周凝昔躲在大柳樹后面，看著端貞公主正低著頭同一名異族男子說話。
那異族男子認得，是北狄的前首領的兒子，宮里人都稱他為北狄王子。
聽說這北狄王子雖生的高大俊，卻是個極其中看不中用的，在他們北狄王庭里面頗不待見。
所以在大寧皇宮，也并沒有到太多禮遇。
今日周凝昔原本想要去思芳殿尋端貞公主，上一回去思芳殿時，正巧見嫡姐周凝音在低聲同公主講話。
站在門外還未聽真切，就被思芳殿的宮人給高聲通傳了進去。一進去，就看見周凝音那副答答的惱火模樣，還惡狠狠地瞪著自己，就像是被自己破壞了什麼好事一樣。
因此周凝昔存了心思，想要趁著周凝音不去思芳殿的工夫，自己跑到端貞公主面前，旁敲側擊的探問個明白。
誰知還未走到思芳殿，花園里，就上演了這麼一出好戲。
周凝昔瞇著眼睛，看著那北狄王子從襟里掏出了個什麼東西遞給端貞公主，而后又眼神癡癡的看著。
周凝昔雖是安定侯府的庶，生在高門貴族，接的也是嚴苛的淑教育。
可是的生母陶氏卻是個心思活絡的，深知籠絡男人不能靠琴棋書畫、四書五經。因此私下里給兒看了不艷書冊畫本，令暗自研習書畫里面婦娘的勾人態。
所以周凝昔雖還未經人事，卻也算得知曉了風月，瞧北狄王子看那端貞公主的眼神，便知道他們之間有乾坤。
這端貞公主雖然平時看著冰清玉潔，可到底也是同男子過親的，不知巫山云雨了多遭，手段自然與們這種青子不同。
呵，怪道著，人家隨意一顰一笑，都能引得那北狄蠻子為神魂顛倒。
周凝昔冷哼一聲，回過，悄然退出了那片園。
此時的婢冬歡，正躲在幾丈外的假山后面替放哨，一見周凝昔走了出來，連忙跟在后，輕聲道:
“姑娘，咱們…不去思芳殿給端貞公主請安了？”
周凝昔聞言，了自己鬢發上簪的茉莉花，哂笑道:
“還去什麼去？人家端貞公主正忙活著呢，哪還有心思應付咱們？”
說罷，又嘆氣道:
“我平時最喜歡用鮮的香花兒簪頭發，偏生每回走到殿門前，都得要摘下來，然后再走進去陪著那個蠢東西一同恭維。這副形景，同娘當年服侍大夫人有什麼兩樣！”
冬歡聽了，安道:
“俗話說，小不忍則大謀，姑娘暫且忍耐這一時，他日真當上了寵妃娘娘……不單單是那大姑娘要對您卑躬屈膝，便是那端貞公主見了姑娘，不也得行禮下拜，再喚您一聲‘皇嫂’呀。”
周凝昔聽罷，淺笑盈盈，輕聲細語道:
“你說的很對，只是我如今勢單力薄，人微言輕，陛下偏偏又是那樣一個威嚴自守的人。不得，咱們啊，得多多往太后娘娘那里用用心。”
說罷，便帶著冬歡調轉了方向，朝著祥嘉殿那里走去。
祥嘉殿里，太后聽了周凝昔的一番話，把手中的茶盞往桌案上一放，“鐺”的一聲，皺眉問道:
“你方才說的，可全部都是真的？”
周凝昔跪在地上，點了點頭，聲道:
“太后娘娘明鑒，臣不敢在您面前說半句謊話。方才…臣去思芳殿的路上，確實是見了端貞公主和那北狄王子……”
“臣是生怕看瞇了眼，也生怕被他們瞧見，所以才躲到了暗。卻又看見……他們兩個人在那邊拉拉扯扯，那北狄王子似乎還送給公主一個什麼件，兩個人又在那里捧著看了許久……”
太后聽了，氣得拍了一下桌案，大罵道:
“放肆！真是放肆！”
周圍宮人早已經被屏退干凈，只有祥嘉殿的掌事宮青嵐還守在太后邊。
見太后橫眉冷對的模樣，連忙走上前了的后背，寬道:
“大娘娘請息怒，周二姑娘隔得遠，既然聽不真切，自然也看不真切。那北狄王子素來無禮狂妄，不識咱們的規矩。可端貞公主到底也是您教養過的，哪里就做得出這般無恥下流之事來，必定……是另有緣由。”
太后聽罷，非但沒有消氣，反倒像是想起了什麼不堪回首的往事，閉目額，開始不住嘆氣。
周凝昔到底是有些心計，一聽青嵐姑姑如此說，便立刻見風使舵，對著太后聲勸說道:
“太后娘娘，青嵐姑姑說的對，臣陪伴端貞公主這些時日，見公主言行舉止皆是端方有禮，自然是太后娘娘悉心教導的緣故。”
