第99章
絮雨輕振擺,曳去上麵那一片彩葉，邁步。裴蕭元不不慢地伴同行，略落後半步。
等在宮道岔口的楊在恩到這邊二人好似終於說完事,帶著一眾繼續跟從在後。一行人轉至神樞宮,候在外的曹宦遠遠到，疾步迎上去，彎腰行禮，陪笑道：“公主駙馬方婚大喜，這邊的事，公主若不放心，奴派人隨時通報,今日怎還敢勞公主親來？”
絮雨原本思量上午宮一事會早早完結,回永寧宅無事，正好人在宮中,壁畫一事又進展到這一步，不好再拖延，因而將事也安排在同天，卻沒有想到耽擱了。
道聲無妨,一麵往崇天殿去,一麵問周鶴的況。
曹宦忙回事：“奴前些日是親自去崇仁坊找的,到的時候，旅店裏已不見他了,說是畫賣不出去，半個月前便因不出房錢被趕走了。奴經多方打聽,終於尋到下落,原來搬到西市附近的一條陋巷裏,和商販混居。當日他正扮作一名士子的奴仆,隨那士子去參加詩文宴，替人現場捉刀作文，以此換錢，見到奴，得知是公主要召他宮，他還不信，聽奴說公主便是從前他認識的那位葉小郎君，方如夢初醒，當時大哭又大笑，奴險些以為他發了瘋，幸好很快醒來，當場除去那一奴仆裳，跟著奴便來了。”
本朝的科舉，素有“三十老明經，五十進士”之說。進士科最為尊貴，也極是難考，每年往往隻取二三十人，數量僅為明經的十分之一，若能上榜，便可號稱白公卿，仕途無量。故天下士子人人向往，挖空心思希揚名京城，從而在考試中得到便利，以一舉躍上龍門。參與詩文宴會，便是揚名的一個重要途徑，當中一些文才不夠之人，便會雇人現場作弊捉刀。
絮雨想起從前去找周鶴時，確曾在他屋中到過一些雜的詩文稿。當時隻因為是他也好讀，卻沒想到原來除去畫技，他文才亦是不錯。
沒有真才實學，斷不可能被人相中雇去現場捉刀作文。
“他父祖輩的況如何？”絮雨又問。
“這個奴也查過。周家世代畫工，高祖一輩，因犯下罪案，被罰作奴籍，作石窟匠，便是專在石窟當中作畫，子孫後代從出生起亦從奴籍，不能從事別業。是到周鶴父親一輩，因他畫技確實出眾，被去石窟作畫的葉鍾離到，葉鍾離惜才，將周鶴之父引宮中，幫助去除奴籍，繼而做了宮廷畫師。景升末年變過後，聖人登基，朝廷氣象一，此前流落在外的眾多舊日宮廷畫師也得以回宮，其中便有周鶴之父。”
“畫直姚旭卻嫉周父從前得葉鍾離的賞識，刻意打。周鶴在其父病死後，也被排出宮。此人應當是有幾分才學的，起初也參與過幾次朝試，不中，幾年後，自己放棄了，此後便混跡長安，以賣畫賣文度日。年初畫院招考，這周鶴也來參考過，名落孫山，大約便是姚旭之故。倘若不是得遇公主，奴他這一輩子，恐怕也就隻能在陋巷裏穿著奴替人捉刀賣文了。”
“此人也是有點意思，來了後，埋頭作畫，聽說日夜不分，不吃不喝，幾近癲狂，知公主今日會來，一早起便沐浴更，在恭候公主大駕。”
崇天殿就在近前了，絮雨停在殿側一條往上的便階之上，略一沉，吩咐曹宦將周鶴帶到小西，先單獨見一下麵，隨即轉向後那人，朝他走了過去。
裴蕭元正立在便階之下，展目眺前方。
整座神樞宮，包括麵前這宏偉的主殿崇天殿，除去殿那一幅待作的壁畫，其餘所在已全部完工。目所見，皆雕欄玉砌，彩廊紅柱，翡翠琉璃瓦和聳立在殿脊兩側的明黃鴟吻，在浮著片片紫雲朵的秋日長空下，反著耀目的。
大約是公主未到的緣故，一群文士穿戴的人被安排在了崇天殿東側的羽雲樓煮茶賞景，風中傳來陣陣聯句詩之聲，氣氛頗為熱烈，惟卻一人，獨自憑欄而靠，白臨風，影顯得有些落寞。
裴蕭元耳力出眾，目自也敏銳，雖距離還遠，但方才一來，便一眼認了出來，此人正是蘭泰。
“公主去忙便是。我在附近走走，或去金吾衛值房，都是方便的。”
