黃沙散漫, 大漠洋洋。
若是出了漠北關外再往外走，就是北疆十三連營。
宣榕騎在馬上，低頭思索。
無論是以關漢人, 還是以關外牧民的眼, 都是個不折不扣的人胚子。
細眉目，丹瓊鼻，眉心中間一點殷紅的朱砂痣，比工筆描繪的卷軸上的垂眸觀音還和悲憫。
連行匆匆趕路的牧民, 都不由多看了幾眼。
宣榕卻出神地看著手中輿圖，直到夜幕漸起，侍衛才提醒：“郡主, 天不早, 咱們要找驛館客棧了。”
“嗯好。”
宣榕這才回神, 抬頭了眼天邊霞, “看明日天氣不錯，我們可早起趕往千佛。”
這已是來瓜州的第十天了。
西域遼闊，一縣抵得上腹地的一州。
宣榕想了想，又道：“再往的一段旅途，前不著村不著店，恐怕要換駱駝。
昔詠，你一會去買兩匹駱駝吧。”
昔詠恭謹地點頭。
不過二十四五的模樣, 襟袖口繡了一枚火紅的月季，也紅，但被短□□一, 整個人沉凝冷峻，有著子罕見的利刃出鞘般的迫。
這位宮廷前暗衛首領話，但辦事靠譜, 晚間時分，就牽來了兩匹高頭駱駝，路上購置幹糧係帶在駝峰，正要去給水囊灌水時，聽到客棧一樓，正在用餐的客人竊竊私語。
這間客棧坐落在關口，本就魚龍混雜，江湖兒、府走卒共聚一堂，哪怕是聽到“殺人越貨”的殘忍勾當，昔詠也能不以為然。
但腳步頓了頓。
因為，好像聽到了“北疆十三連營”幾個字。
北疆勢力龐大，盤錯節，單於的位置各連營首領著做。
哪怕戚文瀾當年，也隻敢打到他們臣服進貢，不敢真殺了老單於——毫無章法的反撲比訓練有素的克製，更讓人頭疼。
“看來這幾日關外是不能去了。”
其中一人說道。
“嗐，十三族打得張牙舞爪的，誰還敢去？
老三也算經百戰吧，說沒就沒了。”
另一人了把他劍痕無數的刀柄，“這批貨過些時日再送，不急。”
邊關的鹽運茶運販子們嗅覺敏，十三連營這是有戰事發生。
昔詠了然。
從匈奴送來的質子歸北，北疆天翻地覆，據說某個奴生子鑽了空隙，奪權登位，但想必威還不能服眾，仍有的打有的折騰。
不過不關事。
郡主要去的千佛，坐擁宏偉佛窟和群壁畫塑像，在瓜州偏西方向，和北方關外差個十萬八千裏。
十三連營也不敢擅闖關，絕對安全。
昔詠將明日行囊準備妥當，就上了客棧三樓，推開門，見到宣榕在暖融的燭燈下繪製佛圖。
跟隨在宣榕邊已有兩年，但仍有一瞬間的恍然。
第一眼見到宣榕的人，通常會忽視的容貌。
因為氣質太過出塵。
端坐陋室，也如沐於菩提，恬淡雍容。
宣榕正在聚會神地描繪古寺裏的佛陀神像，怒目羅剎，慈悲菩薩，都在筆下栩栩如生。
這是昨日途徑的一寺廟，憑借記憶增補細節，等終於完工，宣榕才眨了眨眼，語氣溫淡和：“還差千佛那邊最一群石佛，都以西的繪製收錄就能完工。
至於路線，我挑選的略微繞了彎路，但咱們可以去彎藍泉一遊，沿途風極佳。”
事實證明，小郡主看了半下午輿圖，千挑萬選出來的路線委實不錯。
第一日傍晚時分，抵達了彎藍泉。
彎藍泉原名彎瀾泉，但因藍天下碧瑩澄澈，像是沙漠中的一彎清淺藍月，幾經易轍，也便改了名。
