“賑災，雖說是為國為民，但終究不開一個利字。”薛景寒翻開名冊，各地吏與鄉紳姓氏赫然在目。“辦事趨利避害，且需有利可圖。你的辦法和姚承海的賑災措施，本質并無不同，看似無可挑剔，卻不能完全落到實。做事前，要拿人心，讓他們心甘愿配合賑災，更要讓災百姓不生出怨憤之心。”
他娓娓道來，從商勾結講到開倉放糧，從水陸運輸談到流民安置，隨意一鄉縣況都看得徹，看得分明。提及各地瞞的糟污事時，語氣依舊平淡悅耳，如清泉洗濯玉石。
沈明瑜聽得出了神，臉上時而驚嘆，時而愕然，最終只剩濃烈的敬慕。
“如懷夏所說，姚大人這次……該如何收場？”
他已經明白，史大夫姚承海無法控制災。
薛景寒不答話。沈明瑜揣測不出意思，輕聲問道：“懷夏不打算幫他麼？”
“陛下已將重任托給姚大人，我不便手。”薛景寒淺啜茶水，眉目間一片清冷。
“你等位列三公，行事顧忌頗多，我能理解。但天下苦的百姓，已有千千萬萬……”
沈明瑜沒能繼續說下去。
面前的人，神淡漠而疏離，卻又著某種迫人的危險。
看著這樣的薛景寒，他甚至無法喚一聲懷夏。
沈明瑜書卷，指甲泛白。他想要逃離沉默的氛圍，抬手去抓茶壺，不料撞翻了案幾邊角的杯子。
茶杯碎裂，有水沫濺在薛景寒擺。
沈明瑜道聲失禮，順手拾撿砸碎的瓷片。鋒利的邊緣割破指腹，鮮順著紋路蜿蜒至掌心。
薛景寒注意到他傷，提聲呼喚宮侍進來。
“不妨事。”沈明瑜拿帕子了手上的，“我向來如此，很容易磕磕。許是不曉得疼痛的滋味，便大意了些。”
薛景寒道：“殿下金貴，原該謹慎對待。”
“不提我了。”沈明瑜不甚在意地搖頭，順其自然轉移話題，“懷夏也得多多保重。近來見你神不大好，勿要太過勞，以免積郁傷肝，落下病。”
薛景寒笑意不及眼底：“謝殿下關心。”
關于郡縣賑災事宜，他們沒有再談。
離宮之后，薛景寒登上馬車，吩咐道：“去丞相府。”
在轔轔車行聲中，他緩緩闔眼。殺戈掀簾進來，跪坐稟告：“公子已經抵達北地郡。”
公子這稱謂，自然指蘇戚。
月前，蘇戚不告而別，待薛景寒察覺時，早已遠行百里之外。
他千算萬算，沒想到蘇戚會跟著蘇宏州離開。也怪他，忙于政事，對蘇戚給予了過多的信任。
他竟然真相信，蘇戚愿意呆在京城，愿意陪伴著他。相信蘇戚會聽他的話，為了他，寧愿打消外出的心思。
多麼……自作多。
蘇戚始終是蘇戚，不會為任何人改變活法。當初在白水縣，已經明確說過，如果他不能接的子，隨時可以分開。
薛景寒不愿放棄蘇戚。相的時日里，他盡力妥協，扮演著寬容而行止有度的人，給自由，給機會，甚至打算改革制，讓知道親也不會錮住什麼。
他用嫉妒，換來蘇戚的親近；用與溫，暖化的心腸。
于是他得來了更多的陪伴。甚至于烏山地，疫病肆，蘇戚都他哄勸，沒有離開京城。
然而，也僅止于此了。
薛景寒神冰冷。他看著跪坐的殺戈，視線落在虛空，茫茫然深沉而孤寂。墨畫的眼眸里，下著永無歇止的大雪。
有聲音在里竊竊私語，用著冰寒而偏執的語調。
——你就不該縱容。
——什麼溫，什麼克制，你所有的忍耐退讓，都無法讓留在邊。你只有一個，可心里有太多值得關照的東西。
——公平嗎？不。你本該做得更利落些，斬斷的牽掛，折損的信念，讓只能看著你，心里只有你。依附你，慕你，全心全意。
——這才公平。這才是……你真正的夙愿。
“住口。”
薛景寒從嚨里出艱的呵斥聲。
殺戈愕然，不明白他何出此言：“大人？”
薛景寒揮手，示意殺戈出去：“沒什麼，你退下罷。再有蘇戚的消息，隨時來報。”
只剩一人的車廂里，他用力按住額頭，迫自己冷靜下來。
平心而論，蘇戚沒有什麼錯。本來就和自己不一樣，活在日里，所以總有許多好的念頭。
他喜歡這樣的。
可他又想吞沒這樣的。
特別是，當沒有把他放在第一位的時候。
馬車在丞相府前停下。薛景寒下車來，一眼見大門口的程易水與章安星。兩人正在議論著什麼，見丞相現，立即躬行禮。
薛景寒沒有說話，簡單回禮，抬腳往里走去。他和這兩位侍曹來往不多，平常見面機會也。
哪知程易水在后突然開口，朗聲道：“恕下冒昧，薛相可有治災救人之良策？”
這話問得突兀且失禮，薛景寒沒有回答的必要。
他沒有放緩腳步，自顧自前行。
程易水追上來，頗有種不屈不撓的氣勢：“下相信，薛相若要賑災，定能比姚大人做得更好。如今天下蒼生苦不堪言，薛相緣何作壁上觀？”
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