不待開口，裴蕭元便收目向了，微笑說道。
他對這裏並不陌生，值房也確實距此不遠。絮雨叮囑他勿過勞，又約好回去的時辰，隨即往小西行去。
周鶴作宮中普通畫工的打扮，正立在隅之中。他極力製著自己張無比的心，不敢走半步，唯恐哪裏一行為不當，會引來侍立在外的那幾名宮監的鄙視。耳中忽然傳來一道拖長的“公主到——”的喧聲，他整個人抑製不住地抖了一下，在深深地吐出一口氣，平複心過後，疾步行到門後，才抬起頭，便見一名盛裝的年輕麗人在曹宦的陪伴下，正往這邊行來。
周鶴隻消一眼，便認了出來，眼前的這位公主，真的是他從前偶識並有過幾次往來的的那位葉小郎君。隻不過此刻，不複是周鶴曾以為的那和他同樣落魄的年人。竟就是自己曾與談及的那位簪星郡主，此刻，隻見周飾以金玉，一路行來，華曳曳，高貴得令人不敢直視。
周鶴當場撲跪在地，恭敬叩首，呼拜見公主，行禮畢，人也不敢，依舊深深垂首，直到公主漸近，他起來，又從他旁走過，他方慢慢從地上起了，轉跟，到公主停在中，轉向他，雙目含笑來，容貌之昳麗，氣質之華貴，實難用言語來形容，一時自慚形穢，何敢和相，再次惶恐跪地。
“小民周鶴有眼不識泰山，從前若有言語行為不當得罪公主的地方，懇求公主萬勿怪罪！”
絮雨周鶴起。或是平和的態度令周鶴覺到麵前的公主隻是換了裝扮，其餘和從前他所認識的那位葉小郎君並無大的區別，他終於定下心神，依言起。
絮雨打量他一眼。小半年不見，黑瘦不，不但如此，眼皮熬得發紅，麵也顯疲乏。這應如曹宦所言，是他近來日夜不分地連續作畫所致。
不過，絮雨也留意到，在起初的張和惶恐退去之後，他很快便恢複印象中的樣子，雙目閃亮，麵上倦也消失了，人很快變得神奕奕。接著，他再一次下拜，叩首之後，道：“小民卑微如泥，隻因從前有幸識得公主，隻見過數麵而已，也不曾為公主做過什麽，竟蒙公主不棄，至今記得小民。知公主昨日大婚，以小民微鄙之，何敢貿然驚擾，隻能在住叩首，遙祝公主和駙馬良緣夙締，百年偕好。更不用說，小民近日每每想到此事，便覺在夢中，何敢相信，竟也有如此幸運的一天……”
話未說完，他的聲音轉為哽咽，止住後，不停地叩首。
絮雨再次他起並座。周鶴隻揩眼起，坐卻是無論如何也不敢從命。絮雨隨他，笑道：“你畫技不俗，我自然不會忘記。況且從前我也應過你事，怎可言而無信。此前我一直忙別的，這邊顧不上，如今終於空了下來，便將你來。”
周鶴激，深深作揖：“公主高義！當初公主還是葉小郎君之時，小民便覺麵前人絕非俗流，故大膽投機，實屬非分之想，萬萬沒有想到，公主竟然當真。能得公主提攜，是我周鶴三生修來的莫大福分！”
絮雨問他近日都在做什麽，他稟自己在摹那一幅永安殿的壁畫。忽然一個遲疑過後，行到的麵前，再次鄭重下跪：“小民有一妄言，乃至是瘋魔之言，不知公主能否赦免我罪，容我大膽講述。”
絮雨他一眼，略略頷首：“你說。”
周鶴定了定神，道：“實不相瞞，小人曾祖上之累，出生便是奴籍，卑賤如泥，是家父僥幸得到葉鍾離葉公的恩遇，方離奴籍，宮得以侍畫。葉公出京之後，家父便姚旭所忌。後來姚旭更是得柳後賞識，在家父去後，對我也是打，絕我繼承父業之路。這些事，之前都瞞著公主，未曾告知，請公主恕罪。如今為一生計，我更是淪落到了為人捉刀作畫乃至作弊賣文的地步。這回倘若沒有公主，我這餘生，大約也就如此過下去了。”
