南風順著他的目看到了窗外的桑陌，慌忙解釋：「當年為供我讀書，表兄曾戲班做過伶人，言行舉止怕有些與旁人不同……其實他心地仁善，侍我……是再好不過了。」
空華聞言點頭，另起了話頭：「愚兄在來此地的路上聽說了一件稀奇事，甚是好奇，不知賢弟知否？」
南風奇道：「是什麼事？」
「啊……愚兄也是道聽涂說。」停住筆，空華皺眉思索片刻，道，「聽一位賣茶老翁言，五天前的夜里，城中有一道紅沖天，大概是有寶現世吧？」
「哦？」南風瞪大了眼睛不可置信。
空華卻將視線轉向窗邊，微微一笑：「據說，發出紅的地方就在貴府附近。」
窗外的人剝完最後一顆核桃，拍拍手，把碎殼撒了一地：「呵，原來空華公子不是來讀書的，別有居心啊。」
空華但笑不語，低頭繼續將一幅字寫完。他握筆時將筆桿得甚高，三指微攏，手腕懸空，筆走龍蛇，姿態從容隨意，開闔之間自有一派威儀風范。
桑陌探頭看了一會兒，無聲離去。空華的笑容還掛在邊，眼中jīng閃爍，已然竹在。只有迷糊的南風還在絞盡腦思索：「五天前？沒有啊，哪兒來什麼紅？興許是我睡得太沉了？等等去問問表哥吧。」
暗夜，四下雀無聲。
被廢棄的王府里悄無聲息地飄出一道影子，須臾，又一道黑影跟在了他的後。前方的人似乎急著趕路，斑駁的樹影里，他穿梭騰躍，一襲寬大的白袍在風里飄搖，長長的黑發漫天飛舞。
目的地是一座破廟，些微火伴著濃濃的酒氣從窗fèng間流瀉而出。隨後而來的黑影在門邊，看到里頭坐著一個年約二十上下的男子。
那人生得并不丑陋，一織錦袍，冠上鑲一塊通翠的碧玉，五分明，風采翩翩。只是一雙眼睛地溜轉，嵌在被酒氣熏得通紅的臉上，生出幾分猥瑣yín邪。
「漫漫長夜，不知兄臺要如何排遣寂寞？」火堆邊不知何時多了一個人，白袍翩翩，一頭黑發錦緞般披泄而下。大概是行走得太急，他語調不穩，說話時有些輕。
正自飲酒的男子驚訝地看著他向自己走近，酒氣上涌，紅艷艷的火下，那張明麗的臉蛋勾得他也呼吸不穩起來：「你說呢？」
來人從容地在火堆前站定，一雙目顧盼流轉：「你看上張員外家的小姐了吧？」
「你知道我？」又是一陣驚訝。
「呵呵，我還知道你今晚就要去張家小姐的閨房。」他笑靨如花，手慢慢地拉開襟，「不過，你覺得，我比張小姐如何呢？」
里的長袍瞬即落地，雪白的軀在火的映照下宛如玉。男人瞪大充的眼睛，不可克制地將目落到他赤luǒ的軀上，殷紅的rǔ珠，平坦的小腹，正靜靜伏在兩間的……chuī進屋里的微風起他一頭如瀑的黑發，火，他用指尖弄著rǔ尖，鼻息輕，笑得更嫵，好似邀請。
「看夠了嗎？」麗得男莫辨的面孔越靠越近，這才看清，他居然有一雙灰的眼瞳，進去就出不來，妖異如同鬼魅，「要不要看？」
容不得這閱盡百花的采花賊多做細想，手掌被捉住，他出舌沿著指尖細細舐，眼神乖巧而又放dàng。灰的眼睛，紅的舌頭，男人的腦海里只有他嫵的面孔和雪白的。
「我冷。」他說。膩的地著他的手掌，氣聲愈顯甜膩，「唔……還不夠。」猩紅的舌不知饜足地著。
「轟」的一聲，酒氣和yù火一起沖上了腦門。管他是什麼來路！采花賊如夢初醒一般，一把將來人在了下……
「嗯……那里……啊……舒服……」
婉轉的一字不地傳到門外，空華過半掩的門扉，看到怒目圓睜的神像前，兩蛇一般相互纏繞的軀。
「嗯……我不行了……嗯……」
被的人主跪趴在地上，一手後，沿著腰線來到兩之間。有意無意地，兩手指在xué外劃了一圈，慢慢地撐開早已得不停收的小xué：「我要……」
眸含水，邊還掛著男人she出的濁，rǔ尖被得紅腫不堪，因著手指的進出，細腰不斷yíndàng地扭。空華發現他是在對自己笑，快意地，地。那張臉，正是桑陌，那只艷鬼。
喪失了理智的男人迫不及待地想要將的cha他的里……
一陣兩紛飛，方才還qíng不已的艷鬼面無表qíng地站起，撿起男人的去上的漬。出手不過轉瞬之間，蓄勢待發的男人變了地上ròu模糊的一團。鮮四溢，桑陌白翩翩，不染半點塵埃，手中多出一張完好的人皮。
濃烈的腥氣撲面而來，他過門檻，與空華肩而過：「你要的東西不在我手里。」不冷不熱的調子。
「把你的臉gān凈。」他的角邊還留著一痕跡。
衫齊整的艷鬼冷哼一聲，帶著他的人皮躍進了夜里。
破廟里的火堆還熊熊地燃燒著，空華邁步走了進去。滴落在地上的跡如有生命般滲進了地底，瞬間，一切痕跡dàng然無存。
yīn郁的冥主坐在方才兩人jiāo合的地方，閉起眼睛，面前浮現出艷鬼那張布滿qíngyù的臉。下，yù火奔騰。
