趙安人和窈兒去冬回到江都後，張、趙兩家的關系愈發的親熱，已是一家人往來，窈兒的嫁妝早已準備妥當，兩家商議下來，就在六月裏張圓迎娶窈兒過門，了張家的第三位兒媳。
親那日，施連還從金陵送了一筆厚的喜禮過來，禮是張夫人收下的，氣得心腸抖，卻不敢讓張圓知曉，擱在後廂房裏。
窈兒也實在沒想到，最後兜兜轉轉，姻緣還是落在張圓上，這些年母親的打細算真是都白白浪費了，一時覺得好笑又欷歔。
新婚之夜張圓掀開蓋頭，見到一張如花笑靨，聲喚了句：“圓哥哥。”
他對窈兒沒有惡意，畢竟是自小一起長大的青梅竹馬，窈兒無錯，嫁給他也是自己應肯的。只是這幾年下來，心境自然有些冷，這日喝了不酒，也有些醉醺醺的失落，提不起太多興致來，外頭喜娘催促，和新婦吃了些紅棗桂圓等，喚來婢，洗漱後吹燈睡去。
房花燭繾綣夜，也算是懵懂過了。
次日晨起，張夫人邊的老媽媽見到床上落的帕子，向的窈兒笑嘻嘻道了聲恭喜，去前院回稟張夫人。
張圓要準備明年二月的春闈，新婚之後并不在江都久住，打算秋則買舟北上北直隸，先在京城游學數月，家中和岳家在京城都有些關系，提前去打點一番。
新婚月就要久別，趙安人心疼窈兒，張夫人也諒，讓小夫妻兩人在家中住了一月後，就送到趙安人邊去熱鬧些日子。
杜若和窈兒是表姐妹，如今又了妯娌，真是親上加親，前兩個月，因著張圓和窈兒的婚事，張家忙來忙外，杜若也不出空出門，這陣兒倒是閑下來，如今和張優關系不冷不熱，在家呆著也是無事，常往娘家、舅母家去閑坐。
娘家哥嫂母親也是被杜若折騰怕了，前兩年夫妻兩人吵得厲害，一度要鬧到和離的地步，這小半年裏卻不曾聽杜若提起和離之事，近來窈兒又進了張家，闔家對杜若也有幾分優待，家裏人也勸杜若：“如今張家越看越好，你和張優兩人好好的，日後總有好日子過，別耍小兒子。”
杜若娘家定然是不肯養，若是和離，嫂嫂郭氏早就放出話來：“是子總要嫁的，若是妹妹回家，再給挑一門好親事便是，花一樣的年齡，還年輕著呢。”
杜若因此也不在母親和哥哥面前提自己和張優的事，每次來只是陪著母親說幾句話，而後回張家去。
這個時候，況苑都在半道上等著。
兩人廝混在一起也有兩三年，起初還好，各自不過圖個酣暢淋漓，近來這些日子，兩人散時卻有些擰住了，不如以前暢快。
馬車常停在一條暗巷裏，旁側有間灰撲撲的屋子，放著些經久不用的桌椅，很久之前已被收拾出來，屋子窗又高，便有些悶熱，裏的男都出了一汗，杜若迷離著眼，見他額頭鬢角的汗一滴滴彙集往下，晶瑩炙熱的汗珠懸在他繃的下頜，一滴一滴，隨著狂野的作墜落在自己汗漉漉的臉頰、角、額頭上。
每一滴汗都戰栗。
兩人在此事上極其合拍，他也到的目，低頭盯著，漆黑的眸子帶著笑，低頭去銜的：“近來你倒是常有空，把我勾到這裏來。”
杜若哆嗦捶他：“野人……”
況苑渾大汗，在背後，手圈住的腰肢：“弄點水，洗過後再走？”
“不了，家裏還等著。”怕他上的汗，也怕他的氣味沾染在上，往前躲了躲，語氣抱怨，“況苑，離我遠些。”
他沒有回話，呼吸卻落在頸後，半晌問：“我娘和張夫人、趙安人去廟裏燒香，家裏沒別人，你又趕著回去伺候張優？”
“他是我丈夫。”杜若兩手利落撈頭發，言語發笑，“就許我伺候你，不許我伺候他？”
“不和離了麽？”他嗅著上的香，語氣有些僵和不悅。
“再說吧。”杜若反手去推他，心頭也煩，“你母親又帶著薛嫂子去求子了？”擡眼瞟他一眼，語氣罕見有些焦急，“況苑，你是不是不行？”
況苑抱著手，皺著眉頭：“你和他，到底怎麽打算？”
杜若整理裳，施施然出門：“你莫管。”
況苑在後喚住：“杜若，別喝避子湯，你給我生一個孩子？”