也有居民稱它為“沙井”，浩瀚黃沙中，這汪泉眼附近植被茂，綠意盎然，就連狂風都偃旗息鼓，帶了點意，吹起宣榕的頭紗，再輾轉輕緩落下。
而且這些日子正是夏秋界，風沙不大，等到第三日中午來到千佛附近時，兩人都沒上一場風塵暴。
千佛是前朝商貿來往的中心樞紐，如今卻人影寥寥，偶有滿載貨的駱駝商隊經過，駝鈴清悠。
“郡主，前麵！
我看到佛窟了！”
昔詠在耀眼的燦下半瞇著眼，忽然興地起來。
隻見朦朧的地平線上，恢宏雄偉的石壁猶如屏障，再往裏走，愈發心生敬意。
巍峨高聳的神佛雕像連綿片，或撚花或高坐，舉止肅穆，壁畫也工藝湛，馮虛風般，恍若下刻畫中輕紗曼舞的神就要嫋娜飛天。
宣榕天生是副寵辱不驚的冷淡子，無悲無喜，不似昔詠那般興之溢於言表，可目裏也流出讚歎驚豔。
兩人下了駱駝，步行向裏，曾經繁華的商路變得荒無人煙，唯有前人的巧奪天工得以長存。
不多時，走到了這座荒廢石城的正中，一座高達十幾丈的佛像平摔在地，斷了頭，青石深灰雕刻的頭顱滾落很遠，好巧不巧，正對遊人來的方向。
昔詠猝不及防同斷頭佛像對上目，驚了一驚，著手臂，莫名背發涼，再側頭看向宣榕。
宣榕依舊平靜和，抬頭了眼天，越過滲人的石像，向絕倫的壁畫走去。
天生對神佛親近，倒不覺得詭異森然，仔細地拂去壁畫上的塵土，拿起木板和石墨開始臨摹。
等到傍晚夜降臨，昔詠點上火折子，覺得在火映襯下，四周越發冷淒淒的，殺過人見過的暗衛首領膽子不可謂不大，心底卻也有些惻然發怵，猶豫片刻，對全神貫注的宣榕道：
“……郡主，要不今兒先休息吧，您就吃了個饢，我去給您熱點羊，把幹驢也烤了。”
宣榕十分好說話地一點頭。
昔詠便手腳麻利地四尋來枯楊樹，用小刀劈開做柴。
也不知是刀鈍還是木，是劈得艱難。
宣榕見狀，將腰間藏月解下遞過去，道：“用這個吧。”
藏月是不世出的寶刀，練武之人對這種名尤其不釋手，昔詠沒忍住問：“這把刀是當年戚將軍繳獲的嗎？”
“不是。”
宣榕淡淡一笑，“這把是仿製的。
但也是鐵冶煉，很鋒利的。”
昔詠還以為是怕旅途波折，揣個正品在上容易弄丟，便仿製了一份，沒再多問，反而道：“這次郡主回京，應該不打算再四遊曆了吧？
公主念叨過您好幾次不說，宣大人也是一直不放心您孤跑的。
瓜州境，尚有吏可以支配應急，但這都到荒無人煙的塞外了，您又不喜仆從群，人太，心裏頭總有點慌的。”
“百戰百勝的昔大人也會心裏沒底呀？”
宣榕又掏了塊饢出來，乖巧地啃著，聞言輕輕調侃。
昔詠窘迫臉紅：“您就莫出屬下的醜了。”
羊是昨日新鮮的，放在瓷皿上稍一熱就能口，但幹驢卻要多烤一會，撒上油鹽，滋啦作響。
跳竄的焰火照在壁上，澤絢麗的壁畫人影綽約。
宣榕坐在石階上，托著下看著火苗，突然細眉輕蹙，遲疑問道：“附近好像有狼。”
昔詠不要銀子般撒著鹽，都快把幹製變醃製，撕下小塊試了口味道和溫度，才遞給宣榕，疑道：“這個季節荒漠不會有野狼的，牧民有獵狼的習俗，初秋的狼群正是青黃不接，
有也是小狼崽居多，活範圍不廣，更不可能趁夜竄。”
宣榕側了側耳朵，再次確認：“可是我聽到狼嚎了。”