桑陌已經足足七天不曾出門，偶爾從房里傳出些奇異的聲響，怯懦的南風卻不見怪：「表哥他……大概是有什麼要事吧。若要我們幫忙，他一定會說的。」貌似習以為常。
空華似笑非笑地看著他：「他說出來的時候，你可別被嚇著。」
暫且不論這書生怎麼會和一只殺人剝皮的艷鬼混在一起，可顯然，什麼都不知道對他而言是最好的。老實jiāo的書生沒有發覺，他表哥隨手丟在墻角邊的小紙人到了晚間便會一蹦一跳地奔出門，又一次一次地抬回來柴米油鹽順便捎帶上幾個銀錠。要不然，就憑他上街賣字畫掙的那幾個銅板，他早和他表哥一樣了。當然，遲鈍的書生也沒有察覺，自從大風之夜這位好穿一黑的朋友來了以後，王府里就總有幾只紅眼黑來來往往，忙得連歇下喝口茶的功夫都沒有。
「您還真是照顧我家表弟。」
第八天，一臉疲倦的艷鬼打開房門，空華已在門前等候了多時：「好說。」
桑陌房的擺設十分簡單，gān凈得不似有人居住。
「是沿用了王府里從前的形制。」桑陌隨口道。
看來他今天心qíng很好，居然沒給他擺臉。空華站到房中另一個「人」前細細打量：「艷鬼的畫皮之果然出神化。」
如果不仔細看，絕難察覺眼前這人竟是假的。那夜從采花賊上取下的皮囊中不知被填充了何，又了一個人形。眉目、鼻梁、角，臉還是采花賊那張臉，看神態卻又不似。了yín邪猥瑣，多了親切溫，一眼看去，仿佛另一個人。
「他是誰？」
桑陌沒有回答，從柜中取出一塊玉佩小心翼翼地為人像系在腰間。空華看得清楚，玉佩中央鏤空雕一個楚字。
「聽說冥主殿下曾在三百年前下凡歷劫，不知有什麼新鮮趣聞？」艷鬼的話題很莫名。
空華看到他正不厭其煩地為人像平服的折痕：「我不記得了。」
「您貴人多忘事。」
城郊有人家娶媳，田間小道上，喇叭嗩吶一路chuīchuī打打引來沿途路人引頸張。桑陌站在高看這喜紅的隊伍一路蜿蜒向前。到底是寒門小戶，轎子是雇不起了，一頭老牛牽著輛掛了彩綢的破車就當是喜轎了。縱使鑼鼓敲得震天響，三四個人的小迎親隊終不免出了寒酸。
不憶起當年，太子選妃，皇家大喜，京中萬民攢，爭相一睹儲妃芳容。是嫁妝聘禮就鋪開三條長街，更休提那鑲金嵌寶的輦與百隨侍的排場，氣派得幾百年後的今時今日還人記憶猶新。
「怎麼挑了這麼個破落地方，風多大呀！」後走來一個宮裝子，秋末冬初的時候，上一襲輕羅，下著一條柳花。烏發挽作飛天髻，面上一雙逐煙眉。額間一點桃花細，一抹濃紅伴臉斜。
走近桑陌畔，來人氣地皺起眉，用袖子掩住口鼻：「喲，怎麼這麼大的腥味兒？」
「小的給妝妃娘娘請安。」
桑陌回，作勢要拜，被稱為妝妃的子嘻嘻哈哈哈地笑開：「拜什麼呀？多年前的事兒了！免禮免禮！」
本是前朝宮中萬千寵在一的幸福子，三千佳麗里，懷帝獨一人，圣寵經年不衰。如今卻是孤魂野鬼一只，差別之大仿佛雲泥。好在卻看得開：「去他的金皇帝銀皇帝，只要找到我的三郎，他是個要飯的我也跟他！」
桑陌在側坐下：「找著了嗎？」
「總能找得著！」
或許當年懷帝專寵于確有緣由，桑陌看著的笑臉，角不跟著勾了起來：「慢慢找，或許他也在等你。」
妝妃卻不領qíng，一轉臉指著桑陌的臉嘮叨不停：「我說你呀你，好好一張臉，畫這樣做什麼？男不男，不，妖里妖氣！」
「做鬼不就是這副樣子嗎？」桑陌答得避重就輕。
人的臉委屈地皺了起來：「本宮是拿你當親弟弟才啰嗦。」
「我知道，我知道。」桑陌無奈地同賠笑，話語中掩不住關切：「最近冥主下界，你呀，還是躲躲吧。」
後的人也不知道是點頭還是拒絕。
依舊猜不艷鬼想要用人像gān什麼，偶爾路過他的房前，總能看到他在人像前忙碌。梳頭、臉、或是什麼都不gān，只是對著他癡癡地看，說話刻薄的艷鬼可以在屋里安靜地待上一整天，神哀傷。
「是我對不起你……」嘆息聲輕得不能再輕。
空華站在他的房外，偏巧聽得這一句。
這一日，，門前來了個衫襤褸的雲游老道，一目已眇，胡子稀疏灰白：「府中有惡鬼作祟。」口氣不容置疑。
南風對著這位大大咧咧登堂室的客人慌得手足無措。空華拱手為禮，態度恭敬：「還道長施法相救。」言罷，回了桑陌一眼。
近日難得出現的艷鬼懶懶地靠在椅上，不以為然地撇撇，一言不發。
老道神神叨叨地在院中開壇祭法，桃木劍舞得虎虎生風。末了，燒盡一張朱砂符，取來一碗清水，將灰燼盡撒其中：「諸位公子只要喝下我這碗老君賜下的驅邪符水，自當百鬼不侵，家宅安寧。」
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