第51章
重五節, 又稱是浴蘭節。未央宮焚燒艾葉蘭草，宮們也做了不香包懸掛于殿各。恰逢春夏替，太醫院也開始給各宮各院請脈問診, 徐平來見執時，執才看完了一摞奏折, 方懿和還在昭殿裏同議事，于是徐平便拎著藥箱在殿門外等著。
“數月前宮裏確實有一批大臣告老還鄉, 各部各院有了幾個空缺。之前娘娘的意思是等著各地保舉一批新的員上來，可薛則簡昨日擬定了一個名單到了臣的手裏, 說是想要擢廷尉司的大臣。臣問過了府監, 他們也收到了類似的名單。保不齊宮各衙門都有這樣的事。就算是要保薦員, 也總該徐徐圖之，薛則簡如此之過急, 必然也是眼見大權旁落, 心有不甘的緣故。這些人事如何變，還得請娘娘拿個主意。”
執接過方懿和遞來的名單, 裏面有許多人都沒見過名字, 看得出原本并不是什麽要職。有幾個倒是認得, 都是和王春一樣，是薛伯彥的門客幕僚。
大臣們追隨薛則簡，為的也無非是加晉爵，只是薛則簡今時今日的地位萬萬不如當年的薛伯彥, 所以他的追隨者們難免會心焦。執把名單看完後，放在一邊：“完全回絕了他，只怕又會惹得他心中不快, 你挑一兩個，給個無關要的職位便罷了, 府監那邊也是同樣的道理。太常寺一直都是薛伯彥的心腹，咱們雖鞭長莫及卻不能坐視不管。戴如衡和孫陵都不錯，他們先去太常寺歷練著，以免日後裏面全是薛則簡的人。”
方懿和聽罷長揖：“是。”
“依舊沒有陛下的消息麽？”執突然問。
方懿和輕輕搖頭：“沒有。”
“是生是死的消息，也沒傳來？”
方懿和垂眸道：“陛下臨走時刻意囑咐過，現在外面都以為陛下還在未央宮，只是子不好鮮面罷了。益州那邊的消息本來就很難送出來，再加上陛下的份并沒有公之于衆，只怕是難。”
執默默不語。
“娘娘，臣鬥膽想問一句。”方懿和擡起頭，“陛下若不在人世，娘娘當如何？”
齊楹沒有孩子，江山落在誰上都是一個問題。執可以撐著一天，卻不能撐一世。
“我不瞞你，方懿和。”執平淡道，“我不知道。”
“撐一時也好，撐一世也罷。總歸日子要一天天的過，到哪裏算哪裏。”仰起臉看向窗外，“你去吧，我自己待一會。”
“是。”方懿和再行一禮，“臣告退。”
昭殿的門開了，徐平待方懿和走了，才拿著藥箱走了進去。
執正站在窗邊，看著頭頂那耀眼的太。
“娘娘，今日是重五節，按照慣例，臣要來給娘娘請脈。”
立在窗邊的皇後轉過來，臉上的妝容致，發也一不茍。
“不必了。”執緩緩道，“我自己有數。”
徐平上前一步，用微不可聞的聲音說：“娘娘，尚婕妤懷孕了。”
這無異于平地驚雷，執的眼眸微微一：“什麽？”
“臣平日裏并不侍奉尚婕妤，昨夜劉太醫從尚婕妤回來抓了些藥，都是固胎才用得上的藥。且分量都不輕，臣私下裏去核對了藥的數量，這些藥了許多，只怕不只是一兩日的功夫了，只不過宮裏沒有懷孕的嬪妃，所以了也沒被覺察。”
他看著執，低了嗓音：“娘娘以為，這孩子會是誰的？”
執扶著桌子坐在榻前，端起茶盞卻沒口。
徐平的目注視著自己前的磚地：“不論是誰的，都留不得。”
他一字一句：“且不說陛下從未寵幸過尚婕妤，就算寵幸過，尚婕妤又何至于遮遮掩掩，連懷孕也不敢說。難不是怕娘娘殺母奪子，還是這孩子原本就不是陛下的。”
齊楹不想要孩子，怕的便是這個孩子會步他的後塵。
尚婕妤卻在這個時候無聲無息地懷了孕，這都本能的執覺不安。
執對卻玉說：“你去請尚婕妤來。”
說起尚令嘉，執幾乎記不清的長相，除了年節外，幾乎見不到的影子。只記得子清冷、言寡語，除了偶爾不得不虛與委蛇外，平日裏對誰都是淡淡的。
不過一刻鐘的功夫卻玉便回來了：“娘娘，尚婕妤說自己子不好，多日纏綿病榻，怕是不能來給娘娘請安了。”
執一哂：“不來，我去便是。”
*
