荀氏張了張，看著素來視家規為圭臬的兒子，無言以對。
再看那兒媳婦，臉快埋去口，顯見是不好意思了。
荀氏其實也舍不得說，實在是年終尾宴在即，大家都盯著明怡，不能出錯兒。
“你四叔祖說，明個兒一早過來。”
裴越面無表道，“母親放心，這事兒子來料理。”
荀氏默了默，似乎不知該說什麼，“那年尾這段時日，便明怡在府上陪著我”
裴越心里頭一萬個贊，省得這憨姑娘又被人蠱出去，招惹花花草草，他很想幫明怡，卻又做不到昧著良心替說話。
明怡見裴越不吱聲，挪著步子挨著他，輕輕牽了牽他角。
牽一下，裴越還想堅持，再牽一下，裴越頂不住了，緩緩吁了一口氣道，“母親，明怡打鄉下來，還不適應咱們高門深宅的規矩，且再給一些時日。這要過年了，百姓家里的孩子都往外跑，明怡頭一回在京城過年，定是好奇，若要四瞧瞧，母親就依了。”
荀氏眼神直直盯著明怡那白皙纖細的手指，簡直沒眼看，很顯然兒子被媳婦拿得死死的，這表明什麼，表明小夫妻漸佳境。
兒媳婦被得當著面撒了，總不能不給面子吧，
“你這話也有些道理。”
荀氏出個笑容，“時辰不早，都回去歇著吧。”
等人一走，荀氏捂住額往羅漢床上一倒，與嬤嬤吐了實話，“拿裴家宗婦與百姓孩子作比，也虧他說得出來。”
嬤嬤笑著過來扶，“好太太，咱們也歇著，您也別怨家主，家主這子可不像極了當年的老爺，在外頭不茍言笑說一不二，在媳婦跟前便是個粑耳朵。”
荀氏想起丈夫又是噗嗤一笑，“那倒是，父子倆子一模一樣。”
明怡和裴越這廂打上房退出來，不不慢往長春堂去。
夜里風涼，下人早早將廊子上的紗簾給掩下，這一路走回去倒也不是十分地冷。
明怡幾度看向側的夫君，裴越卻目不斜視，一言未發。
難不也氣上了，明怡于是又手勾了勾他角，“家……
這回，那男人突然駐足，半惱半嗔地盯著，“方才當著母親的面，你牽我角作甚母親何等人，一定瞧得清清楚楚。”
原來為這事惱呢。
明怡慢騰騰收回手抱臂瞅他，“不高興我牽”
裴越道，“此舉過于狎昵，私下牽牽尚可，當著旁人的面不可這般拉拉扯扯。”
有損家主和家主夫人威儀。
明怡老神在在看著他，與他談條件，“那你也不許我耳珠。”
“………”
裴越默了默，那當然做不到，盯了一瞬，忽然瞇起眼問，“不許你左耳珠”
明怡頷首，“是。”
裴越笑了笑，一灼芒閃爍眸間，抬手了右耳珠，“那往後這邊。”
“……”
說完他忍住笑，拂袖離去。
明怡呆住，了自己發燙的右耳珠，瞠目結舌盯著他清俊的背影。
這廝竟然調戲。
“裴東亭，你站住!”
