松江府。
烏蓬小船。
舟頭站著位婦人，灰青麻布，頭巾包頭，只是臉黃暗，淡烏，不甚起眼，只有一雙眼睛還算出衆，也被稍長鬢發擋得嚴嚴實實，婦人帶著一雙弟妹，弟弟約莫十三四歲，濃眉大眼，長手長腳，正守著個小爐熬湯，一個小妹妹才七八歲，抱著一只小黃犬坐在船艙，聞見鍋裏飄香，探出個頭來：“二哥哥，我了。”
甜釀和小玉已喬裝出行好一陣，甜釀臉上塗抹黃，兩腮點了些雀子，染黑，又用布巾纏裹脯和腰肢，將段掩蓋住，套上布，做鄉下婦人裝扮，小玉也依著甜釀的法子，改了裝束，低嗓音，做男兒裝扮。
做這副打扮，一是便于出行，二也是躲避追查。
在小庵村過完正月十五，甜釀見曲夫人遲遲不歸明輝莊，索帶著小玉和小雲，收拾了屋一些東西，隨帶走一部分，另些都當賣出去，置妥當，再去郭家同曲夫人告別，早已決定離開小庵村，往外走一走。
想日子過得更好些，不是靠一點小心思，沒日沒夜的繡活、旁人善心饋贈來度日，這太過岌岌可危，小庵村太小，鄰裏關系太固化，一個醉漢和滿村的風言風語，就能把困住閉門不出，束手束腳。
明輝莊固然比如世外桃源，但捱不住那樣的日子，也不盡認同曲夫人的話。
原本是想找個熱鬧的地方過日子，記得小時候生活過的那一爿煙花之地，商賈頻繁，三教九流聚集，真有不婦人自食其力而活，藏鬧市，想必也不會太顯眼，還有小玉和小雲幫著，可以一起做點營生，比如小買賣、開店設鋪諸類，日子也能熱鬧些。
上攢了三十兩銀子，還有幾件從施家帶出的首飾，可以維持很長一段日子，至于去哪兒，做什麽，聽說太湖沿岸居民稠，有幾個市鎮出産一種雲綃的織，織出的雲綃薄如蟬翼，是這片地方獨有的，每逢市集，都有四方商賈來收布匹，蜂攢蟻集，尤為熱鬧，借著太湖水利便利，江南錢塘、湖州、宜興一帶的商人都駕船過來購綃，那一片水陸都極為熱鬧。
小雲和小玉都是依船借水的湖民，對湖更親近些，聽罷也大有興趣，水裏有魚蝦螺蓮，就算營生不順，靠著姐妹兩人的水和一幅舢板，也能養活自己，幾人商量下來，趁著天氣和暖，起了游興，一起乘船往太湖邊去。
下了船，真沒料想小玉捧的那包袱不知何時被人劃開了一道口子，主仆幾人番手一，包袱裏的細，那幾件施家帶出來的首飾，還有放在一起的好些銀子，都丟了。
小玉哭喪著臉看著甜釀，甜釀也是在包袱翻了又翻，沮喪至極，滿心煩，長長吐了口氣：“可能是上船的時候來去，不防被人竊了去……也不怪你，是我大意……”
悶悶不樂，尤自我安：“萬幸還有幾兩碎銀子在我上，能捱些日子。”
這算是出門不利，險要流落街頭。
主仆幾人在水邊揪著包袱站了半晌，還未邁步，又被人盯上了。
來搭訕的是個水邊搖著小船的婦人，四旬開外，眉目和善，一雙眼笑瞇瞇瞅著人，看著就是個寬厚樸實的大嬸兒。
這婦人見這主仆三人手上拎著包袱，瞧著是初來乍到，在水邊站了半晌，殷勤相問，聽說要往城去：“前頭有不路要走，娘子們要雇驢，還不如坐船，又不走路，又能沿途看風景，這水路通著城湖，哪裏都能去，比驢車還方便些。”
