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葉夫人抬頭看著自己的兒子。
阻止一件事難，支持更難。
獨子可以免去兵役，葉長庚原本不必從軍的。戰場上是什麼樣子？刀劍無眼，除了本事，還要有運氣。
一將功萬骨枯，名留青史者，大多數人，都是那茫茫枯骨。
兒行千里母擔憂，然而擔憂并沒有什麼用。
“我聽說今日街，柳枝是鐵的。”葉夫人緩緩道。
“是，”葉長庚點頭，“不知道是哪個殺千刀的，想害兒子。好在察覺了他們的詭計。”
“然后呢？”葉夫人問。
“然后兒子換了弓箭，中柳葉了啊！”葉長庚驕傲道。他奇怪這件事母親已經知道了，為什麼還要問。
葉夫人微微搖頭，添了幾分鄭重。
“然后呢？”刻意拖長了聲音，像是等待對方想通什麼。
葉長庚總算懂了。
“母親，”他正道，“然后兒子明白，從今往后，要害兒子的人還會有很多。出門在外，小心為上。不輕信、不輕慢、不占便宜也不吃虧，要謹遵家訓行事。”
葉夫人這才點頭。
抬手從丫頭手里接過錦盒，慢慢打開，取出兩面護心鏡。
護心鏡被得平亮，卻能看出年代已久。上面有道道劃痕，只看一眼，就能想象到這兩塊鏡面，經歷過什麼。
“這是你祖父留下來的，”葉夫人把護心鏡遞給葉長庚，“心主神明，護住心神，則萬事皆安。掙功名重要，保住命，也重要。”
葉長庚乖順地點頭。
葉夫人起，陪著他走出院子。
坊街上的熱鬧傳進耳中，看熱鬧的人還未散去，而這熱鬧本，卻已心神安定。
“孩子，”葉夫人道，“你且記住，咱們國公府雖然沒落，卻不靠孩子的命博前程。母親見識短淺，不想說什麼為國盡忠、死而后已，只盼著你好好回來。更何況如今你為軍，不管手底下有多人，需知他們也都是父母生養的，要護他們，保住他們的命。”
葉長庚中哽咽，悶聲點頭道“請母親放心。”
葉尚在休養，葉長庚告訴錢友恭的死
訊，也告訴自己做了什麼。
“哥，”葉低聲道，“你還記得他有心缺之癥，對嗎？”
葉嫁過去后，發現錢友恭總是在深夜坐起來，按口，許久無法睡。錢家人對這件事諱莫如深，葉探查才發現，錢友恭先天心缺，前會有榨疼痛。
心缺之人，最忌恐嚇。
那晚錢友恭埋尸時，就著氣，臉蒼白，幾乎要暈倒在地。
葉回家時曾提起這件事，想必葉長庚聽到了，也記在了心里。
聽到妹妹這麼說，葉長庚的神添了幾分沉，搖頭道“我不記得，你也沒有說過。我無心嚇死了他，圣上已經赦免，你就放心吧。”
葉乖乖地點頭，又垂淚道“哥，都怪我沒出息。”
葉長庚抬手拍了拍葉的胳膊。
“什麼沒出息？還有人一輩子順風順水嗎？嫁錯了就回家，家里養著你。你等哥哥賺個將軍回來，到時候誰還敢欺負你？全京城的男人，都排隊給你當球踢。”
葉被哄得破涕為笑，這時候葉回來了。
奔進屋子，大喊道“快給我看看，圣上賞了什麼？”
葉長庚攤手表示什麼都沒有賞，葉從后勾住他的脖子，勒著道“到底有沒有？”
“有，有，七品兒。”葉長庚討饒道，“俸祿全給你，算謝你今日幫忙。”
“這還差不多，”葉松開葉長庚，嬉笑道，“不過你那俸祿，還不夠我買一副純金頭面的吧？”
葉長庚的臉瞬間紅了。
“等我走了，”他氣道，“賬目和生意都歸你管，這行了吧？”
“好啊！”葉跳起來，“姐姐作證！快去搬賬本！”
兄妹倆打打鬧鬧地出去了，葉抬手，示意丫頭把扶起來。
覺得自己的手腳有了些力氣，小產后一夜枯萎的，正在慢慢煥發生機。
