綜上所述，這個戚姑娘，連妾室都不算，估計也不是什麼尊貴人。
薛三夫人眼中浮現輕慢神。不冷不熱地回禮，重新將視線轉回薛景寒上，掛起滿面笑容，請丞相進了屋。
薛景寒在正位落座。薛三夫人剛想坐在旁邊，方便敘舊，卻見薛景寒出手來，將蘇戚引到邊，并排坐下。
這算什麼道理。
薛三夫人眼角直跳，勉強維持著笑容，在下首位置坐好。其余人等也依次按照輩分落座，恭恭敬敬跟薛景寒說話。
薛景寒格冷淡，有他在的場合，本就熱絡不起來。薛家人準備好的煽話，沒念幾句，便肝膽講不下去了。說正事吧，又忐忑難安，言辭干的，活像呈報事務的底層吏。
薛大老爺：“近年郡賦稅上漲，生意實在難做。家里如今十幾鋪面，養幾百張口，出多進，有時還會虧空。”
薛景寒用茶蓋拂去杯子里漂浮的泡沫。
薛二老爺：“我與大哥勤勤懇懇，只想守好三弟留下來的產業。三弟聰明，我們實在比不上，有時候也覺著難過，想想三弟去得那麼早……”
兩人低頭哀嘆，表有幾分悲愴。待瞧見薛景寒漠然不變的臉，又悄悄把眼淚收了回去。
薛大老爺：“雖說是商賈之家，平時也生怕耽誤了幾個小的，常要他們效仿薛相，秉燭夜讀不畏清苦。也好為宗族爭幾分臉面。以后仕從政，為圣上鞍前馬后，如何不是宗耀祖……”
薛二老爺：“此次郡賢才推選，弘之和燁兒也會參加，到時候……”
“到時候，自有考定奪。”薛景寒打斷他的話，“諸生才學如何，必能一見分曉。”
兩位老爺不敢接話了。
他們試探著想讓薛景寒照拂生意，并且給自己的孩子行個方便。但薛景寒態度淡淡的，幾乎什麼也沒說。
再要強行提要求，就是沒腦子的表現。
薛三夫人聽得著急，但這些事兒也不上，只能笑著轉移話題，問些不痛不的客氣話。比如京城風土如何，路上是否辛苦，打算在陳縣待幾天。見薛景寒似有困倦之，便邀請他在家中住下。
“薛某在城南巷有住，夫人不必費心。”薛景寒擱置茶蓋，起告辭，“與各位也見過面了，明日我會前去看薛伯，替他清掃墳冢。”
這就要走？
薛三夫人有些著急：“南邊那巷子如何住人……”
話沒說話，薛家兩位老爺給暗暗使了個眼，示意噤聲。
薛三夫人只好罷休，滿懷擔憂嘆了口氣，招來門邊等候的姑娘：“玉憐，快送薛相出門。”轉而對薛景寒介紹，“這是萬銀最小的孩子，當年萬銀過世，還不滿一歲呢。如今也是個大姑娘了，可憐萬銀見不著面……”
說著說著，又拿帕子眼睛。
薛玉憐形裊裊走上前來，淺笑著向薛景寒行禮：“見過薛相。”
嗓音得很，仿佛能掐出水來。
蘇戚看了一眼。
薛玉憐穿藕長，頭上金戴玉，細若無骨的手腕掛著深碧的翡翠鐲子。人長得好看，目含秋水櫻桃，但妝容太艷麗，快要瞧不出原本的。
薛景寒略略點頭，算是回禮。
薛玉憐面怯，邁著蓮步靠近薛景寒，聲道：“我送薛相。”
“幾步路而已，姑娘客氣。”薛景寒回頭看蘇戚，蘇戚明了他的意思，上前一步站在旁側。兩人并肩離開，在隨行車馬的護送下，前往城南破落巷。
直至他們離去很遠，薛家人依舊在大門外，遙遙目送著。
昔日與今時，對比實在強烈。
“你要幫他們麼？”蘇戚問，“推選就算了，薛家的生意，似乎的確有難。”
先前寄給薛景寒的信里，也在訴苦經營問題。
“已經讓人查了。生意上，倒沒有出什麼大差錯。近年賦稅的確加重，青川郡也有苛刻商賈的況。面見郡守時，我會提點他注意。”薛景寒說，“雖然薛家如何，與我并無干系，但如果袖手旁觀，難免有人議論苛責。”
尤其是朝中太尉黨羽，容易拿這件事借題發揮。
“如今行商條款亦有許多不合理之，借此機會，也能提議修改。總歸不只是薛家的事，惠及各郡縣商賈，才是該達到的目的。”
蘇戚想起云華錦，不由逗他：“是啊，季先生手里的店，也要做生意嘛。”
薛景寒笑笑不說話。
他當然不止為了自己。季阿暖名下店鋪經營如何，其實并不重要，不過，修改行商條款，能讓他的店鋪做事更方便些。
薛景寒做事向來如此，謹慎周，一舉多得。
馬車停下了。
蘇戚下車來，首先看見悉而又陌生的破爛院門。恍惚一瞬，仿佛回到了幻象之中。
十五六歲的薛景寒，曾在這里居住過。
再看周圍，遠近幾家破敗沒人住的小院均已經過修繕，縣令手底下的差役忙忙碌碌，正在搬運寢之類的東西。
“我的人住周圍，夜里方便把守。”薛景寒解釋著，帶蘇戚進門，“你我就住這里。”
院子里頭已經仔細打掃過，蘇戚一眼去，看見有人正在拭臥房門窗。房子多年沒住，這時還沒整理完。
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