一眾人走后，秋月和珠珠清掃干凈院子，又在灶上熱了水，江念便讓二人進屋休息，不必守著。
呼延吉進到院中，江念盯著他的臉看了又看。
“這樣看我做什麼？”呼延吉問道。
“我怕你惱，怨我不能立時隨你回王庭。”
呼延吉錯開，坐到竹椅上，不言語。
“真氣呢？”江念問道。
男子仍是不說話，只是沉著眉眼。
江念走到他的邊，微微彎下腰，看了一看，知道他在想事，便不去擾他，走到灶房攪了一碗蜂水。
“喝了。”
呼延吉接過，仍是不說話，倒是很自覺地喝著手里的蜂水。
“水在灶里熱著，你讓阿丑給你備水，我去歇了啊？”江念說道。
呼延吉“唔”了一聲。
江念便不再管他，徑自回了房。
呼延吉在院子里坐了一會兒，眉頭鎖著，手指無意識地撥弄著指上的戒環，又一頓，朝院首喊了一聲，丑奴兒立時進到院中。
“吩咐你一事，速速去辦。”呼延吉招手讓丑奴兒近前，低聲說了什麼。
丑奴兒聽罷，應諾而去。
安努爾那話里大有意思，他說他護不住江念，就是在暗暗威脅，他若要搶人，他護不住。
乾道十三嶺的匪賊不是這兩年才興起，一直難以清絞，他本想緩一緩，因才經過一場戰事，又急回王庭，不愿這個時候再兵馬，可這人自己找死，那就怪不得他了。
他不是傲言徽城的兵不住他麼，那就讓他見識一下真正的兵將。
不過……安努爾絕非單單想要搶人，他若要搶早就出手，不會挨到現在，這男人在征服的快，想讓江念自主到他邊。估徽城外圍的路已封，只守江念一人。
當下想走也走不了。
此時他邊沒有大部人馬，不可輕易暴份，否則死得更快。
不過，這倒是個契機，正好連徽城府令一起拔除。
之后的幾日，江念同往常一樣去了香料鋪子，門首掛起了水牌，上面寫著招賢，待人招來，便可以。
白日倒是來了些許人應招，掌柜皆看不上，將人打發了。
這日下工后江念回了桂花巷，才一進巷弄，就見姑院子里不時有人進進出出。
從門前經過，就見幾人或站或坐地圍在姑邊，低聲說著什麼，而姑捂著臉，雙肩聳，鬢發散。
“嫂子，這是怎的了？”
姑從手間抬起頭，見是江念，仿佛看到救星一般：“阿念，我求不到別人了，只能求你，你不是認識安家郎君麼，替我說說話，不然我家男人就完了……”
“到底怎麼了？”江念云里霧里。
這時一個鄰里說道：“可是怪呢，前些時候，先是崔書生被打丟于巷子口，這會兒又到姑家萬年了。”
又一人話道：“依我看吶，就是書生得罪了府令家郎君，害得咱們這一溜的人不好過，了牽連，他自己不也被捉進去了。”
“呀！又被監押進去了？”
“可不是，這回有萬年跟他做伴。”
一趟話聽下來，江念算是明白了，姑的男人下了牢獄。
“嫂子，發生了何事？萬阿兄怎麼進去了？”江念又問。
不等姑開口，一邊的鄰里又要說，江念只得將人打發了，閉了院門，回坐到姑邊，問道：“小柴頭呢？”
“我現在沒心看顧他，放到別家了。”婦人一直拉著江念的手不放，臉上涕泗橫流。
“怎麼下到牢里了，犯了什麼事？”
姑哆嗦著，一個勁兒地說：“阿念，你得想想辦法，救救你萬阿兄，你想想辦法……”
“嫂子，你別慌，把事先說清了，阿兄到底犯了什麼事？是把店里的吃食給了客人，鬧壞了肚子？還是打壞了人家的東西？”
姑眼里的淚涌得更兇了，囁嚅出兩字：“殺人……”
當姑說出“殺人”兩字時，江念出了一瞬的神，好像這個回答，不該出現在此時此地。
那麼老實的一個人，怎麼會是殺人？
“嫂子，到底發生了何事？”江念再次問道。
姑將臉上的眼淚抹開，這才緩緩道來。
原來府拿人的理由竟是懷疑多年前，姑先前的男人是萬年殺害的。
“這不是來嘛，那是他自己掉到河里淹死的，怎能怪到萬阿兄的上。”江念說道。
“他們說有一個人看見……看見萬年把人推到河里……”
江念盯著姑，怔怔開口：“嫂子，這……”
“他是為了我才的手，都是我害了他……”姑悲憤道，“那就不是個人，喝了酒就回來對我拳腳，哪一次不是把我打得滿是，上從來沒好過，他不死，死的就會是我！”
姑將往事道出，姑原來的男人倪三，夫妻二人白手做起，好不容易有了一家干貨鋪子，結果男人有錢后便開始以花院為家，把婊子當老婆，賺的錢全送了花院。
