隨后，薛景寒為季遠侯平反，問罪沈舒與卞文修。沈明瑜登基，所有人都以為，大衍將恢復太平。
但這位如清風明月的薛丞相，在大仇得報之后，走上了另一個極端。
他權傾朝野，冷無。控制沈明瑜，放任匈奴境，又發戰爭，使大衍陷于戰火荒之中。僅僅三年，人間恍如惡獄。
所有的一切，蘇戚只能看著。
哭不出眼淚，亦無可流。
穆念青自殺時，形容枯槁。蘇府滿門斬，那早早白了頭的父親，被人砍斷脖頸腔，流一地。
即便死亡，蘇宏州懷里仍抱著亡妻，和蘇戚年的襁褓。
他似喜似悲，用盡最后的力氣，說道。
……等等我，我來了啊。
蘇戚痛得魂魄俱碎。
不該是這樣。
不能這樣啊。
后悔，不甘。
恨自己虛度年華，不肯與父親和解。怨蒼天無眼，世間業障累累，到是消不完的仇怨。
可什麼都做不到。唯獨這份不甘，啃食著神，折磨著意識，得瘋狂祈求，祈求天道回，改換人間；祈求家宅和平，父親安度晚年，摯友恣意而活。
然后一晃眼，又回到了寒冷湖水中，聽見極深遠響起疲憊的哀嘆。
似悲憫，如妥協。
——改換命數，換你魂魄盡散……
冥冥之中的聲音，幾碎的意識。
我愿意，我心甘愿！
蘇戚不斷嘶喊著，聽不到自己的話語，只能到可怕的疼痛與悲哀。
如果能流淚，一定滿眼鮮。
如果能歡笑，勢必無狀瘋癲。
天道無，卻愿意施與淺薄的憐憫。
于是，在昏暗詭譎的線中，蘇戚看見，逐漸下沉的自己睜開了眼睛。
那是全然陌生的，另一個人。
很想說說話，然而視線徹底模糊，意識被湖水撕碎片，瞬間消弭無形。
……
蘇戚從深沉的夢境中醒來，愣怔半晌方才起。
好像夢見了很重要的事，然而清醒時，便忘卻了所有細節。唯獨冰冷悲哀的緒，殘留在里，久久不愿散去。
窗外，日大亮。
蘇戚了把臉。
今天是柳如茵約見章安星的日子。這姑娘總算下定決心，找章安星坦白意，嘗試將他留在京城。
蘇戚笑了笑。
該說柳如茵大膽，敢于沖破世俗，還是無知者無畏呢？
明明去年還被家人拿著婚事，如今卻敢主追求心之人，甚至替他考慮贅事宜了。
換其他高門千金，簡直想都不敢想。
蘇戚更洗漱，穿戴完畢出門，去城外顛倒寺。
柳如茵和章安星，約在顛倒寺后山相見。作為護花使者，得提前抵達現場，藏匿起來防止章安星察覺。
蘇戚不覺得自己能發揮什麼效用，就這幾日的調查而言，章安星為人還行，最起碼不會明面上給姑娘家難堪。
去了，也只是幫柳如茵壯壯膽。
蘇戚掐著時間抵達顛倒寺，躲在一株桃花樹后，等待當事人的到來。
小半個時辰后，章安星來了。
這個年輕人似乎有點張，端端正正站在桃花林里，表僵，時不時拉扯襟袖口，生怕哪里不夠面。
隔了一會兒，柳如茵沿著山路，緩緩走到章安星面前。
取下幕籬，輕微呼了口氣，細聲細語道：“章公子。”
旁聽的蘇戚驚呆了。
柳如茵竟然能發出如此溫多的聲音！
簡直聞所未聞，人間罕見。
憋著笑意，看兩人的靜。柳如茵顯然經歷了極為激烈的心理掙扎，說話時臉頰泛著薄薄，眼眸亮得仿佛燃起了火。
不甚利索地講起初遇的經歷，贊揚章安星品正直，又談到他的文采，詢問游學之苦。
繞了老大一圈，終于提及自己的心意。
章安星聽著聽著，鬢邊滾落細碎的熱汗。他繃著臉，沒有阻止柳如茵的話語。
從傾慕之，講到留京親。
柳如茵聲音有點兒磕，但總算順利念完了自己的心里話。
“公子，你如何打算？”
面紅如滴，喃喃問道。
章安星沉默幾許，深深彎腰行禮。
“柳姑娘深義重，章某寵若驚。但……”
他停頓了下，遲疑道，“姑娘予我三日，再來答復。”
三日啊。
沒有當場拒絕，不算最壞的結果。
柳如茵嗓子都在打：“可以，若你確定心意，留信一封，送給顛倒寺的沙彌即可。他會轉青畫。”
章安星再次行禮：“多謝姑娘。”
腳步聲遠去。
須臾，蘇戚走出來，看著柳如茵說話：“他應該下山了。你覺如何？”
柳如茵已經把手里的幕籬得皺皺。見蘇戚面，三步并作兩步，奔過來死死抱住。
“還好！說不定能！”
抱著蘇戚不撒手，嗚嗚咽咽道，“嚇死我了，你聽我心跳，響得要命。”
蘇戚拍拍肩膀，以示安：“你剛才說得好。”
“我是豁出這張臉不要了……”柳如茵吸吸鼻子，“請爹娘出門，派人和他說親，才算個事兒。可那樣做，他肯定不喜歡，說不準會立即離京……所以只能我親自說，把心里話掏給他。”
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