關于薛景寒的遭遇，他并不完全了解。只知道妻兒不歡迎這孩子，時常逞皮子功夫。薛百錦的所作所為，傳到他耳朵里，常常變普通的打鬧。至于二兒麼，向來慣，就算跑來告黑狀，他也說不出重話，頂多呵斥幾句，罰閉門思過。
沒懲罰多久，妻子又哭個不停，數落他狼心狗肺。如果他不服，妻子能哭半夜，從當年下嫁講起，把所有苦的回憶掏出來，往他心上刀子。
畢竟都是自己的至親，薛萬銀如何能真正狠心對待。
他懷著愧疚，一面安自己的家人，一面守著薛景寒的世。心里最大的盼，就是薛景寒揚名立，為季珺洗清冤屈，使季氏大仇得報。
即便這件事，會給大衍帶來極大的。
他和其他人一樣，熱切關注著薛景寒的長。家里聚在一起用飯時，難免提幾句薛景寒的表現，言語中含有夸贊之意。同在學堂的薛百錦，自然遭到訓誡。
——多向那孩子學學。
薛萬銀無意的說辭，不斷刺激著薛百錦。
一直備寵的兒子，厭惡被父親拿出來做比較。起初他瞧不起薛景寒，后來便嫉妒，怨恨，甚至恐懼于薛景寒逐漸顯的鋒芒。
每一天醒來，他和薛景寒的差距就變得更大，更難以追逐。這種殘酷的現實，讓他變得出離憤怒，卻又毫無辦法。
所以，他將緒都發泄在薛景寒上。
欺凌，侮辱。最簡單的暴力手段，能讓他找回些許平衡和滿足。每次去學堂，他總能瞅準時機，找薛景寒的麻煩。
但這樣的日子，也很快到了頭。
薛景寒接連幾篇文章，文采斐然針砭時弊，在青川郡傳頌甚廣。明德堂的先生親自請辭，不愿再教。
薛景寒沒了白日的功課，反倒騰出許多時間來。為了做事方便，他找薛萬銀談話許久，最終搬出薛家大宅，在陳縣南邊的破落巷子里，置辦了一小院。雖然地方狹窄又，但也算僻靜。至于安全問題麼，有斷荊和殺戈在，總歸不會出子。
薛萬銀放心不下，又挽留不得，想多塞點金銀給薛景寒，對方也婉言謝絕。他只好趁著薛景寒不在家的時候，差人把錢送給那對假父母。
然而這錢，十有八九，都被妻子暗中扣下，沒能真正送進去。
薛景寒也并不在意生活貧苦。舊部們給他的錢，他都用來買書，各種各樣的書。家里的用度，全靠他自己掙。
早晨打鳴時，他去山里砍柴，天剛拂曉便回來，幫著做些家務活。等街上逐漸有了行人，他又去最大的藥鋪里幫忙，順便學醫辨藥。托他的福，藥鋪生意好上不，因此工錢也結得很爽快。
蘇戚常坐在藥房的木梯上，俯視柜臺后稱藥的年，笑著調侃道：“瞧瞧，外頭那麼多大姑娘小相公，都是來看你的。薛相罪孽深重啊。”
下午，薛景寒在院子里讀書作文，推敲朝堂局勢，思考許多疑難癥候。他想的問題，蘇戚聽都不愿意聽，賊費腦子，簡直要命。
權謀什麼的，想想都心累。除非必要，絕不拿這玩意兒折磨自己的神。
如此看來，蘇戚并不適合從仕。
晚間的安排，和以往沒什麼區別。有客人來，就關門議事；沒客人時，薛景寒便繼續念書寫字。
十五歲的人，是活了五十歲的模樣。
蘇戚陪在他邊，又度過半年時間。
冬第一場雪的時候，薛景寒去山里砍柴，被薛百錦帶人堵住了。
好巧不巧，這天“父母”雙雙病臥在床，他把斷荊和殺戈都留在家中，方便照顧。
形單影只的薛景寒，遭了久違的毆打。
薛百錦下手尤其狠。不同于往常的侮辱欺凌，這次他確實了殺心。
原因很簡單。相的同窗們，私底下嘲笑他不如薛景寒，嫉妒心還那麼重。
他讓人按住薛景寒，拿了荊條狠命。荊條斷了，就直接用腳踢，拳揍，專撿容易傷的部位打。
蘇戚看著薛景寒的臉越來越白，最終噴了一口。
拼盡全力，張開雙臂試圖擁抱他，為他擋住薛百錦的拳腳。
——搶在黑暗來臨之前。
或許是意志過于強烈，又或者，發了什麼不為人知的條件。
奇跡發生了。
的手臂穿過了薛景寒的，但是畫面依舊在繼續。
忍耐疼痛的年驀地睜大了眼眸，仰起頭來看著。
不是巧合，絕非錯覺。
薛景寒，真正看見了蘇戚。
“連個屁都打不出來，孬種！”薛百錦吐了口唾沫，息著將他踢倒在地。“走了走了，真打死了還麻煩！”
跟班們暗暗松了口氣。剛才那架勢，真以為要出事。
一群人浩浩離開，雪地里只剩薛景寒。他慢慢坐起來，默不作聲著面前的蘇戚。
蘇戚往左邊挪了一步。
薛景寒的視線跟著挪過去。
蘇戚想了想，又朝右邊邁了兩步。
薛景寒開口了：“你明明腳不沾地，為何不直接飄過去？”
蘇戚得差點兒哭出來。
“走路比飄著好，看起來比較像個人。”回答完，有些忐忑地問，“你聽得見我說話嗎？”
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