永延殿很是冷清，院子中的梧桐樹長得分外茂盛，只是落在地上的樹葉像是很久都沒有被人打掃過的樣子。檐下的燈籠有些褪，紅中出一白，看上去懨懨的。院子裏連鳥雀的聲響都不見，若不是廊下坐著打瞌睡的小宮，只會讓人以為這是一座荒廢了的殿宇。
執一行人走進去，皂靴踩在落葉上的聲音驚了小宮，睜開惺忪睡眼，幾乎魂飛魄散：“皇後娘娘。”
卻玉問：“你們尚婕妤呢？”
“回姑娘的話，婕妤娘娘……婕妤娘娘在裏頭。”
卻玉上前來幫執掀開簾子，執徐平留在外頭，自己一個人走了進去。
永延殿裏連燈燭都不點，哪怕外面天正盛，殿中依舊分外黯淡。
稀薄的過窗紙照進來，這座宮殿像是籠罩著一層虛無縹緲的青煙。
尚婕妤在鏡臺前坐著，手中握著一把篦子，看樣子正在篦頭發。
聽到腳步聲，緩緩擡起頭，與執四目相對。
“聽說你病了，我來看看你。”執輕聲道。
“皇後娘娘。”尚令嘉像是許久都未曾開過口了，聲音有些喑啞。執靜靜打量著的五，尚婕妤是個人，如今比宮時還要消瘦幾分，顴骨也愈發明顯，只是人仍舊是的，帶著幾分世獨立的孤孑姿態。
人雖清瘦，腰卻仍有三分。
“不是什麽大問題，人家的病。”低聲說。
執收回目：“我了太醫正來，剛好為你瞧瞧。”
尚令嘉搖頭：“藥吃多了都是一樣的，多謝娘娘垂。”的目有些躲閃，并不敢直視執的眼睛。
“卻玉，你先下去。有些話，我想單獨和尚婕妤說。”
執點點頭，帶著侍們一并走了出去。
永延殿的門關了，隔絕出外兩個天地。
“令嘉。”執緩緩走到側，銅鏡中倒映出兩個人的臉。
“你懷孕了，是不是？”
尚婕妤握著篦子的手猛地收，下意識開口，卻發不出一點聲音。
執看著鏡中，尚令嘉的眼睛一點一點紅了，像是耗盡了力氣，緩緩跪在了執面前。
“求你，讓我生下他。”尚令嘉的眼淚涔涔而落。
不是恕罪，不是討饒，而是想要生下他。
“這是誰的孩子？”
尚令嘉輕聲嗚咽著：“你也看見了，永延殿像是死了一樣安靜，本不會有人注意我。我不會告訴任何人。我不會依仗這個孩子來奪你的權利，我只想要一個自己的孩子。”
執不曾見過如此模樣，卻也不得不狠下心道：“你得先告訴我孩子的父親是誰，我才能為你做主。”
尚令嘉紅著眼搖頭：“娘娘，我不能說。”
“徐平就在外頭。”執蹲下來，與平視，“我大可他直接給你一碗藥，永絕後患。可我現在願意和你說話，便是願意給你機會。這個機會要不要，全在你自己。”
尚令嘉麗的臉上全是眼淚，睫和頭發全黏在皮上，的手不自覺地按在自己的腹部，噎良久，終于用微如蠅蚋的聲音說：“是薛則簡。”
這句話自口中說出，執只覺天旋地轉。
“薛則簡？”複述了一遍。
“是。”尚令嘉咬著牙，眼淚順著的下跌落在地上。
薛則簡今年已過而立，而尚令嘉過了年才十六，這一來一往聽著都人心驚。
見執不說話，尚令嘉有些慌，拽著執的袖口，凝噎道：“娘娘，求你我把他生下來，我願意出宮去，我願意去一個不被人知道的地方，只要娘娘讓我生下他，我怎樣都可以。”
“你薛則簡嗎？”執問。
尚令嘉眼中出一個凄婉的神，緩緩搖頭：“不。”
“既然不，為什麽要生他的孩子？”
永延宮幽靜死寂，尚令嘉將自己的下咬出了痕。
“娘娘，臣妾只想要一個，完完全全屬于自己的人。”
的鋪在地上，額頭伏得很低很低：“臣妾生若柳，命不由己。臣妾只想要一個不會離開我、拋棄我的人。”
幾乎沒有任何猶豫，執的腦海中便浮現出後患無窮四個字。
因為尚令嘉并不是一個普通的人，是尚存的兒、齊楹的妾妃。
執不是不知道尚令嘉也是一個生長于政權間的棋子。
所有人都在剝奪的悲歡與一切，又是如此的擁有。
執是能懂的人。
可即便懂得，卻又無法放任自流。
“不論如何，你都想生下他？”執看著的眼睛，“即便放棄一切？”
“是。”尚令嘉淚盈滿睫，“我願意放棄一切。”
尚令嘉是有勇氣的人。
執不想去以自己的觀點評價的孰是孰非。