這是第一回 連名帶姓喚他。
裴越置若罔聞，負手邁下臺階，起院中一枝冬梅，悠然越過梅林往前院書房去了。
拔背影恍若被墨侵染，打夜里來，又往夜里去。
臘月十一和十二這兩日明怡老老實實守在婆母旁，跟著吃吃喝喝。
也不知裴越使了什麼法子，總之那位四老太爺也沒出現，族宴在即，明怡陪著婆母巡視廚房，針線房，銀庫之類，將府各個檔口均給走一遍，以防有差，路過外院藥庫時，尋那位老太醫問起沈夫人的病，聽說是顛簸勞累水土不服，沒有大礙，也就放心了。
裴越夜里回得晚，總歸睡著了人方回，一睜眼又沒了蹤影，當中還有一夜當值，以至于夫妻倆雖在同一屋檐下住著，實則都沒說上話。
到十三這日，明怡便預備著，過去同房的日子，裴越總總回來得早，今夜卻遲遲不見蹤影，明怡不知何故，念著今日也是喝酒的日子，遂披上鬥篷前往裴越的書房等候。
裴越昨夜夜值，原本今日午後便可回府，怎奈朝中各部事務繁忙，拖到傍晚戌時方下衙，正打算出宮回府，偏又被皇帝召見，將他留在了書房。
也難怪，那銀環至今沒有下落，蕭府那位管家也是個狠人，趕在錦衛突審他前咬舌自盡，堅決不牽連自己的主君，蕭府上下所有人等都給審問了遍，無人知曉銀環去，皇帝可不怒麼。
裴越這邊審案也陷僵局，其余要點證人均審問完畢，獨最關鍵一個人證……行商周晉還未尋到，此人十分狡猾，于臘月初二皇後壽宴當日便潛逃出京，周晉是負責聯絡北燕使臣阿爾納且迫陳泉盜兵刃的要害人，缺了他，以致最關鍵一環的證據缺失，無法給蕭鎮定罪。
“陛下勿憂，錦衛布下天羅地網，找到周晉只在時日，給蕭鎮定罪并不難。”
皇帝歪在圈椅里，語氣冷淡，“朕不愁給蕭鎮定罪，朕愁的是銀環下落。你可審問過蕭鎮，若他主投案，朕留他個全尸。”
裴越道，“他始終不認。”
“他當然不認，一旦認下便是滿門抄斬的後果，”皇帝冷哼一聲，眼底滿是肅殺之氣，“不過朕不會如了他的愿，他若不識好歹，別怪朕心狠手辣。”
“對了，裴卿，銀環的事你也參與進來，你負責查驗線索，有線索告訴高旭，由他搜捕。”高旭的腦子畢竟比不上裴越，查案還得裴越來。
裴越只能應下，“陛下若臣查，臣得討要一樣證。”
“你說。”
“可否請陛下將奉天殿那對假的銀環給臣，臣想查查，看有無線索。”
皇帝留著假的也無用，便吩咐劉珍取來給裴越。
裴越便捎著這對銀環回了府，路上他一直在斟酌偽造銀環的可能人選，至書房外，寒風刺得他抬起眼，半空雪花一片片下落，廊廡的燈火將雪片映得皎然，一人罩著件湖水藍的緞面鬥篷立在穿堂口，眉目如畫。
“明怡……”裴越邁上臺階。
明怡視線落在他手間那對銀環，臉微變，指著銀環問他，
“家主，這不是……壽宴當日展示的那對銀環麼”
“假的。”裴越與坦白，“那賊子好生狡猾，鍛造了一對一模一樣的銀環，將真的給換走了，若非陛下也曾仿制過，那工匠測算過重量，否則輕易辨不出來。”
說話間，已牽住的手往廊邁。
明怡看著他閑庭信步的模樣，心里涼了一截，不聲陪著他進了屋。
彼時，書照舊上了茶，也將一壺酒擱在明怡側。
裴越凈了手，拿著銀環回到書案後落座，驀地抬眸，便見明怡已迫不及待拔開酒塞，自顧自斟了一杯酒，“家主，你喝麼”
裴越沒做聲，除非喂，否則他才不喝這勞什子……
明怡今夜實在沒心思喂他，一面飲酒，一面思索對策，倏忽間見裴越一直盯著瞧。
明怡不解其意，指著那酒壺，“家主，我覺著咱們府上的酒窖可以再富富品種。”
裴越著一沓文書，涼涼笑道，“比如什麼”
“比如燒刀子，西風烈。”
“做夢!”
一頭呆鵝，他都暗示了好幾眼，竟毫無所覺。
明怡面泛苦，比了比手中酒盞，“這兒紅當然是好酒，只是了一分霸烈。”
兒紅醇香後勁無窮，可惜不如西風烈和燒刀子夠勁。
“長孫陵府上都有，咱們府上總不能遜于人吧。”
這一招果然奏效，提到長孫陵，裴越就不得不防著又與旁人約酒，實在是拿這小混賬一點法子也沒有，裴越揚聲道，
“來人。”
書應聲進屋。
裴越吩咐道，“去酒窖遞個話，引進些旁的酒類，比如燒刀子，西風烈。”
書應是。
明怡樂得咧直笑。
“再喚游七進來。”
游七是裴越暗衛首領之一。
明怡笑不出來了。
頃，那名黑侍衛進了屋，得知主母在里頭，進來後不敢抬眸，單膝著地朝裴越拱手，“家主。”
裴越徑直將其中一個銀環給他，“安排人查一查京城各地鐵鋪，找到是何人仿造此環。”
裴越手里有一份名錄，從巢正群拿到雙槍蓮花始至最後失盜，所有接過雙槍蓮花的人員均赫然在列，只待順藤瓜，便能敲定真兇。
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