烈日，寒風，以及隨時鋪天蓋地的沙塵暴。
盛菩珠自在長安錦繡堆中長大，何曾吃過這樣的苦頭，咬著牙，跟在隊伍後面。
白日疾行，夜里休息，三天三夜，就這樣撐著在茫茫荒漠中艱難跋涉。
直到第三日黃昏，遙遠的地平線盡頭，忽然傳來一陣悠揚的駝鈴聲。
“是商隊嗎？”盛菩珠呢喃問，嗓音嘶啞幾乎聽不清。
沈策凝神片刻，眉頭緩緩蹙起：“不像，鈴聲太單一，沒有大隊商旅的嘈雜，而且，方向也不對。”
“沈兄之前做什麼的？”傅雲崢狀似無意問。
沈策偏頭，勾著：“郎中罷了。”
傅雲崢明顯不信，但也沒有過多盤問，他朝後打了手勢，一行人呈戒備姿態，悄無聲息地朝著駝鈴聲的方向包抄過去。
夕如，將無垠的沙漠染刺目的金紅。
沙丘下有水源，站著一匹孤零零的，看上去疲憊不堪的駱駝。
然而更讓人心驚的是，駱駝的駝峰之間竟然橫趴著一個人，上布滿暗褐的污跡，濃重到令人作嘔的腥味即使隔著一段距離，也能順著風的方向，清晰聞見。
生死不知，如同被沙漠吞噬，只剩不多的殘破軀干。
是謝執硯嗎？
盛菩珠死死捂住，幾乎要口而出的名字。
“我去看看。”
傅雲崢反手按住腰間佩刀，小心翼翼近，就在他指腹即將到駝峰之間生死不知的人時。
異變陡生！
沙丘之下，竟毫無征兆躥出一道形如鬼魅的黑影。
寒眨眼閃過，快得只余一抹冷芒，看似悄無聲息，卻又角度刁鉆狠絕無比，直刺腰腹要害，對方明顯是抱著一擊斃命的決心。
千鈞一發之際，傅雲崢腰腹猛地一擰，全靠著數百次生死瞬間攢下的經驗，是險之又險地避開半分，刃尖著他腹部劃過，明顯是見了的，但是不深。
“找死！”
傅雲崢暴喝一聲，掌心在黃沙中重重一撐，反手出腰間佩刀，以雷霆之勢劈斬而下。
“傅雲崢。”
“你真的太慢了。”黑影退遠，漆眸微瞇。
“謝三！”
傅雲崢聞聲，整個人如遭雷擊，僵在原地。
“你真的沒死啊。”
“你才死了。”
沙丘前，傳來悉的冷笑，只是明顯虛弱。
傅雲崢轉，赫然是戰報里可能已經命喪于回鶻王庭，“尸骨無存”的謝執硯。
挾裹著黃沙的風，吹得他獵獵作響，姿依舊，只是眉宇間多了幾分風霜磨礪出的冷厲，面因失過多而顯得蒼白，瓣干裂，下頜帶著痕。
唯有那雙眼睛，此刻正微微瞇著，看不清其中。
連續二十幾日的神繃，他以人為餌，就是因為無法判斷對方究竟是敵是友。
還好，傅雲崢沒讓他失。
謝執硯吐出一口濁氣，似乎牽了傷口，眉頭不聲一蹙，目越過傅雲崢，他顯然也看見了，深不見底的眸子驟然，掠過一難以置信的驚瀾。
四目相對，空氣仿佛凝滯。
震驚、後怕，還有一難以言喻的悸，在兩人之間無聲拉扯。
“謝執硯。”
盛菩珠覺得自己不該哭，可還未開口，眼淚如同斷線在珍珠，從眼眶滾落。
謝執硯目重重落下，他知曉自己的死訊必然傳回長安，但萬萬沒想到，會出現在這片離家有萬里之遙，危機四伏的荒漠。
盛菩珠從巨大的沖擊中回神，張了張，嚨哽得難，本發不出聲音。
最終，還是謝執硯先開口，嗓音因長久的沉默變得啞：“菩珠？”
他眼睛黑沉，如幽深的湖泊，字里行間帶著審視，更著不易察覺的薄怒，眉宇間凝起寒霜，厲聲道：“誰準你來此地的？”
“簡直胡鬧！”
盛菩珠指尖抖得厲害，微閃的眼睛蒙著一層水霧，心臟跳得很快，強撐著平靜看他，卻仍泄出些許極細微的音。
“我為什麼不能在這里。”
“謝執硯，我不是來和你吵架。”
“我是來，與你和好的。”
“你不要兇我。”
謝執硯眼中戾霎時凝住，轉為一種更為難以置信的錯愕。
“你不要生氣。”
“該生氣的是我才對。”