因為太無助也太弱小。
“你準備一下，過幾日，我會送你離開長安。”執站起，看著匍匐在面前的尚令嘉，“希我與你，都不會後悔今日做出的決定。”
走出永延殿，尚令嘉喜極而泣的哭聲猶在耳畔。
執看著明晃晃的日頭，心中湧起無盡的酸楚。
曾幾何時，也是不由己、任憑擺布的人。如今有了手握生殺的權力。這個權力是齊楹給的，比尚令嘉幸運，這份幸運卻并不能讓開懷。
能給予尚令嘉的，也不過是一分前途未蔔的自由，們的命運依然宛如水中青萍，飄飄，不知道會棲在何方。
*
“為杜汝濱請封的折子被皇後娘娘駁了。”薛則簡將一本批過的折子丟在薛則樸面前，“不僅僅是杜汝濱，宮上下，除了太常寺那邊咱們送了三個人進去，其餘的府監、廷尉司、祿寺，幾乎都被否了。”
他冷笑一聲：“時至今日，則樸，你還看不出皇後的心思麽？早就不拿自己當作薛家人了，心裏裝著的只有齊楹。做的每件事、每一個決斷，從來就不曾考慮過我們薛家的榮耀。父親被齊楹殘害至此，雖然也親自憑吊，可又何曾在心中真的怪罪過齊楹？”
見薛則樸不說話，薛則簡的聲音愈發激：“早就不是你心中的執姐姐了，父親母親把當作親生兒一般養在膝下，卻把父母恩遇全都忘了。我早就說該廢了另立，是你遲遲不肯。薛則樸，你心中到底是對優寡斷，還是舍棄不下齊楹留給你的權力？”
“若你想要權力，我保證，不論日後立誰為君，你如今的恩遇絕不會半分。若是你心中有，”薛則簡冷道，“以你如今的權勢地位，出未央宮早已暢通無阻，一個人而已，得到的子豈不易如反掌？”
“兄長！”薛則樸猛地打斷他，“別說了。”
“不說？我若不說，你又會在何日醒悟？我們已經耽擱了好幾個月，政事軍事上掣肘，若還不采取什麽措施，待到齊桓卷土重來之日，留給你我的只剩下死路一條。”
薛則樸沉默良久，終于說：“那依照兄長的意思，我們該如何做？是齊楹冊立的君，若是另立，又當如何？”
“就立齊諑吧。他今年剛五歲，淑妃也沒什麽家。”薛則簡站在燈火幽深，“至于皇後，存在一日，大臣們就會記得齊楹一日。史書工筆，也終將會寫上他一筆。這對于咱們來說，始終是患。”
他的眼睛一眨不眨地看著跳的燈芯：“朝中找個大臣，將以薛氏的份另嫁吧。”
“什麽？”薛則樸顯然沒料到他會說出這樣的話，“這豈不是極盡辱之事，怎麽會甘願？朝中有那麽多大臣，又如何會妥協？”
“我說了，薛則樸。”薛則簡平淡道，“以你我份，出宮并不是難事。只是個人，如何有手段那都是齊楹給的。只要將從宮帶走，是生是死，就由你說了算了。大臣們見死了，再想抗爭又有什麽辦法呢？”
“退一步說，若不堪辱，自盡殉國，豈不是再好不過？”
一將功萬骨枯，這個道理薛則樸從很小的時候就明白。只是明白是一回事，真的落耳中時，仍覺得呼吸一。
“這對是不是太殘忍了？”
薛則簡的眼中閃爍著郁的芒：“若不狠，如何撐得起這個江山？三署中有個呂慎修的郎中，模樣端正，就先讓他試一試。”
薛則樸凝然默默良久，最終背過去，沒有說話。
*
整座長安城，唯獨在夏日裏雨水最沛。
接連下了三日雨，到了第四日才終于放晴。
卻玉說已經悄悄把尚令嘉送出宮去了，執聽罷點了點頭。
“先送到莊子上，避避風頭再送去雍州。銀子也是照著娘娘說的，給得并不多，不至于人盯上。尚太傅已經過世，盯著的人并不多，應該不至于出什麽岔子。”
“好。”執平淡地點頭，“希能得到想要的東西。”
得到，失去。
有時，執很想探知這二者間的關系。
也想知道自己得到了什麽，失去了什麽。
齊楹教給許多事，從治國再到事，有些是從他上學來的，有些是執爬滾打間領悟出來的。治國并不是一件容易事，哪怕邊有方懿和有張通，還有很多過去得過齊楹恩遇，也願意跟隨的臣子。
