太學生程易水楊惠等人，也特意要來批文，登門拜訪。
至于世家權貴，朝臣親眷……
更是來了不。
蘇府門庭若市，連接幾天不得清凈。
但造訪的客人，無論份貴賤，都無法見蘇戚一面。連落清園附近地界，也難以涉足。
這可忙壞了蘇宏州。
他得整日接待客人，答謝推讓，解釋蘇戚病……
解釋個鬼啊。
蘇戚究竟得了什麼病，他自己也不清楚。只能拿薛景寒那套說辭，反復敷衍。
“是，小兒到驚嚇，如今難以起，無法與各位相見……”
“黃大人心意我知，但小兒需要靜養。”
“近日功課的批注？程公子有心了，待小兒痊愈，定讓親自答謝。”
“……”
誰也見不著蘇戚，難免揣測議論。
大概是事傳得太玄乎，連天子也問詢蘇宏州，究竟染上何等病癥。
蘇宏州苦著臉，把倒背如流的說辭講給沈舒聽。
沈舒不大相信。幾天前剛在舒宮出了那麼檔子事，接著蘇戚就一病不起，怎麼看都像刻意回避。
于是宮里送來許多珍貴藥材，江太醫親自登門，為蘇戚診治病。
皇帝派來的人，蘇宏州可不敢擋。眼見江壽背著醫篋進了落清園，一個多時辰后又出來，面沉郁而疲憊。蘇宏州心里咯噔一聲，連忙拉著江壽問話。
“戚兒怎麼樣？什麼病癥？幾時能醒來？”
江壽笑瞇瞇安道：“無礙，驚嚇過度而已，多休息幾天，會醒的。”
蘇宏州再要問，江壽便囑咐他，莫要著急，也別讓人進去打擾。有薛相在呢，不用擔心。
能不擔心嗎？
蘇宏州百思不得其解，不明白為何太醫也向著薛景寒說話。
不過，好歹有太醫作保，老父親的焦慮得以減輕。送江壽出門時，他握著手謝許久，直把白發鶴的老爺子整得心虛難安。
江壽……本沒見著蘇戚的面。
薛景寒放他進去，是給申元治傷的。
回想起蜷在黑暗屋子里氣兒的士，江壽渾發涼。
薛景寒要申元活著。所以，僅僅是活著。
……
丞相住進落清園的消息，絕大多數人并不知。
薛景寒每日從側門進出，周圍設下重重崗哨，杜絕一切被窺伺的可能。
連于布線盯梢的太尉，也沒能察覺異常。薛相按點上朝，去丞相府理政務，和往常一樣回私宅休憩。
平平常常，毫無可疑之。
殊不知，除了上朝時是本人，其余日程均為障眼法。
薛景寒已經在落清園住了五天。
五天，他照常忙碌，甚至讓殺戈把需要理的奏章公文都搬到臥房來。晨起洗漱，他替蘇戚臉束發。午間歸來，也為蘇戚四肢，活絡經脈。空暇時鉆研棋譜，遇著難解之，便議論幾句，詢問蘇戚看法。
沉睡在床的人，自然不會出聲應答。
薛景寒等候許久，才垂下眸子，將棋譜擱置一旁。
蘇戚并不需要任何照顧。沒有呼吸，沒有溫，不會發汗，也無需出恭。像那個狗屁道士說的一樣，躺在床上的，只不過是空殼。
空殼罷了。
薛景寒很清醒。但他無法約束自己。
他仿佛被切割了兩半，一半冷靜淡漠，審視著所有死寂的事實；另一半卻極度偏執，深信蘇戚總會醒來。
醒來，言笑晏晏地喚他一聲阿暖。
夜時分，殺戈敲門進來，端茶送飯，順便呈報況。
他看見薛景寒正在伏案揮筆，批閱新送來的奏章。中午擺放的菜肴，幾乎完全未。
“大人。”殺戈放輕了聲音，似乎怕吵到沉睡的蘇戚。“江太醫已經回宮復命，告知天子，蘇戚患重病難以起。”
薛景寒略微頷首，手下作不停。
“京中有詆毀蘇戚者，均以尋釁誹謗之罪逮捕。”
“廷尉……今日上門看。”
薛景寒驟然抬頭，向殺戈。
“蘇宏州攔不住秦柏舟。”他問，“你們將人阻攔在外？”
殺戈搖頭：“我怕大人暴。是蕭煜幫著太仆勸走廷尉，只留了藥材和一些別的贈禮。”
“扔了。”
薛景寒冷聲下令。隨后又筆桿，嘆了口氣。“算了，留著吧，不然蘇戚知道了要鬧脾氣。”
蘇戚還會知道嗎？
殺戈默默咽掉自己的疑問。
門外響起斷荊的喝問聲：“做什麼？”
“紅萼來幫爺……”這是個怯怯的音，似乎了驚嚇，馬上要哭出來。“爺一直躺著，哪能不換清潔……”
殺戈已經很悉這種場面，立即推門出去哄勸婢。
薛景寒遙遙去，半開的門扇后，約可見子窈窕姿。
他記得這個人。常照顧蘇戚，端水梳發。
“姑娘莫急，蘇公子有人照料。”
殺戈嗓音溫和，含著明顯的笑意。
“什麼？有的……”
“別理斷荊，這小子梗得很，他不是故意要嚇你……嗯，回去罷。”
婢不知又小聲說了什麼，破涕為笑。
“那，爺如果能起了，一定要告訴紅萼呀。”說完，急急忙忙補充道，“其他人也關心，不止是我……”
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