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秦懷瑾開口的那一剎那, 原本熱鬧的小院霎時靜了靜。
村長以及家裏的大人看著自家小輩那桌已經有些空盤的桌面，臉都微微漲紅。
老村長咳了咳嗓子, 黝黑的臉也難掩尷尬，“家裏的小輩實在是太不懂事了……”
明亮的燭下，一青面容俊氣質清冷的男人即使坐在簡陋的農家小院裏，也難掩上的貴氣。
他正慢條斯理地用熱水燙了燙碗筷，作優雅流暢，燙完便放到一旁的小姑娘面前，聽到老村長的話，他微微搖頭，“村長不必如此，你家小輩很是乖巧，只是我這學生年紀小，又饞，我不放心，非得把過來放在眼皮底下才安心罷。”
他說話不不慢，自帶著一沉穩的氣勢, 對衆人微微頷首, “還你們莫怪。”
老村長連連擺手, 譚監院也在此時開口，打破桌上有些凝滯的氣氛。
“窈窈喜歡吃什麽？”許是因為他今日笑過，現在再次擺出一張笑臉倒是不再那麽古怪了。
“我給你端到面前可好？”
窈窈被他問得有些不好意思，但還是眼地向飯桌中央那一碟白灼大蝦, 聲開口：“想吃蝦。”
譚監院聞言便了然，揚州并不算近海, 新鮮的大蝦要一大早從港口運過來，算是個俏的食材, 即便在富貴人家的餐桌上，也不是時時能看見的。
說來他們也是運氣好，村長去鎮上采辦食材時剛好遇上新鮮運來的大蝦，咬咬牙便買下了幾斤。
再加上家中還有鴨魚，料想也是足夠的，卻萬萬沒想到家中小輩這般喜這道菜。
若是往常并沒什麽，但此時卻正好在招待客人。
老村長在心裏暗罵自己，早知就多買些了，省這點銀錢做什麽。
其實他們這一群人在這裏住下，是付了銀錢的，包括菜錢這些，只是老村長一輩子節約慣了，這才稍稍失禮了。
不過譚監院等人都能理解，不到譚監院開口，老村長便連忙將中央那碟白灼大蝦跟窈窈面前的清蒸鯽魚調換，“小姑娘多吃些，快快長高。”
老村長不自覺地就將窈窈當作自己孫輩，這話也就自然而然地說出口了。
能知道些貓膩的譚監院等人聽到老村長的話後作都有些滯住，忍不住擡頭暗暗觀察坐在主位上面容清冷的男人。
他正在調沾大蝦的蘸料，聽到小姑娘甜甜地沖老村長道謝，眉眼始終溫潤。
這讓在場之人都紛紛松了一口氣。
接下來飯桌上的氛圍便融洽了許多，兩位監院也為了村長一家人不到尷尬，便主開口。
飯桌上響起了不談聲，坐在主位上的秦懷瑾并沒有參與進去，他正忙著給他年紀小還需要照顧的小學生剝蝦。
窈窈一向是不喜歡吃米飯的，吃菜，方才惦記著心心念念的大蝦，碗裏的飯幾乎沒過，秦懷瑾的目一直放在上，自是清楚。
因而在把人過來後，他親自盯著，讓追風給添了一勺木飯放到小姑娘面前，任如何也不能耍賴了。
秦懷瑾剝蝦的作迅速又優雅，很快窈窈面前便堆起了一座小小的“蝦山”，蝦在燭的照耀下顯得晶瑩剔，看著便讓人口舌生津。
窈窈夾起一只往蘸碟裏攪了攪，待其裹滿暗黃的醬料便塞裏，吃得臉頰鼓鼓的，就好像一只小松鼠，秦懷瑾目帶笑地看著，手指輕輕刮過呼呼圓鼓鼓的臉頰，眼裏滿是寵溺。
這一幕直讓兩位監院和鄒夫子都暗暗心驚，這養兒也沒有這麽細吧？
可不是！若是讓陸秀華聽到他們的心聲定會出言應和。
真的從未見過會有一個男人會這般小心翼翼地去呵護一個子，夫妻便不必說了，如今世人大多三妻四妾，連專都無法，更逞論如此寵一個人了，便說是父，也從未見過。