父親薛伯寮在時也曾帶讀了很多書，如今串聯在一起，偶爾也會産生一種了悟的覺。只可惜留給的時間太過倉促，拼盡了全力依然走得踉踉蹌蹌。不敢去設想這一切會終結在哪裏，只能一個人默默地沿著齊楹的路走下去。
近來朝中有個呂慎修的臣子風頭很盛。
他是章帝在位期間從郡國察舉上來的孝廉，走的是歲科，一直在三署中當郎中。
後來進了太學，為博士弟子，今年恰好二十四歲。
呂慎修為人倒也勤勉，有幾封奏折寫得也的確針砭時弊。
執召見了他，又賞賜了他一些金銀。
他卻以此愈發勤謹，每隔三兩日，就來章華門外求見執。
執并不是每回都召見，他卻越挫越勇。
起初執不知其意，時間久了漸漸明白過來。大裕一朝，選賢與能的渠道太了，人人都想削尖了腦袋向上爬，過去天子是男人，他們便收了這些旖旎心思，如今當政的是一名君，他們自然腦子活絡起來。
不想讓這樣的風氣盛行，執幹脆再也不召見，他的折子也不再批複。
如此才消停下來。
進了六月裏，天氣一日熱過一日。奉先殿恰好在換燈油，鏤金刻彩的油燈有一兩百盞，執站在廊下靜靜地看著，卻不曾上前。輕聲問卻玉：“你說，有朝一日，齊楹的名字會不會掛在那上面。”
卻玉擔憂地著：“娘娘……”
“人總歸是要死的。一百年後，好人死了，壞人也死了。”這是齊楹說過的話，時至今日依然記得。
“走吧。”輕聲說。
穿過通廊，後面是清池與假山，夏日裏正是藕花纏綿的季節，遠遠去，團團紅，別樣人。風中帶著淋淋的水汽，還有植特有的清香。
執找了塊石頭坐下來：“你去幫我拿本書來。”
難得見執有這等閑逸致，卻玉不敢怠慢：“娘娘稍等片刻，奴婢這就去。”
可這一去，再回來時已經不見了執的影。
卻玉嚇得魂都飛了，沿著清池找了兩圈，又匆忙趕去椒房殿，仍舊不見人影。慌不擇路地去昭殿找張通，張通也說再也沒見過皇後娘娘。
他拿著腰牌一路跑去了廷尉司，方懿和聽罷後立刻派人去找。
從午後一直找到太落山，卻玉只覺得恐懼，連哭都忘了。
一直到第二日，章華門喧鬧異常，張通專程來找卻玉，第一句便是：“娘娘一定出事了。”
聽了這話，卻玉臉刷的就白了：“為什麽這麽說？”
“尚婕妤被人從宮外強行帶回來了，現在就在章華門外。”
見卻玉搖搖墜，張通扶了一把：“是薛則簡帶來的，他說尚婕妤肚子裏是陛下的孩子，也是大裕未來的國君。”
一切不言而喻。
卻玉猛地跌坐在地上，聲音嘶啞：“那娘娘去哪了？”
張通道：“必然是在薛府上，你別著急，我晚上拿著魚符出宮去看看。”
二人正說話間，方懿和闊步從門外走進來，看著他們兩人緩緩說：“娘娘找到了嗎？”
張通搖頭：“只怕被薛則簡、薛則樸兩人帶走了。”
方懿和手中拿著一張紙，他看向張通，低聲說：“有陛下的消息了。”
張通文聞言，幾乎是撲通一聲便跪了下來。他聲音抖著問：“陛下……還活著嗎？”
這話大不敬，可卻是所有人都迫切想知道的事。
卻玉亦在一旁捂著，生怕自己出聲來。“陛下還活著。”方懿和的聲音分外抑，“只是病得快不行了，怕是撐不過這個月了。”
張通卻玉兩個人幾乎一瞬間紅了眼睛，卻玉的聲音帶著哽咽之意：“可娘娘如今下落不明，我們連個拿主意的人都沒有。”
張通膝行兩步，摟著方懿和的：“方大人，求您帶奴才出宮去，奴才拼死也要把話帶給娘娘。陛下命在旦夕，咱們誰都救不了他。”
“就算是娘娘知道了，有什麽用呢？”方懿和的目落在手中這頁紙上。
“娘娘和陛下深意篤，”卻玉也跪下來，“若娘娘不知道這件事，只怕會抱憾終生。方大人，求您了，您想想法子。”
方懿和的目終于落在這兩人的臉上，他嘆了口氣：“張通，我一會兒帶你出宮去。只是這樣的事我不能出面，公然去搜也太過招搖，我只能給你一匹馬、一塊腰牌，餘下的全靠你自己。”
這一句已足夠讓張通喜出外，他跪下來端端正正地給方懿和磕了個頭：“多謝方大人。”
*
執是被樹葉拍窗的聲音喚醒的。
