第66章
橫穿益州的河流名清水河, 只是河水湍急，泥沙附著，并不像名字說的那樣澄澈清亮。
正午才過, 榆楊垂柳臨水相照。
此的道尚且平緩寬闊，再行十餘裏, 道便更窄了，只能容得下一輛馬車單向通過。河水到了此時, 反而愈發洶湧激，大有山崩地裂之勢。
車馬緩緩行過半山, 花木扶疏深, 重樓疊崦。
這裏離益州主城相去二三十裏, 是個歸山林，不理俗世的好去。
門上不曾立匾方, 門外卻停了數輛馬車。
元上前叩門, 不多時便走出一名侍。
“你們是何人？”
元取出名帖：“我主子與你家郎主有約在前。”
那仆驗過名帖，側讓開一條路：“請諸位。”
繞過影壁便是一行通廊, 廊下都掛著風燈, 照得四野亮堂堂的。
月門後面是一荷塘, 秋之後，荷花陸陸續續掉落了小半，有些只頂著禿禿的蓮蓬頭。葉下倒是有幾位紅魚，看上去頗為喜人。
中元剛過, 後院的戲臺上正準備著演百戲。
扮鬼的、捉妖的、銅鐵甲的將軍們看上去威風凜凜的。
看臺上擺著三排案幾，當中坐著的是一個紅臉膛的中年人。
執是武家的兒，一眼便看出, 這男人哪怕穿著文人的玄端，卻必然是個曾經戎馬關山、沙場征戰的將軍。
三行案幾都被得發亮, 衆人見到齊楹，皆衆星捧月般圍了過來。
“今天這折百戲請的是益州一等一的班子，據說那個演鐘馗的後生一的本領都是祖輩傳下來的，上個月剛給太皇太後他們演過一回，接著就是咱們這了。”
齊楹笑笑，恰好那紅臉膛的中年人擡起頭來，徐徐起對著齊楹拱手：“汝寧王大駕臨，有失遠迎。”齊楹回禮：“冠英將軍客氣。”
周淮聽罷，未置可否：“多年前的虛名了，不提也罷。”
對執來說，冠英將軍這個稱呼，也算是如雷貫耳了。
父親在世時，便與冠英將軍周淮神已久，家中曾經還保管著周淮派人送來的烏桓刀。只是父親亡故不久，周淮便被人構陷落獄，在獄中盡折磨，僥幸撿回一條命。
如今齊桓登基之後，屢次想請周淮出山，都被他拒絕了。齊桓只好重新賜他冠英將軍的尊號，但也不過是是虛爵而已，沒有實權。
今日難得他願意做東，在自己府上擺一場儺戲來供衆人消遣。
來賞的人很多，執都不識得。這群人裏沒有任何人帶眷，是場中唯一一個人。
就算旁人不說，也有似有若無地目落在上。
齊楹仍舊握著盲杖，另一手騰出來牽，兩人一前一後落座在周淮邊。
偶爾有人上前來同齊楹攀談，他微微側著臉說話，黃昏的落在他臉上，人也像帶著一層風流寫意的面。執桌上沒有擺酒，除了之外，每人都擺著酒壺，不知是周淮的意思，還是齊楹的有意為之。
逢場作戲這四個字，終于浮現在了執的眼前。
一聲鑼響，百戲開了場。
開場的頭一刻，沒有人說話。
第一折演過一半時，在座開始浮起切切查查的說話聲。天子腳下就是如此，任何人宴請，都會為一攀附關系的飲宴。
齊楹只安靜喝酒，偶爾側過來對執道：“冷不冷？”
秋風的確有些冷，執出門時穿的厚，并不覺得冷，于是小聲答：“不冷。”
“好。”齊楹重新坐正子。
後那群人的小聲議論越來越聲高。
“依你看，咱們什麽時候能打到長安去？隴西將軍的兵馬調了三分之一過來，兩萬人馬的銳，連函谷關的門都沒到。你說他們這群人，不是吃幹飯的是什麽？”
“別說隴西的兵馬了，徽州的也不事。當年陛下親征時，就是他們最拖後，要我說，這都比當年的冠英軍差遠了。”
周淮對這些議論充耳不聞。戲至中途，他說：“汝寧王邊的人，倒不像是陵翁主。”
齊楹笑著頷首：“若說，還能算得上是將軍的故人之。”
“哦？”周淮的眉微微挑起。
“是薛伯寮的兒。”齊楹道。
周淮施施然擡起眼向執，執起對他行了個福禮。
“薛伯寮是個人。”周淮還禮後說，“當年我與他也算是神已久，只可惜未嘗能得一見，他已埋骨泉下。我記得，他只有這麽一個獨，早年間養在了薛伯彥的膝下。”
“是。”齊楹頷首。
“可惜了。”周淮收回目，“可惜薛伯彥做了竊國之賊，哪怕死了，也是罵名無數。汝寧王帶著他的義出各，怕是不甚妥當。”
點到為止，已經算是重話了。
“冠英將軍還不知道吧，汝寧王日前才求了陛下的旨意，把薛姑娘冊為王妃了。”人群裏不知誰說了這句，執下意識看向齊楹，他邊笑意不減。
席面上恰好上了一品鯽魚藕羹。
有人隨口說：“記得冠英將軍的夫人是揚州人，為何今日不見周夫人？”
“拙荊近來病了。”周淮淡淡道，“素來不見外客，我也由著去。”
“人的醫好。”齊楹將手向執，“若是不叨擾，倒能給將軍行個方便。”
“怎敢勞王妃之尊。”周淮神不改。