他的麵上出一縷慘淡的自嘲之意，接著，道：“崇天殿將要複現當年葉公的永安壁畫，此事我早就知曉，隻是從前隻能在夢中向往。我是萬萬沒有想到，這回竟然有幸得到公主恩召宮。這幾日我又聽聞，如今尚未確定主畫之人。我知公主就是大家。倘若永安壁畫是由公主親自主畫，公主可否賜我一個機會，容我擔當助畫？我必傾盡全力，為公主聽用。待壁畫大功告之日，其上隻要能夠留我一，我便也不負此生的丹青之緣，將來回去了，可告先父，好他能夠以我為榮，含笑九泉。”
他頓了一頓。
“不僅如此。葉公當年對我周家有過天大之恩，我對葉公更是敬仰萬分。倘若有此機會參與作畫，得償心願，便如我與葉公神，表我無限敬仰恩之心。”
他說完，向著絮雨再次鄭重叩首。
絮雨從座上起，走到一扇窗之前，向著窗外佇立了片刻，轉問：“你方才講，你這幾日都在摹永安殿壁畫？”
周鶴應是，接著立刻解釋，葉鍾離當年所作的那一幅壁畫真跡如今雖已不存，但他父親早年常隨葉鍾離作畫，自然見過真跡，極震，後來便曾憑記憶自己臨摹得圖私藏。他自小隨父習畫，自然也是畫過。這幾日無事，便憑記憶再次作了出來。
“拿來我。”絮雨吩咐。
周鶴立刻應是，退出去取畫。很快，他攜一畫軸匆匆回來，將這幾日自己畫的畫作鋪開，解釋道：“時間倉促，隻畫出當中一部分而已。請公主不吝指點。”
絮雨慢慢過他的畫稿，沉思了片刻，在周鶴張的屏息等待裏，說道：“作畫需全神貫注，心無旁騖，方能隨心走，作出好畫。平常小畫便是如此，何況如此一幅巨作。我近來事多，怕不能全神投，勉強去畫，未必（撲-兒文=！學)就能畫好。且崇天殿壁畫非普通之用，絕不能出半點意外。萬一因我之故耽擱，便是大事。故我這些天正在考慮，是否擇另外合適之人主畫，我為其助力，如此，或更為妥當。”
周鶴一怔，很快，反應過來，領悟到了話中的意思，激得渾打抖，當場噗通跪地：“倘若得蒙公主信任，能將機會賜我，待畫之日，我周鶴死而無憾！”
“當年葉公一月便完壁畫，我固然遠遠不及葉公那般絕世之才，但兩個月，我必也能。絕不會耽誤明年春的聖人萬壽！”他又說道。
絮雨目再次掠過案上的畫稿，道：“我初見你的畫作，便知你功力不俗，並非凡手。不過，此事畢竟關係重大。我畫，自然無人會爭，我若是不畫，畫院裏自然有人想畫，且他們也已為此準備許久……”
略一沉，“不如這樣，今日原定議事推到三天之後。這三天裏，我畫院的人也各作永安之畫，到時再召齊名士大家，將連同你這畫作在的諸畫不記名並列展出，共同參評。倘若你的畫作勝出，崇天殿壁畫主畫一事便你。如此，不至於不公。”
“多謝公主給我機會！我定當盡力！”
周鶴非但沒有失，整個人反而如同燃起鬥誌，眼炯炯，一掃先前所有的萎靡頹喪之態。
事定下，絮雨從小西出來，見了正等著的畫院的一眾之人，包括姚旭、方山盡、楊繼明、宋伯康等，宣布自己無意主畫，在投來的或詫異或驚喜的目裏，有意者三日作一卷紙上壁畫，考慮時間迫，允許畫出自己最為得意的部分便可，三日後，攜畫再來。又親登羽雲樓，出現在賞景的文人名士麵前，為今日的變故向眾人致歉，請他們三日後再次移駕。
以公主之尊，親自前來賠禮，何況這也非大事。眾人紛紛拜見，一口應承了下來。
絮雨心中記掛裴蕭元，這邊事結束，正待離去，無意見蘭泰立在眾人之後著自己，撞見的目，略略一頓，麵上出笑容。便也回以微微一笑，隨即不再多留，在後眾人的恭送聲中匆匆離去。
“蘭泰今日怎也會在這裏？”絮雨尋裴蕭元，順口問了句送的曹宦。
最開始呈給的名錄上是沒有蘭泰的。
曹宦解釋，蘭泰是如今長安一位頗負盛名的文章兼畫評鑒名家的弟子，那位名家今日本是座上賓，奈何不巧，染病無法前來，便派其得意弟子蘭泰代他宮履事。
絮雨不再說話，徑直走出神樞宮，附近沒到裴蕭元，以為他去了金吾衛值房，問迎接的楊在恩，被告知，駙馬本一直等在此，哪裏也沒去，是方才，被聖人派人來給召了回去。