這聲音聽著耳，像是很多年前在哪裏聽過，如今只覺得恍如隔世。
手腳有些無力，睜開眼，視線尚帶了幾分朦朧昏晦。
才一，房中一個高大的男子便緩緩向走了過來。
薛則樸用火石將燈燭點亮。
依稀的燈照亮了他的臉，執著他，緩緩出他的名字：“薛則樸。”
這個年歲的年輕人，容貌改變是很快的。薛則樸高了，也更拔了。褪去了年的青，他續了幾寸胡須，人看著老練沉著了許多。
他照舊是像過去那樣：“執姐姐。”
聲音低低沉沉的，已經和一個年男子無異了。
薛則樸找了個杌子在邊坐下，他的目安靜中帶著一審視，像是要將的模樣和記憶中的那個人重疊。
“你帶我來這，為的不應該是敘舊吧。”執緩緩撐起，只這一個作，便讓的額上全是冷汗。
“你不喜歡呂慎修嗎？”他低聲問。
呂慎修。
執冷淡的看他：“喜歡又如何，不喜歡又如何？”
“你若喜歡他，我可以請薛家的族老們做主，幫你定下這一門婚事。”
這話落執耳中，只覺得分外荒唐：“我是陛下的皇後，你們莫不是瘋了，竟然想要做出這等事來？”
“執姐姐，從明日起，你便不是皇後了。”薛則樸的目幽深，“尚令嘉懷孕了，懷的是齊楹的孩子。”
“我與兄長對姐姐一向優容禮遇，只是不知什麽時候開始，姐姐像是變了個人，心思和咱們不再是一路了。既然如此，兵行險招也是我們的無奈之舉。”
“姐姐存在一日，不論是大臣還是百姓，都會將齊楹記在心裏。日後不管立誰為君，姐姐的份地位都未免尷尬，這于我們而言，實在是極大的不利。呂慎修是個青年才俊，日後我願保他路亨通。只要姐姐點頭，你往後便能有用不盡的榮華富貴。也不用像現在這般，整日徘徊于刀尖上，進退維谷了。”
執將他說的每一個字都聽進去了，片刻後，緩緩笑了一下：“除了嫁人，你們就沒給我留別的路走麽？”
說到這裏，薛則樸的眼中湧起一複雜的激，他有意控制著，聲音卻不自覺擡高：“你若願意，我可以把你接進我的別院，我不會娶妻，只會全心全意和你在一起。”
梧桐樹的影子在窗戶紙上晃來晃去，薛府的燈籠出一朦朧又迷離的黃暈。
執看著他，許久之後才說：“你不如給我一把刀，給我一死更痛快。”
薛則樸顯然是被這句話傷到了：“你就如此厭惡我麽？”
“薛則樸，我不是厭惡你。”執的擡起手，指著自己的口，“而是這裏，本不能再裝下任何人。我只恨自己是一個人，只恨自己太勢單力孤。”
“我不知道你和薛則簡想要幹什麽，我只想拜托你、拜托你們，不要將大裕送上一條絕路。它已經經不住任何變故了，若再這樣下去，分崩離析近在眼前。”昏睡許久，聲音有些嘶啞，“尚令嘉的孩子本不是齊楹的，你們為了權勢，何必要傷害、將推到是非紛爭之中，只因為和我一樣無依無靠，任由擺布嗎？”
記憶中的那個溫弱的執不見了。
面前的年輕人，是大裕有史以來的第一位君。疾言厲，眼中有不加掩飾的沉痛：“薛則樸，回頭有岸，你不要自絕退路。”
聽說完這些話，薛則樸緩緩搖頭，眼中也有了一線哀傷：“姐姐，你已經不再是過去的那個人了。你的意呢？難道你的眼裏就只剩下了大裕、只剩下了權勢？這江山社稷于你而言便重要至此嗎？”
“意？”執平靜一笑，“我的意已經給了齊楹，不會再給任何人。”
說罷，背過躺下：“你走吧，我不想看見你。”
薛則樸緩緩閉了閉眼，而後站起來：“我給你一夜時間，明日我還會來看你。希你想要之後，再給我一個答案。”
後的門開了又關，執聽到了落鎖的聲音。
執對著床帳睜開眼，夜漫長得沒有邊際。
這是時在薛府住過的地方，一棟兩層高的繡樓，曾經對這裏無比悉。
如今昔日的幔帳、被臥都分外諳，早已經不是那個寄人籬下的孤了。
再次坐起，房中一切易碎的東西都被撤走了，只有桌上留著一個木質的水盞。
執趿著鞋走到桌邊，為自己倒了一杯水。
水已經冷了，喝進肺腑中帶著一瑟瑟的寒意。
