事辦妥？
忽地，一陣腳步聲傳來：“嘿！老張！汪老狗這回栽了！”賀敬文衝進來就發現事有些不妙——他這麼“忘形”的樣子被兒們看了個正著！賀敬文施展了場絕技裡的“變臉”與“失憶”，就像剛纔什麼事也沒發生似的，威嚴地對兒們訓話：“我有話與你們先生說，你們接著做功課！”
麗芳撇了撇，賀章應了一聲“是”，瑤芳耳朵了。又看的書去了——早就料到的結果，有什麼好興的？別得意忘形，趕想辦法往上爬纔是真的。不然到時候就憑這小破縣城，擋不住大軍的。
————————————————————————————————
賀敬文與張老先生走後不久，韓燕娘就命果兒來喚麗芳姐妹：“彭娘子與兩位小娘子過來了，太太兩位姐兒過去呢。太太還說，哥兒讀書亦可，想歇一歇，便在院子裡走走也是不礙的。今兒有件喜事，也該鬆快鬆快了，只不過得意忘形纔好。”
這回麗芳打頭，三人都立起來聽了，賀章道：“我去看看阿婆吧。阿姐和二孃去娘那裡，代我問聲好。”
果兒笑著答應了，又說：“哥兒慢些，太太說了，哥兒要做什麼，只管去，信得過。老爺和先生那裡，太太來說。只明天可要用功。”賀章也笑著答應了。四個人都是一臉的喜氣。當下分作兩路，姐妹倆帶著丫頭跟著果兒去見彭娘子母，賀章去陪老安人。
到了韓燕娘那裡，只見到兩個母親也是喜氣洋洋，卻沒有人向們解說出了什麼事兒。韓燕娘只是說：“前些日子遇著了些事兒，累得你們也跟著擔心，都不曾好好玩耍，好了，你們去吧。我們也說說己話兒。”
彭敏對麗芳使了個眼，麗芳會意，笑道：“是呢，我跟阿敏還在琢磨彈棋，等琢磨出來了，跟娘一起玩。”
韓燕娘笑道：“那你還快去？我可等著呢。”
一時兩下散開，到了麗芳的院子裡，四個人便圍在了一起。麗芳道：“快說快說，究竟怎麼一回事兒？”彭敏道：“我也是方纔在路上聽到的，我娘說，汪知府被參啦！”
麗芳是長，今年十一歲了，也不算很小。家裡有事，韓燕娘也會略提幾句，雖不詳細解說，卻也不故意瞞。是以姐妹倆都知道汪知府坑了賀敬文一把，賀敬文又反將一軍，還遇上了李千戶發難之事。現聽汪知府被史給參了，麗芳雙手合什，念一聲佛：“可見老天是長眼睛的。”
彭敏道：“你這下開心了？”
麗芳反問道：“難道你不開心？”
兩人又頭頭地笑了起來。彭毓因天氣漸暖，又能出來活了，格外活潑，拉了瑤芳往一邊說話。綠萼來上了茶，瑤芳招待彭毓喝茶嗑瓜子兒。小姑娘們年紀雖小，已經跟著長輩們模仿出了一流嗑瓜子兒的本事了。彭毓咔嚓咔嚓嗑了兩粒，讚一聲：“這個好吃，比我家那個香，”接著小聲說，“阿姐們可真怪，聽說，上了年紀的人都怪。”
“噗——”瑤芳正在喝茶，一口茶忍住了沒噴出來，倒嗆進了鼻子裡。手忙腳的收拾好了，綠萼接過了的茶盞，瑤芳擺擺手，讓別慌。彭毓還在問：“難道我說得不對。”
瑤芳故作認真地點頭道：“很對。”
彭毓這才說：“聽說了沒有，那個教諭，姓什麼來著？他可能要倒黴了，我爹總說他不好。”彭家一大特，瞧著不順眼的，便給人起綽號，教諭因與汪知府走得近，又爲人圓世故，故被彭娘子賜號狗。汪知府還能被提個姓，教諭彭家就是狗長狗短，連個姓兒都不提，彭毓也想不起來他姓什麼。
瑤芳笑容不變，下往麗芳那裡點了一下問，道：“那與我們有什麼干係？我們只管玩我們的，你看過們弄的書沒有？”