“知是何事嗎？”急忙問。
想到阿耶今日對他的態度，的心立刻便提了起來。
在的時候，阿耶都那樣了，不在，還不知阿耶這人會說出怎樣難聽的話，做出怎樣過分的事。
“這個奴也不知。”楊在恩道。
絮雨如何放的下心，立刻掉頭，匆匆趕了回去。
裴蕭元獨重紫雲宮，，見皇帝依舊坐在原來那一張坐榻之上，微微皺眉地著自己。
他上前，正要再行叩拜禮，皇帝已朝他略略拂了拂手，不耐煩地道：“行了，勿再跪來跪去，此也無外人！坐吧！”
裴蕭元見趙中芳拖著殘，親自為自己搬來一張銀平坐杌，要放在距皇帝麵前那案不過數尺之距的地方。
他趕忙上去，自己接過，置地，依舊拜謝過後，才坐了下去。
“你傷如何了？”他坐下後，聽到皇帝發問。
“傷確無大礙了。”裴蕭元應。
“全怪臣無能，昨夜驚嚇到了公主，也陛下失了。”
皇帝沒說話。此時也是趙中芳開口，說陛下方才已詳詢過胡太醫他傷的事，特賜了前些日剛抵達長安參拜聖人萬壽的拂林國使者所獻的一種名為底葉伽的解毒聖藥，太醫斟酌使用。
“另外，此為羅今歲供的一對靈參，主五勞七傷，補五髒腑。駙馬記得傷愈後再用，有助強健，恢複元氣。”
裴蕭元向趙中芳所指的所在，案上置著兩支人形老參，腰係紅，皆長了手足，長更是達到尺餘，用杉木匣夾定。
這應是羅上貢給皇帝的用之藥，如此尺寸極是罕見，裴蕭元何敢占用，忙從座上起來，拜謝推辭。
皇帝不悅地盯他一眼：“朕賜你，你收下吃了便是！難道想一直病歪歪下去，總要公主伺候你不？”
裴蕭元一頓，改口道：“臣多謝陛下恩賜。”
皇帝唔了一聲，將目再次投向裴蕭元時，神已是轉為肅穆。
“前日你如何遭的險，將經過再細細給朕說一遍。”
裴蕭元依言將當時遇刺經過詳細講述了一遍。皇帝聽完，沉思了半晌，慢慢發問：“駙馬，朕問你，李延此前，是否與你私下有過接？”
裴蕭元沉默了片刻，低聲應是。
“朕設陸吾司的目的何在，你難道不知？你為何不當場捉他或是誅殺？”皇帝繼續冷冷道。
裴蕭元再次下跪，低頭：“臣有罪，辜負了陛下的囑托！”
“他都與你講了什麽？”
在沉默了一下後，忽然，裴蕭元的耳中傳來皇帝的一道發問。語氣聽去如常，極是平靜，然而當裴蕭元抬目去，卻對上了一雙正幽涼凝目於自己的眼。
“啟稟陛下，是些敘舊之言而已。臣已拒。”
他垂目，徐徐地應。
“敘舊之言。”
皇帝輕淡地念了一遍他的話，隨即閉，下頜顯出一道嚴厲的弧線，殿也隨之陷死水般的沉寂。
裴蕭元始終垂目不。半晌，忽然聽到皇帝再次開口：“罷了，從前的事，朕不與你計較了。抓捕李延暫也不用你管了！他心思深沉，這回刺殺你，倘若朕沒料錯，無論是否得手，他必還會利用此事興風作浪。”
“朕另外你一件事……”
裴蕭元再次舉目向前方。皇帝不知何時已閉了目，麵容繃得極，顯然此刻心正在陷一個掙紮的漩渦，或是在做一個極其重要的仿佛他難以下定的決心。
良久，隻見他終於緩緩睜目，眼底掠過一道冷的。
“柳家和關韋、薛幾家，自本朝開國起便相互聯姻，關係盤錯節。朝堂外，他們勢力不小，你給我盯了，絕不能他們私下聯起來。”
“接下來，不管長安發生什麽，朕不允許關發生像蒼山陳思達那樣的事！”
“此事你若再失職，這個駙馬，你也不用當了！自有更合適的人來配公主！”
皇帝方才說這一番話時，趙中芳走了出去，親自把守著殿門。
裴蕭元又豈會不明白皇帝這一番話的意思，一時心跳也是有些加快。他定了定神，用低沉卻清晰的聲音應道：“臣領旨。臣必竭盡全力，保長安平安無事。”
皇帝和裴蕭元四目相，翁婿對片刻，皇帝的神終於緩緩轉為溫和，向他再次拂手，示意起。