甜釀見面目和善，也怕路上人多沖撞，再生出些枝節來，又聽婦人開價極低，給了十個銅板，比雇驢還劃算些，一時未多想，帶著小玉和小雲上了船，坐船往河去。
舟子不大，船艙掛著暖簾，裏還有爐火，算是暖和。那婦人一邊搖櫓，一邊打量三人，熱問幾人年歲姓名，鄉籍家址甚等等，小玉垮著臉，埋頭不言語，甜釀還惦記著銀子被的事，心頭發悶，不鹹不淡應了兩聲，那婦人見敷衍，目在上又掃了掃，道：“船艙有茶爐，都是潔淨茶水，娘子喝茶。”
甜釀見這舟子不不慢劃著，沿路都是些行人寥寥的鄉道，水道上也鮮見行舟，茶也不喝，秀眉微皺，先問婦人：“城還沒到麽？”
“快了，快了。”搖船婦人笑問：“娘子不似當地人，帶著包袱，是投靠親眷家還是找地落腳？”
“打算先挑間邸店住下。”
那婦人笑瞇瞇哦了一聲：“我認得好些家老實本分、幹淨又良心的邸店，宿錢也不貴，一夜只得幾十文錢，比外頭那些霸道欺客的新店子要好的多，小娘子若有意，倒可以領去看看。”
甜釀這會兒以為是那些偏僻邸店的托頭，手中的銀子也要省著花，不以為意，點點頭：“有勞。”
小舟在河岔拐了個彎，搖過幾櫓，眼前突然就是一片臨水吊樓，沿岸漸能見行人車馬，水邊有人洗吊水，茶客在窗口閑談說話，拐過兩條熱鬧河道，這婦人又駕著船進一條清淨窄河，半個人影都不見，沿岸屋舍有些陳舊，窗都閉著。
這搖船的婦人趕著搖了兩下櫓，小舟破水往前行去。
外頭的熱鬧，都傳不到這裏來。
前頭一幢灰撲撲的屋子，窗子半推，兩個男人在窗裏朝著水面了眼，又倏然不見。
甜釀心裏猛然咯噔一聲。
有那種三四人一夥的拐子，專拐年輕子賣到煙花之地，或是賣到人家做妾，出面的都是瞧著良善親和的婦，巧言巧語將子騙到某，將人捆塞住，毒打一番，轉手出去換銀子。
甜釀小時候常能聽到這些。
“到了，到了……就在前頭……”那婦人回首，“這是幾十年的老店，城裏人都識得的好鋪子。”
這邸店連招牌都未掛，竹竿挑著一幅殘破的錦幡。
再左右細看，是破綻。
“嬸子，嬸子……先不急投店，我還有些事要辦……” 甜釀聲喚住婦人，“我們幾人腸轆轆，剛見前頭食樓有飯菜，有些饞了，先吃點東西填肚子。”從袖裏掏出一點碎銀子，出手很是大方，塞到那船娘手裏，“我們人生地不，就在船上等著，勞煩嬸子幫忙，去弄點酒水來……”
前頭水邊石階上，探出個材魁梧男人，形容憊怠，眼神兇煞，手裏牽著泊船的纜繩牽頭，搖船的婦人見人，哎了一聲：“小二哥，客來了。”那男人應了聲，一步就到舟上來，甜釀心頭也急，面上笑盈盈的，扶住船沿：“我是孤帶著兩個小丫頭來此地定居，隨只帶了幾來，先頭還有一批細箱籠，已經寄送到了此，也要勞煩嬸子帶我們去取，再回來投客店。”
那婦人聽說還有細，和男人說了兩句話，甜釀聽不懂鄉音，見男人一雙眼梭子樣，朝自己打了個揖，說話甕聲甕氣，船娘扭轉舟頭，笑道：“這是邸店裏的小二哥，人極好，娘子有箱籠要取，帶著他一道更好，有事差遣他上岸去辦就是了。”
