狂風大作,暴雨將至。
臺城上方的夜空，布滿了凝固著的低矮烏云。天空變了一只奇形怪狀的黑暗巨,怒目睥睨，仿佛隨時便要吞噬其下的生靈萬。
一道刺目的閃電，突然撕裂烏霾，從云端劈落,劈在了皇宮最高的一座金闕臺的飛檐翹角之上。
琉璃碧瓦，轟然倒塌。
蕭永嘉疾步穿行在宮殿廊廡前的一道道朱紅大柱之旁，在耳畔自己所發的腳步聲中,了皇帝所在的那間宮室。
皇帝在又茍延殘了數日之后，今夜，終于走到他生命的終點了。
那日東閣朝見過后,改立儲君的上命，便被裱了一道看起來至尊至上的圣旨。
宮使出了建康。
東王夫婦，應已在趕赴建康而來的路上了。
而蕭永嘉，從那日后,便出了宮。
直到今夜,宮人來傳話，說陛下焦躁不安。宮人在多次猜測過后,終于猜出了皇帝的所想。
皇帝想要長公主的陪伴。
太醫、宮人、近臣,都退了出去。
宮室空曠而暗沉，蕭永嘉站在龍床之前,盯著那個躺著,半睜半閉著眼,仿佛在和自己對著的人，忽然抬手，“啪”的一聲，扇了他一個掌。
那張臉被打得偏到了一邊去，脖頸便維持了一個角度奇怪的僵的姿勢，一不。
“阿胡！”
喚皇帝的小名。
“你知阿姊為何打你？”
“并非因你那日在東閣里騙了阿姊！要怪，還是怪阿姊自己疏忽了！阿姊本就知道，你是怎樣的一個人！”
“阿姊之所以打你，是恨你無用，害了自己的命不算，臨死，還是不肯放過已替你苦苦維持了那麼多年朝廷的我的丈夫！”
“阿姊知你怨他。怨當年你想奪回權力，遭許陸兩家兵之時，他沒有為你保駕。你甚至疑心他亦想篡奪你的位子。你姐夫確實有做不到的。可你怎不想想，這個朝廷，你和父皇、祖皇的位子，我蕭家所有的尊貴，本就是他們這些士族扶持起來的。你要他如何為了你，和整個士族決裂？況且，不是阿姊瞧不起你，你這般的皇帝，值得他為你付出如此代價？”
“你想要做一番大事，阿姊卻看不見你有半分配你野心的能力。當年我知你意圖，曾極力勸阻，你韜養晦，免得害人害己。蕭家人是斗不過他們的。你自然不聽我。事敗之后，你除了滿腹牢，耽溺樂，這些年，還做過何事？朝廷三番五次，連年天災人禍，何時真正太平過？又哪一回，不是你姐夫替你收拾事？”
“阿姊知你委屈，你有無奈，你亦恨，但這就是我南渡皇族的命，先天如此，非是你姐夫害你至此地步。這一回，你不聽他的勸，終也害了自己的命。你眼見要去了，就不能放過他嗎？為何還要將他困在朝廷這攤爛泥里？”
“阿胡，你良心何在？”
蕭永嘉幾乎是咬牙切齒地問出了這最后一句話。
殿宇之外，一道藍的閃電，再次劈裂臺城上方的夜空。
皇帝那張布滿了死氣的面孔，被閃電驟然照亮。
他不想死，但他知道，他必定是要死了。
恐懼，懊悔，恨。一切卻都已遲了。
就在臨死之前，阿姊對他后事的安排，讓他嗅到了高嶠想要離去的一味道。
骨里的帝王的本能，讓他在那日的東閣里，上演了那樣的一幕。
新安王是旁支，且是依附自己而存的。只有立了東王，才能綁住高嶠，讓他繼續維持自己這個蕭家的天下。
如此死了，他也不至于愧對蕭家的列祖列宗。
他怨恨高嶠，忌憚高嶠，臨死，卻又不得不繼續倚仗自己的這個姐夫。
末了，他信任的人，仿佛也只有他了。
做皇帝將近二十年，他一直被這個姐夫制著。
臨死之前，終于將了他一軍。
在東閣，在他臨時改變先前的決定，當他和高嶠對視，高嶠眼中流出的那種挫敗和無奈，竟令他生出了一種前所未有就的就之。
他是皇帝。而他，只能是自己的臣。
他到自己里的生氣，伴隨著仿佛只出不進的呼吸，不斷地離他而去。
半睜半閉，兩只漸漸如同死魚目的眼睛里，慢慢地，流出了兩道眼淚。