“將軍既與家父神已久，將軍切勿與生分，只當我是將軍的晚輩便是。”執目平和，并不因他方才說的話而有慍。
周淮有話想和齊楹說，于是招來仆：“帶王妃去夫人那。”
齊楹輕輕了執的掌心，執著齊楹的手，也微微回握了一下。
執跟著人走了，場子又重新熱起來，儺戲換了角，畫著臉譜的金剛力士還有青龍白虎番上陣。上頭鳴鑼鼓樂聲更大了，反倒襯得下面的人聲小了。
沉了片刻，周淮才對齊楹道：“我周淮敬重的人不多，汝寧王當屬其中之一。這些年沉溺樂的王子皇孫太多，汝寧王算是個能做實事的人。正因如此，有些話我才不得不說。”
“娶罪臣之，是會擋了王爺的路的。”他瞇著眼，像是在看戲，手中把玩著酒杯，“除非王爺沒有旁的心思。只願意一輩子做個逍遙世外之人。”
他飲過兩酒水，雖未喝醉，卻也話多了些：“娶罪這樣的事，有我這前車之鑒擺在這，汝寧王還不覺得膽寒麽？”
齊楹哂笑了聲，端起酒杯與他相：“將軍好意，齊楹心領了。”
周淮見他不為所，微微一哂，將樽中的酒水飲盡。
*
在這間宅邸的東南角，建了一棟竹樓。垂花門後，湘妃竹蔥蔥蘢蘢。
院中角落掛著一座秋千，早已荒草叢生，看樣子很久沒有人用過了。
燈籠掛了一排卻沒有點燃，剛走到門口時，就有依稀的藥味傳出來。
有侍立在檐下，聽仆說明後，進竹樓裏通傳，片刻後走出來為執打簾。
室昏暗得像是到了深夜，正中的陶案上供奉著一尊觀音，稀薄的煙氣燃燒著，也顯得有些怏怏的。
西稍間裏擺著床榻，秋不久已經燒起了炭盆。一個形容枯槁的中年婦人平躺在床榻上，口的起伏微不可見。
侍接連喚了幾聲，才緩緩睜開眼來。
看得出周夫人年輕時必然也是絕佳人，艱難地偏過頭看向執：“你是……”
侍答：“這位是汝寧王妃，來替娘娘診脈的。”
周夫人哦了聲，看著執輕聲說：“有勞。”
執的手搭在手腕上，周夫人病勢洶洶，有油盡燈枯之兆。
四周的窗戶都關著，執才進來不久便覺得上出了一層汗，但周夫人的手卻冷得像冰一樣。
侍送來紙筆，執寫了個方子，額外囑咐：“這兩味藥需用溫水化開後再煎煮。”
“尋常醫診脈，無不是愁眉苦臉，你倒是不同。”病榻上的周夫人側著頭看，“汝寧王妃……”蹙著眉，“我是不是曾經見過你。”
執緩緩道：“我姓薛，閨名執。”
周夫人想起來了：“原本你是跟在太皇太後邊的，是不是？”
“是。”
“如今，整個益州都不敢有人和薛家沾親帶故，汝寧王，真是……”笑了一下，“敢在這個時候冊你為正妃。”
執鮮在外走，這樣的說辭也是第一次聽。
“竟有這樣的事。”執低道。
見一無所知，周夫人撐著神，緩緩說：“汝寧王願意庇佑你，是好事。我也猜得出你們夫妻必然伉儷深。只是，人這一世太長太長，人的意又太短太短。”
歇了口氣：“你也要留些心眼，多準備些銀錢傍。男人的意不見得真，這世上能靠得住的，也只有這些你看不眼的黃白之。”
周夫人纏綿病榻久了，說起話來中氣有些不足：“有些話，旁人未必願意說給你聽。我如今半截子埋土裏的人，反倒不想忌諱這個。”
執起給倒了杯水，周夫人接過來慢慢喝下，看樣子舒緩了些，用很低的聲音道：“我與淮，原本也同你們一樣。”
笑：“最初不過也是才子佳人之類的故事，只是時間久了，窗邊的月亮爛進了泥地裏。”
說了些話，已經倦了，向執緩緩說：“這陣子來給我瞧病的醫，我都說了一樣的話，不必治了，我就此安生地走吧。”
執只當是病中灰心之語：“夫人本當盛年，何苦說此傷心之語。”
“不是我說傷心話，而是這世上，本也沒什麽再讓我留的東西了。”周夫人拍了拍執的手，“好孩子，不必為我費心了。”
離開這間竹樓時天已經黑了，後院裏的儺戲也快到了尾聲。
酒酣月暖，齊楹邊也擺著兩個空了的酒壺。
見執踏月而來，齊楹不聲地將酒壺藏了藏。
“如何？”他問。
餘裏，冠英將軍亦不聲地坐直了子。
“周夫人病得很重，但也不至于藥石無醫。”執拿著語氣，“只是周夫人心灰意冷，有求死之心。”
另一邊，周淮握著酒杯的手收、松開再收。
他刻意出不甚在意地神，側與旁人攀談說：“早先在南方時還喜歡喝燙酒，如今這冷酒也另有一番滋味。”
無人注意他們這邊，執傾將齊楹藏起的酒壺拎在手中，兩個銅壺輕輕撞在一起，發出叮當一聲。
齊楹笑：“好利的眼睛。”
執不說話，齊楹便拉著的手，輕輕拍了兩下：“向你賠罪了，只此一回。”
他臉微微泛紅，領口適才被扯松了些。白玉做的人，言談間泛起淡淡的酒氣。
像是醉臥林下的山間晶瑩雪。