“這些年，你為了避開朕，寧可遠離長安，避至天長觀。”
“但那又如何，朕寧可冒天下之大不韙。”
“這一切，只有朕要不要，而不是想不想。”
“三郎是朕親自教養出來，最適合的繼承人，就算是你，也無法反駁。”
“你瘋了。”壽康長公主呢喃自語，只覺得一寒意涌上來。
不知道究竟是從哪一日里起，他們兄妹親無間的，在他眼中竟是變得如此悖逆人倫。
為執掌天下生殺大權的帝王，同父異母的兄長，心深竟藏著如此驚世駭俗的執念。
“我是瘋了。”
“從父皇離世前，為你賜婚謝氏那一日，我就瘋了。”
“你是朕親自養大的妹妹，憑什麼嫁給謝懷謙那樣獷的武夫。”
“朕要他死，他卻比任何人都能活，朕夜里只要一想到，朕就恨不得滅了謝氏。”
“你放開我。”壽康長公主把他推得踉蹌，難以掩飾的驚懼與厭惡。
圣人後退一步，眼神依舊像是要把吞噬：“朕傾盡所有，只是想要一個健康強健的繼承人，一個能打破我蕭氏皇族百年來男嗣大多弱早夭詛咒的繼承人！”
“朕要這萬里江山得以延續，社稷永固！”
“又有何錯之有。”
他冷笑一聲，目里著森，像是下定了某種決心。
涼得骨的秋夜，紫宸殿後宮的門被人敲響，傳來侍跪地磕頭的聲音。
“陛下。”
“太子殿下他……恐怕是……”
東宮，燈火通明。
謝執硯被侍直接引往太子寢宮，盛菩珠則去往偏殿。
太子妃魏沅寧正被一眾嬤嬤宮簇擁著，靠坐在榻上，腹部高高隆起，面蒼白如紙，死死攥著手中的帕子。
“菩珠。”
“是我害了……九郎。”
見盛菩珠上前，魏沅寧仿佛抓住救命稻草那般，猛地抓住的手腕，力道大得驚人。
“娘娘。”盛菩珠大驚，也不顧上如今份有別，捂住的，“您不可如此說，若這話傳到圣人和皇後娘娘耳中，他們該如何想您。”
“更何況，您腹中，還懷著殿下的孩子。”
兩人握的手，同樣冰涼抖，魏沅寧眼中淚水瞬間決堤，卻死死咬著不敢哭出聲。
揮手讓伺候的宮人退下，深吸一口氣咬牙道：“那月團餅是長寧郡主親自送來的。”
“我見做得實在巧，就讓宮人取出來擺在了白玉碟里，就算不吃，擺在一旁瞧著也算熱鬧。”
盛菩珠了，本想問，為何送進宮中的東西沒有驗過。
就聽魏沅寧啞聲道：“長寧郡主在東宮留了半個時辰，期間還讓宮婢取了一塊月團餅隨口吃了半塊，若真的知道下了毒，不太可能做得這樣自然。”
說到此，魏沅寧渾都在抖：“所以後來九郎回來，我見他有些疲憊，便想著讓他用些甜食寬寬心。”
“我就那麼親手……親手遞了一塊給他。”
“我雖不信長寧會害我，但……但九郎如今生死難料，我真的恨。”
“我恨，也恨我自己。”
“本想不通，究竟是誰這樣歹毒，那月團餅明明是沖著我和腹中的孩子來的，結果卻……”
魏沅寧再也說不下去，抓著盛菩珠的手，無聲哭得近乎昏厥。
“眼下勢未明，任何人皆有嫌疑。”
盛菩珠深深吸口氣，腦海中瞬間閃過安王那張蒼老的面容，但深知此事關系重大，毫無證據之下絕不能多言一個字。
東宮寢殿，太子蕭長歲躺在明黃的錦衾下，著近乎明的青白。
“殿下。”謝執硯雙眸幽深。
“三郎，你來了。”太子蕭長歲艱難地睜開眼睛，昔日清亮的眸子此刻渙散無。
他息聲很重，微闔的眼簾，許久才勉強看清眼前人影：“我可能不行了。”
“這毒太厲害，本沒想讓我活。”
蕭長歲扯出一抹極其虛弱的笑意，氣若游：“其實我不後悔，那月團我若沒吃，可能中毒的就了吾妻。”
“可惜，我恐怕是看不到孩子出世。”
謝執硯單膝跪下，握住蕭長歲的手，沒有說話打斷。
蕭長歲眼神開始飄遠，他歇了片刻，積攢最後一微弱的力氣，目重新抬起來，聲音帶著憾。
“三郎…下輩子……”