“你瘋了。”杜若回頭，見他上只套著條長，坦著健碩膛，“況苑，我們這個，生下來的孩子，野種，生下來就要被掐死在襁褓裏。”
“如果我也跟雪珠和離呢。”他盯著的臉龐，“你離開張優，嫁給我？我們明正大的，不用整日躲躲藏藏。”
“我和你在一起只圖快活，只為報複丈夫，沒圖過你一一毫，更沒想過要嫁給你。”神肅正，反問他，“你們夫妻融洽，你母親喜兒媳，薛嫂子有什麽過錯，你要舍棄？”
況苑斂眉頭，看著離去的背影，靠著桌角站了半晌，長長噓了一口氣。
馬車剛拐出巷口，未等杜若落下簾子，正面走來一個年輕人。
“二嫂。”張圓開口喚，語氣晦。
杜若手僵住，正見張圓目清澈盯著，勉強一笑：“三弟怎麽會在這兒？”
“我和窈兒陪著母親和趙安人去燒香，母親和安人要留在廟裏吃齋飯，我和窈兒先回來，聽說你今日雇車回了娘家，想一道接你回家去，免得嫂嫂坐外頭的車。”張圓慢聲道，“到了杜家，杜老夫人說你剛出門，我便追來尋你，窈兒留在杜家，陪杜老夫人說話。”
“我瞧著二嫂的車拐了幾拐，便停住不，杜鵑和車夫守在巷口，只靜靜等著。”張圓慢慢上前，“我也只得在外頭等著……嫂嫂在巷裏頭做什麽？”
杜若看著小叔子苦笑。
鬢邊的汗珠還未消，上黏膩膩的，正急著回去好好洗洗，臉靨上紅痕尤在，還有況苑留下的一痕跡。
做什麽，掐著時間歡罷了。
“裏頭……有什麽？”張圓有些忐忑。
“一個男人。”杜若嘆了口氣，向張圓坦白，“為了報複你二哥的男人，我勾引了個有婦之夫，每個月我會出來見他一兩次，今日正好被你撞見。”
“二嫂……”張圓面有些慘白，“你……是二哥對不起你……”
“我心甘願。”杜若堵住他的話，“圓哥兒，我不是個好人，也不是個好人，你二哥對不起我，我也對不起他，我們兩人扯平了。”
叔嫂兩人面對面，看著彼此，目各有深意。
“我心中一直敬重二嫂。”張圓把此事替杜若悄悄掩了下來。
八月的江都，涼意漸濃。
張圓和況學買舟北上直隸省，窈兒雖出嫁，但趙安人獨自守家，未免凄寒，故而張圓把妻子送回岳母家陪伴，況學也是對妻叮囑再叮囑，千萬不舍，依依離別。
方玉還未，雲綺臨盆在即，方玉放心不下，想等孩子出世再打點行囊，等到八月底，雲綺順利誕下一名健康男嬰，闔家高興，方玉取名為瀾亭。
施連返回江都辦事，他用手中的銀子，又在別人手中買了兩條大船，新船都付給平貴打理，施連這回回來，帶著幾條船，一齊和平貴北上一趟。
雲綺見施連回來，和方玉把新出生的孩子抱給新舅舅，施連著襁褓裏的孩子，微微一笑：“有些肖似三妹妹。”
他對孩子沒什麽喜之，更別提逗弄或者懷抱，只看了一眼，給了很厚的見面禮。
雲綺許久沒見大哥哥，這次施連回來，心中實在是高興，施家兄妹四人，如今算起來只有喜哥兒在，又是個小孩子，日在家中讀書，雲綺覺得有些寂寞，很懷念好幾年前，大家都在祖母屋裏吵吵鬧鬧的日子。當了母親之後，格更是幾分，全然不是當年那個跋扈又不講理的三妹妹。
“大哥哥許久沒有回江都，要留多久？”雲綺問施連，“哥哥多留會吧，我有很久沒有和大哥哥好好說過話。”
去年施連遷往金陵時，兄妹兩人還鬧僵了，施連那時候極冷，也對雲綺半點不容忍。但畢竟是那麽多年的兄妹，雲綺心頭還是依賴這個大哥。
“兩三日吧。”他低頭，拂開茶盞裏的沉浮的茶葉，垂眼啜茗，語氣平淡，“只是空回來一趟，看看這邊鋪子的況。”
雲綺定定看著施連，心頭有些緒說不上來。
眼前的人已經越來越不像過去，或許是金陵的日子，或許是別的緣故，不是那個全然儒雅斯文、溫的大哥哥，像冷掉的茶水一樣，氣質更複雜又混沌，舉手投足看著溫和有禮，眼神裏冷淡疏離，說話的語氣不經意多了幾分輕漫和風流。