昔詠：“……” 昔詠：“屬下登高一觀。”
小郡主的六驚人，很多時候直覺敏銳，昔詠不敢大意，隨手甩了鐵爪鉤沒石壁，然順著石壁向上攀爬，不多時，就到了最高點，放眼去，能看到遙遠的天邊，
披著月而來的兩支騎兵。
更準確地說，是一前一，一追一逃的兩支騎兵群。
因為前麵的騎兵們，在不斷中箭、跌落馬下，滾落，染黃沙，也有尚且能掙紮爬行的，就被一匹速度奇快的巨型野狂奔躍來，一口咬斷了嚨。
昔詠呼吸一滯，三下二除五下了巖壁，從行囊裏掏出一隻單片琉璃鏡的千裏眼。
“如何？”
宣榕看神，就知道況不對，“有狼？”
“還有人。”
昔詠抿，再次上壁，蹲在狹窄的隻有一足寬的壁崖上，舉起千裏眼。
那些朦朧的白影軍隊，都變得清晰可見。
甚至方才那隻能看清型廓的巨，雪白順的皮也分明——是匹壯似小馬的雪狼。
昔詠倒吸了口冷氣。
走下來，熄滅篝火，隻留了火微弱的火折子，輕聲道：“郡主，是相互追逐的兩支軍隊，看穿著打扮，似是塞外胡人。
估計是十三連營那邊的，我們謹慎為好。”
“北疆人？”
宣榕“咦”了聲，“這裏距西域關口十來裏，怎麽追到這邊啦？”
“……可能是。”
昔詠想起前幾日客棧裏聽到的風聲，懊惱當時沒曾警惕，“據說有人不服新上位的首領，這段時間戰紛爭不斷。”
宣榕不知想到了什麽，頓了頓，掃視四周，示意石佛的側方影，道：“收拾一下，去那邊躲躲吧。
荒漠無垠，這裏是唯一的掩蔽之所，走投無路的殘兵敗將，很有可能會往這邊趕。”
不用宣榕吩咐，昔詠已經是手忙腳地“毀滅跡”，柴木堆砌的篝火堆一踩一踢，搭到一半的營帳也拆卸幹淨，拽著兩頭駱駝就往角落裏鑽。
宣榕卻忽然抬手，將駱駝脖頸間的駝鈴解下。
然道：“讓駱駝在這邊，我們去另一佛。”
昔詠一愣，頷首，舉起火把，隨著宣榕來到另一更廣闊些許，容易藏人的山壁間。
宣榕靠坐在夜間冰涼的石壁上，有一搭沒一搭地晃手中駝鈴，將彎刀藏月係回腰間。
頭頂便是浩瀚星宇，星與白皙的月束開闊的頂端石撒。
一晃四年了。
看來這把仿製的寶刀的主人，過得並不安穩。
宣榕向來慈好說話，這些年因著惻之心幫過的人不，其中令印象最深的，就是耶律堯—— 究其原因，是耶律堯那幾句像極了嘲諷的： “喲，小菩薩又來幫我了？”
“你不知道，如果不能幫一個人幫到底，就最好不要給他任何希冀麽？”
邊婢曾看不慣，當著他的麵罵過耶律堯是白眼狼。
宣榕做事沒計較過別人看法和回報，但看過那日年眼底忍的痛苦和慌，還是選擇遠離：畢竟耶律堯說的對，幫不了一世，與其故作施恩，不如讓他在一些。
一聲不遠的狼嚎，喚回宣榕的思緒。
昔詠張起來：“果然來了。”
隨之而來的，還有鏗鏘兵聲，和馬匹群的踢踏聲。
混裏更是混雜著□□求饒和哀。
昔詠以前聽慣這些聲音，但金尊玉貴的小郡主卻是塵埃不染，昔詠登時頭皮發麻，手忙腳地想要幫宣榕捂住耳朵，卻見怔怔的，不知在想什麽，像是被嚇到了，連忙道：“郡主，
我們明日從另一頭走出去，或者我早點去收拾整頓，你放心，不會看到不該看的。”