彭毓道：“與我們沒關係，就是聽我娘說他家怪造孽的。他家孩兒不許讀書的，也不知道是爲了什麼。反正，沒有咱們好。”說著又開心了起來，接著咔嚓咔嚓嗑瓜子兒。
瑤芳心道，那教諭比你爹會鑽營，後臺倒了，又得罪了上峰，怎麼可能再混得下去？搞不好，那汪知府的暗賬裡，還有他的名字呢……等等！瑤芳心頭一，有些擔心地看了彭毓一眼，彭毓莫名其妙：“怎麼啦？”
那邊麗芳又在喊瑤芳：“那個案子，會怎麼樣呢？你知道不知道？”跟彭敏說了一會兒話，也說到了這件事上，正講前面的案子。萬事皆因它起，兩人討論了一回會是什麼結局，卻都不甚通。是知道妹妹在看刑律之書的，本來說是借煞氣一邪氣，保不齊這二年看懂了什麼呢？
瑤芳走了過去，不在乎地道：“哪個案子？早不知道扔哪個犄角旮旯裡了，現在還有什麼人在乎這案子麼？不是在說汪知府？”
麗芳失地道：“就不該指你的。”
瑤芳送了一個白眼，彭敏道：“說那個做什麼？對了，我還帶了本書來呢。”
“這麼快？又有新的了？”麗芳很是驚喜，弄得瑤芳也有興趣看一看這閒話本子了，便問是怎麼一回事，怎麼如此之多。
彭敏解釋道：“往繁華地方去，好些人看這些個，就有人專門兒印了來賣，不是抄的哦。也有些文人就專好寫這個，寫出了本子，給人去印，拿些個潤筆。喜歡看的人可多啦！”
麗芳催促道：“快拿來我看看，上一回看的那個酈生與左小姐真個有趣，有沒有差不多的故事的本子？”
瑤芳：……在認真考慮，要不要跟後孃告個狀，就怕這姐姐看多了奇怪的故事被帶得偏了，誤了一生就不好了。
麗芳不知道妹子想當叛徒，興致地向彭敏借了書，又將上回的書還了彭敏，還說：“以後我得了書，也拿來給你。”彭敏道：“快別，你別教唆你兄弟幹這個。”瑤芳心道，說不定，以後你的書，還真得給你呢。直到彭家姐妹告辭，都沒將這話說出來。
————————————————————————————————
彭縣丞一家帶了這樣大好的消息來，賀家上來也自歡喜。當晚家裡便加菜，連久不出屋的老安人臉上都添了笑影兒，叮囑賀敬文：“雖有史明察秋毫，卻也不好他逃了，你不曾參與他的齷齪事，自然是沒有什麼證據告他的。這事你無憑無據不好出頭，卻可寫信與容尚書，請他斟酌來辦。”
賀敬文道：“兒明白，信已寫了。”
羅老安人吃飯的時候卻不數珠兒了，著筷子，看一眼兒子，再看一眼兒媳婦。覺得這兒子是長大了，好像是變好了，越來越不自己管了，這兒媳婦更妙，反過來要轄制了。待做些什麼，又怕誤了兒子的前程，還要著鼻子問韓燕娘：“你要出孝了吧？”
賀敬文手裡的筷子一鬆，掉桌上了。羅老安人一眼去，見這兒子沒出息地紅了臉，暗罵一句：有了媳婦忘了娘。卻還要說韓燕娘：“也該做幾件鮮豔的裳預備著穿啦。”
瑤芳一抿，也不言。心裡存著事兒，很想晚上去張老先生那裡再提個醒兒，裝著歡樂的樣子，直到吃完了飯，放下碗就說有半頁書沒看明白，想去張先生那裡問問。
羅老安人皺眉道：“這麼晚了，何必跑那一趟？又不用考狀元，明日上課時再問豈不便宜？”
賀敬文卻泛起了呆氣，爲兒說起話來：“娘以前教我，今日事今日畢，做學問尤其如此。勤學好問，是件求之不得的好事兒……”
老安人氣得茶都喝不下了：“都走都走，就知道你們都坐不住，留我一個人念念經還清淨。”將人都轟走了。韓燕娘故意留了下來，陪念了兩卷經纔回去。羅老安人氣頭上也不與搭話，默唸著經，唸完就要洗漱歇息。