甜釀見那男人材極魁梧，立在舟頭鐵塔一般，不敢輕舉妄，只得點頭。
舟子拐離了河道，又穿梭出來，甜釀跟船娘說了一頓吃食，那男人掂掂銀子上岸去買吃，那船娘還在船上守著幾人，甜釀又掏出了塊碎銀，笑道：“天冷，嬸子上岸幫著打壺熱酒來暖暖子。”
碎銀分量不輕，臨水的一間店鋪就是酒肆，婦人探去跟店家說話。
趁著這空當，甜釀拍了拍小玉的肩膀，極快說了句話，深深籲了一口氣。
酒菜買回來，就停在一棵柳樹下，請婦人和男子一道進艙，囫圇吃著，甜釀和那婦人，七七八八聊了些，道是自己世孤苦，這般那般，一通肺腑心腸，那船娘見落淚，也是言相勸，一時極親熱。
吃完東西，兩人都問要去何取箱籠。
甜釀笑道：“鋪名我也記不住，倒有一封書信寫了地方，就放在包袱裏。”
讓小玉捧來包袱，主仆兩人裏裏外外翻那封不存在的信，猛然間包袱上劃開的刀口，甜釀神震驚，狠狠拍了下小玉：“你這個憊怠婢子，信呢？”
小玉迷茫：“婢子……婢子不知道……”
甜釀蹭地站起來，叉著腰，就在船上厲聲訓斥起小玉來，姐妹兩人不敢說話，聽得甜釀大聲呵斥，大哭起來，惹得岸上行人側目。
“莫吵。”那男人站起來，迫近幾人，悶聲說話，“不如先住進店裏，再慢慢找。”
“定是……定是不小心丟在下船的地方，在客船上我還見著……”小玉紅著臉，語氣焦急，“娘子別罵了，回去找找……”
甜釀一拍大：“是了，下船時還看了眼，在水邊坐了會，定然落在那。”趕著船娘撐船回去。
婦人和男人對視一眼：“那我兩人跟小娘子走一趟。”
甜釀支支吾吾：“這怕是不太方便，船艙狹窄……男又有別……這位小二哥……我還是換個舟子再回去取罷……”
兩人嘀咕兩聲，男人躍下了船，婦人笑道：“那就回頭去看看，再載娘子回來。”
小舟又沿著水道劃回去。
甜釀滿頭冷汗，坐在船艙和婦人一路說笑，兩手在長椅下索，到一捆散的繩索。
這回舟子行的極快，水路也和起初不同，轉過兩條河道就到城外，甜釀心中一沉，見四下無人，和小玉一人拎酒壺，一人執杯，要給婦人斟一杯熱酒暖暖子。
主仆兩人默契，兩人腳下一絆，齊齊把那不設防的婦人半絆半撞進了水裏，那婦人哎呦一聲，在冷水裏撲了兩下，甜釀幾人忙不疊將人拉上來，連聲致歉，扶進了船艙裏。
那婦人又氣又冷，臉鐵青，眼下又不好發作，甜釀從包袱取出幹爽，主仆幾人，一面給，一面拭頭發，一面遞巾子，眼前七手八腳，都得的。
這還未穿齊整，哪知一條繩索就拋在了上，婦人察覺，用力掙紮起來，蠻力把甜釀和小雲左右頂開，嘶聲大喊：“你們做甚麽？”
甜釀被磕在艙板上，痛到飚淚，還用力掰著的一只手，去堵的，小雲抱著婦人的腰，張開了，朝婦人用力，那婦人痛喊一聲，幾人跌撞一團，都痛得眼冒金星，船板咚咚作響，小舟搖搖晃晃，幸而小玉會打繩結，那頭一扯，就把泥鰍似的婦人雙臂困得嚴嚴實實，主仆幾人撲騰，齊力把婦人趴在地上。
這日子尚冷，三人都冒出了全熱汗，摁著婦人，抓鬏撓臉，連綁帶捆，費好大力氣制伏下來。