宣榕避開的手，搖頭阻止，溫和地道：“沒事。”
眾生虛妄，生死浮屠，萬行止有度，千景盡淡然。
外麵的廝殺聲愈發靠近，昔詠焦躁得都要炸了，握長劍，隨時待命。
仿佛是祈禱起了作用，那不斷靠近的殺戮慘終於停止，停在了安全的遠。
大概是那斷頭佛像所在的位置。
冷眼旁觀世人的佛陀目含怒，像是在給擅闖者警告。
等喧囂過，那匹雪狼歡快拖著獵進食，佛目又像是無可奈何，半闔了眼，選擇視而不見。
“阿，回來，別瞎吃。”
馬上領兵的首領喝道。
雪狼阿立刻停住，即便有些不舍，但還是一步三回頭地從敵人上挪開了。
聽話地伏回首領邊。
這是個樣貌極為英俊的青年男子，高鼻深目，神莫測。
約是二十四五，漆黑微卷的長發隨意披在肩上，騎著匹玄黑駿馬，居高臨下地瞥了眼“殘兵”敗將，淡淡吩咐：“搜一下耶律金的，狼王印在他那兒。”
他神散漫慵懶，又帶著一不耐的漠然。
士兵將搜到的狼王印畢恭畢敬獻上，他才一挑眉，舉起這枚鐵鑄的玄鐵印，對著月去，半晌一笑：“這就是老頭子拚了命想留給他倆的東西？”
他將狼王印反手一扔，象征著匈奴最高權柄的鐵章跌流沙，再被掩埋。
男子語氣輕慢：“也不過如此。”
他又吩咐：“整頓一番，即可離開。
阿，走了——阿！”
那隻名為阿的雪狼卻不知什麽吸引，忽然起，向一側的石奔去，轉眼就沒了蹤影。
男子皺眉：“人數清點可有誤？”
“耶律金騎兵共一百二十三人，所斬也已一百二十三人，數目對的上。
狼王應當不是發現逃敵了。”
屬下小心翼翼地解釋。
許是解決完心腹大患，他淡漠的口氣輕緩幾分，對夜訪千佛也有了幾分興趣：“那就舉著火折子跟上。”
另一邊，兩人躲在石壁裏的神佛像側，宣榕不聲地瞄了眼口，低聲道：“那匹狼靠近了。”
作為曾經的暗衛，耳聰目明，昔詠然聽到了，拇指微扣，長劍出鞘。
狼的嗅覺敏銳，極容易捕捉到活的氣息，更何況方才溫的羊，孜然噴香的驢味道……昔詠暗歎了口氣，張地心都快要跳出。
要不是郡主提醒，換了座石窟，們就要被發現了。
昔詠還沒鬆口氣，宣榕輕道：“但隻怕……這邊也躲不過搜查。”
方才棲息的石窟周圍聚集了騎兵，阿威風凜凜地咬斷了一隻駱駝脖頸，將尚在垂死掙紮的駱駝拖到主人麵前，趾高氣揚，仿佛在邀功。
另一隻駱駝也被發現，士兵們將其推搡了出來。
近距離地觀察，昔詠更能確認，這些騎兵都是高鼻深目的胡人，不獷有力的漢子，哪怕是初秋夜晚寒冷的漠上，也隻穿了短衫胡服革靴。
正麵剛上……哪怕是，也確實是有幾分難度的。
宣榕猜得的確不錯。
首領語氣依舊漫不經心：“駱駝？
看來是商旅，行囊都還掛在駝峰上，有燃火的痕跡，看來沒跑太遠，大家夥四搜搜。”
本來他不會搭理途徑商人，但今日例外，是他剿滅反對勢力的最一擊。
怕事出蹊蹺，以防萬一，還是謹慎為好。
這些騎兵明顯訓練有素，飛快分作十支小隊，三人為一旅，鑼鼓搜查起來。
昔詠張得無以複加，做好魚死網破的準備：“郡主，待會那三個人過來，我能解決其中兩個，剩下那一個你用鐲子裏的三步倒，不要發出聲，然我們再趁夜往另一邊挪。”