輕輕把水杯放下，而後便聽見了一陣細微的靜。
像是有人在用石頭敲的窗戶。
愣了一下，以為自己聽錯了，接著又是兩聲。
執吹熄了燈，而後將窗戶打開了一個隙。
隔著一道牆，看見了一個人趴在牆外的樹後面，手裏握著石子，顯然還想要繼續扔。看見開窗，那人對著出一個笑臉來，在月下，牙齒白得幾乎能反。
張通。
執下意識環顧四周，見無人發覺他才放下心來。
張通著一個紙團給執看，執將窗戶開得更大些，那枚紙團便順著窗扔了進來。
將紙團展開，上面是用炭筆倉促寫的一行字。
陛下陷囹圄，病重垂危。
眼淚幾乎是一瞬間奪眶而出，執捂著不敢發出聲音。
看向窗外的張通，張通也在看著，兩廂對，執將窗戶拉得更大了些。
的閨房本就在二樓，所以薛則樸沒想過將窗戶鎖。
執回到房間裏，用簪子將布匹扯破，打結一繩子，綁在了窗框上。
繩子系得不甚牢固，嘗試著拽了拽，確定無虞後，從窗戶裏翻了出來。
張通也害怕得厲害，勉強按著口，看著執一點點從窗戶爬下來。上還帶著沒散盡的藥力，雙腳落地時一個踉蹌跪倒在地。
此刻月亮恰好被烏雲遮住，只餘下一層似有若無的朦朧暈。
執勉強起，快步走到牆下面，拔出頭上的簪子開始挖地上的土。
張通立刻明白了執的意圖，他飛快地爬下樹，在牆外同一位置一起挖起來。
半個時辰後，一個勉強能容的口被兩個人一起挖了出來，執從中鑽出來，臉上、上、頭發上，幾乎全是土粒，除了那雙眼睛依然熠熠生輝外，執像是從泥潭裏撈出來的人。
張通紅著眼說了句娘娘苦了，卻又不敢耽擱，他看了一下方向，立刻帶著執向巷子外面跑去。一路上兩個人誰都沒說話，只顧埋頭趕路。
一直跑到玄武南街的一條岔路上，張通找到了自己拴在這裏的馬。
“陛下如何了？”這是執的第一句話。
“這是方大人的消息，是藏在信鴿腳上送來的，沒有更多的細節了。”張通咬著牙，“娘娘快隨奴才回宮去，宮裏還等著娘娘拿主意呢。”
執的眼中倒映著月與星，安靜說：“我不隨你回去了張通，我想要你的馬，我要到益州去見齊楹。”
這句話聽得張通哽咽了一下：“娘娘，咱們這離益州有五六百裏，就算是再快的馬也總得要十數日。”
執緩緩搖頭：“薛則簡想要立尚令嘉腹中之子，這個孩子并不是齊楹的。就算我回宮去，也本近不了的，不管生的是男是，都會被薛則簡換男孩。他們想把我嫁給呂慎修，就算沒有他，也早晚會有別人。就像今日被人強行帶出未央宮那樣，這樣的事不會，只要他們達不到目的，我的每一日都將活在刀劍影裏。他們手中有兵權，有了尚婕妤的孩子，他們必將強取皇權。”
“留在這裏，我終有一天要死在政權傾軋之間。”
頓了頓，又笑：“我愧對齊楹，沒能守好他給我的江山。”
“我本該以死謝國，讓別人知道大裕皇後的骨氣。”
“可我真的很想死前再看一眼他。”
被齊楹保護得太好，那個男人清瘦的臂膊為撐起了一小塊天空，供容息。他不在了，這個世界的殘忍與鋒利，如同刀割般刻骨。
“你們逃吧。”執輕聲說，“我的妝奩盒子有首飾，你回去和卻玉分了，能走多遠走多遠，不要回頭了。”說著，言語間又有了哽意：“只恨你們生不逢時，也怪我沒能庇佑你們。
“我如今終于懂了那句話。”
“寧為太平犬，不為世人。”
吸了吸鼻子，接過了張通遞來的馬韁和腰牌。
“謝謝你，張通。”輕輕拍了拍張通的肩膀，“若在太平年月裏，你的才智本該有更廣大的前程。”
張通了聲娘娘，也紅了眼睛。
他跪下來，恭恭敬敬地磕了一個頭：“奴才祝娘娘千福萬壽，長樂未央。”
執說了聲好，翻上馬。
啓明星微微亮起，照得穹廬遼闊，萬裏無垠。
輕夾馬腹，馬蹄聲得得地響起在夜裏。
策馬至城門，執找了個樹林停下來休息，將自己的頭發紮起來，又在臉上抹了些灰土。待到天亮後城門開啓，牽著馬離開了長安城的城。
待走到遠離城關，執這才重新上馬，沿著馳道向南策馬行去。