甜釀長這麽大，沒有做過這檔子事，下都被那婦人磕青了一塊，滿口都是腥甜之氣，角刺痛，才知道自己邊被撞破一塊油皮。
那婦人起頭，不肯招供，甜釀從，翻出個錢袋，裏頭還有一小點碎銀，兩三個小藥瓶，幾枚首飾。
甜釀只把那藥攪在一起，往婦人裏倒，又揚言讓小玉把船駕到縣衙去。
那藥都是些江湖狼虎之藥，用下來不知怎的狼狽。
婦人這才慌了，招供出來，真的是拐子，在這水路旁，招攬些外來的婦孺，借著行船載客，帶到那偏僻，或下藥迷昏，或送到黑店，和人搭夥賺些銀子。
“好娘子，你把我放了，我不再招惹你，還給你些銀子。”那婦人裏頂著東西，支吾，“你若在這裏常住，要知道有些人不能惹……”
甜釀呲笑一聲：“我倒是可以把你放了，只是不知道你要綁了我去做什麽？”
這婦人如實招來，原來是要拐子賣去做妾，城有不商客，在此寓居一年半載，要娶個妾室，等日後離去，再把這一房妾轉賣掉。這婦人一夥賣一個子能賺五十兩銀，而且最喜二十左右的年輕婦人，弄到手上，百般拷打威脅，若那子賣出去後，跟宿主訴苦被退回，懲罰更甚，如此三五回，得子不敢言語。
眼下正是有家外來的布商，來尋個私妾過日子，要年輕貌些的伺候枕席，這婆子見甜釀容貌姣好，又是外來人，故打起了主意。
甜釀籲了一口氣，上的那幾兩銀子，適才買酒買吃食，都花銷得差不多了，也算是無分文了。
仔細問清了那買家的寓所況，甜釀讓小玉和小雲將婆子裳剝盡，嚴嚴實實堵住，把船艙的繩索都用盡，將人從頭捆到尾，把舟子藏在一極蔽的蘆葦裏，自己拿著婆子的那錢袋，只上了岸。
甜釀在地上蹭了半灰土，雇了驢車，徑直走到人家裏去敲門，那行商家裏開門一瞧，見是個貌婦，說是聽那婦人的話，上門來做妾。
那富商見說得頭頭是道，把那婦人的事一一都說了，又說那間客棧，見面的那魁梧男子，都能對得上，說是這兩人有急事把送至門口，明日再來討要那五十兩銀子，心中不再存疑，吩咐下仆把收進家裏來。
又見渾髒臭，聽說是數日未得梳洗，要先養兩日才能收房，就先安置在廂房裏，讓婢伺候洗浴，這年輕子低眉順眼，說話又是恭敬，細聲細氣，就寢時還來給富商端茶送水。
那茶水裏放著半瓶的蒙汗藥，足讓人睡上一天一夜，甜釀在屋裏坐了半夜，將整個廂房的細都翻了個遍，又溜到那富商屋裏翻箱倒櫃，最後走時，上穿了七八裳，把屋裏金銀細、錢袋銀子都藏在，扮做一個老婆子，買通了屋裏的婢，大搖大擺走了出去。
小玉和小雲藏在蘆葦裏，真是擔驚怕了一夜，又怕人尋來，又怕甜釀不見，好不容易盼到甜釀回來，一顆心才放下來，各自欣喜不已。
那婦人被綁了一夜，上只套件蔽的單，早凍得發紫，有出氣無進氣，甜釀冷眼看人，又澆了一桶冷水在上，那婦人被凍得臉青白，悠悠轉醒，兩眼一翻，幾要昏厥過去。
“你們這種人，就是死有餘辜，我該把你扔到水裏喂魚蝦去。”
上倒，其實也不敢久留，怕昨日那夥人找上門來，用炭筆在白布上寫了婦人供詞，纏在婦人上，和小玉兩人將婦人扔到行路上，駕著船，往外逃去。