瑤芳已經明正大地綠萼捧著書，自去了張老先生那裡。老先生對著月亮喝酒，詩興還沒發出來，只管看著月亮樂。瑤芳見，笑道：“先生這是了，想吃餅？中秋沒到，可沒月餅吃，烙餅倒好有兩張。”
張先生一口酒噴將出來，狼狽地站起：“嚇我老大一跳。”
“我又不是鬼。”
“不不不，你這麼晚過來，必是有事的，比鬼還嚇人。”
瑤芳掩口直笑：“是有事，書裡有幾不明白的，特意來問。”
張老先生猜疑地打量著：“小娘子一向沉得住氣的。”
瑤芳自綠萼手裡取了書來晃了一晃：“我書都帶了來啦。”
張老先生將信將疑：“到書房吧。”張先生的書房在臥房時頭，將五枝燭臺上的蠟燭都點了，問瑤芳有何不懂。瑤芳將不懂的地方拿來問，老先生一一講了。將書合上，又不發話，只看著小學生。
瑤芳道：“先生有沒有數兒，彭縣丞以前陷得有多深？家父到來之前，他是否與汪知府有所串連？我說明白點兒，那些個髒錢，他拿了沒有？被人記過賬了沒有？”
張先生道：“這個並未聽說，不過以我之見，大約是有的。”
瑤芳道：“今天就給他送信，他趕平了賬。若平不了賬，便將拿錢全吐出來！給我上封條！就說一文沒，只是汪某人勢大，不敢不從，亦不敢上告，唯恐消息不出大門，便要被汪某人察覺，要他好看。”
張先生沉默了一陣，問道：“會查得這麼深？”
瑤芳道：“今年不過元和三年，新鮮勁兒還沒過呢，正是新君立威，要一舊臣的時候呢，可不是得氣象一新？汪某人若是有門道，怕早就離了這地方，或到江蘇富庶之地，或往北方近京畿之所爲了，再好一點，興許就進京了。拖到現在，也是個不上不下。新得勢的人，想要踢了他，安排心腹，也不是不可想不是？沒人提供機會，他又往上頭送孝敬，興許就下來了。現在有現的把柄……湖廣道史，也想做些事呀。新君年，總是有幹勁的，總有人會投其所好的。”
張先生道：“如此……汪知府危矣，須防他狗急跳牆。”
瑤芳道：“個信兒給他，就說李千戶背後有聰明人。只要他還沒瘋，自然會去撕咬那人，不會再盯著寧鄉。”
張先生對這般作派已經麻木了，答應一聲，復問：“楚王真的要薨了？”
“是，我生日後不久，這個不必擔心。對了，還請先生勸一勸家父，楚王薨了，必有旨意命本地員去弔唁的，他可千萬別說什麼不好聽的。弔唁完了就走，夏天了，得防汛。本縣的河堤又因缺錢並不很牢固，可要用心。行百里者半九十，也不怕說與先生，家父此事若是辦得好了，不日便要高升了。”
張先生驚道：“這般快？”賀敬文是個舉人，舉人做，總是比進士吃虧的，尤其他還不大做人，做人只知道使笨力氣。
瑤芳起了子：“先生忘了，明年是大計之年。朝廷辦案，還是辦一知府，涉案又有這許多人，來往湘州與京城，沒有半年是判不下來的。這中間，又有悼哀王的喪事，怎麼也要拖到明年了。正趕上大計，十有八、九是得升的。至於走到哪一步，就要看那一位的心思了。保不齊，我們要搬到湘州府裡去了。”
張先生道：“朝廷裡的事，小娘子這麼篤定？”
瑤芳心道，我篤定的不是朝廷，是那位天子。我爹那麼刻板，對藩王還搭不理的，必是合他的胃口的。王府裡的人，雖是朝廷派的，但有傻子作對比，不誇這世子纔怪！悼哀王是個傻子，他是樂得擡舉的，世子不是個天生的癡呆，做皇帝的先前給了楚地那麼多的優待，放傻子手裡，他樂意，放個正常人那裡，他該不舒坦了。隨手也要布兩顆釘子下來。比一比我爹，又傻又直，長得還不錯，大小長短正合適，可不就他了麼？
張先生見不肯再說，解釋道：“我並不是不信小娘子。”