宣榕：“……” 宣榕：“這樣的話他們更不會善罷甘休的。
能爬上去躲開人嗎？”
向頭頂一指。
昔詠搖頭：“難。
比起方才石窟的糙，這邊更陡峭。
更重要的是，屬下有輕功傍，尚且能一試，但郡主你恐怕……” “我是肯定不行的。”
宣榕也無奈，輕笑了聲，“罷了。
先躲一躲吧，躲不過的話，也不要輕舉妄。
他們人多勢眾，不會把你放在眼底，之再找機會。”
昔詠急了：“哎！”
宣榕打量著不遠下了馬的男子，隻看到一個寬肩窄腰的背影，他正牽著馬繩，另一隻手輕拍雪狼的頭，似乎在說著什麽。
宣榕道：“十三連營那邊，即使是紛鬥，但追到瓜州腹地的，恐怕也隻有奪權的那幾位。
無論是哪一位，為了鞏固勢力，都和大齊有的談。
就算躲不過，很大可能也是友而非敵，放心好啦，昔大人。”
昔詠被哄得一愣一愣的，稍微安心。
宣榕卻斂了神。
星月照不到的地方，眉心微蹙。
有一點沒和昔詠說：按照這人追逐百餘裏也要咬死對手的韌狠勁，恐怕不是那麽容易打道的。
但是絕對不行。
昔詠再怎麽形詭莫測，也不能以一敵百，更何況還有那匹兇殘惡狼。
負責這塊的三個士兵很快靠近，他們搜索得仔細，火把明亮的燈火一照，四周藏之都無所遁形，然能一眼看到側邊藏的兩個人。
見是兩個子，士兵微微一愣，戒心大散，試著用中原話問道：“兩位姑娘是……？”
宣榕見狀，果斷按住昔詠下意識想要拔劍的手，微笑道：“我們來千佛測繪佛像，祈福念經，剛好這幾日歇在這邊。
聽到靜實在害怕，就躲了起來，三位大哥是北疆人嗎？”
三個人換了下眼神，留下兩人看守，另一個回去稟告。
其中一人了鼻子，大舌頭解釋道：“啊對，我們來追叛賊的。”
他中原話不太好，帶著流裏流氣的怪強調，或許是怕嚇到宣榕，低了聲音，顯得有些甕聲甕氣。
說來奇怪，這上莫名有種矜貴雍容，讓兩人束手束腳，不敢輕舉妄。
另一邊，耶律堯正在阿的頭，雪狼發濃，蓬鬆。
不知怎的，他罕見地覺到幾分焦躁，像是約中覺得要發生什麽意料之外的事。
恰巧那名士兵小跑著過來，耶律堯抬頭去，越過著氣匯報的士兵，和錯落的人群，看到不遠火裏的那一點，那白月穹窿灑落的人。
清淺的一白，像是披了層落雪。
是飛天神像，五十的壁畫上神攜彩，恢弘的石像鐫刻百餘年的歲月，再往上，是頭頂星，璀璨滾落。
他呼吸一滯，本來漫不經心的目，在及到宣榕的一瞬間，突然一凝，接著他猛地瞇眸，似是想要看得清楚確信些， 忽然，阿痛呼嗷了聲，轉過頭委屈地看著莫
名用力的主人。
耶律堯不聲收回手，撚去過於用力扯下的幾狼。
過了會，才淡聲吩咐：“……把人帶過來。”
士兵本來見他沒反應，還以為他沒聽清，正準備再匯報一遍，聞言立刻道：“是。”
士兵們客客氣氣地請人過去，昔詠仍舊警惕。
宣榕走了幾步，無奈搖頭，歎了口氣：“人。”
“啊？”
昔詠沒反應過來，兩人已是走到了士兵圍繞的隊伍前。
為首的男人麵容俊朗，眉目比中原人更為深邃，他一瞬不瞬盯著宣榕看了許久，半晌，才似笑非笑地吐出幾個字：“……小菩薩？
你怎麽在這？”
宣榕從容頷首，聲音輕靈淺淡：“耶律。”