遠離了太湖，驚魂初定，幾人這才松下一口氣來。
“我們要逃遠一些，若是他們報起來，那就麻煩了。”
那富商一覺醒來，見家裏失了竊，怒氣沖沖找上了那夥拐子的麻煩，那夥拐子丟了同夥，正在到尋人，又見人上門來鬧事，又聽聞婦人被路人拖進了縣衙，一時張皇，逃之夭夭。
富商也只得自認倒黴，為了貪圖便宜，略買人口，鬧到府去，還要被治罪。
那婆子被甜釀折騰得夠慘，在牢裏捱過幾日，寒迫，又被折辱，沒幾日便病亡了。
等到施連來尋，這一樁糊塗案，如何也沒想到能跟甜釀搭上關系。
主仆三人這一走，便走到了臨界的松江府。
被騙過，上過當，自然知道在哪需要防範。
那些頭從婦人上搜刮來的，加上從富商家裏出來的金銀細，甜釀都當賣出去換了銀子，眼神亮晶晶看著姐妹兩人，微笑道：“很多錢。”
足足有一百多兩。
松江府盛産棉布，在此地裏，都是來販布的商人，銀子帶在上總歸是死，只能越耗越，甜釀盡數買了松江棉布，雇了一只淌板船的中艙，出了南直隸省。
南直隸之外，離得近又好生活的地方，那就是錢塘了。
錢塘是可比肩金陵的地方，幾番想去金陵都無緣，那就去錢塘度日吧。
松江府到錢塘每日都有客船往來，到了錢塘，甜釀把松江棉布在布市裏平價出售，很快就手出去，轉手就拿了近兩百兩的銀票。
未曾想過，人生中賺到的第一筆大錢，來自于一場坑蒙拐騙。
但那滋味，其實也不錯，肆意的，比自己兢兢業業勞作多了一分報複的快。
銀子到手，甜釀沒有半分不好意思，環顧四周，笑瞇瞇將東西塞到，兩眼彎月牙，出一口糯米牙，摟著小玉和小雲：“希這是我們好日子的開始。”
天已經很暖和了，暮春三月，鶯飛草長，雜花生樹，日暖洋洋的曬著，將上的黴氣都驅散了。
的笑容裏松了一口氣。
錢塘井屋鱗次，煙火數十萬家，西湖邊游人如織，畫舫往來，一年四季都是景。
這兒也是寸土寸金，屋舍稠，商賈輻輳，人來人往，賃的房子在鬧市中，屋子臨街，樓下就是熙熙攘攘的街道，一應售賣應有盡有。
甜釀租住的是騎樓的二層小樓，一樓是個茶水鋪，有一對憨厚的中年夫妻守著鋪子過活，晚上就住在店裏，甜釀住在二樓，只有兩間房，一間大的明間做三人的臥房，另外一間小暗間做平日喝茶的耳房，後頭住的是這屋子的屋主，一個年近半百的朱婆婆，靠收租錢為生，生了一兒一，兒早年出嫁，偶然回家瞧瞧老母親，兒子去銀鋪當學匠，偶爾才回來一次，朱婆婆覺得孤單，養個了小侄兒在膝下，才十歲的小子，也不上學堂，每日在街上廝混，接些跑的活計，賺幾個銅板的零花錢。
旁側的屋子鱗次比節，窗都挨著，一側是個帶著兒子的寡婦，另一側是獨守空閨的商人婦，左右也盡是些各婦人，閑暇時候，家家推窗閑聊，說些鄰裏八卦，裳首飾，菜價銀兩，樓下行人自顧自走著，上頭婦人們眉飛舞，磕著瓜子說話，若是瓜子殼撲落在人腦袋帽檐上，笑瞇瞇陪個不是就算，或是兩人吵起來，路人還要來勸架：“莫吵了，你擋著我擔子行路。”