但雲綺見他在外人面前，好起來的時候，竟比以前還要周全熨帖些，翩然俊雅，舉不群，鵠峙鸞停，讓人如沐春風。
雲綺想問問他關于甜釀的消息，又不知如何開口，至今都不敢問他和二姐姐之間的那點事。
可是已經過了那麽久了，雲綺扭了兩下：“二姐姐……”
施連睥睨，語氣冷漠：“你之前和一直不對付，什麽時候這樣要好，回回寫信都惦記著？”
雲綺嘟起：“有時候會想起我和二姐姐一起住在繡閣的日子，那是……”
“你就當家中從沒有這個人。”施連將茶盞擱下，眼神盯著虛空中漂浮的灰塵，銳利若針，語氣說不盡的冷意不屑，“就當死了，說不定真死在外頭。”
那個字他咬得很重，神不改，下頜卻繃：“死了也好，若是活著……”
他頓住不說話，臉霍然沉下來，指尖互相挲，周冷如冰窖。
雲綺看著他，只覺得心慌：“哥哥沒有二姐姐一點消息麽？還在找麽……”
“是死是活，都和我沒關系。”施連起拂，恢複了平靜神，“日後有幸見到，也要祝如願以償。”
施連出方家時，正好遇上苗兒抱著一歲多的寧寧下馬車，來探雲綺，他停下，略寒暄了兩句，從馬車下又來一個窈窕。
那子量修長，骨架纖細，正是十七八歲的如花年華，花容月貌，明眸皓齒，烏發如雲，翠鈿閃耀，穿的裳是杏子紅的羅衫，袖長略短，出一雙晧腕，兩只白的手腕一對水極佳的玉鐲，纖纖十指點染豆蔻，下著緋紅百褶長，迤邐拖地，行步帶風。
裳經過反複漿洗，沒有起初那樣鮮亮，料子也漸漸，卻完勾勒著妙曼的，靈鮮活。
人如畫，諸彩點染，總是不經意間猛然擊中男人心中那一抹“”。
芳兒從馬車上下來，見施連，神先是呆滯，很快恢複過來，有些怯怯的，卻壯著膽，在他面前盈盈一拜，喊了聲：“大哥哥。”
舊裳，舊首飾，當年有人穿著這一，藏在他懷裏喁喁私語，豔如芙蓉，如今換個人來穿，純真中著些豔麗嫵，毫不落下風。
芳兒的年歲也到了。
如今回想起來，安排的每一步，都值得他細細咀嚼。
送出去的那麽多舊裳，舊首飾，推過來一個人，就是為這時候的他準備的麽？
施連目落在芳兒上，瞳孔收聚，一言不發。
他怎能拂這一番苦心孤詣。
芳兒心頭也是忐忑，覷了眼施連，扯扯略短的袖，溫婉低下了頭。
施連角勾起，溫一笑：“原來是芳兒妹妹，許久不見。”
“今日不得閑，不得和兩位妹妹多說話，妹妹若有空，來家中坐。”
芳兒聽他語氣，心頭松一口氣，對著施連出個甜笑容：“謝大哥哥。”
施連只在家中留了兩日便和平貴跟船北上，方玉也將行囊都收拾了，和施連的一道出門。
芳兒不知他走的這麽早，想去施家登門拜訪，卻吃了閉門羹，家裏只有王妙娘帶著喜哥兒和慶姐兒，向來不見外客。
藍家如今已落敗，田氏帶著孩子針線度日，日子過得很是拮據，自甜釀走後，有幾次見到，施連看著芳兒的目都仿佛淬火一般，這回趁著他回來，芳兒想來想去，求著苗兒帶著，一道來方家，沒想到施連對的態度分外的和緩。
也到了該出嫁的年齡，不會再遇上一個比施連更好的男人，何況，傾慕他良久，芳兒想趁著這個時候，抓機會。
芳兒有些惆悵，問王妙娘：“那大哥哥何時才能回來？”
王妙娘領著蹣跚學步的慶姐兒，不太耐煩：“不知道，他在家呆了兩日，只住在外院，未和我們見過面。”
施連在金陵攀上了商的路子，先攬了黃嘉手中一些零碎的庫采買，做起了皇商買辦，這回到江都，是想和平貴去看看兩淮的鹽場。
沒有什麽能一口吃到胖的營生，但鹽可以。
九月，杜若的月事沒有來。
從月初等到月底，一直沒有等到癸水。
近來易困、易、上也有些輕微不適，但肚子依舊平坦，看不出半點苗頭，喬裝出門找了個大夫看過，確定是有孕了。