“阿胡！”
蕭永嘉淚流滿面，扶正他的頭，將他子抱在懷里，像他小時候那樣。又高聲地呼喚太醫。
阿姊的泣聲、太醫和宮人紛至沓來的凌腳步聲、那劈裂了臺城上空的的閃電霹靂之聲……
漸漸都離他而去了。
皇帝在死前的最后一刻，腦海里，忽然跳出了一個人的名字。
李穆。
那只他放了出去的風箏，曾給他帶來過極大的就之。
從前，皇帝總是不自，暗暗會將自己和那個男子合二為一。
在他的想象中，他就是李穆，李穆就是他。
他不過是代自己，在完他于現實中的渺不可及的夢想。
那只風箏，日后或許還會越飛越高。
而他，再也無法控住繩了。
……
信是阿娘派人送來的，八百里加急。
“阿娘說了什麼？”
因他神變得有點凝重，神便擔心了起來，猜測阿耶又在自己回去？
張地看著他。
李穆了一眼，抱起，將放坐到窗邊那張竹榻上。
“陛下駕崩了。”這才告訴說。
才不過片刻的功夫，他仿佛便已經從這個消息里回過了神兒。語氣是平靜的。
神卻震驚了。
一下從他手中奪過信，飛快地讀了一遍。
信讀完，半晌，人還是有點緩不過來。
阿娘的信，是在半個月前發出的。
信里說，的皇阿舅突發卒中，廢太子，改立東王為儲君，隨后駕崩，國舉喪。
阿娘說，知道和皇阿舅親，但考慮到路途遙遠，又事發突然，即便收到信后即刻，應也趕不上大喪之禮了。不必回京奔喪，留在義便是。
從小到大，皇阿舅對，一直都是好的。
除了后來不顧的意愿，將強行嫁給李穆。
但是這件事，如今想來，也是差錯，歪打正著。又怎會怪他？
驚聞噩耗，手里著信，愣怔了片刻，便難過得紅了眼睛。
趴到了李穆的懷里，將臉埋在他的前。
李穆抱，輕輕拍后背，安著。
等緒漸漸恢復了過來，吩咐阿等人先陪著，自己去將消息傳給蔣弢。
城頭掛了挽幛，全城服喪三日，為大行皇帝舉哀。
又知照了侯定。侯定遣使送來喪禮，李穆亦以朝廷在外刺史的份，書了哀折，著人與仇池國的喪禮一道發往建康，以全禮節。
義的所在，已遠遠超出了大虞朝廷有效控制的地理范疇了。
嚴格來說，在李穆到來之前，這里也算不上是大虞的國土。
李穆對皇阿舅駕崩的這個反應，讓神到很是欣。心緒漸漸穩下后，提筆給阿娘寫了回信，說自己和高桓在這里一切都好，讓務必節哀，不要過于悲傷。又代自己向阿耶問安，他務必保重，不要只顧勞國事，累壞了。
阿娘的信里說，東王被立為儲君。
雖然不大清楚，在義的這些時日，建康那邊到底發生了什麼，以致于宮中出了如此巨變。
但阿娘既如此說了，想必事已是定下。
東王比堂姐小了一歲。
他的母親死去后，東王續娶，繼而屋及烏。
作為世子，他的地位，一度曾到來自弟弟的威脅。
幸而早年，他母親曾為他和堂姐定下親事。而他母族，與高家關系也很親近。
在他娶了堂姐后，地位的威脅，終于得以徹底消除。
東王死去，他繼承了王位，王府之事，能干的阿姊打理得妥妥。
其人，從前神見過幾回。
他給神的印象，便是對堂姐言聽計從。除此，并無別的什麼深刻記憶。
如今他繼位，做了南朝皇帝，以后朝局如何，不得而知，但現在，諸事必定還要多倚仗自己的父親。
神有些擔心阿耶吃不消。
將寫好的信和李穆的折子一道，給信使，送去建康。
三日舉喪過后，義恢復了原本的模樣。
士兵半日練，半日和城民一起開荒耕種。每天，聞訊從四面而來，聚集在城門外等待城，請求庇護的流民絡繹不絕。
神也漸漸拋開了因皇帝舅舅去世消息而帶來的難過緒。
城中居民日漸增多，已不再像從前居建康時那樣，讀書半日，琴半日，一天便可打發了過去。
實是最近，每日都有事在等著。