*
五月二十一，益州。
比長安更靠南的益州雨水更加沛，兜頭淋下時大有排山倒海之勢。
益州是南方一腹地，水草茂、沃野千裏。酒肆林立，招徠不停。這裏看上去倒是比長安還要繁華幾分。
年景不好，又恰逢世。賣兒賣的人便更多了，人牙子在益州的生意好，不有錢人家都趁機低價買一批奴才。
紅姑是益州鼎鼎有名的牙子，除了賣奴才，還有自己的莊子，養了一群花容月貌的孩子，為的是給哪個有錢人家的老爺當瘦馬用的。
經手的人多，看人也更是犀利，挑中的奴才也往往都能賣個高價。
紅姑聽說今天有幾位主雇想要買丫頭，帶著手裏的幾個孩子急急忙忙地往城裏走。
走到街上時，看見一個年輕姑娘在馬行賣馬。
上風塵仆仆，一雙眼睛又大又亮，哪怕臉上帶著泥土，也本遮掩不住花容月貌，不像是尋常人家的孩子。
不知馬行的掌櫃說了什麽，搖頭說：“這匹馬是日行千裏的良駒，十兩銀子太了。”
馬行老板看得出想要銀子，故而坐地起價：“最多十五兩，你要是不肯賣就找別人吧。現在買個丫頭都要不了五兩銀子，我這個價已經是高高給了。”
“罷了。”將韁繩遞出去，“賣了。”
收下銀子，的手指不舍地拍了拍它的鬃，許久都沒有說話。
這樣的場面紅姑見得多了，只是如此貌的子還是頭一回見，若是養在莊子上，只怕能賣一百兩。想著還得把手裏的這幾個孩子發賣出去，也沒有和那子搭話的心思，不舍地看了兩眼，才繼續往前走。
今天來買奴才的人紅姑沒見過，只是雖沒有做過生意，卻懂得看份。
打頭的是一個穿紅著綠的婆子，後跟著兩個侍，一個小廝。如今世人賤，們還能如此打扮，看得出氣派來，可知并不是尋常人家。
齊桓在益州登基，益州城中四投奔的人也多了起來，紅姑懂得人世故，知道不該說的不說，不該問的不問。
“不知想要丫頭還是小廝，咱們這的孩子都是極好的。”
婆子笑笑：“年歲都小了些，看著不大好用。等真的頂上用，都得好些年了。有沒有年歲大些的，買回去就能幹活。”
紅姑打量著自己帶來的這幾個孩子：“他們雖然年歲小，卻都是聰明機靈的，不會妨礙幹活的。”
婆子搖頭：“我也是給主家辦事，不能隨便買人回去。”
後的侍笑著說：“早聽說紅姑家的孩子個頂個的好，怎麽如今卻也不行了。”
眼瞧著要砸招牌，紅姑猛地想起方才那個姑娘來。
“我這確實還有別的姑娘，稍後，我去來。”
紅姑的算盤打得很響，快步走回原先那條街，那個姑娘找了個幹淨地方坐著數銀子，上前來住：“姑娘，你是不是缺銀子？”
執擡起眼，眼前是一個油頭面的婆子，有些戒備地看著，紅姑從懷裏掏出一把銀子，看上去有二十兩：“今天益州城裏有個主雇想買丫頭，看不上那些歲數小的孩子，想要個上來就能使喚的。紅姑我走南闖北見識多了，尋常人不得我的眼。我瞧你模樣生得標志，他們保準能相中，你若願意，這二十兩就給你拿去買胭脂。”
錢多錢不重要，紅姑怕的還是砸了招牌，以後做不生意。
執想了想，輕輕點了點頭。
沒有門路，上的銀子所剩無幾，的確缺個能落腳的地方。
紅姑見點頭，大喜過，拉著的手便往回走。
那幾個買人的婆子丫頭還沒走遠，紅姑拉著執的手上前來：“們瞧瞧，這丫頭如何？”
那幾人對視一眼，為首的婆子點頭：“看著確實是不錯的，家是哪裏的？”
紅姑一時語塞，倒是執開口了，用江陵話說：“回的話，我是江陵人，阿翁打仗死了，阿娘生了病也跟著去了，家裏沒別人，只剩下我自己了。”
這套說辭是路上都在用的，一直沒出過什麽紕。
擡起眼睛安靜看著那婆子，果然那婆子了幾分惻之心：“可憐的孩子，會幹活嗎？”
“會。”執點頭，“我還會做工。”
“就要吧。”婆子爽快地掏了錢。
“阿元，把送進東院裏吧。”陳婆子看了一眼執，“什麽名兒？”
“回，卻玉。”執用了卻玉的名字，因為聽說過的人不多，可若是傳進齊楹或是元耳中，便能知道是來了。