掐指一算，已經懷上近兩月了。
杜若終于等到了這一天。
室帷幔低垂，床帳掩，有男人和子的調笑聲傳來，杜若坐在外頭，吃著一塊糕點，慢條斯理著肚子，聽著室的香豔語，第一回 覺得解。
男歡的聲音越來越放浪，而後漸漸平息，杜若把碟子裏最後一塊糕點塞到裏，喝了一口香茶，慢悠悠走進室，見那豔婢子只穿著一件小，替張優著肩膀。
“你先下去吧，我來伺候他。”杜若支使那婢子退下，自己打了一盆溫水，將帕子浸水中，擰開，蓮步輕移，去替張優拭臉。
張優雙手枕在腦後，看著杜若面容豔，笑容溫，了肩膀，嘀咕道：“你近來倒是做了賢惠人，時不時把我到屋裏來……”他眼睛脧著杜若，“你到底怎麽想的……回回都在外頭守著……”
“夫君喜歡小桃麽？”杜若笑道，“我一見到，就想著你定然會喜歡，特意買來討你歡心的，你往外頭不幹不淨的地方跑，多在家呆著，娘看了心頭也高興。”
夫妻兩人近來卻是有些回溫，張優常在房，見著杜若，心頭難免也有些心猿意馬，只是回回來都是那婢伺候，他睡了婢，轉頭跟杜若求歡也有些拉不下面子。
溫熱的帕子停留在張優臉上，杜若一點點替他拭臉上的香口脂，溫道：“邊人總勸我，要賢惠大度，我想了想，也是這個道理，不過是些庸脂俗，我一開始就犯不著因這事跟你置氣。”
“你能這樣想最好不過。”張優笑著的手，“家裏規矩，只娶妻不納妾，不管怎麽樣，都是以你為敬的。”
杜若起，把帕子投銅盆，又回來，站在床前，笑看張優：“我知道，我都想明白了。”
自己平坦的肚子，笑得很燦爛：“我有兩個月的孕，恭喜你，你要當父親了。”
張優的神本是懶洋洋的，聽說話，先還未回過神來，而後笑意一點點收斂起來，片刻之後，蹭的從床上坐起來，臉難堪至極，又紅又青又紫，雙目暴瞪：“你……杜若！”
“你說什麽！”
杜若往後退了退，笑道：“我說你要當爹了，這可是天大的好消息，我們親六載，好不容易盼得一個孩子，該去廟裏施幾十斤香油才是。”
“你跟誰懷的孩子？”張優死死瞪著，一張臉猙獰到扭曲，“我跟你……數年都不得行房，你跟誰懷孩子？”
“除了你張優的，還能有誰的？”杜若巧笑嫣然，“大家都瞧見了，你隔三差五就宿在我屋裏，你上回都認了那個雪姐兒的野種，這回若是不認這個孩子，可就真是個烏老王八了。”
他聽見杜若咯咯的笑，氣到渾抖，單手握拳捶床，眼裏噴火：“杜若！你跟外頭的男人！”
“你們這對夫婦！”
張優咆哮，真恨不得一刀劈下眼前這個放婦人，左顧右盼，見牆角倚著一把古琴，抄過來，啪的一聲砸在杜若面前：“是哪個男人？把你兩人拖去浸豬籠！”
“噓，小聲點。”杜若慢悠悠在桌旁坐下，“你再大聲點，就把爹娘哥嫂下人都招來了，你想讓他們都再來看你笑話？”
又往裏塞東西吃：“你坐下來，我跟你慢慢說。”
“你若是想被衆人恥笑，想被同儕諷刺，想你們張家的聲譽掃地，你就盡管宣揚出去好了，說我在外頭找了個夫，給你戴了綠帽子，還給你弄出個野種。”杜若一口口咬著糕點，“我和那夫浸豬籠不打，被人恥笑也不打，倒是你們張家，嘖，真倒黴，家風不正，有一個這樣的兒媳。”
“窈兒是張家新婦，圓哥兒還有大好前途，你們一家人都指著他給家裏出息，我是窈兒的表姐，在這節骨眼上，你把這事鬧出去，連著他兩人也一并被恥笑。”杜若拍手，“書香門第、清譽滿門的張家，真是好大的一樁家醜呢。”
張優臉猙獰，破口大罵：“你這賤婦，拿東拿西要挾我，想誆我忍氣吞聲，替你養野種，你做夢吧。”
“不需你養，我自己養。”站起來，“張家我已經呆膩了，給我和離書，我帶著這個孩子走。”