李穆一直很忙。城中民事，本都是由蔣弢置的。剛開始，神即便想分些事，也是無從手——李穆叮囑蔣弢，他不要拿雜事去煩擾。
鑒于前次他背著李穆，將神帶去仇池，遭遇驚魂一夜的經歷，蔣弢這回自然不敢再自作主張了。
直到前些時日，他遇到了件自己無法置的棘手之事，卻被神解決了，事這才有了轉變。
一個婦人城當日，還沒落腳，便發生產了。
的丈夫被胡人擄去，唯一的家人，也死在了來的路上。婦人乃隨同路之人，艱難行至此。
腹中胎兒本還沒足月，但到了后，人就蹲在路邊無法行走，被好心人抬進空屋待產。不想那婦人無力，難產不下，竟昏厥了過去。
城中有軍醫，平日也替居民治些頭痛腦熱，但尋不到產婆。蔣弢得知消息，怕出人命，無計可施之下，想到夫人邊帶著不仆婦，這種事，說不定能幫的上忙，于是阿魚去尋夫人求助。
他當時不過是病急投醫罷了，卻不想歪打正著，他尋對了人。
蕭永嘉在放兒來義之前，暗中已是做好兩手打算。
選的同行仆婦，除了會做飯的廚娘、能做的繡娘，有力氣的打雜，為求穩妥，還細心地加了一個從前曾做過接生事的婆子。
神是不知道的，阿卻清楚。
聞訊后，立刻帶人趕了過去。燒水，喚醒那昏厥的產婦，喂糖水和吃食，讓恢復力氣生產。
婦人當時蘇醒過來，見邊突然多了七八個人，其中那位面容猶帶幾分稚氣的貌年輕子，竟是刺史夫人，因放心不下自己，亦親自來了，不熱淚盈眶，本已萬念俱灰的心，漸漸又起生念，再有婆子在一旁助力，用盡全力，終于順利生下了孩子。
那是一個男嬰。
亦是義開荒以來，城中所誕下的第一個新生命。
附近很多人聞訊趕來，喜笑開。
也是來到義之后，神才知，在北方那些戰不斷的地方，新生兒即便能夠出世，大多也逃不過夭折的命運。
、疾病、殺戮，乃至被食，孩口數越來越。
如此世之下，任何一個新生命的誕生，都是彌足珍貴。
當時看到婦人懷中抱著嬰兒，哺喂食之時，神竟也激，眼眶微微發熱。
那次事過后，便開始照自己所想做事。蔣弢再未出聲勸阻。
如今城里已聚了孩數十人，因年紀尚小，白天大人墾荒種地，孩無所事事，無人管束，便滿城跑。那日一個調皮的，鉆一座還無人居住的廢屋里，被突然倒塌的斷墻在了下頭，所幸沒有重傷。
為免下次再有如此意外，更是想到高氏向來有興辦學堂，收貧寒人家子弟讀書進學，從中舉薦提拔品學兼優者仕為的傳統，為了讓義的更多孩也能認字，神在刺史府的后院里收拾出了一個大的空院，開了一個學堂，派人到那些有孩的居民住，挨家挨戶宣講，人送孩來刺史府上學。
有這樣的機會，是刺史夫人的安排，又傳言開來，說刺史夫人竟是南朝那位大名鼎鼎的高相公的兒，肯紆尊降貴，要教他們的孩子讀書認字，誰會不肯？
沒幾日，白天原本總是靜悄悄的刺史府后院，開始傳出了朗朗書聲。
小魚，便是神的第一個學生。
來上學，必帶上一束捆扎得整整齊齊的新鮮野花，放在教席一角。
新的刺史夫人的份和此前從未想到過的這種生活，讓神有一種如魚得水的覺。
每天雖然比從前忙碌了許多，卻過得很是充實。
也再不會像起先那些天似的，每日無所事事，總在眼地等著李穆回來。
學堂的事漸漸穩定下來，除了，瓊枝也能教這些孩讀書，神便又計劃起了另一件事。
李穆的士兵人數在漸漸擴增。那日聽高桓提了一句，似已擴到他剛來時的兩倍了。且每日都還在不斷增加。
隨之而來的，便是軍需供給的問題。
口糧，除了剛開始隨第一批人出發時攜帶的軍糧，后續是不可能指朝廷的。今年開荒種下的第一茬糧，也要等過些時日才能有收。但好在有侯定的借糧，供城中軍民支撐到收，問題應該不大。