“下輩子，我只想……當個無憂無慮，富貴人家的獨子。”
“就像三郎你這樣，從小意氣風發就很了不起，還有一副健康的。”
“不想讀書了，想習武，阿耶能把我扛在肩頭……”
“三郎，這些年謝謝你。”蕭長歲也不知哪里來的力氣，他忽然抬起頭，用極低的聲音斷斷續續道，“你讓鶴音回來，我不放心，誰說天下子不如男……”
“讓回來，我給留了信。”
謝執硯目偏過去，緩緩點了點頭：“臣知道。”
他還記得那年與蕭長歲初見，他們都是孩。
書讀得不好要罰，寫錯了字要罰，先生嚴厲，而他總要暗中護著太子。
一晃這麼多年，當初被醫斷言恐怕活不過及冠的年，努力了這麼久，謝執硯以為找來雲燈大師，命運總會有轉機。
可終究，還是和他們開了一個巨大的玩笑。
寢殿一片死寂，謝執硯依舊保持著跪姿，脊背僵，唯有眼底一片猩紅。
“去喊太子妃來。”
“是。”
盛菩珠勸著魏沅寧小半盞參湯，又守著瞇了一刻鐘。
侍踉蹌的腳步聲，打破了這難得的平靜：“太子妃娘娘，殿下、殿下請您進去說話。”
盛菩珠聞言，猛地站起來，臉也跟著白了數分。
這突如其來的召見，幾乎立刻猜到了那個最壞的可能——太子恐怕真的不行了。
魏沅寧幾乎站不穩，全靠盛菩珠和旁嬤嬤死死攙扶住。
“沅寧。”
“你來啦。”
蕭長歲躺在榻上，臉灰敗，唯有那雙看向的眼睛，溫依舊。
他氣息微弱，努力扯出一抹笑：“莫哭……”
魏沅寧的眼淚在瞬間決堤，不顧已經顯懷即將要生的孕肚，撲倒在榻前，握住太子冰涼的手，泣不聲。
蕭長歲角了，不舍盯著妻子嫻靜的容，眼中盡是歉疚與不舍：“對不起啊沅寧，我恐怕要對你食言了。”
“當不了明君。”
“也不能再活很久。”
“而此生唯你一人，我……做到了。”
魏沅寧想到了定下婚約的那日宮宴。
是喧鬧與恭賀，蕭長歲尋了個借口，悄悄將帶到僻靜的湖邊。
他放了蓮花燈，還許了愿，彼時的他，張得連牽的手都會臉紅，一雙眼睛亮得驚人。
太湖石很高，夜風很
涼，而忐忑不安的心，卻是熱的。
誰又能想到，從錦繡盟約到生死訣別，其間不過短短兩年。
巨大的悲慟如同水，將魏沅寧淹沒。
伏在榻邊，肩頭劇烈抖，卻死死咬住不敢哭出聲。
“父皇呢。”
“父皇為何不來？”
蕭長歲忍著痛楚，拼命把嚨里涌上來的咽回去，已經無法聚焦的視線吃力轉向殿門方向。
他息著，每一個字都說得艱難，里輕聲重復著話：“父皇……為……何不來？”
“父皇……他終究還是對我，失頂了……”
話音未落，那勉強抬起的手，終于無力落下去
蕭長歲的眼眸，漸漸失去神采。
寢殿有瞬間的死寂，隨即哭聲接踵而至。
就在這片悲切聲中，一道明黃的影大步過宮門。
隔著烏泱泱的人群，圣人著榻上那已然失去生息的軀，呼吸陡然變得急促。
他閉了閉眼，一句話也沒說。
恐怕除了壽康長公主外，并沒有人注意到，圣人在皇權鑄就的冰冷面下，拔的軀幾不可察地一晃，隨即被他用強大的意志力生生穩住了。
他沒有再往前一步，只是遠遠看著，眼底深有剎那失神。
這一夜，東宮燈火通明，太子喪禮的鐘聲敲響。
當夜，壽康長公主被以主持太子喪禮為由，變相宮中，而本應丁憂遠在博陵的謝懷謙，在某一日深夜，悄然出現在靖國公府謝執硯的書房，燈燭未熄，門窗閉，直至天明。
太子薨逝，國喪之禮浩大繁冗，半分錯不得。
靈堂設于東宮正殿，素幔白幡，文武百及外命婦，皆需按品級番宮跪哭守靈。
清晨至日暮，哭聲不絕于耳。
守喪是一件極其累人的事，許多人熬白了臉，全憑一口氣撐著。
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