看著張優的臉，笑道：“去年我們鬧得厲害的時候，我私下和娘說過，若我能勸張圓娶窈兒，只要我想要，張家就當給我和離書，讓我歸家。以為我們兩人如今重修舊好，其實我只是等著，等著我要的那一日。”
“除了你我，沒有人知道這孩子不是張家的，張優，我只有一個要求，我要你認下這個孩子，你就是孩子的父親。”杜若著肚子，“我一定會生個兒，不管你用什麽法子，你都要讓你爹娘放過這個孩子。”
“和離之後，你還可以續娶一房，等明年圓哥兒春闈得中，你家水漲船高，還能娶一房更好的妻子，說不定你爹娘還許你納幾個妾，何樂而不為。至于我，一個和你鬧了數年，格不合的前妻，帶著一個兒生活，對你們家沒有半分的影響，這是一樁好買賣，你說是不是。”
的確，他暗地裏吃個虧，能換個更好的。
張優咬牙：“孩子是誰的？ ”
“是我一個人的。”杜若低頭看著自己的肚子，邊掛著諷刺的笑容，“我只是借一個男人，給自己一個孩子……畢竟……你惡心得讓我想吐，我不想跟你這種人睡在一起……”
“不過在外人面前，你可得好好這個孩子。”杜若道，“你若敢對外說出這孩子世，你在衙門裏做的那些烏糟事，你跟外頭子廝混的那些惡心事，我可知道得一清二楚，若是抖落出去一點半點……”
“如今我們互相都有把柄在彼此手上……更應當互相照應，互相幫襯著些……”
張優暴怒： “你……這世上怎麽會有你這樣不知廉恥的婦人……”
“你起初是我的丈夫。”杜若漠然，“起初親時，也如漆似膠，也恩不移，說好的一生一世一雙人，你卻消退，覬覦我的陪嫁婢，在外浪不堪，你我都是人，憑什麽你可以流連花叢肆無忌憚，我卻只能被關在家中飲淚吞聲，你在外尋歡作樂時，可曾想過你家裏的妻不曾？你既然可以生貳心，我為何不可，你可以睡別人，我也可以，張優……你今日所的一切，都是你一手引起，怪不得別人。”
“我也累了，就這樣吧。”長長得了一口氣，閉著眼，“這樣的結局，對我們都好……”
張家的二兒媳有孕了，郎中來看過，向張夫人道了喜，拿了賞錢喜滋滋地走了。
各家都上門來道賀，杜家自然高興，送了好些補品過來，還有趙安人和窈兒，也是喜不勝喜，窈兒回了張家，鞍前馬後照看表姐，後來況夫人也送了不東西來。
大概從九月裏，杜若就一直躲著況苑，如今聽說杜若懷孕，況苑是真的愣了許久。
他想盡辦法，想了個機會去張家，杜若那時候正在屋做小兒的裳，聽見外頭的聲音，走出來一看，見是他，笑道：“原來是況大哥，來修園子裏的涼亭嗎？”
見他眼神直勾勾盯著自己，著自己微微隆起的小腹，語氣很溫：“我懷孕了。”
“孩子是誰的？”他啞聲問。
“是我夫君的。”笑，“不然還能是誰的？”
他只有一句話：“你懷上的那個月裏，和我睡了好些次……如何就篤定是張優的。”
杜若覺得好笑：“你跟薛大嫂那麽多年，不也沒生出個一兒半來，怕是你子不行？”很篤定：“我每次跟你睡完，一定會喝湯藥，孩子怎麽可能是你的，你若不信，去問我的婢好了。”
“我和張優同房已經很久了。”杜若微笑，“畢竟是年輕夫妻，我和他的日子還長著呢。”
“況苑。”杜若扭頭要走，半道又回頭，輕聲道：“我們兩人，就算了吧。”
“你也有家室，你妻子還在家等著你，我雖然對不住，但也為人妻，希你回去好好待。”
“我有了孩子，也不能再糊塗下去了。”
有了孩子，才能安立命的勇氣，不用渾渾噩噩在這家裏，困到老死。
有了孩子，娘家不會二嫁，以後自己有事，張家或者張圓，還能幫一把。
過陣子，找個由頭和張優撕破臉，回娘家去住著，等孩子生出來，拿著這些年攢下的己錢，置一間房子，和孩子作伴。
杜若不管後的男人，理直氣壯地回了屋裏。
想再好好活一次。