除了口糧，另一不可或缺的軍需，便是。
神已經不止一次看到街上走過的士兵，衫襤褸，鞋履破口，甚至還有著腳直接走路的。
如今天氣熱，問題倒是不大。但聽說這里的冬天，比建康冷得多。等天氣轉冷了，恐怕就是一個大問題。
雖然到了那時，相信李穆應該也會解決這個問題了。
但若是能發城中婦人一道紡紗織布，盡量早地做些準備，哪怕力量有限，能幫上一點忙，那也是好的。
可是這里缺紡機和織機。
先前在刺史府的廢墟里，是拉出來過從前織工留下的舊機，已被修好，也能用了，但卻各只有一臺，遠遠不夠。
便是能來人，沒有紡機織機，亦是巧婦難為無米之炊。
神便想去尋蔣弢商量，他幫自己想個法子，看能不能去哪里弄過來些，或者，人重新打造，也是可以。
蔣弢平日置民事的所在，便設在刺史府的前衙。
神立刻尋了過去。
他人也恰在。正伏在案頭，寫著文書，忙忙碌碌，見神來了，忙放下筆，起來迎。
神把自己的想法說了。
蔣弢顯得很是高興，道：“將士們若知道夫人關心，必也激。夫人放心，我這就去想辦法。”
神向他道謝，正要走，看見那個守大門的兵匆匆跑了進來，看見神，跪了下去，口中道：“方才到了一撥建康的人，道是皇后所派，給夫人捎了一封信，還帶了許多的賞賜！”
說完，雙手托起手中之信，高高舉過頭頂。
神一愣。
緩了一緩，才回過味。所謂“皇后”，應該就是堂姐高雍容了。
算時日，堂姐夫東王繼位為帝應該也沒多久，新舊更替，這個當口，新上位做了皇后的阿姊，事應是不了的。
人遠在江北，還沒有來得及寫信拜賀和姐夫，卻沒有想到，竟先記著自己，這麼快，就寫來了信。
神急忙接過，拆讀。
信是阿姊親筆所書。
阿姊在信里說，姐妹長久未見面了，前些時日，抵達建康，第一時間便見阿妹，問起，才知如今隨了夫郎，遠在千里之外的義。心中極是掛念。好在知悉妹夫人中龍，與阿妹乃是天造地設，璧人一雙，先前奉先帝之命，拓土于義，本就忠肝義膽，值得彰揚，如今更得阿妹愿共同居留義，二人一道為大虞朝廷開辟江北疆土，欣萬分。故當即提筆，書寫此信。并非是以皇后之名，而是以家人之名，派人送來薄賜，以補當初因不便而未曾送至的二人新婚賀儀。
信的后頭，附了一份長長禮單。
神瞄了一眼。
一車綾羅綢緞，一車山珍海味，一車細食糧，另還有一箱金銀珠寶，瑪瑙玉，皆貴重之。
阿姊在信的最后，讓神轉勉勵給李穆，道新帝對他亦很是賞識，盼他在江北此地，能立穩基，為大虞奪下立腳之，則日后北伐，事半功倍。
姐妹深，從小到大，神對阿姊又一向很是敬服。
神更是不會忘記，小時候那次自己被野蜂追蟄之時，還是阿姊舍救了，免遭毒傷，自己當時，卻險些危及命。
如今做了皇后，非但毫沒有架子，依舊掛念著，且信的口吻，對李穆也是諸多褒贊。
收到的來自阿姊的這封信，令神心大好。
人到門口，將車里的東西搬下來，又安排人歇腳。等事告一段落，也無心再去做別的事了，開始盼著李穆回來。
心里，始終沒有忘記，李穆對阿耶的那句承諾：“倘若朝廷不施加迫，亦不阻礙北伐，他便做大虞之臣”。
反過來說，這句話，其實也理解為，若是朝廷施加迫，阻礙他北伐，他便還是會反了朝廷。
心中，其實一直還是存了點憂。
而現在，看到阿姊的這封信，神終于到松了一口氣。
皇阿舅的駕崩，雖然令人想起便到難過，但從另一個角度看，東王和明白事理的阿姊繼任上位，做了大虞的新一代帝后，加上還有父親，原本一潭死水、人絕的朝廷，氣象說不定從此可以有所改變。
急著，想把阿姊信中最后的那段話轉給李穆，好他也能放下心。
。