其實爹算是對好的了，并未拿著的婚事，讓去嫁給權貴為家中謀個前程，平日裏溫言和煦，殷殷關切，但也絕做不到像秦懷瑾這般，更逞論兩人只是師生關系！
陸秀華揪著手裏的手帕，滿眼羨慕地看著吃得頭也不擡的江窈窈。
終于明白江窈窈為何會心了，若是遇到這樣對寵珍份又尊貴的男人，肯定也會心。
此時忍不住地將目落到正叮囑江窈慢點吃的男人上，也不敢多看，就怕會被察覺，還不打算暴自己的心思，因而在稍稍看了一眼後便挪開。
收拾好心才將目落到面前的飯桌上，只是這麽一看，心卻更差了。
雖然因為方才江窈窈的緣故，村長家的小輩都收斂了不，甚至還留了不菜，隔壁桌還專門勻了一碟白灼大蝦過來，此時便擺在面前。
按理說不應該有什麽不滿意的，只是有了江窈窈只需要張吃的例子在，需要給自己剝殼便顯得落差極大了。
其實這大蝦有什麽好吃的，上又沒幾兩，還得剝殼，真不知道江窈窈怎麽會喜歡吃它！
如今沒有丫鬟在邊，陸秀華更是不想它了，只是看著那些泛著油的菜，心底直犯惡心，最後只得夾起青菜來吃。
既然不吃，坐在邊的江沅沅和陸清歌便不客氣了，兩人極為心大，方才瞧見窈窈被秦懷瑾過去，如今依舊穩穩地坐在這裏大塊剁塊，畢竟都習慣了。
陸秀華看見這一幕又是氣悶，索便擱了筷不吃了。
同一起住進村長家的學子是的好友，見如此便剝了幾只蝦放到碗裏勸說多吃點，所以陸秀華又勉勉強強吃了些，也幸好吃了，不然晚上可就要肚子了，畢竟這會可是在家，也沒有丫鬟服侍。
并且在明日還會十分慶幸昨晚吃飽喝足睡了個好覺。
*
窈窈今晚胃口并不大，用了半碗飯吃了十餘只蝦後便飽了。
這個餐桌上全是男子，再加上小孩那一桌差不多都吃完了，如今正撒了歡去玩，連江沅沅和陸清歌也好奇地跟過去。
秦懷瑾便沒再掬著窈窈，讓找小夥伴們玩。
“去吧，但要小心些。”
窈窈頓時眉開眼笑，抱著秦懷瑾的胳膊撒了一會後便蹦蹦跳跳地去找江沅沅和陸清歌了。
等離開後，飯桌便只剩下一群男人了，氣氛也稍稍活泛了些，畢竟和有個小姑娘在的覺是不一樣的。
連秦懷瑾也開口談，他能放得下姿態，臉上掛著淺淺的笑，更讓人覺得捧場，老村長都被勾得說得不亦樂乎。
說得興起，他還詢問衆人要不要喝酒，其實剛開始老村長便打算要拿出好酒來招待客人的了，只是在問過追風，得知秦懷瑾出門在外并不沾酒的，所以才沒有一開始就拿出來。
此時詢問也是他快了，只是說出去的話便猶如潑出去的水一樣收不回來了，他訕訕一笑便想揭過這個話題。
只是沒想到秦懷瑾點頭應允了，“某也來小酌一杯。”
窈窈已經同一群小輩去玩了，也不怕會被酒氣熏著，此時小酌一杯也無妨。
索老村長拿出來的并不是農家釀的高粱酒，反而是江家的沅安酒坊不久前出的葡萄酒。
秦懷瑾認得出這琉璃瓶，除了江家的沅安酒坊并無二家，只是在嘗到味道後才發現并不是。
沅安葡萄酒果香味要更加濃郁一些，而老村長拿出來的卻是酒味更濃也更烈。
老村長一邊給譚監院等人倒酒，一邊笑呵呵道：“幾位客人都嘗嘗我這葡萄酒，其實這是我們自家釀的，這瓶子是我那還在學堂沒回來的大孫子和同窗去食樓吃飯，瞧著模樣好看才拿回來的。”