“倒是好聽。”
說話間已經走到了一三排的民房。
亮了腰牌，裏面的人才放他們進去。
守在門口的侍衛指著執問：“這是誰？”
陳婆子說：“主母說邊的人不夠使喚，我去買個丫頭。這是新買來的，卻玉。”侍衛將執上上下下看了個遍，好像是想將的模樣徹底記在心裏。
“行了知道了，你進去吧。記得沒有主母的令牌不許出門，不然就得打死。”侍衛說得駭人，陳婆子嘖了一聲，卻也沒多話。
這是個三進院，走過二院時有兩個岔路，左面是西院，右面是東院。
陳婆子說：“你往後是要跟在主母邊的，凡事須得謹慎周全，主母不是刻薄的人，可也容不得耍，你可記得了？”
執答：“記得了。”
說話間，從西院裏走出來一個人。
他穿著深的小廝著裝，人也分外高大拔，只是臉上布滿了深深淺淺的疤痕，早已辨認不出本來的容貌。
陳婆子嫌棄道：“你怎麽出來了？”
那人聲音低沉：“西院的藥沒了，奴才出來取。”
“去吧去吧，出來晃，嚇死個人了。”陳婆子掩著鼻子說。
那人像是見慣了冷言冷語，并不放在心上，只是他目掠過執時，卻狠狠地怔了一下。
執恰好與他四目相對。
那雙眼睛分外悉，執的腦子裏一片白閃過，跟著嚨都酸幹涸起來。
心猛地揪起又重重地跌落，手腳登時變得冰涼。
是元。
的手猛地一抖，卻跟著握拳不敢出分毫的端倪。
元也收回了目，若無其事的說：“府裏來新人了。”
陳婆子一擡眼皮：“怎麽？”
元笑：“西院只有我一個，伺候不過來，既然選了新人，能不能勻給西院一個？”
“你想得，這回就買了這一個丫頭，好歹先給主母過了眼再說，哪有你們想要誰就要誰的？”
“再說了，這丫頭看著就是個膽小的，送進你們那若是見了死人，豈不是三魂七魄都要丟了，不不。”陳婆子把執護在後，“你拿了藥快走吧，別總出來晃，怪嚇人的。”
元卻不肯，他走到陳婆子面前：“翁主早就說過要給西院撥個人，這都說了多久了也不見人影。我們主子雖病著，到底是翁主的夫君，你就不怕若因為你的怠慢，折了我主子的壽元，到了曹地府，他會向你索命？”
這話說得殺氣騰騰，陳婆子著自己的口連說晦氣：“罷了罷了，我真是怕了你了。這丫頭你帶走吧，我明日再去買一個便是了。”
元說了聲多謝，對著執招手：“過來。”
陳婆子臉上出不忍之，張了張，到底沒有說出聲。
執跟在元後一步一步地走進了西院裏。
西院雖然沒有多餘的奴才，卻站在四五個配著武的侍衛，他們鐵面不阿，就連眼皮都沒有眨一下。
執知道這裏不是說話的地方，因為元從始至終都沒出半分認得的樣子。
“你什麽名？”他淡淡問。
“卻玉。”執答。
“不錯。”他從竈火上端起一碗藥，“往後你就留在西院伺候了，把藥拿進去，主子還等著吃呢。”
這碗藥濃郁刻骨，執端在手裏便是一陣鼻酸。
不敢擡頭，怕侍衛看見自己眼中的淚。
回想起陷囹圄，病重垂危這八個字，仿若就在淚眼中打轉。
元替挑開門簾，用只容一人的聲音說：“記得，不許哭出聲。”
聲音低低沉沉，似有釋然，也有高興。
不知是替齊楹高興，還是替執高興。
執咬著點頭。
四個多月的日夜懸心，這一路上車馬勞頓，多個披星戴月只顧趕路的日子都拋卻在腦後。
一步一步向屋子裏走，像是踩在了棉花上。
這座院子比起承明宮太過破敗凄涼，屋子裏有化不開的藥味，沖得人眼睛燙得厲害。
一個人面向裏側臥著，頭發披散在床榻上，呼吸都是淺淺的。
他依舊是枕著自己的手臂，像是隨時要起。
執把藥輕輕放在桌子上，想要開口說話，眼淚卻不控制地奪眶而出。
床上那人聽到靜并不起，只輕聲說：“放下吧，你先出去。”
聲音淡得像是一陣煙。
見後沒人作答，他緩緩問：“怎麽？”
“微明。”孩兒克制著不讓自己的哭聲溢出來。
齊楹的背僵住了，他苦笑了聲：“元啊，我怕是真的不好了，如今我竟出現幻覺了。”