“爹娘病逝，臨終前，讓我去投奔表兄。”
班頭瞟了眼艷的，又問：“既是父母亡故，為何不守孝？”
“自然是孝期已過，”崔竹喧輕嗤一聲，語調微冷，“你要不要再問問我家住何方，父母姓甚名誰，葬在何，墓碑何人所刻，墳頭草長幾寸？”
班頭面一僵，干地道了聲歉，顯然，他并無誠心，崔竹喧也并不原諒。
他換了個和緩些的語調繼續道：“這碼頭龍蛇混雜，郎不妨說說要尋誰，我派兄弟們幫你走這一遭。”
“尋我的表兄，金玉書。”
*
街邊的茶肆，原還有幾個喝著茶的散客，可一列挎刀的差魚貫而，哪還存得住半點兒忙里閑的雅興，將碗底剩余的茶水往頭囫圇一貫，在案上排幾枚大錢，便匆匆離去。
“上七碗散茶。”
班頭往柜臺前扔去一小吊銅板，比著人數點單，沒一會兒，小二便端上來一摞空碗，一字排開，依次撒進茶末，再拎著水壺一澆，七碗散茶就。
衙役們挨著板凳就坐，端起瓷碗，稍稍吹開散逸的熱氣，便啜飲起來。
崔竹喧低眉向茶碗，暗沉的茶末被熱水浸，舒展開來，也還是茶末，整碗撈起來，也不定能拼出片完整的葉，這種渾水，也配稱作茶？
“嫌次？”班頭注意到一口未的茶，問道。
“興許是我不呢？”
班頭意有所指道：“郎現下不喝，沒準之后就沒得喝了。”
崔竹喧微微挑眉，語調帶了幾分嘲意：“看來這茶水甚合你的意，那索，一并喝了。”
端起茶碗遞過去，奈何茶水滾燙，碗劣，并不隔熱，的手指不住燙，倏然松手，茶碗倒翻在桌案，茶水漫溢，順著桌沿滴落，淌了他滿。
對此深憾，“可惜了，這茶好像寧死也不肯落你口，子實在剛烈。”
空氣一時寂然，有劍拔弩張之勢。
所幸，不消片刻，便有個衙役帶著個穿著質袍衫的中年人走進來，“人找到了。”
班頭隨意地將上的料一擰，起拱手，面上帶著客套的笑，“金管事，好久不見，今兒我做東，坐下來喝幾口茶？”
中年人雖有幾分疑，但并不拂他的面子，笑地坐下來，熱絡的寒暄幾句，然后端碗，飲茶——如方才被刻意潑灑的那碗一樣的散茶。
“金管事覺得這茶如何？”
“好極，這種暑天，來上這樣一碗茶解暑正好。”
“我也覺得，”班頭應和一聲，突然目銳利地向崔竹喧，試圖要將從里到外看個徹，“金家行船走商，上上下下常飲散茶，你卻一點兒喝不慣？”
崔竹喧毫不客氣地回刺道：“監牢里盡是作犯科的宵小，你整日在里頭進進出出，為何不同他們一樣慣住監牢？”
“伶牙俐齒。”
“胡攪蠻纏。”
金管事夾在二人當中，往左看看這個，往右看看那個，怎麼也沒能理出個頭緒來，著頭皮起，咬牙道：“那個，茶也喝了，沒什麼事我就先走了。”
“等等，你們公子的表妹，不一起帶走？”
第40章 040 以次充好 他滾過來，立刻！……
金管事腳步乍然停住, 對上班頭意味深長的目，一臉茫然，朝在座唯一一個勉強能同表妹這份搭上點邊的崔竹喧看去，兩眼幾乎要瞇了一條, 上上下下打量一番, 終下結論。
“許是認錯了？我家公子不曾有這樣一位表妹。”
話音剛落，滿座的衙役拔刀而起, 森寒的刃上閃著銀, 鋒尖直指崔竹喧。
“說, 你究竟是何人？謊報份，意何為？”
崔竹喧緩緩抬眸, 毫沒有將那六七條利刃放眼中, 神倨傲地對著金管事開口：“你說沒有就沒有？區區一個管事，自來是聽主家吩咐辦事，何時出了主家做事, 要先向你代的規矩？”
自懷中探出一塊玉玨, 從桌沿推至桌案正中，刻字的一面朝上，確保眾人皆能將那個“金”瞧得真真切切。
班頭握著刀柄的手生出幾分遲疑, 不聲地朝金管事使了個眼, 后者尷尬地了并不存在的薄汗, 著頭皮點了下頭。
“這是金氏的信不假, 但我在金家待了十多年, 確實不知道公子在汾橈縣還有親。”
“你不知道的事還多著呢，”崔竹喧輕嗤一聲，“既然你不清楚，那就表兄親自過來, 看看他還認不認我這個表妹。”
金管事面難，猶疑一下，拱手道：“公子現下實在不開，不如請表小姐跟我回船上休息片刻，待公子一忙完，我便向他通傳此事。”
崔竹喧微微蹙眉，要回絕，可邊上的衙役虎視眈眈，在這拖延下去，難保事不會生變，故而，只能同意。
將包袱丟給金管事拎著，每行一步，兩側刀刃便要退讓一分，就此大搖大擺地在刀刃間穿行而過。
班頭雙眉向額心攢攏，仍覺事有蹊蹺，可郎已然撐著傘人群，他只好輕嘆口氣，擺了擺手。
“撤吧。”
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錦鞋上的泥沙被盡數洗凈，可被勾斷線的繡花無法修補，被強扯下的珍珠也無法尋回，能用來辨認的，便只有鞋底特有的竹葉印記。
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