“今日之事，想來，也是臣觀的有些出……”
太后聞言，抬眸看向周凝昔，平聲道:
“你今日說的這些事，哀家都知道了。你遇見此事，能第一時間跑來告訴哀家，哀家很是欣。”
“只要你今后還同今日這般效忠哀家，哀家……自然也不會辜負你。”
周凝昔一聽，眼眸里閃爍著藏不住的喜悅，連忙叩地磕頭，口中連聲說道:
“臣多謝太后娘娘抬舉，此后定當忠心侍奉太后娘娘！”
太后卻面無喜，只揮了揮手，乏累道:
“行了，你先下去吧。”
打發走了周凝昔，太后忽然覺一陣頭痛，喚青嵐上前，命為自己按頭上的位。
青嵐洗凈了手，用錦帕干凈，又在指間涂了些香膏，才附上去慢慢按。
太后閉著眼睛，聞著青嵐指間的香氣，忽然想起了十幾年前，自己還是個從四品國子監祭酒家的長。
生母早亡，父親生古板，秉持著子正業并非讀書的觀念，從不讓讀那些詩書文史。只能日日守在家宅里面，紡線繡花，打理家事，教養弟妹。
徐府那時住在映紫街，同赫赫揚揚的南侯府比鄰，每日下午，那位千萬寵的侯府長房嫡都會跑到徐府后門來敲個不停。
一進門，便會拉著的手不住抱怨。
“婧儀，你知不知道今日父親有多麼過分，我背了那些經史子集還不夠，他居然還教我念兵書！”
“是兵書啊，婧儀，我真懷疑他是不是正盤算著要把我送到戰場上去。”
“哎呀，不說那些煩心事了，你看我給你帶了什麼好東西。”
那尊貴明的抱怨完畢，從后婢拿過一個致的雕花錦匣子，打開一看，里面是四五個不同的瓷罐。
那瓷罐的釉質細膩，一看便是是用的宣窯燒制出的，尋常宦人家當賞玩擺尚且不能夠，南侯府拿它當尋常皿裝東西。
徐婧儀沉默不語，看著那細白修長的手指打開那瓷罐，瞬間便有清幽花香縈繞滿室。
那連忙把蓋子蓋好，用手帕捂著鼻子打了個噴嚏，笑著對道:
“婧儀，好不好聞？我二哥從揚州帶回來的，說是這麼一小罐就用了十余斤鮮花暈染出來的，香氣抹在上經久不散。”
“你說他糊不糊涂，看到那邊家子都風靡此，就地買回來給我，說是讓我涂著玩。他難道真的忘了我一用這些東西就渾起疹子嗎？依我看他就是心的！”
徐婧儀知道，蕭檀心口中的二哥，并非是南侯府的親眷。而是那位李氏太祖脈下的宗室旁系毅王之子，李燁。
蕭檀心是長房獨，老侯爺人到中年才得此一，自然寵非常。
據說侯府夫人在孕中時，曾夢見自己被鸞盤旋圍繞，傳出去后，世人艷羨南侯府的聲勢，人人皆說此命格非凡。
果然，蕭檀心一出生，毅王爺便同毅王妃領著年僅五歲的小世子上門，要與南侯府定下姻親。
南侯看那李燁年紀雖小，卻儀表不凡，出口章，且毅王家世門第又與南侯府相配。雖不是皇室嫡系，卻勝在清貴安穩。
所以便將二人的庚帖換，定下了婚約。
因為有婚約，所以蕭檀心自同李燁一起玩耍長大，又因為李燁上面有位早亡的兄長，他排行老二，所以喚他為二哥。
徐婧儀在南侯府做客的時候，曾多次與這位世子殿下打過照面。李燁生的芝蘭玉樹、氣重神寒，眉目之間流著與生俱來的高貴氣質，與蕭檀心如出一轍。
人人皆知他們二人金玉，天造地設。
徐婧儀那時也麼認為，天命自有定數，譬如蕭檀心一般，生來好命，寄于王侯之家，所嫁之人也定是王侯。
而自己，不過是尋常宦家不重視的子，將來還不知道會怎麼樣。
誰知命運多舛，因緣際會，本來出高貴的蕭檀心卻最終嫁給了一個沒有基的武將，被逐出家門后，最后死于非命。
而卻跟著李燁做了正室，李燁主龍宮后，便了萬人之上的皇后，苦熬十幾年后，又了母儀天下的太后。
兜兜轉轉，到底是人生無常。
太后嘆了口氣，讓后的青嵐停手，站起，走到東側殿的佛像前跪拜，看著供香爐上升起的縷縷香煙，心中默念道:
檀心，哀家將你的骨看護至今，已經是仁至義盡了。
如今愈發大了，卻攪得哀家的兒子沒有心思立后立妃。
倘若是因此殆誤皇嗣，斷了龍脈，這便是千古罪名，哀家便是百年之后，也無面見他們李氏的先祖。
未防止如此，你就怪不得哀家要心狠意狠了。