蘇戚長長哦了一聲。
“都看到了？”
“都……”
“也了？”
“不，不算……但……”
薛景寒被問得措手不及，往常冷靜的思緒全攪了漿糊。如果說剛才理智尚存，現在的他，完全了灶臺上任人烹飪的蝦，從頭到腳由里而外，徹底蒸了。
鼓噪轟鳴的耳朵里，傳來極細微的笑。
他回頭，看到蘇戚彎著腰，肩膀直抖，顯然開心得很。
“蘇戚——”
薛景寒惱怒出聲，然而面前的人突然靠近，狠狠咬住了他的。
尚未出口的呵斥，便化作慌而抖的呼吸。
蘇戚的作很用力，像是要把他整個人吞吃腹。
舌刺痛，腥味兒彌漫口腔。
薛景寒由愕然到平靜，最后扣住蘇戚的后腦勺，加深了這個仿如撕咬的吻。
半晌，兩人才分開。
蘇戚環抱著薛景寒，額頭抵在他肩膀上，語氣疲倦而緩慢。
“阿暖，我做了一個夢。”
“一個很長，很冷的夢。”
將幻象里的見聞一一講來。從臨華殿的廝殺，季遠侯府前的慘象，講到陳縣，薛三老爺，斷荊和殺戈。
把年的經歷盡數鋪開，事無。
末了，問：“阿暖，那是你的過去麼？”
薛景寒表很安靜。
“是，也不是。”他說，“我的過去，沒有能陪伴說笑的蘇戚。”
他從昌寧節的夜里活下來，乞討至陳縣，寄人籬下過了幾年。后來前往京城，仕從政，一步步爬上如今的位置。
昔日舊部，死傷大半。尚存者藏匿于朝廷機要位置，為他的眼，耳，或者可用的刀。
當然，他自己有新的追隨者。知的不知的，都懷著熱忱的理想和信任，愿意為他做事。
他們相信他所走的道路。
沒人知道他的冷漠，是真正不問蒼生，不顧江山。
他把僅存的一點兒給了蘇戚。于是蘇戚為他所的全部。至于這份里，有多偏執，恐怕蘇戚也不知曉。
“那道士說，我心有迷障，害你陷其中無法逃。”薛景寒的腦袋，“你所見的，恐怕是我的記憶罷。”
蘇戚低低唔了一聲。
“你在為我難過麼？”薛景寒笑了起來，抬手的脊背，“傻姑娘，尋常人知道這些，可不會覺得難過。他們想的是告，揭發，或者畏懼逃離……”
蘇戚張咬了他肩膀一口：“閉吧你。”
于是薛景寒笑得更開心了。
他們在房間里呆了半刻鐘，便又出門練習走路。這次蘇戚爭氣多了，能從臥房一路走到堆放書畫珍品的小閣子。薛景寒喚來婢，囑咐蘇戚在此休憩片刻。
“你病了以后，各家的送禮和信件都歸置在這里。蘇戚，你先拆開看看，我有事出去一趟。”
說罷，他關上門，招來殺戈耳語幾句。
沒過多久，申元再次被帶進蘇戚臥房。此時的道士，已經整齊梳洗過，還換了新的袍子。乍一看，除了氣虛弱，和往常沒多大區別。
然而，在寬大的道袍下，申元的早已破敗不堪。
“蘇戚醒了，道長覺得，我該如何置你的去留？”薛景寒問他。
申元拄著拐杖，這拐杖還是殺戈臨時準備的，低矮且不趁手。他神頹唐，說話時胡子跟著：“你必不能留我命。”
薛景寒點頭：“你害蘇戚在先，勘破我在后。讓你活著，無異于自毀前程。”
哪怕申元并沒有證據，告丞相大逆不道、有顛覆朝綱之心，但話遞到卞文修和沈舒耳朵里，就有無數文章可做。
薛景寒掩藏的世，恐怕也會被人連拔起。
“我原本不打算讓你活著。不過，現在改主意了。”薛景寒說，“有件事，需要拜托你。事之后，請道長住進丞相府，時機合適了，再云游四方。”
……
蘇宏州睡意朦朧間，聽見有人到訪。
他披上外衫，支使小廝開門，便看見久違的道士站在門前，朝他點頭示意。
蘇宏州大意外，連忙快步上前，請人進屋敘話。
“多日不見仙長，我心里甚是掛念。”蘇宏州滿肚子疑，急著想要問清楚，“請仙長里面坐，你我仔細說說……”
申元拒絕。
“貧道來告知你幾件事。時候不多，說完就走。”
“什麼事？”
“蘇戚這番遭罪，的確因我而起。命格不穩，纏上些不該有的東西，吃貧道一嚇，以至昏迷多月。邪祟已除，今后不必再擔憂。”申元拈著細長的胡子，板著臉解釋，“若有人問起，蘇老爺可以依言相告。”
蘇宏州聽懂了申元的意思。
原來他家姑娘一病不起，是因為仙長除祟的緣故麼？
“令千金再過幾天，便滿十八歲了罷？”申元話鋒一轉，“生辰過后，撥正，的貌亦會有所變化。”
見蘇宏州表茫然，他咳嗽一聲，簡單說道：“就是會再長長，更像姑娘樣。”
蘇宏州大手一揮：“不，樣貌無所謂。仙長，戚兒的脾舉止，也會變化嗎？像正常的閨閣小姐那樣……”
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