“他說這是沅安酒坊新出的葡萄酒，一瓶便要五兩銀子，有時候還有價無市，老漢我喝不起，又想著自家種了葡萄，便打算釀一釀，沒想到就功了，雖說比不上沅安酒坊的，但也還算口，畢竟只是拿來自家喝的，諸位請嘗嘗。”
譚監院等人紛紛嘗了嘗，譚監院更是咂了一下，擼了把胡子，有些，“我倒是覺得村長你家釀的葡萄酒更好喝，酒味濃郁醇厚，不像沅安酒坊，果香味太濃了，更像甜酒兒。”
可不是。想起在中秋那晚曾喝過葡萄酒醉得小臉紅撲撲的人兒，秦懷瑾微微垂眸遮住眼中的笑意。
對于譚監院的話，有不男夫子應和，他們都是男人，自是鐘酒味更濃的酒，殊不知人家沅安酒坊這款葡萄酒的目標對象本不是他們，反而是一些貴太太貴小姐，打出的口號便是容養。
自古人家的錢最是好賺，如今靠這款葡萄酒，沅安酒坊掙了不銀錢，而作為品酒師的窈窈更是裝滿了小金庫。
一想到小姑娘一副小財迷的模樣，秦懷瑾眼中的笑意更甚了。
有了酒助興，飯桌上更是熱鬧，此時人那一桌也都撤了，唯獨男人這一桌還在飲酒。
老村長喝著酒頗為慨道：“如今的年歲好過了，從前啊至三年五年前我是想也不敢想現在的日子。”
三五年前正是先帝還在位的時候，兩位監院聽聞這話，臉都有微微的變化。
但坐在主位上的秦懷瑾臉卻始終淡淡的，態度依舊和煦。
他詢問老村長，“不知這座青磚四合院是什麽時候起的？”
老村長這一座青磚四合院看起來還很新，一年前建好的。
他家老大老二都是務農的一把好手，三年前又開始養魚，再加上此前辛苦勞作攢下來的銀錢，狠狠心便用了青磚建起了這麽一座四合院。
這在整個村裏可是獨一無二的頭一份，村長一家包括小孩都以自家的青磚四合院為榮。
老村長說起這件事時，臉上滿是自豪的神，他抿了一口酒，樂呵呵道：“今年雖然還沒收割，但估著一畝也有五百多斤産值，這幾年風調雨順，地裏或多或都有收獲，再加上今年還不用賦稅，我家還賣了不糧食。”［1］
三年前新帝登基，當時正值全國各地天災人禍頻發，因而為了減農民的負擔，新帝特意下令以三年為期，免去百姓的賦稅，此舉大大收獲了民心。
或許在朝臣眼裏，新帝是暴戾嗜殺手裏沾滿鮮的帝王，但在大周百姓的心目中，新帝卻是不可多得的好帝王，不僅曾上過戰場殺敵立過無雙戰功，還百姓。
誰對百姓好，百姓便擁護誰。
老村長追憶著往昔，臉上都是幸福的微笑，“攢了銀錢後我和我老伴商量著都讓小輩們去學堂念書了，我們都是大老，對自己的孩子知知底，也不盼他們能出人頭地，只希他們能多讀點書認認字就行，以後就算不下地也能去鎮上當個賬房先生。”
說來村長一家有七八個孫子孫，除卻尚小剛會走路的，其餘的不論是孫子還是孫都被送去了私塾，大孫子則是在鎮上的學堂，前不久剛好考上了生。
為生，鎮上的學堂已經不適合多待，待農忙一過，便要去書院了，只是書院也是有門檻的，便如青山書院，乃是揚州最好的書院，只是要進來需要昂貴的束脩，若不然便需要學堂舉薦，便如那些家中貧寒績卻優越的學子。
老村長的孫子學識還算不錯，只是他為人正直，而學堂的夫子有那麽一些趨炎附勢看不起這些寒門出生的學子，所以他并未被舉薦。
老村長雖然憤憤，但卻無能為力，就在他快要替孫子認命的時候，沒想到青山學院的監院領學子出游剛好住了進來。
他知道他孫子的機會來了，因而這場招待辦得極為盛，并且他已經讓人傳信去鎮上學堂，明日他的大孫子便會回來，屆時定能趕上的，大不了明日他舍了臉皮也要拖留一二。