“也沒這麽快。”皇帝又說道，“你先休息半個月，好好養傷，多陪公主。”
“多謝陛下，臣知道了。”
“去吧！”
裴蕭元行禮如儀，完畢，退出紫雲宮。
他回往神樞宮，腦海裏思索著皇帝方才的話，在宮道上行了片刻，低頭時，無意發現上懸的魚袋不見了。
想是今日出門時，他自己匆忙胡上的腰，當時或沒係牢，隨了行出腰帶，失在了什麽地方。
魚袋類同印，是份和進出宮門的符印，十分重要。丟失的話，被有心之人拿去彈劾，運氣不好，說不定還要吃罰。
他記得來時，魚袋還是在的，有可能是方才出來，落在了紫雲宮一帶，而他想著心事，也未能察覺。
裴蕭元隻得掉頭。一路尋來，問了幾個宮道上遇見的宮人，都說不曾見。
或就在紫雲宮裏。
他回來，立在宮門口的宮監也說不知。裴蕭元隔著宮檻往裏去，遠遠地，終於在他方才出殿經過的隔門前的地上，到了一隻類似魚袋的東西。和宮監道了一聲，不必通報，走了進去。
換任何旁人，宮監自然不允，但他是駙馬，那宮監也聽從了。
他不驚裏麵的皇帝或是趙中芳，快到那麵隔門時，刻意放輕腳步，到了近前，俯正要揀了退出，這時，卻聽到殿傳出一道劇烈的咳嗽之聲。那咳聲極是痛苦，似要將五髒腑都給咳出來似的，待聲終於慢慢止了，便發出一陣帶了幾分倉皇的腳步聲。
“你在藏什麽？”皇帝的聲音帶著幾分嘶啞，響了起來。
“沒什麽。老奴給陛下更換帕子……”
皇帝好似嗬嗬地笑了撲-兒文=~學)起來。
“你個老閹奴！以為朕自己不知道嗎？方才是又咳出了吧？”
“陛下莫要胡思想。本沒有的事。”趙中芳的聲音在微微發，顯是在極力抑著此刻的緒。
靜默了片刻後，皇帝聲音再度響起：“朕是無所謂的。隻是，你不能公主知道，一定要替朕瞞好！才大婚。朕還想高高興興地嫁給那裴家兒吶！”
“陛下放心……老奴打死也不會說的……”趙中芳哽咽著應。
皇帝再次靜默了下去，好似在出神地想事，忽然，悠悠地問：“我的萬壽還有多久啊？”
“明年春。快了，隻剩不到四個月了。”
“是啊，真快……”
皇帝歎了一聲，應是被扶著慢慢臥了下去。
“無論如何，朕也一定要熬到那會兒，把該待的事都待得妥妥當當。該活的活，該死的，全都給朕去死！朕雖也該死，但一定要最後一個死——”
又一陣咳嗽。被強行下後，皇帝催：“我的藥呢！快給我端來！一頓也不能！”
“陛下，下一頓吃藥的時辰還未到……”
皇帝好似頹然了下去，忽然，隻聽他又輕聲哀歎了起來：“昨夜嫮兒去了裴家那小子的家裏，我心裏空落落的！我舍不得啊！我的兒……我一夜都沒睡著……翻來覆去……總是想的母親。要是如今還在，能到嫮兒出嫁，那該多好啊！可憐死後還被拋在荒野，連最後一點骨也不見了……我對不起啊……我真想能我的夢……我不敢奢不怨恨我，我隻希告訴我，在哪裏，我去哪裏才能找到，將帶回來，哪怕隻是一的頭發也好……可是一次都沒有。這麽多年了，一次都不曾我的夢……東郊的葬地那麽的大……我到底去哪裏……才能找到……”
裴蕭元全微微繃。
他閉著呼吸，緩緩探手過去，終於夠到地上的魚袋，撈起，迅速掌心，隨即轉，正待躡步離去，猛吃了一驚。
隻見公主不知何時竟也來了，此刻就立在自己的後。的臉白得好似被放空了全的，雙目睜得滾圓，人直地立著，僵得好似一個不帶活氣的木人。
很快，在眨了下眼，似反應過來，邁步要往裏衝時，裴蕭元猛地出手，一把攥住的臂，死死將攔下抱住。接著，他的另手捂住了的，幾乎是半摟半抱，令雙足懸空無法落地，這才將掙紮的強行給弄了出去。
“勿陛下知道我和公主回來過！”
裴蕭元對著宮門附近那些得目瞪口呆的宮監們下了一道短促的命令，繼續架前行，很快帶著，二人影沒在了一條偏隅的宮道盡頭裏。