天亮得有些晚，云霞的暗影慢慢散開，日照在琉璃瓦上，閃著芒
。
一只野蜂飛進室，又被仆役趕出去。
屋子了好幾遍，窗臺、屏風、地面，抹布蘸了皂角和香料混合的水，完后室雖不熏香，卻清新好聞。
管事確認了兩次，李策都說今日不必給他送早膳。
他時不時起看看院子，又連忙躺下。有一次聽到門響，躺回得太匆忙，踢倒了仆役的水盆。
結果門開了，是一個前來梳頭的婢。
時間過得如此緩慢，慢到李策有時間把昨日的事確認了一遍又一遍。
錯不了，葉答應了他的要求，今日要來給他帶早膳。
他的日子本來是靜止的，靜止地看著皇陵里長不高的樹，看著永遠不變的鎮墓和山脈，靜止到他以為時間是不會流的，直到葉出現。
不知等了多久，忽然聽到有爽朗的笑聲傳來，隨從像迎接神佛那般把葉迎進來，李策裝作從容地開口，語氣和緩道“你來了。”
“來了！”葉把食盒放在桌案上，快步走到屏風外，探頭道，“今日好些了嗎？如果不能起吃飯，就讓婢喂你吧？”
讓婢喂？
李策猶豫著，葉又道“隊伍排得好長，我好不容易才買到兩份，如果你好些了，我們可以一起吃。”
的桃花眼靈韻有神，說話間面部表極為富。
李策立刻坐起。
“我好了，我們一起吃吧。”他干脆利落道。
上次在公主府，他們隔了很遠。
這次能對坐而食，李策非常嫌棄李璟的桌案太大。
應該砸了，買一張小桌子，對坐能到頭的那一種。
心中胡想著，葉已經把食盒打開，先端出一盒春卷，三個麻團，一盤蒸素菜，一碗油炸圓子。又開第二層，端出兩碗豆腐腦。
乾縣豆腐腦，沒有放糖，細膩、香辣可口。
“麻醬的這一碗給殿下。”葉把豆腐腦放在李策前。
李策低頭，見碗中豆腐水、聞之酸香，令人胃口大開。
“為什麼讓我吃麻醬的？”他問道。
“殿下病著，昨日我問過太醫，飲食要盡量清
淡。”
李策拿起調羹，輕輕舀了一勺。
還問過太醫啊……
乾縣豆腐腦，的確很好吃。
一碗豆腐腦沒有吃盡，隨從匆匆而來，說是有人求見。
“誰啊？”李策道，“不見。”
他在這里養病，這麼久了沒有一個人探。這會兒有人來，必然不是為了他。
朝廷的那些事，李策不想卷其中。
但是隨從面難，回答道“是軍十六衛統領閻季德，他拿著二皇子的名帖。”
“閻季德啊？”葉放下筷子道，“昨日街上，是不是他安排的鐵葉子？我正要找他算賬！”
說著便翻折袖，想要打架。
“，”李策忍不住道，“他是朝廷命，你不能打。”
“能，”葉拿起一個麻團塞進里，“陛下革了他的職，能打了。”
李策滿臉無奈地看著眼前的姑娘。
革職而已，就能打，能打過嗎？那可是軍統領。
“要不……”他問道，“先容我同他談談？”
這麼多年來，李策在皇子堆中，是最不起眼的存在。
除了每年祭掃皇陵時，禮部會讓他幫忙安排祭掃事宜，其余時刻，就仿佛沒有他這個人。
元旦的祭奠沒有他，平日的宮宴沒有他，幾位皇子已經參與朝事，不會有人提起九皇子。
他是不祥的人，在皇陵、質羸弱，指不定哪天就死了。
但李策知道閻季德為何而來。
“九皇子殿下，”平日不可一世的他很恭謹，“勞煩示下，昨日的鐵柳葉是怎麼回事。”
李策吃完最后一口豆腐腦，用帕揩凈角，問道“昨日的鐵柳葉？什麼意思？”
“是這樣的，”閻季德打開包裹，把柳枝送到李策面前，“有人告訴我，這枝柳枝，是在皇陵里折斷的。”
而皇陵，向來由李策看護。
正夾起一顆炸圓子的葉抬起頭。
圓子落在桌案上，滾落到閻季德前。
李策？
葉的眼神迷洶涌。