秦懷瑾又問了問如今市面上各種糧食的價格，老村長都一一答了。
他擼了擼長須，看了一眼昏暗的夜，有點擔心道：“只是如今田裏的稻谷還沒收完，我估著過幾日便會掛霜。”天氣冷了，若是再下雨，沒來得及晾幹的稻谷便會黴變還會發芽，屆時這批糧食就該毀了。
這般想著，老村長黝黑的臉上出幾分憂慮。
聽到這話，喝酒已經喝得有點上頭的譚監院揮了揮手，大著舌頭道：“其實還不簡單，我這幫學生閑著也是閑著，不若就幫村裏人收稻谷算了！”
話落，他卻是被一旁的陳監院拉了拉袖子。
譚監院醒了醒神，又看到坐在主位上的秦懷瑾，才發現不妥。
只是糧食來之不易，他實在不忍心看見糧食被糟蹋的場景，于是他站起朝秦懷瑾一拱手，“不知秦先生以為如何呢？”
他有些醉了，站也站得不太穩，就在此時一雙手扶住了他，低沉的嗓音響起，“監院大義。”
譚監院聽得有些激，隨即有些苦惱，“其實也是我快，這些學子在家中生慣養的，平日裏仆役群，如今要他們下田裏收稻谷，恐怕會鬧啊！”
秦懷瑾聽罷卻微微一笑，“監院應該知道，一個不通庶務只會讀死書的，百姓不會要，朝廷也不會要。”
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農家的小孩其實也沒有什麽好玩的，特別是晚上。
不過今晚點了燈籠，院裏亮堂堂的，便連屋外的草地也被照亮，約約能聽到窸窣的聲音。
窈窈便看著小石頭領著一群弟弟妹妹開始趴在草叢裏抓蟋蟀。
其實蟋蟀也是一些紈绔子弟玩的東西，便連江伯麟在貪玩的年紀都玩過。
窈窈也曾見過，但對這長得其貌不揚的蟋蟀實在不興趣。
只是如今看著一群小孩們抓蟋蟀抓得正歡，便也起了興趣，不過卻沒參與進來，只是同江沅沅和陸清歌坐在一邊的大石頭上托著腮好奇地看著。
夜風和煦，吹走了白日殘留熱意。
很快窈窈便有些昏昏睡了，耳邊孩的嬉鬧聲不知何時消失的，和煦的夜風也開始變得寒冷，窈窈混沌之際都快將自己一團了。
就在這時，一道溫的嗓音在頭頂響起，接著便覺得自己的被一雙大手懸空抱起。
迷迷糊糊睜開眼便對上了暖黃的燭火下男人溫繾倦的黑眸，“先生……”
乎乎地著，小腦袋忍不住男人溫暖的懷抱裏蹭了蹭。
秦懷瑾將抱回了屋子裏，不過他沒有讓睡過去，吩咐追雪將熱水端進來，走了一天路，總該沐浴一番再睡。
因為在農家，條件簡陋，只能將就著，但窈窈還是在追雪的服侍下洗了個暖融融的熱水澡。
聽到敲門聲，跑過去開了門探頭而看，秦懷瑾正站在門外，手裏竟然還端了一杯羊。
窈窈眼神驚訝，“先生，此地怎會有羊？”
剛沐浴完的小姑娘在昏暗的燭火下，白得驚人，就好似他手裏這杯羊一般，鬢角碎發被水汽潤，出的掌大小臉瑩潤潤的，大眼睛圓溜溜的好像兩顆黑寶石，小因為驚訝微張著，出一小截嫣紅的舌尖。
再往下便是白皙修長的脖頸致的鎖骨……微微隆起則完全被包裹在雪白的寢裏。
秦懷瑾黑眸暗了暗，將手裏的杯子遞過來，聲音暗啞，“村裏有一戶人家剛好養了羊，我托村長買來的。”
他并未多待，畢竟在旁人家中，人多眼雜，平常的一些親昵舉雖讓人驚訝，但不至于驚駭世俗。
夜裏他便萬萬不能進小姑娘的屋子裏，被人看見只會對名聲不好。
他刮了刮小姑娘的下，哄，“喝完便睡覺。”