甚至有一次，直接把那名金花的相好帶回家里，次日一早，讓姑端飯到屋里伺候花院子梳洗。
連一圍的鄰居也看不過去，都道這男人太渾，哪有讓自家人伺候一花院姐兒的？！
每每拳腳相加時，揚言要把金花娶回家。
姑店里有一伙計，便是現在的男人，萬年，自打開店便在店里做活，夫妻二人住在鋪子后方的小院，萬年則住在小閣樓。
“萬兄弟，你這個月的工錢能否再緩緩……若你有下家，我不攔著。”姑為難道，鋪子里的錢全讓倪三兜走了。
男人看了兩眼婦人，笑道：“東家說的什麼話兒，跟了你們這麼久，不能因為一時發不出錢，就丟下攤子，我也不是那樣的人，再莫要說這樣的話了。”
姑揪的心松了松，若萬年也走了，真不知道該怎麼辦，鋪子里搬貨之類的重活，一個婦人本做不來。
這晚，姑的男人倪三醉酒回來，不知是那金花惹他不快還是怎的，一回到鋪子就對姑惡言相向。
“速速拿些銀子與我！”
姑罵道：“你日只管往外花，哪管往回拿，流水似的，金山銀山也經不住這般揮霍，哪兒還有錢？！”
“呸！你這賊賤人倒會裝樣！”倪三一腳踹翻春凳，唾沫星子直噴到婦人臉上，“瞅瞅你這死魚子，要段沒段，要手段沒手段，連花院掃炕的使丫頭都不如！”又瞪眼罵道：“那起頭雖說是打小調理的狐貍，好歹知道拿了銀子作款樣兒！哪似你這賊婦，攥著柜上銀子當命！速取二十兩雪花銀來，遲了便吃我重重兩拳！”
姑氣得渾哆嗦，一頭撞到男人上：“沒有，你拿我的命去抵罷！”
男人一把揪采住人的頭發，往地上一摜，狠命用肘擊在婦人腰腹，打得姑一口氣差點悶過去，這還不算，拳腳似雨點一般落到婦人的頭臉上。
這男人真真是惡毒，偏往見的地方招呼，想讓婦人同他一樣，見不得人，不得臉。
姑伏在地上一聲不吭，一雙眼從臂膀間向閣樓，那里有一道影兒，知道是那伙計。
從前倪三對自己手時，萬年阻攔過一次，倪三跳起腳來罵，說他二人有，好似終于揪住的錯，咬住便不松口，每每讓拿錢，若不拿，他就誣同伙計有私。
恨不得嚷得人人皆知。
男人發泄完，擺了擺拳腳，趁著酒勁，走到柜臺后翻箱倒柜，還真讓他尋出幾兩銀子。
錢一到手，又洋洋出了門。
“東家，你沒事罷？”萬年走了過來，蹲下。
姑擺了擺手，撐起子，拖著腳步走回后院，閉上門，沒到一會兒，就聽見店鋪門板響，心道，難不那死鬼又回了？
于是出了屋，掀開門簾，往前廳張，哪里有人，可是店門開著，難道剛才出去的是萬伙計？
倪三抱著一壇酒甕，這甕里被賊婦私藏了幾兩銀子，心道，指不定還有其他地方也藏了，待他明日再審一審，若是不說，不得吃他一頓拳腳。
心里想著，一會兒去了花院，金花那小婦開開眼，趕著他爺，男人打了一個酒嗝，抱著酒甕沿城河走著，因酒勁上頭，走起路來打擺子。
天黑暗暗，城河那一邊，燈火煌煌，竹之聲隨風飄來，男人加快步子，眼里盡是對岸靡麗的焰火。
他卻沒注意到腳下多出一道影兒。
待他注意到時，人已往后仰去，就在墜落的一瞬，倪三看清了那人，他大睜著眼，手里的酒甕隨之掉落，腦子還沒轉過意，人已落到湍急的河水里，眨眼間被淹沒。
姑拉著江念的手，泣訴道：“阿念，救救你萬阿兄，你認識安家郎君，安家郎君同府令家的郎君相，一定說得上話，如果要治罪，就治我的罪。”
婦人說著就要跪下。
江念趕托住：“嫂子，你先別急，讓我想想辦法。”
“好，好……”
江念就是姑最后的救命稻草。
將姑安好后，江念回了自家院子，見呼延吉坐著竹凳，頭枕雙臂，兩高高翹在石臺上，四條凳子，只有后兩個落地，前兩個翹起。
就那麼悠閑地前后晃著。
江念走過去，把剛才的事同呼延吉說了。
呼延吉聽罷后，沒什麼反應，面上淡淡的。
“你能否想想辦法？”江念問道。
呼延吉嗤了一聲：“他殺了人，有什麼辦法。”
江念撇了撇：“你殺的人還了？”
男人一噎，只好說道：“殺人也就算了，還蠢到讓人捉住，我夷越也是有律法的，難不讓我帶頭徇私枉法？”
“那不是事出有因嘛！”
“你事出有因，我也事出有因，誰殺人沒個理由，哦，有理就能殺人？那還要府做什麼？”
江念不愿同他再說，甩袖進屋。
待人走后，呼延吉仍是保持著那副啷當姿態，有一下無一下地晃著座椅，只是琥珀的眼底似在籌謀著什麼，分辨不清……