“別罵了，大嬸兒你口水都撒我們上了。”
這就是市井的快樂。
這街上住著的，討生活的，三教九流皆有，小商小販，樂師伎，三姑六婆，甜釀一個年輕婦人混在其中，也不覺得怪異，鄰裏相得其樂融融，就是有些鬧了，每日半夜，樓下的茶鋪食肆還開張著，招攬著來吃夜宵的行人，天不亮，就有刺刺拉拉的聲響，是生意人起早擺攤，而且左鄰右舍，吵架的說話的，孩子們的嬉戲，常隔著木牆傳來。
聲音多一些，甜釀反而睡的更好一些，小庵村那種寂靜的日子，反而更讓人夜不能寐。
吃吃喝喝也都是方便，樓上沒有廚房，也不需設廚房，樓下都是食肆，看在鄰裏的分上，十文錢的一頓羹菜就足夠三人吃上一頓，樓下早食店一文錢一碗的餛飩，甜釀一個人還吃不完，若想要吃頓好的，給朱婆婆的小侄兒一文錢，就能跑去酒樓，帶回一個食盒來。
小玉的廚藝到此地毫無用武之地。
春花盡放，到都是賞花人，夜裏涼風習習，不知從何傳來簫笛相合的曲聲，倚著窗子細聽，能聽上一整夜。
夏日等到西湖的十裏荷花都開著，湖中都是賞花的小舟，夜裏也有游人借著夜清朗，攜著酒盞，披著月暢游西湖。
在錢塘，小玉恢複了兒，這兒都是娃靚，天氣熱，甜釀也不往臉上糊厚厚的黃，有時稍微掩飾著些，盡量讓自己不太引人注目。
閑暇的時候，主仆三人就做些細繡活，放在樓下的絨線鋪裏寄賣，春日裏，小玉去水裏撈魚捕蟹，菱角荸薺，也常去西湖邊，帶著滿筐田螺去香會上售賣，或是劃著小船去采菱挖藕，帶著游人泛湖。
甜釀會念書寫字，有時幫鄰裏寫個書信，也能教小孩們念幾個字，大家回報，帶著去大戶人家裏幫夫人們梳頭，去熱鬧場面作伴人捧場，那兩百兩銀子在手上，施家又是開生藥鋪的，常買些香料草藥之類，做安神的香囊藥枕之類，帶到富人家裏去兜售，後來也賣些巧漂亮的首飾小玩意，一日日攢下來，竟也是越攢越多。
最忙的是小雲，有時跟著姐姐，有時跟著九娘，日不知道做什麽去好，家裏大小三人都忙忙碌碌的，各自賺的錢都各自攢著，日子大過得還算愜意。
心愉悅、鬥志滿滿的時候，大家都覺得日子過得極快，聞到滿城的桂子花香，甜釀才恍然回過神來，如今已至八月秋。
掐指一算，離開小庵村，已經大半載，離開江都，已經一年有餘了。
以前住在吳江時，但凡有人議論起江都，都會避過，連曲氏兄妹兩人都不曾心，現在，若突然聽人說起江都，心裏倒是想聽人多說幾句。
希能聽見想知道的那些……
哨子橋的施家，如今如何了呢？
他們是否已經慢慢忘記了？
那日在行路時，見茶棚裏坐了個量修長，銀灰裳的年輕秀才，二十出頭的年齡，慢慢地啜吸著茶水，一雙潔白修長的手輕輕敲著桌面。
知道那不是他，只是一個路人，但他也有一雙好看丹眼，眼尾微垂。
屏住呼吸，從那人旁悄悄走過，希自己這刻宛若明。
一年多了，他沒有再找了吧，是否已經搬去了金陵，不知如今是個什麽樣的境地。
偶爾會想起這些，但卻不想知道。
走的時候，就不想再回頭。
就快忘記那些了。
讓一切都為過去，什麽都沒有，一如從未發生過。
扯平了。