瑤芳擇了能說的說了一句：“傻子和正常人，是不一樣的。”
張先生頓悟：“東翁那裡，我去說。”
“還有彭縣丞，人都知道他家與我家好，我也是不忍心他家罪，也是不想家父被連累。告訴他一聲兒，汪知府要是咬他了，他只管什麼都不要分辯，拿出銀子來完事兒。互相咬著，難看！”來查案的一定不是皇帝本人，沒必要這麼表忠心，前頭州府那麼一羣人頂著，也不會拿彭縣丞開刀，別爭那個出頭臉的機會了。
張先生一一記下。
瑤芳又說：“還請先生提醒家父家母，預備些個盤纏，好送李千戶。汪知府不會放過他的，他們是宿敵。狗咬狗，滿，可李千戶幫過我們的大忙，不能他淨上路。好歹幫襯些。至於其他人，就不用管了。武備不可鬆馳，沒有一個皇帝會不留意這個的，千戶所要來新千戶了，大約……也是在明年，可得預備好了見面禮。家裡，怕是不寬裕吶！”
張先生終於聽到一樣他想到的了，點頭道：“這個我已經說與太太了。東翁也是寬厚，踢斛淋尖也只輕，虧得家底子厚，不然早賠乾淨了。”
瑤芳躬退後了半後，一施禮：“先生恕罪，是我輕狂了。”
張先生嘆道：“我盼著小娘子多撐起些事兒來呢，咱們更難的事，還在後頭呢。”
瑤芳這回卻沒有隨他一道嘆氣，一揚眉對張先生道：“先生何必憂愁？若我估計得沒錯，家父怕要做湘州知府了。咱們能做的事，就要多得多。”
張先生到這氣勢的染，也笑道：“到時候，我又要東翁的大印，給小娘子印裳了。”
師生相視而笑。
————————————————————————————————
此後之事，果如瑤芳所料，不數日，便有正式的邸報發下來，舉國皆知汪知府被參。汪知府被停職查辦，由藍同知暫管湘州府的事務。
藍同知與李千戶早有協議，兩人打得火熱，李千戶也就將賀棒槌拋到了腦後——跟棒槌說話太費力，正常人誰也不去找那個罪。兩人手裡都有些汪知府的罪證，商議著如何不著痕跡地遞給來辦案的錦衛，又互相慶賀。藍同知賀李千戶拔了眼中釘，李千戶賀藍同知暫管了湘州府，管得好時，這個“暫管”就要變升任。
兩人正在得意間，楚王死！急匆匆往腰間紮了孝帶，給楚王弔孝去。彼時錦衛才至湘州府，正要拿人，遇上了楚王的喪事兒。只得將此事放下，八百里加急往京中請示：許多涉案員還要弔唁，抓是不抓？
不數日京中來了旨意：不要這些髒兒污了叔王的靈堂！
於是便能見楚王府的靈堂前，不多時就被拖走一個還在弔唁的兒，端的是人心惶惶。
此時賀瑤芳才過完七歲生日不久，說的日期事件又應驗了一樁，張先生的面日益凝重了起來。這回卻到學生勸先生：“愁也沒用，不如早做準備。幫彭縣丞將事兒平了，場上的事，家父還要他做臂膀。”
張先生有了事忙，暫緩了愁緒，直到元和三年過去，元和四年二月，此事纔算查了個水落石出。大計，也開始了。大計乃是各地員流赴京，今年因有此事，便安排得湖廣員先到吏部勘核。賀敬文在全家期盼（擔憂）的目下由張老先生陪著上京去了。
家中人擔心不已，唯瑤芳能吃能睡，每天還要打幾趟拳，閒下來開始看《會典》，悉典章制度。直到四月裡消息傳來：賀敬文就地升了湘州的知府——錦衛查的賬本兒裡，獨沒有他的名字，陛見時，皇帝見他“憨直可”還賜銀五百兩。那位藍同知因拿過汪知府的分紅，卻是貶到外地做知縣去了。
瑤芳聽了消息，在全家的歡呼裡，心道：傻人有傻福吶！太蠢了，有壞事兒都不帶上他，真是……意想不到的收穫呢。