盛菩珠跌跌撞撞跑向他，形同溺水之人，雙臂摟住謝執硯的脖頸。劫後余生，恐懼與委屈在這一刻徹底發出來，來勢洶洶，哭得不能自已。
謝執硯被這突如其來的崩潰，狠狠刺中心口，剩余那點薄怒頃刻間煙消雲散，了他自責悔恨的疼惜。
他不該那樣兇，太急了，把得，明明有錯的是他。
謝執硯俯，像抱孩子一樣，把人打橫抱起來，一只手輕輕拍著盛菩珠的後背。
“珍珠。”
“是我錯了，不哭了好不好。”
“我不該生氣，也不該欺瞞你。”
“我沒有兇你，只是太張了。”
“不哭。”
懷里的人兒就如同易碎的珍寶，低沉的嘆息聲里，謝執硯已然拿毫無辦法，只剩無奈的縱容。
盛菩珠直到哭夠了才點點頭，掙扎著要下去，卻被抱得更。
“沒關系的，再抱一會兒。”
“可是阿兄還在。”盛菩珠了，咕噥道。
謝執硯低低一笑：“蕭鶴音傷得重，你阿兄在替診治，沒空管我們。”
盛菩珠目抬起來，越過他，朝遠看。
“剛才那個人，是鶴音公主？”好不容易止住的眼淚又涌出來，聲音然。
“嗯。”
“軍中細作泄了的行蹤，被突厥人掠走，後來又置換給回鶻，一開始和親兵互換份，他們并沒有猜到是。”
“後來是有人從長安送來了的畫像。”
“我這次帶人前往大漠腹地，就是為了把救出。”
“上的傷很重，隨時可能沒命，但我人多目標太大，權衡之下，所以才帶
先行。”
謝執硯很一口氣說這麼多話，他聲音沙啞得厲害。
盛菩珠從腰上解下水壺遞給他：“我喝過的，你不要嫌棄。”
“我何時嫌棄過你。”謝執硯笑了笑，意味不明，等仰頭喝水，他又挑眉，“放了蜂？”
“嗯。”
“阿兄給我加的，還放了一點點細鹽在里面。”
“郎君知道長安細作是誰嗎？”盛菩珠問。
謝執硯握著羊皮水壺的手骨泛白：“嗯，已經有線索，待我回長安，回稟明圣人。”他聲音頓了頓，“祖母可還好？”
盛菩珠本是點頭的，但還是輕輕搖了搖：“時好時壞，明明阿兄每三日給祖母診一回脈。”
“我離家前，祖母安我，春日太寒，等夏天氣熱起來就好了。”
“但我依舊不太放心，有讓人去東宮和太子妃說了，會每五日讓人送雲燈大師去府里。”
說到這里，盛菩珠眼眶不再次泛紅：“聽聞你戰死的消息，母親從宮里回來就病了，父親不能離長安，我出發前，只和祖母一人說過。”
“長輩恐怕是要覺得我莽撞的。”
盛菩珠反而淡淡一笑：“不過沒關系的，只要你活著，一切都好。”
“菩珠，對不起。”
他子偏冷，很說這樣的話，一旦開了這個口，就像被賦予了奇怪新的技能，明明還是強勢的，語調聽起來曖昧繾綣，每一個都像是話。
夜如墨，一行人悄無聲息在蔽安營扎寨。
蕭鶴音傷得重，腹部被劃開一刀，傷口極深，約能看到腸子，但這些都是次要的，主要是傷口已經化膿，就算經過簡單的理，也因失過多，不知道能不能救活。
幸好有沈策，若再拖下去，恐怕真的神仙來了也沒辦法。
三日後。
眾人在夜的遮掩下，回到營地。
行帳燈火通明，蕭鶴音被小心安置在床榻上，蒼白如紙，鼻息微弱，腹部的傷口不時有鮮滲出，幾乎每隔一個時辰，就要換一次傷藥。
“除了必要的公主嬤嬤留下，其余人等，暫且退至帳外等候。”
沈策從藥箱中取出銀針，瓷瓶，還有各種奇怪的工，他面凝重，冷聲吩咐。
“這……男有別。”
嬤嬤顯然在猶豫，傅雲崢冷嗤一聲：“這種時候還男有別個屁，你們家貴主都要死了。”
生與死，總能讓人快速做出決定。
等人都退出行帳，沈策看著已經準備好的滾水和紗布，還有烈酒，他從藥箱拿出一把冒著寒，鋒利狹長只有掌大小的刀，在燭火上炙烤。
“摁住。”
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