蘇戚快速穿洗漱，和薛景寒一起吃早點，然后喬裝出門。在陳縣逛了小半天，進細桐花茶肆用飯。飯畢，隊伍已經整裝待發。
趙縣令為首的吏一路相送，薛家人也拖家帶口跟到城門外，個個哭紅了眼睛。無論意有幾分真假，總歸都做出了依依不舍的姿態。
及至川寧，又遭到了熱烈的接待。
場有場的做派，接風洗塵半日，郡守帶著一大幫子人，邀請薛景寒前往學館，與諸位考大儒商議事。
蘇戚仗著沒人認識自己，策馬獨自出行。薛景寒沒攔，派了殺戈遠遠照看。
設為考場的學館外，有一片開得繁盛的梅花林。遠遠去，盡是鮮艷深沉的紅。林間學子來來往往，坐臥讀書，三五群。
蘇戚一手執鞭，騎著馬慢悠悠走進梅花林。今日穿了方便行的，上披著深紅鑲銀狐的斗篷，帽子白絨絨的，襯得臉如新雪，頰泛桃花。目流轉之間，顧盼生輝。
許多年輕學子不住紅了臉，用竹簡遮掩自己的失態。
但也有人大膽來，不躲不避。
不遠，開得燦爛的梅樹下，四五個青年飲酒寫詩。其間一位穿紺袍的學子起，摘取一枝紅梅，走到蘇戚面前。
“我將花香贈予姑娘。”他笑容明朗，聲音悅耳清晰。“愿姑娘收下。”
蘇戚彎腰，接過這枝紅梅，勾道：“謝過公子。”
對方笑容更盛：“我名陸堅，字修明。對姑娘一見傾心。”
一上來就表白心意，夠直接。
樹下的青年紛紛笑起來，起哄道：“修明，怎的又搶先？”
“方才作詩大勝，如今又不給我等機會……”
陸堅泰然自若，繼續對蘇戚說話：“我家在川寧城，底一問便知。姑娘若是有意，可否告知芳名？”
蘇戚略微搖頭：“我已有慕之人。”
陸堅并未被勸退。
“二人可曾有婚約？”
蘇戚答：“不曾。”
“既如此，我仍有機會。”他目坦誠，“待我選試拔得頭籌，姑娘垂憐，與我相識相。”
蘇戚不討厭這般坦率熱的年輕人。但沒有必要給出希。
梅花林外發生一陣。蘇戚抬頭，約瞧見許多員行至學館門前。
“我不會改變心意。”將手中馬鞭指向學館大門，“我所慕之人，就在那里。”
陸堅面疑，顯然沒有完全相信的說辭。
蘇戚揮鞭，奔向門口聚集的員。
青川郡郡守陪著薛景寒一路走來，已經向他介紹了許多關于推舉選試的況。路過梅花林時，郡守笑呵呵地說：“這些都是等待選試的學生，明日開考，他們便提前在此等候，互相講論文義，比試一二。”
薛景寒目掃過林間眾人，恰巧捕捉到蘇戚那一抹紅。
同時，他也看到了陸堅獻花求的景象。
蘇戚接了年輕人的花，不知在說些什麼，彼此臉上都帶著笑意。
郡守順著薛景寒的視線去，笑著捋捋胡須，嘆道：“年輕啊，讓人艷羨。”
隨行員也都搖頭慨，氣氛十分融洽。青川郡民風開放，如今又要推選賢才，對待這些年紀正好的學子，難免寬容許多。
唯獨薛景寒冰霜覆面，一言不發。
“那學生……是陸家次子？”郡守問旁邊郡曹，得到肯定回答后，對薛景寒介紹，“名為陸堅。也算年英才，聰慧得很，兼寫一手好文章。陸氏書香世家，今年賢良方正的人選，恐怕就要落到他頭上了。”
薛景寒態度冷淡，沒有回應郡守的話。
他看見蘇戚策馬奔來，手里握著陸堅所贈的梅花。及至眾人面前，馬蹄仍然沒有放緩速度，驚得員們出聲呵斥，想要阻攔馬上的人。
薛景寒開口：“別攔。”
蘇戚在薛景寒面前拉住韁繩，遞出手中梅花，笑道：“薛相天人之姿，我心有慕，祈愿陪伴左右。不知薛相是否接我的心意？”
周圍的員不知道蘇戚份。進城接風時，沒面，直接跟著殺戈休息去了。
于是，所有人都以為，這是哪家的小娘子，貿然跟薛相求。
太大膽了。
如今的年輕人啊……
他們嘖嘖稱嘆，同時對蘇戚報以憐的目。
這麼漂亮的姑娘，怎麼就想不開呢。薛相好歸好，卻是常人無法肖想的存在。
只盼被拒絕后，不要哭出來。
然后，他們看見，薛景寒緩緩手，接過了蘇戚遞來的梅花。不茍言笑的丞相，彎起薄而優的，吐出一個字：“好。”
在場員：？？？
蘇戚翻躍下，薛景寒張開雙臂，順勢迎懷。
周圍人眼珠子都要瞪掉了。
這樣也可以？
說好的不近生冷漠呢？抱都抱了，而且還笑了！
怪只能怪訊息傳遞得不夠及時，陳縣面的戚姑娘，在川寧尚無名號。
薛景寒手臂用力，扣蘇戚的腰，低聲道：“好玩嗎？”
蘇戚強忍笑意：“好玩。”
很快站好，對薛景寒行了一禮，再次翻上馬。
“薛相忙碌，我不便打擾。晚間再去拜訪，薛相為我留門。”
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